บทที่ 49 - องค์หญิงใหญ่เป็นแม่สื่อ ความโกรธเกรี้ยวของคุณชายเสเพลแห่งเมืองหลวง

บทที่ 49 - องค์หญิงใหญ่เป็นแม่สื่อ ความโกรธเกรี้ยวของคุณชายเสเพลแห่งเมืองหลวง

หลินหวั่นเอ๋อร์ก้าวเข้าสู่ตำหนักฉางซิน หัวใจของนางกระตุกวาบขึ้นมากะทันหัน

ใบหน้าอันงดงามและเยือกเย็นกวาดตามองเหล่านางกำนัลและขันทีรอบด้าน ก่อนจะส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ

นางนี่ช่างขี้ระแวงเสียจริง มาเยือนตำหนักของท่านแม่ทั้งที จะมีเรื่องร้ายอันใดเกิดขึ้นได้อย่างไร

หลิวชิงเหอนางกำนัลคนสนิทขององค์หญิงใหญ่ นำทางหลินหวั่นเอ๋อร์ไปยังโต๊ะอาหารด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ลูกถวายบังคมท่านแม่เจ้าค่ะ"

หลินหวั่นเอ๋อร์ทำความเคารพอย่างเป็นทางการ เมื่อเงยหน้าขึ้นก็พบว่า

มีชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน ราวกับกำลังรอเวลาให้เริ่มรับประทานอาหาร

คิ้วเรียวงามของหลินหวั่นเอ๋อร์ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางไม่ค่อยเข้าใจการกระทำขององค์หญิงใหญ่เอาเสียเลย

นี่ไม่ใช่งานเลี้ยงในครอบครัวหรอกหรือ

หากเป็นญาติพี่น้องร่วมสายโลหิต หลายปีมานี้หลินหวั่นเอ๋อร์ก็ย่อมต้องเคยเห็นหน้าค่าตากันบ้างสิ

"นี่คือเพ่ยปั๋ว รองแม่ทัพแห่งค่ายซีเหลียง และรองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายขวา หลิวหง ขุนนางหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยความสามารถ หวั่นเอ๋อร์ เจ้าต้องทำความรู้จักผู้คนให้มากเข้าไว้ อย่าเอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ต้องออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกเสียบ้าง"

ภายนอกองค์หญิงใหญ่ดูเหมือนจะตำหนิหลินหวั่นเอ๋อร์ แต่แท้จริงแล้วกลับกำลังป่าวประกาศยศถาบรรดาศักดิ์ของหลิวหงจนหมดเปลือก

ตำแหน่งทางการอันยาวเหยียดนี้ ทำเอาหลิวหงถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

ข้ายังไม่รู้ตัวเลยว่าตอนนี้ตัวเองจะยิ่งใหญ่คับฟ้าถึงเพียงนี้

ใบหน้าของหลินหวั่นเอ๋อร์ซับสีระเรื่อบางๆ ดูน่ารักน่าเอ็นดูไม่น้อย

"ขอบพระคุณท่านแม่เจ้าค่ะ ลูกหวังว่างานมงคลสมรสระหว่างลูกกับฟ่านเสียน ท่านแม่จะมาร่วมงานนะเจ้าคะ"

หลินหวั่นเอ๋อร์แอบทิ่มแทงองค์หญิงใหญ่ไปหนึ่งดอก

การมาพูดเรื่องงานแต่งงานของตนเองกับฟ่านเสียนต่อหน้าหลิวหงซึ่งเปรียบเสมือนว่าที่คู่ดูตัวเช่นนี้

อย่าว่าแต่องค์หญิงใหญ่จะไม่สบอารมณ์เลย

หลิวหงเองก็ไม่พอใจอย่างมากเช่นกัน เขายอมรับว่าไม่ได้มีใบหน้าหล่อเหลาราวกับสตรีเช่นฟ่านเสียน

แต่ก็ไม่ถึงกับต้องถูกรังเกียจขนาดนี้กระมัง

องค์หญิงใหญ่หุบรอยยิ้มลง ทรงจ้องมองหลินหวั่นเอ๋อร์ด้วยแววตาล้ำลึก

"กินข้าวเถอะ..."

