บทที่ 41 - บรรลุข้อตกลง ความหน้าหนาใจดำต้องยกให้หลิวหง

บทที่ 41 - บรรลุข้อตกลง ความหน้าหนาใจดำต้องยกให้หลิวหง

หลิวหงไม่ได้พูดเออออตามคำพูดของเชอเฉิน

ตามหลักจิตวิทยาแล้วยิ่งเราคล้อยตามความคิดของคนอื่นมากเท่าไหร่เราก็จะยิ่งตกเป็นรองมากเท่านั้น

เขาเปลี่ยนเรื่องกะทันหันพลางชี้มือออกไปนอกกระโจมของพวกชาวหู

"ครั้งนี้ข้านำทหารมาสองหมื่นนาย ในจำนวนนั้นเป็นทหารม้าสามพันนาย เพียงพอที่จะสกัดกั้นพวกเจ้าไม่ให้ขยับเขยื้อนไปไหนได้ อีกไม่กี่วันกองทัพขององค์ชายใหญ่ก็จะตามมาสมทบ"

สิ้นคำกล่าวนั้นทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง ขุนนางชาวหูบางคนถึงกับสะดุ้งพรวดลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ

อารมณ์คนเราบางครั้งก็ขึ้นสุดลงสุด เชอเฉินทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว

เดิมทีกะว่าหลิวหงต้องการดึงตัวเขาไปเป็นพวก จากนั้นก็จะฉวยโอกาสโก่งราคา

ที่แท้พูดมาตั้งนานก็เพื่อจะสั่งสอนพวกชาวหูอย่างพวกเขาหรือนี่!

ไม่สิ ไม่ถูกต้อง... เชอเฉินสมกับที่เป็นอ๋องขวาฝ่ายขวา สมองของเขาแล่นปรู๊ดปร๊าดก่อนจะหัวเราะหึๆ ออกมา

"ท่านไม่ต้องมาหลอกข้า หากเป็นเช่นนั้นจริง รองแม่ทัพอย่างท่านจะมานั่งกินเนื้อของพวกชาวหูอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

"แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรล่ะ ว่าข้าไม่ได้ผิดใจกับแม่ทัพใหญ่จนเขาคิดจะยืมดาบฆ่าคน"

คำถามย้อนของหลิวหงทำเอาสมองของเชอเฉินถึงกับรวนไปหมด

หากจะเล่นเกมการเมืองแล้วล่ะก็ ชาวหูสิบคนก็ยังสู้ชาวจงหยวนเพียงคนเดียวไม่ได้เลย

สีหน้าของเชอเฉินเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย หลายครั้งที่เขาอยากจะออกคำสั่งให้ลากตัวหลิวหงออกไปสับให้หมากิน

แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ทำ เพราะเชอเฉินเกิดความกลัวขึ้นมาแล้ว!

หากกองทัพซีเหลียงไม่จัดการกับทัพเป่ยฉีแล้วหันมาจัดการพวกชาวหูแทนจะทำอย่างไร

เพราะเมื่อครึ่งเดือนก่อน เชอเฉินเพิ่งจะใช้ทั้งไม้อ่อนไม้แข็ง ข่มขู่รีดไถจนกองทัพเป่ยฉีต้องสูญเสียทรัพย์สินไปมหาศาล

หากชาวหูถูกชาวชิ่งโจมตี นอกจากเป่ยฉีจะปรบมือชอบใจแล้ว มีหรือที่จะส่งทหารมาช่วยพวกเขา

อย่างน้อยเชอเฉินก็มองเป่ยฉีในแง่นั้น

หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน เชอเฉินก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง ยอมโอนอ่อนผ่อนตามไปก่อน

"แม่ทัพหลิวมีเรื่องอันใดก็พูดมาตรงๆ เถิด แคว้นชิ่งเป็นมิตรกับซีหูมาโดยตลอด พวกเราย่อมต้องช่วยเหลือกัน"

เป็นไปตามข้อสรุปที่หลิวหงได้จากการสังเกตพวกชาวหูในยุคศักดินาทั้งหมด

ชาวหูพวกนี้ก็เหมือนหมาป่า ขอเพียงเจ้ามีความเด็ดขาด มีความมั่นใจ และมีพละกำลัง! พวกมันก็จะไม่กล้าเหิมเกริมอย่างเด็ดขาด

