บทที่ 48 - พระราชทานสมรสฟ่านรั่วรั่ว องค์หญิงใหญ่ก็มาร่วมวงด้วยงั้นหรือ

บทที่ 48 - พระราชทานสมรสฟ่านรั่วรั่ว องค์หญิงใหญ่ก็มาร่วมวงด้วยงั้นหรือ

รอจนกระทั่งหลิวหงนั่งลงบนเก้าอี้เรียบร้อย

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งถึงค่อยเอ่ยปาก

"สถานการณ์ที่อ่าวเฉียนหลงเป็นอย่างไรบ้าง ยังถือว่าสงบดีหรือไม่"

หลิวหงครุ่นคิดอย่างหนัก อ่าวเฉียนหลงคือรากฐานของเขา เขาจะไม่ยอมให้ฮ่องเต้แคว้นชิ่งเข้ามายื่นมือแทรกแซงในเวลานี้เด็ดขาด

เขาตั้งสติแล้วค่อยๆ ตอบกลับไป

"ทูลฝ่าบาท สถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดีนักพ่ะย่ะค่ะ ซีหูจ้องมองตาเป็นมัน แม้ว่าองค์ชายใหญ่จะเอาชนะเมืองหนานหลิงได้ แต่กองทัพเมืองหนานหลิงก็ไม่ได้สูญเสียกำลังรบไปมากนัก อีกทั้งทางเหนือก็ยังมีซ่างซานหู่อยู่อีกพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งเลิกพระขนขึ้นสูง ทรงวางพู่กันที่ใช้ตรวจฎีกาลง

"ความหมายของเจ้าก็คือ ข้าทุ่มเทกำลังคนทั้งแคว้น แต่ถ้าเผลอเพียงนิดเดียวก็จะสูญเสียอ่าวเฉียนหลงไปอย่างนั้นหรือ"

การอยู่เคียงข้างกษัตริย์ก็เหมือนอยู่เคียงข้างเสือนั่นแหละคือความหมายที่แท้จริง

หากพูดจาให้ฮ่องเต้แคว้นชิ่งพอพระทัย ผลประโยชน์ของหลิวหงก็จะต้องสูญเสียไป

แต่หากพูดให้ฮ่องเต้แคว้นชิ่งไม่พอพระทัย เพียงแค่เผลอนิดเดียวหลิวหงก็อาจจะหัวขาดได้

เหงื่อเริ่มผุดพรายเต็มหน้าผากของหลิวหง

"ตอนนี้องค์ชายใหญ่ตั้งทัพอยู่ที่อ่าวเฉียนหลง หากการเจรจาสันติภาพสำเร็จลุล่วง กองทหารสองหมื่นนายในเมืองเฉียนหลงก็จะสามารถป้องกันพวกซีหูได้พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งทอดพระเนตรหลิวหงด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง ก่อนจะส่งสัญญาณให้ขันทีโหวส่งถ้วยน้ำชาให้หลิวหง

"ทำตัวตามสบายเถอะ ข้าก็แค่ถามไถ่ดู เป็นการพูดคุยเปิดอกเท่านั้นเอง"

หลิวหงรับถ้วยน้ำชามาพลางก่นด่าในใจไม่หยุด

ตาเฒ่าสารพัดพิษคนนี้ช่างไม่เห็นผลประโยชน์ไม่ยอมลงมือจริงๆ โชคดีที่เขายักยอกเสบียงและเงินทองของอ่าวเฉียนหลงเอาไว้หมดแล้ว

ก้าวแรกในการส่งขุนนางไปของฮ่องเต้แคว้นชิ่งก็คือการลงทุนในอ่าวเฉียนหลง

"ที่ข้าเรียกเจ้ามาในครั้งนี้ ไม่ได้จะมาถามเรื่องอ่าวเฉียนหลงหรอก เจ้าทำงานได้ดี ข้าไว้ใจเจ้า"

เมื่อฮ่องเต้แคว้นชิ่งเห็นว่าบรรลุจุดประสงค์แล้วก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ข้าได้ตัดสินใจแล้ว จะให้เจ้ากับฟ่านเสียนไปช่วยเหลือเหยียนปิงอวิ๋นจากคณะทูตเป่ยฉี เมื่อกลับมาแล้วเจ้าก็จะได้แต่งงานกับฟ่านรั่วรั่ว"

