บทที่ 34 - ขัดขืนคำสั่งทหาร ความพ่ายแพ้ของค่ายใหญ่ติ้งโจว

บทที่ 34 - ขัดขืนคำสั่งทหาร ความพ่ายแพ้ของค่ายใหญ่ติ้งโจว

ค่ายกลป้องกันเริ่มถูกสร้างขึ้นอย่างขะมักเขม้น หลิวหงนำหน้าไม้หนักแทบทั้งหมดไปติดตั้งไว้บนจุดสูงสุดของเนินเขาปี้เฟิงเพื่อใช้ป้องกันทหารม้าของพวกคนเถื่อน

อย่างไรเสียตอนนี้ก็ไม่ใช่การศึกชิงเมือง ไม่ว่าจะเป็นพวกคนเถื่อนหรือกองทัพแคว้นเป่ยฉีต่างก็ไม่ได้พกเครื่องยิงหินมาด้วย จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีก้อนหินยักษ์ลอยมาทับหน้าไม้หนักหลายร้อยเครื่องของหลิวหงจนพังพินาศ

หลิวหงเคี้ยวเนื้อหมูรมควันในปากอย่างยากลำบาก รสเค็มปี๋ผสมกับกลิ่นคาวชวนคลื่นไส้

แต่ตอนนี้สงครามกำลังจะเริ่มขึ้น ไม่ว่าใครในกองทัพต่างก็ต้องการเกลือแร่ หลิวหงจึงต้องยอมทนกลืนมันลงไป

เพราะหากร่างกายมนุษย์ขาดเกลือแร่ไปหลายวัน แม้จะไม่ถึงกับตายแต่ก็ต้องมีอาการอ่อนเปลี้ยเพลียแรงอย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องการพกเกลือเม็ดไปออกรบซึ่งเป็นเรื่องหรูหราฟุ่มเฟือยนั้น หลิวหงไม่มีทางทำเด็ดขาด หากเจอพายุลมฝนแล้วไม่ระวัง เกลือเม็ดก็จะละลายหายไปกับน้ำ สู้พกเนื้อหมูรมควันกับผ้าชุบน้ำส้มสายชูไปดีกว่า ได้ปริมาณเยอะแถมคุ้มค่ากว่ามาก

"พี่ใหญ่ ข้านำข่าวไปแจ้งแก่องค์ชายใหญ่แล้ว! แต่องค์ชายใหญ่กับแม่ทัพฉินเกิดมีปากเสียงกันอย่างรุนแรงเลยล่ะ"

เอ้อร์กิ๋วเดินฝุ่นตลบเข้ามาในกระโจมของหลิวหง เมื่อเห็นเนื้อหมูรมควันจานเล็กๆ วางอยู่บนโต๊ะ เขาก็หยิบเข้าปากอย่างไม่เกรงใจ

"ทะเลาะกันหรือ ฉินหลิงลู่เสียสติไปแล้วหรือไง ข้าอุตส่าห์ส่งข่าวเรื่องทหารม้าคนเถื่อนอยู่ด้านหลังไปให้แล้ว เขายังไม่ยอมถอยทัพอีกหรือ"

หลิวหงเบิกตากว้าง รู้สึกเหลือเชื่อกับกระบวนการความคิดของฉินหลิงลู่

ไอ้หมอนี่คงอยากให้ค่ายใหญ่ติ้งโจวพินาศย่อยยับไปจริงๆ สินะ! หากไม่ใช่เพราะต้องพึ่งให้ฉินหลิงลู่ช่วยต้านทานทัพใหญ่แคว้นเป่ยฉี หลิวหงจะไปสนความตายของมันทำไมกัน! อุตส่าห์หวังดีแต่กลับโดนมองเป็นพวกสอดรู้สอดเห็นเสียนี่!

เนื่องจากเอ้อร์กิ๋วต้องคลุกคลีกับผู้คนหลากหลายประเภทมาเป็นเวลานาน ทำให้เขามีโลกทัศน์กว้างไกลขึ้นมาก เขาถอนหายใจยาวออกมา

"แม่ทัพฉินเองก็หมดหนทาง กองทัพแคว้นเป่ยฉีตั้งขบวนเตรียมประจัญบานเรียบร้อยแล้ว หากยังไม่ทันรบก็ถอยทัพเสียก่อน นอกจากจะทำลายขวัญกำลังใจทหารแล้ว ยังเสี่ยงต่อการถูกแคว้นเป่ยฉีตามตีตลบหลังอีกด้วย"