หวั่นเอ๋อร์โตแล้ว นางย่อมมีความคิดเป็นของตนเอง

องค์หญิงใหญ่ไม่รู้ว่าตนเองควรรู้สึกยินดีหรือปวดใจดี

ตลอดมื้ออาหาร องค์หญิงใหญ่ไม่วายพยายามโปรโมทหลิวหงให้หลินหวั่นเอ๋อร์ฟัง

แต่หลินหวั่นเอ๋อร์ก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ โดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ไม่พยักหน้าเออออ และยังคงแน่วแน่ที่จะแต่งงานกับฟ่านเสียนเช่นเดิม

ละครวังหลังของสองแม่ลูกคู่นี้ เล่นเอาหลิวหงเหนื่อยสายตัวแทบขาด

เหนื่อยใจจริงๆ สองแม่ลูกผู้เลอโฉมคู่นี้ช่างรับมือยากเสียเหลือเกิน

หลังจากทนกินอาหารจนเสร็จราวกับนั่งอยู่บนเบาะเข็ม หลิวหงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่และเตรียมตัวทูลลา

องค์หญิงใหญ่มองออกถึงความคิดของหลิวหง จึงทรงยกถ้วยชาหอมกรุ่นขึ้นจิบเบาๆ

"ท่านรองเสนาบดีหลิว ไม่ทราบว่าจะรบกวนไปส่งหวั่นเอ๋อร์สักหน่อยได้หรือไม่ พวกเจ้ากำลังจะออกจากวังพอดี"

หลินหวั่นเอ๋อร์กำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธอย่างนุ่มนวล โดยอ้างว่าอยากจะอยู่เป็นเพื่อนท่านแม่อีกสักพัก

แต่องค์หญิงใหญ่มองเจตนาของหลินหวั่นเอ๋อร์ทะลุปรุโปร่ง จึงแสร้งทำเป็นนวดขมับของตนเอง

"เฮ้อ อายุมากแล้วก็มักจะอ่อนล้าง่าย ข้าจะไปนอนพักแล้วล่ะ"

หลินหวั่นเอ๋อร์รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที ไม่นึกเลยว่าองค์หญิงใหญ่ผู้สูงส่งนอกจากจะทำตัวเป็นแม่สื่อแม่ชักแล้ว ยังเล่นแง่แบบหน้าด้านๆ อีก

หลิวหงและหลินหวั่นเอ๋อร์เดินออกจากวังหลวงมาด้วยกัน บรรดาขันทีและนางกำนัลรอบข้างต่างก็รู้ประสา จึงพากันปลีกตัวออกห่าง

หลินหวั่นเอ๋อร์ขมวดคิ้วมุ่น นางอยากจะรักษาระยะห่างจากหลิวหง แต่ก็เกรงว่าจะทำให้หลิวหงโกรธ และกลายเป็นการสร้างศัตรูตัวฉกาจให้แก่ฟ่านเสียน

"ท่านหญิงไม่ต้องกังวลไป องค์หญิงใหญ่ยังไม่ทรงทราบว่า การที่ข้าเข้าวังมาในครั้งนี้ ก็เพราะฝ่าบาททรงมีพระราชโองการพระราชทานสมรสระหว่างข้ากับคุณหนูฟ่านรั่วรั่วแห่งจวนตระกูลฟ่าน"

หลินหวั่นเอ๋อร์อ้าปากค้าง นึกไม่ถึงว่ายังไม่ทันที่นางจะได้พูดอะไร หลิวหงก็ชิงชี้แจงความสัมพันธ์จนกระจ่างแจ้งเสียก่อน

นอกจากจะรู้สึกโล่งใจแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ลึกๆ หรือว่าข้าจะหน้าตาไม่สวยงั้นหรือ

จากนั้นหลินหวั่นเอ๋อร์ก็เพิ่งได้สติ นางเงยหน้าขึ้นมองหลิวหงทันควัน

"ฝ่าบาทพระราชทานสมรส เรื่องแต่งงานพวกท่านตกลงกันแล้วหรือ"

"พวกเราจะตกลงหรือไม่มันไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเป็นพระราชโองการของฝ่าบาท"

หลิวหงพูดอย่างราบเรียบ ไม่ได้เอ่ยถึงความคิดเห็นของตนเองเลยแม้แต่น้อย

หลินหวั่นเอ๋อร์ถึงกับอึ้งไป ไม่รู้จะพูดอะไรดี

นั่นสิ ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการพระราชทานสมรส จะมีใครกล้าปฏิเสธได้เล่า

เพียงแต่หากฟ่านเสียนรู้เรื่องนี้เข้า ไม่รู้ว่าเขาจะทำอย่างไร

หลินหวั่นเอ๋อร์รู้ดีว่าในหัวของฟ่านเสียนนั้นเต็มไปด้วยความคิดเรื่องสิทธิเสรีภาพในการแต่งงาน หากเขาไม่ได้พบกับนาง