"เฮ้อ ในเมืองหลวงมีเรื่องน่ายินดีถึงสองเรื่องพร้อมกัน ฟ่านเสียนกับหลินหวั่นเอ๋อร์ หลิวหงกับฟ่านรั่วรั่ว ช่างน่ายินดีเสียจริง"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งตรัสจบก็ยังเดาะพระชิวหา ราวกับทรงพอพระทัยในการกระทำของพระองค์อย่างยิ่ง

รูม่านตาของหลิวหงหดเกร็ง เขายิ้มอย่างขมขื่น

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งทรงกลัวว่าเขาจะร่วมมือกับตระกูลฟ่านจริงๆ สินะ ทรงรู้ดีว่าตระกูลฟ่านให้ความสำคัญกับสายใยครอบครัว จึงมีพระราชโองการให้เขาแต่งงานกับฟ่านรั่วรั่ว

ทันทีที่หลิวหงก้าวออกจากวังหลวง เขาก็เดาได้เลยว่าจะมีข่าวลืออะไรแพร่สะพัดอยู่ตามท้องถนน

คงจะพูดกันว่าหลิวหงยอมสละบรรดาศักดิ์โหวเหย เพื่อบีบบังคับให้ฮ่องเต้แคว้นชิ่งมีพระราชโองการพระราชทานสมรส

สรุปก็คือฮ่องเต้แคว้นชิ่งต้องการทำให้หลิวหงผิดใจกับตระกูลฟ่าน แต่ก็ไม่ถึงขั้นทำให้ฟ่านเสียนและคนอื่นๆ ต้องลงมือฆ่าหลิวหง

ช่างเป็นเรื่องที่น่าสะอิดสะเอียนเสียจริง

หลิวหงทูลลาและเดินออกจากห้องทรงพระอักษร

เหล่าทหารองครักษ์ในวังหลวงรอบด้านต่างมองด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความเคารพ แม่ทัพผู้ขยายอาณาเขตย่อมกระตุ้นความรู้สึกร่วมของผู้คนได้มากกว่า

หลิวหงหันไปมองห้องทรงพระอักษร สีหน้าความเคารพยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแต่แววตาของเขาเยือกเย็นลงกว่าเดิม

"หลิวหงน่าจะเชื่อฟังอย่างดี หากตระกูลฟ่านรู้ข่าวนี้ คงรู้สึกเหมือนฟ้าถล่มดินทลายกระมัง เจ้าจำไว้ว่าต้องสกัดกั้นฟ่านเจี้ยนไว้นอกวังให้ได้"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งทรงรู้สึกเหนื่อยล้าจากการตรวจฎีกา จึงหันไปหยิบธนูขึ้นมาเล่น

ขันทีโหวไม่กล้าสอดปากในเรื่องนี้

ฟ่านเจี้ยนเป็นถึงสหายสนิทวัยเยาว์ของฮ่องเต้แคว้นชิ่ง ตราบใดที่เขาไม่ก่อกบฏ ต่อให้ชี้หน้าด่ากราดฮ่องเต้แคว้นชิ่ง

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งก็ทำได้เพียงอดทนเท่านั้น

"เฮ้อ... ตาเฒ่าคนนี้ทำไมถึงไม่รู้ความเอาเสียเลย แม่ทัพหนุ่มอนาคตไกลกับสตรีผู้มีพรสวรรค์เลื่องชื่อแห่งเมืองหลวง ช่างเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยกแท้ๆ"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งทรงยิงลูกธนูใส่ชุดเกราะ

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศกระทบกับกระจกป้องกันหัวใจบนชุดเกราะ ทว่าน่าเสียดายที่มันกลับร่วงหล่นลงพื้น

"ผู้เป็นกษัตริย์สมควรส่งเสริมความงดงามของผู้อื่น ส่งเสริมความงดงามของคนทั้งแผ่นดิน"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งแย้มพระสรวล ทว่าทรงรู้สึกเย้ยหยันกับประโยคนี้เล็กน้อย

พระบิดาของพระองค์ผู้ซึ่งเป็นเพียงอ๋องผู้รักความสงบแต่กลับได้ครอบครองบัลลังก์อย่างง่ายดาย เคยตรัสประโยคนี้เอาไว้

แต่ฮ่องเต้แคว้นชิ่งกลับไม่ใส่พระทัย ฮ่องเต้สมควรแผ่สยายทั้งพระเดชและพระคุณไปทั่วหล้า แบกรับภาระอันยิ่งใหญ่ของแผ่นดินต่างหาก

