บทที่ 36 - ไม่เป็นไร ข้ายังมีแผนสำรอง ประกายไฟแห่งความหวัง

บทที่ 36 - ไม่เป็นไร ข้ายังมีแผนสำรอง ประกายไฟแห่งความหวัง

ท้ายที่สุดแล้วหลิวหงอุตส่าห์จัดกระบวนทัพอย่างยากลำบากเพื่อรอรับค่ายใหญ่ติ้งโจว

ผลสุดท้ายคนกันเองกลับทำให้กระบวนทัพพังทลายเสียเอง แม่ทัพแคว้นเป่ยฉีคงได้หัวเราะจนตื่นจากฝันเป็นแน่

หลิวหงกับฉินหลิงลู่สบตากันอย่างรีบร้อนแล้วก็แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

ในสายตาของหลิวหง แม่ทัพที่ครั้งหนึ่งเพียงแค่กระทืบเท้าก็ทำเอาทั้งเมืองติ้งโจวและเส้นทางซีเหลียงสั่นสะเทือน บัดนี้กลับแก่ชราลงราวกับไม้ผุพัง

ส่วนในสายตาของฉินหลิงลู่ แม่ทัพหนุ่มตรงหน้าช่างดูองอาจห้าวหาญ กอบกู้สถานการณ์วิกฤตได้ราวกับเป็นตัวเขาในสมัยก่อน

ฉินหลิงลู่ยิ้มขื่น แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงค่อมลง

วันเวลาไม่คอยใคร! ในอดีตเขาเคยนำทหารชิ่งชั้นยอดสามพันนายบุกตะลุยเข้าออกค่ายศัตรูถึงเจ็ดครั้งเจ็ดครา กว่าจะได้ชื่อเสียงเกียรติยศมาครอง

แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงแม่ทัพต้องโทษที่รอคอยการชำระความจากเมืองหลวงเท่านั้น

เซียวจ้าน แม่ทัพค่ายใหญ่แห่งเขตหนานหลิงของแคว้นเป่ยฉีปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

สายตาของเขาดุดันเฉียบขาดดั่งพญาอินทรีและหมาป่า ร่างกายกำยำอยู่ในวัยฉกรรจ์ ผนวกกับบารมีแห่งผู้ชนะ ทำให้เขาดูราวกับเป็นสุมาอี้คนต่อไป

"เหตุใดถึงยังมีกองทัพแคว้นชิ่งอยู่อีก"

เซียวจ้านเช็ดทำความสะอาดกระบี่ในมืออย่างแผ่วเบาพลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

แม่ทัพองครักษ์ปรายตามองอุปกรณ์ในกองทัพของหลิวหงแวบหนึ่งก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง จึงเอ่ยตอบอย่างดูแคลน

"ท่านแม่ทัพ น่าจะเป็นกองทัพสำรองของแคว้นชิ่งขอรับ เพราะผู้บัญชาการของพวกมันเคยเป็นโจรน้ำมาก่อน คุณภาพทหารก็ย่ำแย่ ฉินหลิงลู่จึงไม่ได้พาไปรบด้วย"

เซียวจ้านเกิดความสนใจขึ้นมา จึงพินิจพิเคราะห์การจัดทัพของหลิวหงอย่างละเอียด

แม้จะมีกำลังพลเพียงห้าพันนาย แต่กระบวนทัพกลับรัดกุมและเป็นระเบียบเรียบร้อย เหนือชั้นกว่าระดับการควบคุมของผู้บัญชาการส่วนใหญ่ในยุคนี้เสียอีก

แต่คนเก่งกาจเช่นนี้กลับถูกกีดกันในกองทัพของฉินหลิงลู่

เซียวจ้านทอดถอนใจ

"ใครๆ ต่างก็บอกว่าแคว้นชิ่งบ้านเมืองสงบร่มเย็น กำลังเข้มแข็ง แต่มีคนเก่งกลับไม่ยอมเรียกใช้งาน นี่หรือคือวิถีของแคว้นมหาอำนาจ แคว้นชิ่งเนี่ยนะ เหอะ..."

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า ในสายตาของเซียวจ้าน

แคว้นชิ่งกับแคว้นเป่ยฉีก็เป็นแค่ผีเน่ากับโลงผุ แข่งกันว่าใครจะห่วยแตกกว่ากันเท่านั้นแหละ!