"ดี เช่นนั้นข้าก็จะพูดล่ะนะ"

หลิวหงเอ่ยด้วยรอยยิ้มและเข้าประเด็นโดยไม่อ้อมค้อม

"พวกเราสามารถจัดหาเสบียงให้ได้ อย่างน้อยก็เพื่อให้ชาวปศุสัตว์ส่วนใหญ่ของพวกเจ้าไม่ต้องอดตาย"

ที่บอกว่าไม่อดตายนั้น การได้กินข้าวต้มวันละชามเพื่อต่อชีวิตก็ถือว่าไม่อดตายเช่นกัน

สีหน้าของเชอเฉินดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย

"แล้วท่านต้องการให้พวกเราทำอะไร"

"ตามข้ามา บุกยึดพื้นที่ทุ่งหญ้าอ่าวเฉียนหลง"

หลิวหงเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมาและหงายไพ่ในมือจนหมด

คำตอบที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ทำเอาเชอเฉินถึงกับไปไม่เป็น

ทันใดนั้นก็มีขุนนางระดับนายพันของชาวหูกระโดดพรวดออกมา ส่ายหน้าปฎิเสธพัลวัน

"ไม่ได้ อ่าวเฉียนหลงอยู่ใกล้กับอาณาเขตของซ่างซานหู่ พวกเราไม่อยากไปรนหาที่ตายหรอกนะ"

เชอเฉินที่เริ่มจะหวั่นไหวอยู่บ้าง เมื่อได้ยินชื่อของซ่างซานหู่ก็กลับมาเยือกเย็นลงทันที

ทุ่งหญ้าอ่าวเฉียนหลงนั้นไม่มีอะไรน่ากลัวหรอก ก็แค่มีทหารประจำการอยู่หนึ่งหมื่นนายเท่านั้น

แต่ปัญหาคือเมืองหลางหยาของซ่างซานหู่อยู่ติดกับที่นี่

หลายปีมานี้ซ่างซานหู่สังหารชาวหูไปมากมายจนเลือดนองเป็นสายน้ำ แย่งชิงฉายาเทพเจ้าสงครามแห่งเป่ยฉีมาครองได้อย่างสมภาคภูมิ

สิ่งที่ทำให้ชาวหูหวาดกลัวที่สุดก็คือ แม้ว่าวัฒนธรรมของจงหยวนจะแพร่หลายเข้ามาจนแม้แต่ชาวหูเองก็ยังไม่ชอบกินเนื้อดิบแล้วก็ตาม

แต่เจ้าซ่างซานหู่คนนี้กลับชอบกอดเนื้อที่โชกไปด้วยเลือดแล้วกัดกินอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ

หลิวหงสวนกลับขุนนางชาวหูผู้นั้นอย่างไม่ไว้หน้า

"ตอนนี้เจ้าก็กำลังรนหาที่ตายอยู่ไม่ใช่หรือไง ลองคิดดูให้ดีสิว่าโดยทั่วไปแล้วชาวหูอย่างพวกเจ้ามีอายุขัยสักกี่ปี สามสิบ หรือว่าสี่สิบปี"

ขุนนางชาวหูผู้นั้นโกรธจนหน้าดำหน้าแดง แต่กลับไม่สามารถหาคำใดมาโต้แย้งได้

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อสิ่งที่หลิวหงพูดคือความจริงทุกประการ

"พวกเจ้าวางใจเถิด ซ่างซานหู่จะไม่ยกทัพลงใต้หรอก หากพวกเจ้าคิดว่าเสบียงยังไม่พอ ข้ายังสามารถจัดหาใบชาชั้นดีให้พวกท่านได้อีกด้วย"

พอได้ยินว่าซ่างซานหู่จะไม่ยกทัพลงใต้ นัยน์ตาของเชอเฉินก็เบิกกว้าง ยิ่งพอได้ยินคำว่าใบชา เขาก็หวั่นไหวอย่างสมบูรณ์

