บทที่ 14 โชคดียุโรปเข้าสิง! ค้นพบแร่พลังงานหายาก

บทที่ 14 โชคดียุโรปเข้าสิง! ค้นพบแร่พลังงานหายาก

ทหารยามที่ทางเข้าค่ายเห็นหลี่เป่ยหนิงที่เพิ่งกลับมาเตรียมตัวจะออกไปอีกครั้ง เนื่องจากเธอเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของนายพลเจียง พวกเขาจึงไม่ได้ถามอะไรและเปิดประตูค่ายให้ทันที

เมื่อนึกถึงเส้นทางและทิศทางที่เพิ่งผ่านมา เธอจึงรีบขึ้นหุ่นรบและพุ่งออกไป ไม่นานนักเธอก็มาถึงบริเวณที่เคยเต็มไปด้วยปราณวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์

หลี่เป่ยหนิงกระโดดลงจากหุ่นรบและเห็นว่าพื้นที่นี้แตกต่างไปจากภูมิประเทศที่แห้งแล้งและรกร้างตามแบบฉบับของดาวอิลียาโดยสิ้นเชิง ที่นี่เขียวชอุ่มและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา มีพริกหยวกสีเหลืองประปราย กลิ่นหอมของพืชพรรณอบอวลอยู่ในอากาศ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นหอมนั้นคล้ายกับพริกไทยมาก!

หลี่เป่ยหนิงนั่งยองๆ และตรวจสอบพืชบนพื้นอย่างระมัดระวัง ใบกว้างสีเขียวเข้มมันวาวและน่าดึงดูด มีพวงผลไม้สีดำซ่อนอยู่ระหว่างใบ แทบจะมองไม่เห็นหากไม่สังเกตให้ดี เมื่อเข้าไปใกล้ กลิ่นพริกไทยก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เธอเอื้อมมือไปเด็ดมาหนึ่งผลและกัดคำเล็กๆ รสชาติเผ็ดร้อนอบอวลไปทั่วปากทันที ทั้งชา เข้มข้น และติดตรึง มันคือพริกหมาล่าจริงๆ!

ระหว่างที่เธอออกไปค้นหาเสบียงในวันนี้ เธอได้พบกับเผ่าเซิร์กที่กระจัดกระจายอยู่ตลอดเวลา ทว่ากลับไม่มีเผ่าเซิร์กแม้แต่ตัวเดียวให้เห็นรอบๆ บริเวณนี้

เผ่าเซิร์กในยุคระหว่างดวงดาวคือเครื่องจักรนักกินที่ทรงพลังและมีความจุกระเพาะเกินจินตนาการ ไม่มีสิ่งใดรอดชีวิตในที่ที่พวกมันไป สิ่งมีชีวิตและพืชพรรณทั้งหมดถูกกลืนกิน พวกมันมักจะย้ายไปยังดาวเคราะห์ดวงต่อไปเพื่อกินต่อไปหลังจากกินทุกอย่างบนดาวดวงหนึ่งจนหมดสิ้น!

จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีการค้นพบสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองที่รอดชีวิตบนดาวอิลียา พืชบนพื้นผิวเพียงอย่างเดียวคือพริกหยวก พริกหมาล่า และต้นเลอปา บริเวณนี้ไม่มีต้นเลอปา แต่ต้นเลอปาที่เธอเคยเห็นมาก่อนล้วนถูกล้อมรอบด้วยพริกหยวก นัยน์ตาของหลี่เป่ยหนิงเป็นประกาย หรือว่ากุ้งเครย์ฟิชพวกนี้จะกลัวพริกกันนะ?

หลี่เป่ยหนิงไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องปริศนาพริก เธอต้องการหาแหล่งที่มาของปราณวิญญาณใต้พื้นดินก่อนเป็นอันดับแรก เธอนั่งขัดสมาธิท่ามกลางต้นพริก หลับตาลง และปล่อยให้จิตใจเข้าสู่สภาวะสงบ เพื่อเชื่อมต่อกับผืนดิน ไม่นานนัก หินสีดำผืนใหญ่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเธอ หินเหล่านั้นมีรูปร่างไม่สม่ำเสมอ ขนาดไม่เท่ากัน และกระจายตัวอย่างไม่เป็นระเบียบ บางส่วนเป็นก้อนขนาดใหญ่ ในขณะที่บางส่วนดูเหมือนมีรอยด่างหรือแทรกซึมอยู่

สีและลักษณะของหินนี้ค่อนข้างคล้ายกับหินพลังงานที่ใช้โดยหุ่นรบ ยกเว้นว่าหินพลังงานที่ใช้โดยหุ่นรบนั้นถูกขัดเงาอย่างชัดเจนด้วยเทคนิคพิเศษ ดังนั้นจึงเป็นไปได้สูงที่พื้นที่ใต้ดินนี้จะซ่อน—แร่พลังงาน เอาไว้!