ขันทีโหวลอบถอยหลังไปหลายก้าว เขารู้ดีว่าฮ่องเต้กำลังจะวางแผนเล่นงานผู้อื่นอีกแล้ว

สหายสนิทวัยเยาว์แล้วอย่างไรเล่า ในสายตาของฮ่องเต้ ก็เป็นเพียงหมากที่มีประโยชน์มากกว่าตัวอื่นเท่านั้น

หากต้องแลกชีวิตของฟ่านเจี้ยนกับชีวิตของปรมาจารย์ ลองดูสิว่าฮ่องเต้แคว้นชิ่งจะทรงยินยอมหรือไม่

หลิวหงเดินตามหลังขันทีน้อยเพื่อเตรียมตัวออกจากวังหลวง

คิ้วของเขาเริ่มขมวดเข้าหากัน เส้นทางกลับในครั้งนี้ไม่เหมือนกับครั้งก่อนเลย

"ท่านกงกง ไม่ทราบว่าผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดในวังที่ต้องการพบข้าหรือ"

หลิวหงยัดตั๋วเงินหลายสิบตำลึงใส่มือขันทีน้อยด้วยท่าทีสนิทสนม

มองจากไกลๆ ราวกับเป็นพี่น้องกันก็ไม่ปาน

ขันทีน้อยมีสีหน้าประหลาดใจ เหลือบมองหลิวหงแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินนำทางต่อไป

"องค์หญิงใหญ่ทรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ฝีเท้าของหลิวหงช้าลงไปถนัดตา

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งเคยให้องค์รัชทายาทศึกษาวิชาการเมืองการปกครองจากองค์หญิงใหญ่ ในโลกของหาญท้าชะตาฟ้า

องค์หญิงใหญ่เป็นผู้ที่กุมอำนาจไว้อย่างเหนียวแน่น เป็นผู้ก่อตั้งสมาคมจวินซานและดึงตัวเยี่ยหลิวอวิ๋นมาเป็นพวก

หากเยี่ยหลิวอวิ๋นไม่ใช่สายลับที่ฮ่องเต้แคว้นชิ่งวางตัวไว้ ในศึกที่ภูเขาต้าตง ปรมาจารย์ทั้งสามก็อาจจะลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้แคว้นชิ่งได้สำเร็จไปแล้ว

ต่อให้เป็นปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีจากคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันถึงสามคนได้

ภายในตำหนักฉางซิน องค์หญิงใหญ่นอนทอดกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนตั่งนุ่ม เผยให้เห็นเรือนร่างงดงามและเรียวเท้าขาวเนียนดุจหยกสลัก

"หลิวหงหรือ"

น้ำเสียงยั่วยวนทว่าแฝงไว้ด้วยความสง่างามนุ่มนวลดังก้องมาจากบนตั่งนุ่ม

หลิวหงยืนนิ่งอยู่กับที่พลางประสานมือคารวะ

"ถวายบังคมองค์หญิงใหญ่"

ขุนนางระดับสามขั้นปรกติถือเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักแล้ว ตามกฎหมายของแคว้นชิ่งไม่ต้องคุกเข่าก็ได้

ทว่าในปัจจุบันนี้ ผู้ที่ปฏิบัติตามกฎหมายของแคว้นชิ่งอย่างเคร่งครัดนั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

แต่หลิวหงก็แค่ไม่อยากคุกเข่า เขาคิดว่าในตอนนี้ตนเองมีคุณสมบัติพอที่จะเล่นแง่ได้บ้างแล้ว

เมื่อองค์หญิงใหญ่เห็นการกระทำของหลิวหง ดวงตาหงส์ก็ทอประกายวูบวาบด้วยความขัดใจ

แต่ก็ยังคงแย้มสรวลและไม่ได้ตำหนิอะไร

"เรื่องอ่าวเฉียนหลงในครั้งนี้ ต้องขอบใจเจ้ามาก ถึงได้ยึดมาได้"

หลิวหงขมวดคิ้ว

หากประโยคนี้หลุดออกมาจากปากของเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนัก หรือแม้แต่ฮ่องเต้แคว้นชิ่ง ก็สามารถตีความได้ว่าเป็นคำชมเชย

แต่เมื่อออกมาจากปากขององค์หญิงใหญ่

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สตรีผู้นี้กำลังหยั่งเชิงความคิดของหลิวหงเกี่ยวกับการที่ฝ่ายในก้าวก่ายการเมือง

