บทที่ 37 - สวรรค์ยังมีตา การช่วยเหลือสุดระทึกขององค์ชายใหญ่

บทที่ 37 - สวรรค์ยังมีตา การช่วยเหลือสุดระทึกขององค์ชายใหญ่

ไม่มีใครคาดคิดว่าในสถานการณ์ที่กำลังพลแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้

หลิวหงจะไม่ยอมถอยร่น แต่กลับสั่งบุกทะลวงไปข้างหน้า!

กองทัพแคว้นเป่ยฉีตั้งรับไม่ทัน เกิดความปั่นป่วนวุ่นวายไปชั่วขณะ ต้องรีบต้านทานอย่างทุลักทุเล

เป็นทัพชั้นยอดแล้วอย่างไรเล่า! ต่อให้เป็นทัพชั้นยอดข้าก็จะขยี้ให้แหลก

การต่อสู้ระยะประชิดด้วยอาวุธมีคมเริ่มต้นขึ้น ดาบสีเงินแทงเข้าไปกลายเป็นสีแดงฉาน ความดุเดือดของสงครามพุ่งทะยานถึงขีดสุด

"บุกเข้าไป บุกเข้าไป!"

ดวงตาของหลิวหงแดงก่ำ หากทหารองครักษ์ข้างกายไม่รั้งตัวเขาไว้สุดกำลัง หลิวหงคงพุ่งทะยานเข้าไปร่วมวงสู้รบกลางสมรภูมิแล้ว

ตั้งแต่สมัยที่ยังแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าค่ายโจรน้ำ หลิวหงก็สลักหลักการข้อหนึ่งไว้ในใจ

เวลาต่อยตี ใครปอดแหก คนนั้นก็คือลูกหมา!

และโดยสันดานดิบของมนุษย์แล้ว มักจะชอบข่มเหงคนที่อ่อนแอกว่าและหวาดกลัวคนที่เข้มแข็งกว่าเสมอ

ฉินหลิงลู่เหงื่อแตกพลั่ก พยายามจัดระเบียบกองทัพอย่างสุดความสามารถ แต่ทว่ากองทัพเพิ่งจะรวบรวมกำลังพลกลับมาได้ไม่ถึงหนึ่งในสาม

หากค่ายใหญ่ติ้งโจวยังคงมีกำลังพลครบถ้วนสมบูรณ์ ลำพังแค่ไฟที่หลิวหงจุดขึ้นมานี้ ก็เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ให้กลับมาเป็นฝ่ายกำชัยชนะได้แล้ว

เซียวจ้านค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไร้อารมณ์

บรรดาแม่ทัพนายกองรอบข้างต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว พวกเขารู้ดีว่าความผิดพลาดครั้งนี้มันร้ายแรงเกินให้อภัย

ทหารชั้นยอดของแคว้นเป่ยฉีที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี กลับถูกทหารเมืองของแคว้นชิ่งไล่ต้อนจนเสียกระบวน ช่างน่าอับอายขายหน้าบรรพบุรุษเสียจริงๆ

"ทัพปีกซ้าย ทัพปีกขวา บุกเข้าไป! ทหารห้าหมื่นนาย หากกวาดล้างทหารเมืองห้าพันนายนี้ไม่สิ้นซาก พวกเจ้าก็ไม่มีชีวิตอยู่ต่อไปให้หนักแผ่นดินแล้ว"

เหล่าแม่ทัพนายกองราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบพาทหารองครักษ์วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ว่า ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด ก็จะต้องส่งพวกทหารเมืองที่เข้ามาสอดรู้สอดเห็นพวกนี้ลงนรกไปให้จงได้

ความหวังที่จะกวาดล้างค่ายใหญ่ติ้งโจวให้สิ้นซากมลายหายไปจนหมดสิ้น

ก็ในเมื่อทัพหน้าหนึ่งหมื่นนายของแคว้นเป่ยฉีเกิดความแตกตื่นเสียเองนี่นา

จึงทำได้เพียงรอให้ทัพปีกซ้ายและปีกขวากำลังพลสี่หมื่นนายเข้ามาสมทบเท่านั้น

ส่วนทัพหลวงของเซียวจ้านนั้น แน่นอนว่าไม่อาจเคลื่อนไหวได้

แค่จัดการกับทหารเมืองห้าพันนาย จำเป็นต้องทุ่มกำลังทหารทั้งแสนนายเชียวหรือ!