หลี่เป่ยหนิงสั่งให้หุ่นรบเก็บเกี่ยวพริกหยวกและพริกหมาล่ามาจำนวนหนึ่งก่อน โดยถอนพวกมันขึ้นมาทั้งราก พืชที่มีค่าเหล่านี้ไม่สามารถทำลายได้ เธอวางแผนที่จะปลูกพวกมันใหม่ในภายหลังเมื่อมีเวลา

เมื่อหุ่นรบขุดเจาะพื้นดินลงไปลึกกว่าสิบเมตร ลักษณะของแร่ก็ปรากฏให้เห็น แร่สีดำเปล่งประกายด้วยแสงจางๆ และปราณวิญญาณก็ดูเหมือนประตูระบายน้ำที่ถูกเปิดออก พรั่งพรูออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ หลี่เป่ยหนิงกระโดดลงไปในหลุมลึก วางมือบนแร่สีดำ หลับตาลง และจดจ่ออยู่กับการดูดซับปราณวิญญาณที่แผ่ออกมาจากแร่ มันช่างบริสุทธิ์ เข้มข้น และสดชื่น! อา! นานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้รู้สึกสบายขนาดนี้!

เมื่อหลี่เป่ยหนิงดูดซับปราณจนถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว เธอจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เพียงขยับตัวครั้งเดียว เธอก็ก้าวขึ้นไปบนค่ายกลแสงสีทองและกระโจนออกจากหลุมลึกสิบเมตร จากนั้นเธอก็สั่งให้หุ่นรบถมดินที่ขุดขึ้นมาทั้งหมด และลงมือปลูกพริกและพริกหมาล่าที่เธอถอนขึ้นมาด้วยตัวเองอีกครั้ง

สายตาเย็นชาและมืดมิดจับจ้องมาจากแดนไกล ซ่อนเร้นอยู่ในสีสันยามราตรี คลาร์ก แอนน์ มองดูภาพวิดีโอที่บันทึกไว้ในเทอร์มินัลอัจฉริยะของเธอและหายตัวไปในความมืด

หลี่เป่ยหนิงล้างมือด้วยน้ำพุจากแหวนมิติของเธอ ลูบขนที่นุ่มสลวยของเจ้าซาลาเปา และกำลังฮัมเพลง เตรียมตัวจะกลับ ทันทีที่เธอกำลังจะเข้าไปในหุ่นรบของเธอ เธอก็หันกลับมาและเห็นเจียงจื่อเหยียนยืนเงียบๆ อยู่ข้างหลังเธอ

หลี่เป่ยหนิงสัมผัสได้ถึงสายตาแผดเผาสองคู่ที่จับจ้องมาที่เธอ ทั้งเฉียบคมและลึกซึ้ง ภายใต้แสงของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ เส้นผมสีเงินของเจียงจื่อเหยียนดูเหมือนจะส่องประกายด้วยแสงที่อ่อนโยนและสง่างาม

เธอกลืนน้ำลาย ประหลาดใจในรูปลักษณ์ที่สะท้านโลกของเขา มิน่าล่ะ เจียงจื่อเหยียนถึงได้ฉายาว่าคุณชายใหญ่แห่งเมืองหลวงของจักรวรรดิ ทันใดนั้น ความประทับใจทั้งหมดที่เจ้าของร่างเดิมมีต่อคุณชายเจียงก็ปรากฏขึ้น: หล่อเหลา อ่อนโยน สง่างาม ซื่อสัตย์ มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง นายพลที่อายุน้อยที่สุดบนดาวจักรวรรดิ และชายในฝันของหญิงสาวที่ยังไม่แต่งงานทั่วทั้งดาวจักรวรรดิ!

แต่เจียงจื่อเหยียนมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่? ตอนนี้เธอเต็มเปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณ แต่เธอกลับไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของเขาเลย! ร่างกายของเธอมีอะไรผิดปกติ หรือความแข็งแกร่งของเจียงจื่อเหยียนนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ?

"ฉันเป็นห่วงความปลอดภัยของเธอ เลยออกมาตามหา" เจียงจื่อเหยียนเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

คนที่สามารถกำจัดฝูงเซิร์กทั้งฝูงได้ด้วยตัวคนเดียว จำเป็นต้องมีคนมาเป็นห่วงด้วยเหรอ?

"ระหว่างทางกลับเมื่อกี้ ฉันสังเกตเห็นว่าน่าจะมีพืชอยู่ที่นี่ ก็เลยออกมาดู และก็จริงด้วย ฉันเจอพริกกับพริกหมาล่าเยอะแยะเลย" หลี่เป่ยหนิงยิ้มแหยๆ หยิบพริกที่เพิ่งเก็บเกี่ยวสดๆ ขึ้นมาให้เจียงจื่อเหยียนดูอย่างเป็นธรรมชาติ

เควินกำลังบินวนอยู่ใกล้ๆ ร่างกายของมันส่งเสียงเป็นจังหวะ "ปิ๊ป ปิ๊ป ปิ๊ป—"

เธอมีความรู้สึกไม่ดีเลย... ดูเหมือนว่าเธอจะถูกจับได้คาหนังคาเขาซะแล้ว! เธอตัดสินใจสารภาพก่อนดีกว่า!