หลิวหงแค่นหัวเราะ ความกังวลนี้ย่อมมีเหตุผล หากฉินหลิงลู่จัดวางกำลังสักไม่กี่กองร้อยเพื่อคอยสกัดกั้น ก็คงไม่เกิดความสูญเสียใหญ่หลวงนัก เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะฉินหลิงลู่ใจร้อนเกินไป

พอเห็นว่าทัพหลวงค่ายใหญ่ลู่ไท่หยวนคว้าชัยชนะได้ติดต่อกัน ทัพปีกขวาค่ายใหญ่ชางโจวก็รบชนะได้อย่างงดงามไปหลายศึก ไอ้หมอนี่ก็เลยนั่งไม่ติด!

พูดตามตรง หลิวหงคิดไม่ออกจริงๆ ว่าฉินหลิงลู่ก้าวขึ้นมาเป็นผู้บัญชาการทัพปีกซ้ายได้อย่างไร หรือเป็นเพียงเพราะเขาคือสายรองของตระกูลฉินและได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเบื้องหลังเท่านั้นหรือ

เอ้อร์กิ๋วเห็นสีหน้าหลิวหงไม่ค่อยดีนัก จึงค่อยๆ รายงานคำสั่งของฉินหลิงลู่อย่างระมัดระวัง "พี่ใหญ่ แม่ทัพฉินยังสั่งให้ท่านเคลื่อนทัพเข้าไปอีกสามสิบลี้ เพื่อรับมือกับทหารม้าของคนเถื่อน รอให้เขารบชนะแล้วจะกลับมาช่วยท่าน"

"หากท่านไม่ตกลง ภายในวันพรุ่งนี้ผู้ตรวจการทหารที่เขาส่งมาจะทำการริบอำนาจทางการทหารของท่านไปทันที"

ดูเหมือนฉินหลิงลู่จะรับรู้ถึงความผิดปกติบางอย่างเข้าแล้ว จึงอยากจะใช้หลิวหงเป็นทัพหน้าไปตายแทน เพื่อให้สู้รบกับพวกคนเถื่อนจนตัวตาย ต่อให้กองทัพของหลิวหงต้องพินาศย่อยยับก็ไม่เป็นไร

นอกเสียจากว่าหลิวหงจะไม่มีชัยภูมิที่ได้เปรียบแล้ว ต่อให้มีการสร้างค่ายกลป้องกันก็ยังไม่แน่ว่าจะต้านทานการบุกทะลวงของทหารม้าคนเถื่อนได้หรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะทำไปเพื่ออะไร!

หลิวหงอุตส่าห์นำทัพบุกตะลุยไปทางตะวันตกนับร้อยลี้ก็เพื่อไปช่วยฉินหลิงลู่ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นเช่นนี้ กองทัพแนวหลังก็ไม่ใช่กองทัพหรือยังไงกัน

หน้าอกของหลิวหงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าเขาโกรธจัด แววตาของเขาเริ่มเย็นเยียบขึ้นเรื่อยๆ

"ตอบกลับไป! แม่ทัพอยู่แนวหน้า คำสั่งบางอย่างก็ไม่อาจปฏิบัติตามได้! ยิ่งไปกว่านั้นนี่คือคำสั่งมั่วซั่วของฉินหลิงลู่ที่หน้ามืดตามัวอยากได้ความดีความชอบ"

เอ้อร์กิ๋วอ้าปากค้าง รู้สึกว่าตั้งแต่หลิวหงกลับมาจากเมืองหลวง เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่ขี้ขลาดตาขาวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

"ข้าจะทูลเกล้าถวายฎีกาฟ้องร้องฉินหลิงลู่ ส่วนผู้ตรวจการทหารที่เขาส่งมาเพื่อริบอำนาจข้าน่ะหรือ หึหึ..." หลิวหงแค่นเสียงในลำคออย่างไม่ใส่ใจ

เขาอุตส่าห์ขัดเกลากองทัพมานานกว่าหนึ่งเดือน แม้แต่ตำแหน่งหัวหน้าหมู่หลิวหงก็เป็นคนแต่งตั้งเองกับมือ บรรดาแม่ทัพนายกองทั้งหมดหากไม่ใช่คนสนิทของหลิวหง ก็ย่อมเป็นผู้ที่มีผลประโยชน์ร่วมกัน