"ช่างเถอะ แค่ทหารไม่กี่พันนาย ตีกระบวนทัพพวกมันให้แตกเสีย! แล้วจับเป็นตัวผู้บัญชาการคนนั้นมาให้ข้า"

เซียวจ้านละสายตาและสั่งการอย่างเกียจคร้าน

ในเมื่อชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว จะไปใส่ใจอะไรให้มากความ

สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธีรับมือกับพวกคนเถื่อนที่หิวโหยดั่งหมาป่าพวกนั้นยังจะดีกว่า

เพื่อเกลี้ยกล่อมให้พวกคนเถื่อนยอมส่งทหารมาช่วย เซียวจ้านต้องยอมทุ่มเทจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อย จะเรียกว่ายอมเสียศักดิ์ศรีขายชาติก็คงไม่ผิดนัก

แต่แล้วอย่างไรล่ะ!

ประวัติศาสตร์ล้วนถูกเขียนขึ้นโดยผู้ชนะ เขาต่างหากที่จะกลายเป็นดาวกอบกู้แคว้นเป่ยฉีอันสว่างไสว

"ยิงธนู!"

เมื่อหลิวหงเห็นว่าค่ายใหญ่ติ้งโจวถอยร่นไปได้พอสมควรแล้ว เขาก็ตวัดกระบี่สั่งการ

ลูกธนูนับไม่ถ้วนพุ่งแหวกอากาศตกลงมาราวกับห่าฝน

แต่กองทัพแคว้นเป่ยฉีไม่เหมือนพวกคนเถื่อน พวกเขามีการเตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี พลโล่รีบจัดกระบวนทัพยกโล่ขึ้นกำบังห่าธนูจากเบื้องบน

นอกจากพวกดวงซวยไม่กี่คนที่ถูกลูกธนูเสียบในจุดที่โล่ป้องกันไม่ถึงจนร้องโหยหวนออกมาแล้ว

กองทัพแคว้นเป่ยฉีโดยรวมยังคงเป็นระเบียบและเดินหน้าตีฝ่าเข้ามาอย่างต่อเนื่อง!

"ผู้ตรวจการเหอ ไปบอกแม่ทัพฉินว่าต้องรีบจัดกระบวนทัพค่ายใหญ่ติ้งโจวใหม่โดยด่วน ข้าต้านไว้ได้อีกไม่นานหรอก"

หลิวหงกวาดตามองกองทัพแคว้นเป่ยฉีแล้วก็ประเมินสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

อืม! แข็งแกร่งมาก คนละชั้นกับกองทัพของเขาเลยทีเดียว

ผู้ตรวจการเหอมีสีหน้าตึงเครียด เขาประสานมือรับคำสั่งแล้วรีบจ้ำอ้าวมุ่งหน้าไปทางทัพหลัง

หลิวหงกำมือแน่นจนเหงื่อซึม หัวใจเต้นระรัว

นี่คือกองทัพทหารอาชีพเชียวนะ! เขารู้สึกตื่นเต้นและได้แต่หวังว่าตัวเองจะไม่แพ้หมดรูปจนเกินไป

ใช่แล้ว! หลิวหงไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะเป็นฝ่ายชนะ

ทหารเมืองห้าพันนายจะไปเอาชนะทหารอาชีพหลักแสนของแคว้นเป่ยฉีได้อย่างไร

เว้นเสียแต่ว่าตอนนี้หลิวหงจะมีเวทมนตร์อัญเชิญอุกกาบาตลงมาถล่มศัตรูได้เหมือนหลิวซิ่ว

แต่ถ้าทำแบบนั้นได้ หลิวหงจะมาเหนื่อยอยู่ที่นี่ทำไม! สู้ไปตั้งตนเป็นใหญ่ที่ตานโจวไม่ดีกว่าหรือ

แต่น่าเสียดาย! หลิวหงไม่ใช่ลูกรักสวรรค์นี่นา

เฉิงจวี้ซู่หัวหน้าหน่วยทหารองครักษ์จ้องมองกองทัพแคว้นเป่ยฉีด้วยแววตาที่สั่นไหว

เขาไม่ได้มีความคิดเรื่องรักชาติรักแผ่นดินอะไรหรอก นอกจากในกองทัพของหลิวหงแล้ว พวกโจรน้ำเหล่านั้นก็มองว่าเขาเป็นแค่คนโง่ร่างยักษ์ แต่ก็ยังปฏิบัติกับเขาเหมือนคนปกติ