ยิ่งไปกว่านั้นพวกคนเถื่อนก็ละโมบโลภมาก หากไม่เหลือกำลังพลไว้คอยระวังหลัง เกิดพวกมันตลบตะแลงขึ้นมา

พวกมันอาจจะกลืนกินกองทัพแคว้นเป่ยฉีเข้าไปด้วย จากนั้นก็ยอมคุกเข่าศิโรราบแทบเท้าแคว้นชิ่ง แล้วอ้างว่าเป็นการปราบปรามกบฏกอบกู้แผ่นดินก็ได้

หลิวหงนำทหารเมืองห้าพันนายสู้รบอาบเลือดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงหันกลับไปมองด้านหลัง

ฉินหลิงลู่นำกำลังพลที่เหลือรอดของค่ายใหญ่ติ้งโจว ค่อยๆ ถอยร่นหนีไปทางด้านหลังเสียแล้ว

หลิวหงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว โกรธจนเลือดขึ้นหน้า สบถด่าทอออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

"ฉินหลิงลู่ มารดาเจ้าไปลงนรกซะเถอะ!"

เมื่อหันกลับมา แววตาของหลิวหงก็วูบไหว เขากัดฟันกรอด สั่งการให้โบกธงรบมุ่งหน้าขึ้นเหนือ

"ทุกคน บุกเข้าไป!"

ครั้งนี้หลิวหงนำทหารองครักษ์พุ่งทะยานเข้าไปห้ำหั่นในสมรภูมิด้วยตนเอง

ก็ในเมื่อไอ้แก่ฉินหลิงลู่พาทหารหนีเอาตัวรอดไปแล้ว หลิวหงที่อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจมาช่วยมัน จะทนรับสภาพนี้ได้อย่างไร

"ท่านผู้บัญชาการ หากพวกเราถอยทัพหนีไปเลย เกรงว่าคงไม่ค่อยดีนักนะขอรับ"

ผู้ตรวจการเหอมองดูหลิวหงที่กำลังติดพันอยู่ท่ามกลางวงล้อมของกองทัพแคว้นเป่ยฉีด้วยความรู้สึกเวทนา

ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นสหายร่วมรบกัน! แม้จะเคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน แต่ในยามศึกสงครามเช่นนี้ก็ควรจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือกันบ้าง

ฉินหลิงลู่กลับมาตีหน้าขรึมอีกครั้ง

เมื่อครู่หลังจากได้ฟังกุนซือเสนอแผนการ ฉินหลิงลู่ก็รู้สึกว่าตนเองไม่ต้องตายและไม่ต้องติดคุกแล้ว

องค์ชายใหญ่ติดกับดักของพวกคนเถื่อน โอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์ ขอเพียงแค่หลิวหงตายตกไปตามกันอีกคน

แม่ทัพที่เหลือรอดอยู่ก็ล้วนเป็นคนสนิทของฉินหลิงลู่ทั้งสิ้น

รายงานการรบจะเขียนอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับปลายพู่กันของฉินหลิงลู่แล้ว

เขาสามารถอ้างได้ว่าองค์ชายใหญ่และหลิวหงหน้ามืดตามัวอยากได้ความดีความชอบ จึงหลงกลติดกับดักของศัตรู ส่วนเขาพยายามนำทัพไปช่วยแต่กลับถูกซุ่มโจมตี

ต้องขอบคุณความสามารถในการเป็นผู้นำของเขา ที่ช่วยรักษาขุมกำลังส่วนใหญ่ของค่ายใหญ่ติ้งโจวเอาไว้ได้

แม้ว่าตำแหน่งแม่ทัพใหญ่คงจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว แต่การได้ลงจากตำแหน่งอย่างปลอดภัยและกลับไปใช้ชีวิตอย่างเศรษฐี ฉินหลิงลู่ก็รู้สึกพอใจมากแล้ว

ในขณะที่ฉินหลิงลู่กำลังคิดว่าทุกสิ่งทุกอย่างตกอยู่ในกำมือของตนเองอยู่นั้น

ทางทิศปีกซ้ายของแคว้นเป่ยฉี กองทัพสายหนึ่งที่อาบชโลมไปด้วยเลือดแต่ขวัญกำลังใจยังคงเปี่ยมล้น ก็พุ่งทะลวงฝ่าวงล้อมออกมาปรากฏแก่สายตาทุกคน

ไม่มีใครรู้ว่ามั่วซือสูญเสียหูไปข้างหนึ่งตั้งแต่เมื่อไหร่ สภาพของเขาดูน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เขาแสยะยิ้มกว้างอย่างชั่วร้าย