ม่อซือกับเฉิงจู้ชู่ถึงกับลืมกินเนื้อ พวกเขาจ้องมองหลิวหงด้วยความตกตะลึง

หลิวหงเสียสติไปแล้วหรือ การจัดหาใบชาให้ชาวหูนั้นไม่ต่างอะไรกับการลักลอบขายอาวุธให้ชาวหูเลย นี่มันความผิดสถานหนักเชียวนะ

กลุ่มชาวหูต่างซุบซิบนินทากัน สายตาลุกหลิกไปมา ดูเหมือนว่ากำลังคิดจะจับเสือมือเปล่าอยู่เป็นแน่

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

หลิวหงเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเนิบนาบ ดึงดูดความสนใจของทุกคนให้กลับมาอยู่ที่ตัวเขาอีกครั้ง

"พวกเจ้าน่าจะรู้ดีถึงความเสี่ยงที่ข้าต้องแบกรับ ดังนั้นหากยังไม่ตกลงกันอีก ก็ทำสงครามกันเลยเถอะ! มาสู้กันให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย"

จะเลือกไม้อ่อนหรือไม้แข็ง คนฉลาดต่างก็รู้ดีว่าควรเลือกสิ่งใด

โดยเฉพาะคนอย่างเชอเฉินที่มักจะคิดว่าตัวเองเป็นคนฉลาด

"ฮ่าๆๆ... แม่ทัพหลิวแสดงความจริงใจมามากถึงเพียงนี้ พวกเราจะมีเหตุผลอันใดให้ปฏิเสธได้เล่า"

หลิวหงพยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการยอมรับคำพูดของเชอเฉิน

"เพื่อแสดงความจริงใจ ผลประโยชน์ที่พวกเจ้าได้จากการช่วยเหลือเป่ยฉีในครั้งนี้ ต้องแบ่งให้แคว้นหนานชิ่งของพวกเราครึ่งหนึ่ง ในบ้านเกิดของข้าเรียกสิ่งนี้ว่าเงินประกัน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเจ้ากลับคำกลางคัน"

หลิวหงช่างเรียกร้องมากเกินไปจริงๆ

ม่อซือลูบหูข้างเดียวที่ยังเหลืออยู่ของตนเอง พลางสงสัยว่าตนเองฟังผิดไปหรือไม่

ขนาดเขาที่เป็นคนนอกยังรู้สึกว่าหลิวหงทำเกินไปหน่อยเลย

ทางเป่ยฉียอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อจ้างให้ชาวหูส่งทหารออกรบ แต่หลิวหงกลับอ้าปากขอส่วนแบ่งตั้งครึ่งหนึ่ง

ทำเอาดูเหมือนว่าการพ่ายแพ้ของแคว้นหนานชิ่งในครั้งนี้เป็นเพียงการแสดงละคร เพื่อหลอกเอาทรัพย์สมบัติของเป่ยฉีเท่านั้น

เชอเฉินมีท่าทีลังเล ทองคำและอัญมณีมากมายถึงเพียงนั้น เขาย่อมต้องรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

"หากพวกเราชาวหูไม่กลับคำ เงินประกันที่ว่านี้ก็สามารถคืนให้พวกเราได้ใช่ไหม"

"แน่นอนอยู่แล้ว!"

หลิวหงยิ้มอย่างสง่างาม ในขณะที่ในใจของเขากลับเสริมคำตอบเข้าไปอย่างหนักแน่นว่า... ไม่มีทาง!

ล้อเล่นหรือเปล่า เสบียงอาหารสำหรับชาวหูตั้งมากมายขนาดนี้ ไหนจะใบชาอีก

ต่อให้หลิวหงใช้ตำแหน่งหน้าที่ลักลอบขนส่งเสบียงไปจนถึงชายแดนเมืองติ้งโจว อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เงินหลายแสนตำลึง

ด้วยกำลังทรัพย์ของหลิวหงในตอนนี้ ต่อให้ขายตัวเขาทิ้งก็ยังหาเงินจำนวนนั้นมาไม่ได้เลย

หากไม่เอาเงินของชาวหูไปซื้อเสบียงและใบชา แล้วชาวหูจะเชื่อในความจริงใจของหลิวหงได้อย่างไร