สำหรับทหารระดับล่าง หลิวหงก็ไม่เคยกดขี่ข่มเหง ด้วยเสบียงที่ได้มาจากแคว้นอวี๋ ทหารทั้งกองทัพต่างก็ได้กินเนื้อจนปากมันแผล็บ หากผู้ตรวจการทหารเพียงคนเดียวสามารถริบอำนาจเขาไปได้อย่างง่ายดาย

ถ้าอย่างนั้นหลิวหงก็เลิกคิดเรื่องก่อกบฏไปได้เลย ตัวเขาไม่ได้เกิดมาเพื่อการนี้ คงต้องทนก้มหัวให้พวกขุนนางผู้ใหญ่และเชื้อพระวงศ์ในราชสำนักต่อไป

หลิวหงไม่สะทกสะท้าน ยังคงเดินหน้าสร้างค่ายกลป้องกันที่เนินเขาปี้เฟิงต่อไป นิสัยของหลิวหงคือไม่เคยทำศึกที่ไม่มีการเตรียมพร้อม

หากสร้างค่ายกลเสร็จสมบูรณ์ หลิวหงก็สามารถใช้ทหารเพียงหนึ่งหมื่นนายต้านทานการบุกโจมตีของทหารนับแสนนายได้หลายวัน แต่ถ้าโง่เชื่อฟังคำสั่งของฉินหลิงลู่ ปล่อยให้ทหารม้าบุกเข้ามาตีสักสองสามระลอก เพียงครึ่งวันกองทัพของหลิวหงก็คงย่อยยับไม่เหลือซาก

ท้ายที่สุดแล้วกองทัพของหลิวหงมีใครบ้างล่ะ นักเลง โจรน้ำ ชาวบ้าน แล้วก็ยังมีทหารรักษาเมืองอีกนิดหน่อย นอกเหนือจากทหารรักษาเมืองที่พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง คนอื่นก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับพวกปลาซิวปลาสร้อย

ผู้ตรวจการทหารเดินทางมาถึงอย่างรวดเร็ว เขามียศเท่ากับหลิวหงคือเป็นผู้บัญชาการเหมือนกัน เดิมทีเขาเตรียมจะออกคำสั่งอย่างขึงขังเพื่อทำตามคำสั่งของฉินหลิงลู่อย่างเคร่งครัด

แต่ผลปรากฏว่าทหารทั้งค่ายยังคงวุ่นอยู่กับการสร้างค่ายกล ไม่มีใครสนใจผู้ตรวจการทหารคนนี้เลยแม้แต่น้อย ทำเอาเขาหน้าแตกยับเยิน โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และยังคิดจะสั่งประหารคนเพื่อสร้างบารมีอีกด้วย

หลิวหงรีบเข้ามาเกลี้ยกล่อมและรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะทำตามคำสั่งอย่างแน่นอน แต่พอตกดึกขณะที่ผู้ตรวจการทหารกำลังหลับสนิท กระสอบใบหนึ่งก็ถูกคลุมลงบนหัวของเขา ตามมาด้วยพายุหมัดที่กระหน่ำซัดเข้าใส่ไม่ยั้งราวกับห่าฝน

หลังจากนั้นผู้ตรวจการทหารก็สิ้นฤทธิ์ เขาตระหนักได้ว่าหลิวหงก็คือโจรป่าตัวจริงเสียงจริง ส่วนลูกน้องก็เป็นพวกอันธพาลไร้สัจจะ หากไปกระตุกหนวดเสือเข้า เขาคงไม่มีชีวิตรอดออกไปจากค่ายแห่งนี้เป็นแน่

หลิวหงยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ของเนินเขาปี้เฟิง มองเห็นจุดสีดำเล็กๆ เท่าเมล็ดงาสองจุดกำลังสู้รบกันพัลวันอยู่ไกลๆ

ผู้ตรวจการทหารแซ่เหอส่งเสียงในลำคอด้วยใบหน้าที่บวมปูด "ผู้บัญชาการหลิว รอให้แม่ทัพรบชนะกลับมา ท่านคิดว่าตัวเองจะต้องโทษประหารหรือถูกจับขังคุกกันล่ะ"

"ตาเฒ่าฉินหลิงลู่ไม่มีทางชนะหรอก" หลิวหงส่ายหน้าแล้วตอบกลับอย่างมั่นใจ

กองทัพแปดหมื่นนายตั้งค่ายประจันหน้ากับทัพหนึ่งแสนนาย เดิมทีจำนวนคนก็เสียเปรียบอยู่แล้ว ประกอบกับองค์ชายใหญ่ยังแบ่งกำลังพลไปอีกหนึ่งหมื่นนายเพื่อเฝ้าระวังทหารม้าของคนเถื่อน ศึกครั้งนี้ฉินหลิงลู่ต้องรับศึกหนักอย่างไม่ต้องสงสัย