เวลาอื่น เฉิงจวี้ซู่ถ้าไม่ถูกขังอยู่ในกรง ก็ต้องทนรับการทุบตีเพื่อฝึกฝนวิชากายาเหล็ก

"ท่านผู้บัญชาการ ข้าเคยมีไมตรีกับแม่ทัพเซียวจ้านแห่งแคว้นเป่ยฉี บางทีข้าอาจจะเกลี้ยกล่อมให้เขายอมถอยทัพได้"

เมื่อเห็นกองทัพแคว้นเป่ยฉีบุกเข้ามาใกล้จนเหลือระยะเพียงร้อยก้าว เฉิงจวี้ซู่ก็ทนไม่ไหว ต้องงัดเอาไพ่ตายของตนออกมา

หลิวหงมองเฉิงจวี้ซู่ด้วยสายตาแปลกประหลาด เขามองเห็นเพียงความใสซื่อบริสุทธิ์ในดวงตาคู่นั้น ราวกับนักศึกษาที่ยังไม่ประสีประสาต่อโลก

"ศัตรูคิดจะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากอยู่แล้ว เจ้าคิดว่าเขาจะมาเห็นแก่ไมตรีเล็กน้อยของเจ้างั้นหรือ ในเวลาแบบนี้ต่อให้เป็นพี่น้องคลานตามกันมาก็ยังต้องฆ่าแกงกันเลย"

เฉิงจวี้ซู่ทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่หลิวหงตบไหล่เขาเบาๆ แล้วกระซิบ

"วางใจเถอะ ข้ายังมีแผนสำรอง"

เฉิงจวี้ซู่ทำหน้างงงวย ไม่เข้าใจว่าแผนสำรองของหลิวหงคืออะไร

กองทัพแคว้นเป่ยฉียังคงดาหน้าเข้ามาอย่างห้าวหาญ กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต บดบังจนแผ่นฟ้าหมองหม่น

หลิวหงหยิบชุดจุดไฟขึ้นมาจุดคบเพลิงอย่างแผ่วเบา

น่าเสียดายที่แคว้นชิ่งในตอนนี้มีแค่ยาสูบแบบมวนใบไม้ ต่อให้เอามามวนสูบก็ยังรู้สึกบาดคอ

ไม่อย่างนั้นถ้าได้จุดบุหรี่สูบสักมวน ท่าทางของเขาคงจะเท่ไม่หยอก

ขณะที่หลิวหงกำลังคิดอะไรเพ้อเจ้ออยู่

หยางตู้ก็ทนไม่ไหว ก้าวออกมาเตือนหลิวหง

"ใต้เท้า เหลือระยะแค่สามสิบก้าวแล้ว หากปล่อยให้เข้ามาใกล้กว่านี้อาจจะลามมาถึงกองทัพของเราได้นะขอรับ"

หลิวหงพยักหน้ารับฟังอย่างว่าง่าย

"ถ้าอย่างนั้นก็จุดไฟเลย!"

พูดจบ หลิวหงก็ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ขว้างคบเพลิงขึ้นฟ้า โค้งเป็นวิถีงดงามตกลงไปในกองทัพแคว้นเป่ยฉี

พลโล่ยกโล่ขึ้นกำบังได้อีกตามเคย

แต่มันไม่สำคัญหรอก นี่เป็นเพียงแค่สัญญาณเท่านั้น

พลหน้าไม้และพลธนูทั้งหมดในกองทัพเปลี่ยนมาใช้ลูกธนูเพลิง แล้วระดมยิงใส่กองทัพแคว้นเป่ยฉีอย่างพร้อมเพรียง

"น้ำมันดิบ น้ำมันดิบนี่! พวกแคว้นชิ่งคิดจะย่างสดพวกเรา"

ในที่สุดทหารแคว้นเป่ยฉีก็รู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาคว้าเศษหญ้าที่เปื้อนคราบน้ำมันเหนียวเหนอะหนะขึ้นมาดูพลางตะโกนด้วยความหวาดกลัว

แม่ทัพทัพหน้าได้ยินเช่นนั้นก็หน้าถอดสี รีบตะโกนสั่งการ

"รีบดับไฟเร็วเข้า!"