การรับของมาทางซ้ายแล้วปล่อยออกทางขวา ทำตัวเป็นพ่อค้าคนกลางเช่นนี้ หลิวหงก็เรียนรู้มาจากพวกนายหน้าทั้งนั้น

เชอเฉินกัดฟันกรอดพลางตบโต๊ะเสียงดัง

"ตกลง! ข้าเชื่อในการตัดสินใจของท่าน แต่กองทัพของท่านต้องร่วมเดินทางไปกับพวกเราด้วย"

การกระทำเช่นนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขากลัวหลิวหงจะหักหลังพวกชาวหู

นับว่าเป็นคนใจแคบที่มักจะเอาความคิดอันเลวร้ายของตนไปตัดสินคนอื่นอย่างแท้จริง แต่เชอเฉินก็ทายถูกแล้ว

หลิวหงมีความคิดเช่นนั้นอยู่จริงๆ เมื่อได้ยินคำพูดของเชอเฉิน เขาก็จำต้องถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

ไม่คิดเลยว่าในหมู่ชาวหูจะมีคนฉลาดอยู่ด้วย ช่างประมาทไม่ได้จริงๆ

เขาพยักหน้าเป็นการตอบตกลง!

วันรุ่งขึ้นหลิวหงก็นำทหารองครักษ์สามร้อยนายขนเงินทองและอัญมณีจำนวนมหาศาลจากไป

เมื่อได้เห็นของเหล่านี้ หลิวหงถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าแม่ทัพของแคว้นเป่ยฉีจะใจป้ำถึงเพียงนี้ แค่ทรัพย์สมบัติเพียงครึ่งเดียว เมื่อประเมินคร่าวๆ ก็มีมูลค่าสูงถึงหลักล้านตำลึงเงินแล้ว

แม่ทัพของเป่ยฉีไปกวาดล้างบรรดาเศรษฐีที่ดินและผู้มีอิทธิพลในเมืองหนานหลิงมาจนหมดเกลี้ยงเลยหรืออย่างไร

แต่ของทั้งหมดนี้กลับตกเป็นลาภลอยของหลิวหงเสียแล้ว

หลังจากลักลอบค้าเสบียงและใบชาแล้ว หลิวหงก็ยังคงมีกำไรเหลืออยู่อีกมาก

"ท่านแม่ทัพ เดิมทีข้าก็ไม่สมควรจะพูดหรอกนะ แต่การค้าขายใบชาให้กับชาวหูนั้นถือเป็นความผิดมหันต์เลยนะขอรับ"

ม่อซือลังเลอยู่นาน แต่เมื่อเห็นแก่บุญคุณที่หลิวหงคอยดูแลและให้โอกาสเขาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาจึงตัดสินใจเอ่ยเตือนหลิวหง

หลิวหงหันไปมองม่อซือด้วยสายตาแปลกใจ

"ข้ารู้กฎหมายของแคว้นหนานชิ่งดี ใครบอกว่าข้าจะขายใบชาให้ชาวหูล่ะ"

คราวนี้เป็นฝ่ายม่อซือที่ต้องตกใจบ้าง เพราะเมื่อวานในงานเลี้ยง หลิวหงเพิ่งจะรับปากไปเป็นมั่นเป็นเหมาะ

คงไม่ใช่ว่าจะมาเปลี่ยนใจเอาตอนที่ยังไม่ได้เป็นพันธมิตรกับชาวหูหรอกนะ!

"พ่อค้าที่อยากขายใบชาให้ชาวหูมีอยู่ถมเถไป ข้าก็แค่ปล่อยข่าวออกไป จากนั้นก็แกล้งปิดตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไปตามแนวป้องกันก็เท่านั้นเอง ข้าไปทำผิดกฎหมายข้อใดของแคว้นชิ่งกันเล่า"

ม่อซือถึงบางอ้อในทันที บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสในตัวหลิวหง

เรื่องความหน้าหนาใจดำต้องยกให้ท่านแม่ทัพจริงๆ! คิดไปคิดมา สรุปแล้วหลิวหงก็แค่ยอมเสียเสบียงไปสามร้อยต้าน เพื่อแลกกับพันธมิตรชั่วคราวเท่านั้นเอง

[จบแล้ว]