ป่านนี้ฟ่านเสียนก็คงหนีงานแต่งงานไปนานแล้ว

ทั้งสองต่างเงียบงัน ต่างคนต่างจมอยู่กับความคิดของตนเอง

เมื่อพ้นประตูวังหลวง หลินหวั่นเอ๋อร์ก็ยกมือขึ้นป้องปาก ฟ่านเสียนกำลังยืนอยู่หน้าประตูวังพอดี

บนใบหน้าหล่อเหลานั้นแฝงไปด้วยความโศกเศร้า

"คงจะเป็นฝีมือขององค์หญิงใหญ่กระมัง ข้าเห็นนางกำนัลคนสนิทของพระองค์แล้ว ท่านหญิง รบกวนท่านไปอธิบายให้เขาฟังทีเถอะ"

เมื่อหลิวหงเห็นฟ่านเสียน เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

เพียงแค่พยักหน้าทักทายเล็กน้อยก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

เรื่องบางเรื่อง ยิ่งอธิบายก็ยิ่งรังแต่จะทำให้วุ่นวาย สู้ไม่พูดอะไรเลยเสียดีกว่า

"ท่านไม่อธิบายหน่อยหรือ"

หลินหวั่นเอ๋อร์หลุดปากถามออกไป ก่อนจะรู้ตัวว่าพูดผิดไปเสียแล้ว

ขุนนางระดับสามผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ จะให้มาอธิบายเรื่องราวแก่ขุนนางระดับหกอย่างนั้นหรือ บ้าไปแล้ว

โชคดีที่ทั้งฟ่านเสียนและหลินหวั่นเอ๋อร์ต่างก็มีฐานะไม่ธรรมดา

มิเช่นนั้นหากเป็นขุนนางระดับหกทั่วไป ต่อให้หลิวหงจะใช้กำลังขืนใจ

ขุนนางผู้นั้นก็คงต้องปั้นหน้ายิ้มแล้วบอกว่าทำได้ดีมาก หนำซ้ำอาจจะช่วยเป็นธุระจัดการให้หลิวหงด้วยซ้ำ

"ฟ่านเสียน..."

หลินหวั่นเอ๋อร์เรียกชื่อฟ่านเสียนด้วยความประหม่า

ฟ่านเสียนใช้นิ้วแตะริมฝีปากแดงระเรื่อของหลินหวั่นเอ๋อร์เบาๆ ความโศกเศร้าบนใบหน้ามลายหายไปจนสิ้น

"ข้าเชื่อใจเจ้า"

เพียงประโยคเดียว ก็ทำให้หลินหวั่นเอ๋อร์ซาบซึ้งใจจนแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

หลินหวั่นเอ๋อร์ซบหน้าลงกับอกฟ่านเสียนอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะนึกถึงเรื่องพระราชโองการพระราชทานสมรสขึ้นมาได้

"จริงสิฟ่านเสียน ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการพระราชทานสมรสระหว่างหลิวหงกับฟ่านรั่วรั่วด้วยนะ"

ร่างของฟ่านเสียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาแทบจะควบคุมอารมณ์ของตนเองไว้ไม่อยู่

"อะไรนะ งานแต่งงานของรั่วรั่ว ก็ต้องให้นางเป็นคนตัดสินใจเองสิ"

หลินหวั่นเอ๋อร์นิ่งเงียบ นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดความคิดของฟ่านเสียนถึงได้ไร้เดียงสาถึงเพียงนี้

หลิวหงกลับมาถึงเรือนหลังใหญ่ เขาก็ปิดประตูขังตัวเองอยู่แต่ในนั้น

โดยปล่อยข่าวออกไปว่า ตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัสจากศึกที่อ่าวเฉียนหลง จำเป็นต้องพักฟื้นร่างกาย

พูดกันตามตรง หลิวหงไม่อยากเป็นเป้าสายตาอีกแล้วจริงๆ

ขออยู่อย่างสงบเสงี่ยมสักสองสามปี รอจนกว่าจะกุมอำนาจในอ่าวเฉียนหลงได้อย่างเบ็ดเสร็จ แบบนั้นไม่ดีกว่าหรือ

แต่พระราชโองการของฮ่องเต้แคว้นชิ่งกลับสร้างแรงกระเพื่อมอย่างมหาศาลในหมู่ชนชั้นสูงของเมืองหลวง