องค์ชายใหญ่หลี่เฉิงหรูมองไปยังทิศทางของฉินหลิงลู่ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ จากนั้นก็ควบม้านำทหารที่เหลือไม่ถึงหมื่นนายมุ่งหน้าไปช่วยเหลือหลิวหง

เขาเคยทอดทิ้งสหายร่วมรบมาแล้วครั้งหนึ่ง และจะไม่มีวันปล่อยให้มีครั้งที่สองเกิดขึ้นอีกอย่างเด็ดขาด

เขาขอสาบานด้วยเกียรติของราชวงศ์!

ฉินหลิงลู่มือเท้าเย็นเฉียบ แผดเสียงร้องคำรามอย่างบ้าคลั่ง

ไอ้ลูกผสมตงอี๋อย่างหลี่เฉิงหรูรอดชีวิตมาได้อย่างไรกัน! แผนการที่เขาวางไว้พังพินาศไม่เป็นท่า แถมชีวิตของเขาก็กำลังจะดับสูญตามไปด้วย

ฉินหลิงลู่แทบอยากจะนำทัพไปสมทบกับแคว้นเป่ยฉี เพื่อสังหารหลี่เฉิงหรูและหลิวหงให้ตายตกไปในทุ่งหญ้าแห่งนี้เสียให้รู้แล้วรู้รอด

แต่เขาก็ไม่กล้า!

เขากล้าคิดคำนวณเอาเปรียบหลิวหงอย่างไม่เกรงกลัว ก็เพราะหลิวหงมีภูมิหลังเป็นเพียงแค่โจรน้ำ

แต่หลี่เฉิงหรูคือองค์ชาย ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นพระโอรสองค์โตของฮ่องเต้ด้วย

ทางด้านปีกซ้ายทางเหนือ หลิวหงนำทัพบุกทะลวงอยู่นานครึ่งค่อนวัน แต่กลับถูกพลโล่นับไม่ถ้วนขัดขวางเส้นทางเอาไว้

เฉิงจวี้ซู่ร้องคำรามในลำคอ ควงขวานยักษ์ในมือฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง

"ใต้เท้า บัดนี้พวกเราไร้หนทางรอดแล้วขอรับ"

หลิวหงยิ้มอย่างขมขื่น เขาย่อมรู้ดีว่าฉินหลิงลู่มีแผนการชั่วร้ายอะไรอยู่ในใจ

ขิงแก่มันเผ็ดร้อนจริงๆ!

ขณะที่หลิวหงเตรียมจะสั่งให้กองทัพทิ้งอาวุธยอมจำนน

กระบวนทัพปีกซ้ายของแคว้นเป่ยฉีก็เกิดความโกลาหล ราวกับว่ามีกองกำลังภายนอกกำลังบุกโจมตีอย่างหนักหน่วง

หลิวหงยันมือบนไหล่ของเฉิงจวี้ซู่แล้วกระโดดลอยตัวขึ้นไป

เมื่อเห็นใบหน้าอันหล่อเหลาขององค์ชายใหญ่ในชุดเกราะหนักที่กำลังนำทัพฝ่าวงล้อมเข้ามาช่วยเหลือ เขาก็หัวเราะร่วนออกมาทันที

"ฮ่าฮ่า! ใครบอกว่าพวกเราไร้หนทางรอด ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ หนทางย่อมทอดยาวอยู่ใต้ฝ่าเท้า บุกทะลวงออกไป!"

ทหารเมืองที่เดิมทีอ่อนระโหยโรยแรง ไม่รู้ว่าไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน พากันฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง

สงครามดำเนินมาถึงจุดที่แปลกประหลาด

เซียวจ้านและฉินหลิงลู่นำทัพหลวงที่แข็งแกร่งที่สุดตั้งมั่นดูท่าที

ในขณะที่หลิวหงติดอยู่ท่ามกลางวงล้อมที่แน่นหนาของกองทัพแคว้นเป่ยฉี ส่วนหลี่เฉิงหรูก็นำทัพโหมกระหน่ำโจมตีกองทัพแคว้นเป่ยฉีจากภายนอก

มันช่างเหมือนกับข้าวสารที่หุงสุกๆ ดิบๆ เสียเหลือเกิน

เซียวจ้านเฝ้าสังเกตการณ์อยู่นาน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมา และเลิกดุด่าตำหนิแม่ทัพที่รบพุ่งไม่สำเร็จ