"แล้วฉันก็เจอแร่ด้วย" หลี่เป่ยหนิงมองเจียงจื่อเหยียนด้วยสีหน้าจริงจัง ชี้ไปที่จุดที่เธอขุดขึ้นมาและถมกลับเข้าไป "ฉันถึงกับขุดดินเพื่อยืนยันเลยนะ และมันก็คือแร่จริงๆ"

ปวดใจจัง... อุตส่าห์วางแผนไว้ว่าจะหาวิธีดูดซับปราณวิญญาณจากแร่นี้ก่อนที่รูหนอนจะเปิดอีกครั้ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันจะต้องส่งมอบมันให้เป็นของส่วนรวมซะแล้ว!

"เจ้านายครับ เครื่องตรวจจับแสดงให้เห็นว่ามีแร่พลังงานอยู่ใต้ดินในบริเวณนี้จริงๆ จากค่าความผันผวน สามารถระบุได้ว่าเป็นแร่พลังงานหายากระดับ S ครับ" เควินส่งข้อมูลรายงานการสำรวจไปยังเทอร์มินัลอัจฉริยะของเจียงจื่อเหยียน

ความเฉียบคมอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นในดวงตาของเจียงจื่อเหยียน นี่เป็นข่าวดีจริงๆ!

หุ่นรบต้องพึ่งพาหินพลังงานในการใช้งาน หินพลังงานส่วนใหญ่ที่ทหารใช้อยู่ในปัจจุบันคือหินพลังงานระดับ C ซึ่งใช้งานได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ แต่หินพลังงานที่ขุดได้จากแร่พลังงานระดับ S สามารถให้พลังงานแก่หุ่นรบได้ตลอดทั้งปี! นี่คือหินพลังงานที่ทหารทุกคนใฝ่ฝันอยากจะมี แต่แร่พลังงานระดับ S นั้นหายากมาก และมีเพียงทหารระดับพลังงานดวงดาวชั้นสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับติดตั้ง

"แจ้งดาวจักรวรรดิเกี่ยวกับการค้นพบแร่พลังงานระดับ S ทันที และให้เจ้าหน้าที่เหมืองแร่เตรียมตัวให้พร้อม โปรดเร่งรัดกระทรวงกลาโหมดาวจักรวรรดิให้เร่งงานซ่อมแซมรูหนอน และส่งข้อความถึงนายพลหลานเหยียน ขอให้ส่งเจ้าหน้าที่มาปกป้องแร่พลังงานทันที เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่ถูกค้นพบและกลืนกินโดยเผ่าเซิร์ก"

"ครับ เจ้านาย"

"ครั้งนี้ ต้องขอบคุณเธอ การค้นพบแร่พลังงานระดับ S ทำให้จักรวรรดิของเรามีแหล่งพลังงานสำรองที่มั่นคงยิ่งขึ้น ฉันขอขอบคุณเธอในนามของกองทัพที่เจ็ด"

คำพูดของเจียงจื่อเหยียนนั้นจริงใจอย่างยิ่ง ซึ่งทำให้หลี่เป่ยหนิงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว เธอวางแผนที่จะเก็บแร่พลังงานนี้ไว้เป็นความลับ แงๆ โชคดียุโรปเข้าสิงทั้งที แร่พลังงานไม่ใช่สิ่งที่คุณจะค้นพบได้ทุกเมื่อที่ต้องการสักหน่อย คราวนี้เธอคงต้องรัดเข็มขัดและประหยัดการใช้ปราณวิญญาณซะแล้ว!

ไม่นานนัก ทหารผู้เกรียงไกรแห่งกองทัพที่สองก็ทยอยเดินทางมาถึง และค่ายของกองทัพที่สองทั้งหมดก็ย้ายมาตั้งอยู่ใกล้กับบริเวณที่มีแร่พลังงาน

ทหารที่รับผิดชอบการคุ้มกันได้จัดตั้งกลุ่มและเริ่มลาดตระเวนและคุ้มกันบริเวณใกล้เคียงกับแร่พลังงานแล้ว และทหารทีมสนับสนุนก็เริ่มกางเต็นท์เช่นกัน

เจียงจื่อเหยียนกำลังยุ่งอยู่กับการประสานงานกับนายพลหลานเหยียนแห่งกองทัพที่สอง หลี่เป่ยหนิงรู้สึกเบื่อหน่ายจึงเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วค่ายเพียงลำพัง แต่เธอสังเกตเห็นว่าทุกคนเอาแต่จ้องมองเธอไม่ว่าเธอจะไปที่ไหน และเมื่อเธอหันกลับไปมอง พวกเขาก็รีบหลบสายตาทันที