คำสั่งนี้มาได้ทันเวลาจริงๆ ในจุดที่การป้องกันของพลโล่หละหลวม ประกายไฟเริ่มลุกลามลุกไหม้ขึ้นมาแล้ว

หลิวหงไม่เคยคิดจะใช้ไฟเผากองทัพแคว้นเป่ยฉีให้ราบเป็นหน้ากลองหรอก

เขาจะมีน้ำมันดิบมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร! แค่สาดไปทั่วลานหญ้ารัศมีไม่กี่ร้อยเมตร น้ำมันก็หมดเกลี้ยงแล้ว

เขาเพียงแค่ต้องการอาศัยจังหวะที่กองทัพแคว้นเป่ยฉีกำลังวุ่นวายกับการดับไฟ เพื่อถ่วงเวลาและใช้ธนูโจมตีตัดกำลังศัตรูไปในตัวเท่านั้น

ณ ทัพหลวงของแคว้นเป่ยฉีที่กำลังเตรียมตัวฉลองชัยชนะ สีหน้าของเซียวจ้านดำมืดลง

"แม่ทัพทัพหน้ามันเป็นใครกัน พวกแคว้นชิ่งเตรียมน้ำมันดิบไว้มันมองไม่เห็นหรือไง กลิ่นคลุ้งขนาดนั้นทำไมถึงไม่รู้ตัว"

แม่ทัพแคว้นเป่ยฉีที่เมื่อครู่ยังยิ้มแย้มแจ่มใส บัดนี้กลับหน้าเจื่อนด้วยความอับอาย

ด้วยความอยากสร้างผลงานจนหน้ามืดตามัว การจะละเลยเรื่องพวกนี้ไปบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ใครจะไปคิดล่ะว่าค่ายใหญ่ติ้งโจวที่กำลังแตกพ่ายหนีตาย จะยังมีกองทัพมาคอยช่วยเหลืออยู่อีก

และใครจะไปคาดคิดว่ากองทัพนี้จะเตรียมการมาอย่างดี ถึงขั้นมีน้ำมันดิบเตรียมไว้ด้วย

ห่าธนูถูกยิงออกไปนับสิบระลอก พรากชีวิตทหารแคว้นเป่ยฉีไปอย่างมากมาย

แต่แล้วข่าวร้ายก็ดังขึ้น

"ท่านผู้บัญชาการ ลูกธนูหมดแล้วขอรับ!"

"ถ้าข้าเป็นคนจัดการเสบียง ข้าจะเตรียมลูกธนูมาสักหลายแสนดอกเลยคอยดู"

หลิวหงกัดฟันกรอด เขารู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้

พลหน้าไม้ยังพอทน แค่ดึงไกก็ยิงได้แล้ว

แต่พลธนูนี่สิ พอง้างธนูยิงสักห้าหกครั้ง แขนก็เริ่มล้าและปวดเมื่อยแล้ว

"เตรียมประจัญบานเถอะ หวังว่าฉินหลิงลู่จะเตรียมตัวพร้อมแล้วนะ"

หลิวหงชักกระบี่ออกมา ชี้ปลายกระบี่ไปทางกองทัพแคว้นเป่ยฉี

"บุก!"

ตอนนี้ต้องฉวยโอกาสตอนที่ทัพหน้าของแคว้นเป่ยฉียังระส่ำระสาย กระบวนทัพยังไม่เข้าที่ เข้าไปสังหารศัตรูให้ได้มากที่สุด

มิฉะนั้นหากรอให้พวกเขาตั้งหลักได้ ไม่เกินไม่กี่สิบนาที หลิวหงก็คงต้องวิ่งหนีหางจุกตูดแน่

ตอนนี้หลิวหงได้แต่หวังว่าฉินหลิงลู่จะมีน้ำยาพอตัว

รีบจัดระเบียบกองทัพให้เร็วไว ไม่ต้องหวังถึงขั้นบุกโจมตีหรอก ขอแค่ต้านทานการบุกของศัตรูให้ได้ก็พอ

พลเชิญธงอุ้มธงรบของหลิวหง ค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปอย่างยากลำบาก

ชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว จึงไม่คู่ควรให้ต้องแลกด้วยชีวิตอีก

[จบแล้ว]