สถานการณ์แทบจะกลายเป็นการคุมเชิงกัน แม่ทัพแคว้นเป่ยฉีก็ไม่ใช่พวกไร้ฝีมือ เขารู้ดีว่ากองทัพของตนอาจจะสู้ทหารฝีมือเยี่ยมของแคว้นชิ่งใต้ไม่ได้ จึงได้แบ่งกำลังทหารจำนวนมากเพื่อโจมตีตีโอบปีกของฉินหลิงลู่

ทำให้ฉินหลิงลู่ตกที่นั่งลำบาก แต่ด้วยกำลังพลที่มีจำกัด เขาจึงทำได้เพียงสั่งให้ทัพปีกตั้งรับไว้ให้มั่น

ผู้ตรวจการทหารแซ่เหอก็มองเห็นเหตุการณ์นี้เช่นกัน ใบหน้าของเขาหมองคล้ำและจ้องมองหลิวหงด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย "หากท่านยอมออกรบ แม่ทัพฉินคงไม่ต้องเจอศึกหนักขนาดนี้"

หลิวหงพยักหน้ารับ เขาไม่ได้ปฏิเสธคำพูดนี้ แต่หากออกรบจริงๆ กองทัพของหลิวหงต้องพบกับความสูญเสียอย่างหนักแน่นอน กองกำลังทั้งสิบกองร้อยไม่รู้จะเหลือรอดกลับมาสักกี่คน

แล้วแบบนี้หลิวหงจะเอาปัญญาที่ไหนไปยึดทุ่งหญ้าอ่าวเฉียนหลงมาได้ล่ะ ต้องรู้ไว้ว่าอ่าวเฉียนหลงแห่งนี้เป็นดินแดนที่ถูกปิดล้อม ด้านล่างติดกับเขตหนานหลิง ด้านบนติดกับเขตหลางหยาของแคว้นเป่ยฉี ส่วนทางตะวันตกก็คือดินแดนของพวกซีหูและคนเถื่อนทุ่งหญ้าฝั่งซ้าย

เขตหลางหยาเป็นถิ่นของซ่างซานหู่เทพเจ้าแห่งสงครามของแคว้นเป่ยฉี มีหน้าที่หลักในการต้านทานพวกคนเถื่อนแดนเหนือในทุ่งหิมะ ซ่างซานหู่ทำความดีความชอบมากจนเป็นภัยต่อราชบัลลังก์ จึงถูกราชสำนักเป่ยฉีหวาดระแวง หากไม่มีเหตุสุดวิสัย เขาคงไม่ยกทัพมายึดอ่าวเฉียนหลงหรอก

ยอดหญ้าสีเขียวขจีปลิวมาปะทะใบหน้าของหลิวหง เขาคว้ามันไว้แล้วถอนใจออกมา

"ลมพัดแล้ว เป็นลมตะวันตกเฉียงใต้ ศึกนี้ฉินหลิงลู่แพ้ราบคาบแน่นอน เตรียมตัวรับการถอยทัพได้เลย!"

บรรดาแม่ทัพนายกองใต้บังคับบัญชาต่างขานรับพร้อมเพรียงกัน "ขอรับ!"

ผู้ตรวจการทหารแซ่เหอหน้าซีดเผือด เขารู้สึกเจ็บปวดจนต้องหลับตาลง

เดิมทีลมตะวันตกเฉียงใต้ในการศึกครั้งนี้เปรียบเสมือนสวรรค์ประทานพรให้ฉินหลิงลู่ ช่วยให้เขาเผด็จศึกกองทัพแคว้นเป่ยฉีได้เร็วยิ่งขึ้น เพราะการอยู่เหนือลมจะทำให้ลูกธนูพุ่งแรงและเร็วขึ้น ส่วนแคว้นเป่ยฉีที่ทวนลมก็จะต้องเสียเปรียบไปหลายส่วน

แต่ทว่า... หากเป็นการถอยทัพล่ะก็ ลมพายุที่พัดพาทรายและก้อนกรวดมาจะบดบังทัศนวิสัย มันคือลมมัจจุราชชัดๆ!

[จบแล้ว]