"ขอบพระทัยองค์หญิงใหญ่ที่ทรงชมเชย กระหม่อมเพียงแค่ทำในสิ่งที่อยู่ในอำนาจหน้าที่เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหงค้อมกายประสานมือคารวะ

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นรูปโฉมอันงดงามล่มเมืองขององค์หญิงใหญ่ อาภรณ์ผ้าบางเบาสีขาวปักดิ้นทองช่างเย้ายวนให้ผู้พบเห็นเกิดความรู้สึกอยากครอบครองเสียเหลือเกิน

องค์หญิงใหญ่ทรงพอพระทัยกับท่าทีของหลิวหงเป็นอย่างยิ่ง

การที่หลิวหงยอมรับคำขอบคุณ ก็แสดงว่าเขายอมรับการแทรกแซงการเมืองของนาง

จุดนี้ช่างเหมือนกับหลินรั่วฝู่จิ้งจอกเฒ่าคนนั้นเสียจริง

"ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ หากคนที่หมั้นหมายกับหวั่นเอ๋อร์เป็นเจ้า ต่อให้ชาติกำเนิดจะต่ำต้อยไปสักนิด ข้าก็คงไม่ถือสาอะไร"

ให้ตายเถอะ นี่มันคำพูดเชื้อเชิญบ้าบออะไรกันเนี่ย

แค่ฟ่านรั่วรั่วคนเดียวก็ทำให้คนทั้งจวนตระกูลฟ่านไม่พอใจหลิวหงมากพอแล้ว

หากได้หลินหวั่นเอ๋อร์มาเพิ่มอีกคน ต่อให้ฟ่านเสียนจะมีอารมณ์ดีแค่ไหน ก็ต้องเปิดศึกกับหลิวหงอย่างแน่นอน

เพราะถ้านับตามช่วงเวลานี้ หลินหวั่นเอ๋อร์ก็เริ่มมีใจให้ฟ่านเสียนแล้ว

"องค์หญิงใหญ่ทรงล้อกระหม่อมเล่นแล้ว คุณชายฟ่านและคุณหนูหวั่นเอ๋อร์เหมาะสมกันดั่งกิ่งทองใบหยก กระหม่อมมิกล้าอาจเอื้อมพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหงรีบปฏิเสธอย่างหนักแน่น

องค์หญิงใหญ่ทรงยกพระหัตถ์ขึ้นปิดพระโอษฐ์สรวลเบาๆ

มิกล้าหรือ นั่นหมายความว่าในใจก็ยังมีความคิดนี้อยู่น่ะสิ

"เจ้าเป็นเด็กดี หวั่นเอ๋อร์กำลังจะมาเยี่ยมข้า เดี๋ยวอยู่กินข้าวด้วยกันสักมื้อสิ"

แตกต่างจากการพบฟ่านเสียนครั้งแรกที่องค์หญิงใหญ่รู้สึกรังเกียจและอยากจะกำจัดให้พ้นทาง

พอนางมองหลิวหง กลับยิ่งมองยิ่งถูกใจ ช่างเป็นลูกเขยที่สมบูรณ์แบบในอุดมคติของนางเสียจริง

อายุอานามก็เหมาะสม แถมหลิวหงยังมีทั้งดินแดนศักดินาและกองทหารเป็นของตัวเองอีกด้วย

ฮ่องเต้ไม่มีทางมอบอำนาจของคลังสมบัติภายในให้หลิวหงเด็ดขาด ดังนั้นคลังสมบัติภายในก็จะต้องอยู่ในกำมือขององค์หญิงใหญ่ต่อไป

สิ่งนี้ทำให้สตรีผู้มีความทะเยอทะยานในอำนาจอย่างแรงกล้าและมีอารมณ์คุ้มดีคุ้มร้ายอย่างนาง จะไม่ให้พึงพอใจได้อย่างไร

เมื่อหลิวหงได้ยินองค์หญิงใหญ่ชวนให้ร่วมโต๊ะเสวยกับหลินหวั่นเอ๋อร์ เขาก็ถึงกับใบ้รับประทาน

ข้าถูกบีบบังคับให้กลับมาเมืองหลวง พยายามทำตัวให้สงบเสงี่ยมมาตลอด แต่พวกท่านกลับพยายามจับข้าไปย่างบนกองไฟให้จงได้เลยใช่ไหม

[จบแล้ว]