ชื่อเสียงความเป็นหญิงงามผู้เพียบพร้อมของฟ่านรั่วรั่ว ไม่ได้เป็นเพียงเทพธิดาในฝันของเหล่าบัณฑิตหนุ่มเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในฐานะภรรยาคู่คิดของบรรดาคุณชายเสเพลทั้งหลายอีกด้วย

เมื่อก่อนฟ่านรั่วรั่วไม่เคยชายตาแลใคร และทำตัวเย็นชากับทุกคน ผู้คนก็เลยชินชาไปเอง

แต่ตอนนี้กลับถูกหมูอย่างหลิวหงคาบไปรับประทานเสียแล้ว ความโกรธแค้นของพวกเขาจะมากมายขนาดไหนคงพอเดาได้

หลิวหงเป็นขุนพลผู้มีความชอบแล้วอย่างไรเล่า พวกเขาก็ล้วนเป็นบุตรหลานของชนชั้นสูงกันทั้งนั้น

แค่หยดเลือดสักหยดในร่างกายของพวกเขา ต่อให้เอาเลือดของหลิวหงมารีดจนหมดตัว ก็ยังเทียบไม่ได้กับคุณูปการที่ครอบครัวของพวกเขามีต่อแคว้นชิ่งเลยด้วยซ้ำ

จดหมายขอเข้าพบหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย จนองครักษ์แทบจะรับมือไม่ไหว

นอกประตูเรือนทุกวันก็จะมีบรรดาคุณชายลูกผู้ดีมีตระกูลมายืนตะโกนด่าทอ ซึ่งเต็มไปด้วยคำหยาบคายสารพัด

ทำเอาเหล่าชายฉกรรจ์ที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชนต่างพากันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่ด้วยเกรงใจในฐานะของคนเหล่านั้น

จึงจำใจต้องทนฟัง

"นายท่าน ดูท่าทางงานประลองหมากล้อมที่จวนจิ้งอ๋อง ท่านคงจะหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้วล่ะขอรับ"

สือฉ่านลี่ล้วงเอาจดหมายเชิญจากองค์ชายรองและซื่อจื่อแห่งจวนจิ้งอ๋องออกมา พร้อมกับรายชื่อของคุณชายผู้ดีมีตระกูลอีกมากมายที่ร่วมลงนาม

เห็นได้ชัดว่าองค์ชายรองรู้สึกไม่พอใจที่หลิวหงไม่ยอมไปเข้าเฝ้า จึงใช้โอกาสนี้เพื่อสั่งสอนหลิวหง

สีหน้าของหลิวหงยังคงราบเรียบ เขากำลังวุ่นอยู่กับการจัดระเบียบข้อมูลที่ดินของอ่าวเฉียนหลง

"มันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว การเอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในบ้าน ทางกรมกลาโหมก็เริ่มจะมีข้อครหาแล้ว รองเสนาบดีฝ่ายขวาอย่างข้ายังไม่เคยแตะต้องเอกสารของกรมกลาโหมเลยสักฉบับ"

"ใครใช้ให้ท่านต้องไปแต่งงานกับคุณหนูฟ่านรั่วรั่วกันเล่า"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แววตาของสือฉ่านลี่ก็หม่นหมองลง

เขาเองก็เป็นบัณฑิตตกอับในเมืองหลวง ย่อมต้องเคยได้ยินชื่อเสียงความเก่งกาจของฟ่านรั่วรั่วมาบ้าง

หากจะบอกว่าไม่เคยฝันใฝ่อยากเป็นคางคกกินเนื้อหงส์ เพื่อก้าวหน้าในหน้าที่การงานเลยสักครั้ง ก็คงจะเป็นเรื่องโกหก

แต่สือฉ่านลี่ก็รู้ตัวดีว่าตนเองมีน้ำหนักแค่ไหน

หลิวหงรับจดหมายเชิญมา คิ้วที่ขมวดมุ่นค่อยๆ คลายออก

"ฉินอวี้ ลูกนอกสมรสของตระกูลฉินคนนี้เป็นใครกัน ไม่มีชื่ออยู่ในผังตระกูลแท้ๆ แต่กลับได้รับการปฏิบัติเทียบเท่ากับบุตรสายตรงของตระกูลฉินเลยเชียวหรือ"

สือฉ่านลี่หัวเราะหึๆ ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มซุบซิบนินทาขึ้นมาแล้ว

"เรื่องนี้มันมีที่มาที่ไปนะขอรับนายท่าน นายท่านผู้เฒ่าฉินก็เป็นพวกเจ้าชู้ประตูดินเหมือนกัน แต่เขากลับเป็นโรคกลัวเมียขึ้นสมองเลยล่ะ"

[จบแล้ว]