"สั่งถอยทัพเถอะ"

"แต่ท่านแม่ทัพ หากทำเช่นนั้น ทหารเมืองพวกนี้ก็จะหนีรอดไปได้นะขอรับ"

แม่ทัพแคว้นเป่ยฉีบางคนร้องแย้งด้วยความไม่พอใจ

เซียวจ้านตวัดสายตามองคนผู้นั้นอย่างดุดัน

"ตอนนี้กองทัพแคว้นเป่ยฉีของเรากำลังถูกโจมตีขนาบหน้าหลัง ต่อให้กวาดล้างทหารเมืองพวกนี้ได้จนหมดสิ้น แต่เราก็ต้องสูญเสียกำลังพลไปอย่างมหาศาล เจ้าคิดว่าทหารของเรากี่นายถึงจะคุ้มค่ากับการแลกชีวิตทหารเมืองเพียงคนเดียว"

แม่ทัพผู้นั้นหุบปากฉับทันที

เสียงฆ้องสั่งถอยทัพดังกังวานไปทั่วสมรภูมิอย่างรวดเร็ว

บรรดาแม่ทัพแคว้นเป่ยฉีต่างจ้องมองหลิวหงด้วยสายตาเคียดแค้น ราวกับต้องการจดจำใบหน้าของไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เข้ามาทำลายแผนการอันดีงามของพวกเขาให้ฝังรากลึก

หลิวหงถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะกวาดตามองทหารของตนด้วยความปวดร้าว

ไม่ว่าจะพยายามประเมินอย่างรอบคอบเพียงใด

ทหารหกพันนายที่พกมาด้วย ไม่เพียงแต่มั่วซือจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ทหารม้าก็เหลือรอดไม่ถึงสองร้อยนาย

ส่วนทหารเมืองห้าพันนายที่หลิวหงนำทัพมาด้วยตนเอง บัดนี้เหลือรอดเพียงไม่ถึงสองพันนายเท่านั้น

ความสูญเสียอันใหญ่หลวงนี้ ทำให้หัวใจของหลิวหงปวดร้าวราวกับมีเลือดหลั่งริน

กองกำลังเหล่านี้คือฐานอำนาจที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ แต่กลับต้องมาพังทลายลงไปมากมายถึงเพียงนี้

และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะไอ้แก่สารเลวฉินหลิงลู่ ไม่เพียงแต่จะไม่สำนึกบุญคุณ ยังคิดจะโยนบาปให้หลิวหงเป็นแพะรับบาปอีก

กองทัพแคว้นชิ่งใต้ทั้งสองสายในที่สุดก็มารวมตัวกัน

ชายหนุ่มวัยใกล้เคียงกันสองคน ทอดสายตามองใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดและสิ่งสกปรกของอีกฝ่าย ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"องค์ชายใหญ่"

"หลิวหง"

แม้ว่าคำทักทายของหลิวหงจะดูไม่ค่อยเคารพยำเกรงนัก

แต่หลี่เฉิงหรูก็ไม่ได้ถือสา เขากุมมือหลิวหงอย่างสนิทสนม

"คราวนี้หากไม่ได้ท่านส่งมั่วซือนำทหารม้าหนึ่งพันนายมาคุ้มกันข้าฝ่าวงล้อมออกมา ข้าคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นแล้วแน่ๆ"

"องค์ชายตรัสหนักเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ หากไม่ได้พระองค์นำทัพมาช่วยชีวิต กระหม่อมก็คงไม่มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้แล้วเช่นกัน"

หลิวหงรู้สึกถูกชะตากับองค์ชายใหญ่ผู้นี้มาก

เขาเป็นชายชาตรีผู้ห้าวหาญและตรงไปตรงมา คบหาเป็นสหายได้อย่างสนิทใจ

หลิวหงหุบยิ้มลง สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศทางของฉินหลิงลู่อยู่นาน

"เรื่องนี้ต้องมีคนรับผิดชอบ!"

หลี่เฉิงหรูเลิกคิ้วขึ้นแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

สำหรับไอ้ตัวการที่ทำตัวอวดดีจนทำให้ค่ายใหญ่ติ้งโจวเกือบจะพินาศย่อยยับ

และยังเกือบจะลากเอาตัวเขาและหลิวหงไปตายด้วย

องค์ชายใหญ่ก็ย่อมไม่สบอารมณ์เป็นธรรมดา

[จบแล้ว]