บทที่ 33 - วิกฤตค่ายใหญ่ติ้งโจวและความกังวลของหลิวหง

บทที่ 33 - วิกฤตค่ายใหญ่ติ้งโจวและความกังวลของหลิวหง

อัครมหาเสนาบดีพยักหน้ารับ คิ้วที่ขมวดมุ่นคลายออก

หลิวหงก็นับว่าเป็นคนมีเมตตาอยู่บ้าง! เพียงแค่สั่งประหารแม่ทัพไปไม่กี่สิบคนเท่านั้น

"จริงสิ ขอดูหน้าพวกราชวงศ์แคว้นอวี๋หน่อยสิ ทั้งสายตรงสายรองพาออกมาให้หมด ข้าไม่อยากต้องมาจับดาบห้ำหั่นกับอวี๋โหวคนต่อไปอีกแล้วนะ"

สีหน้าของอัครมหาเสนาบดีดูไม่ได้ขึ้นมาทันที ไม่ว่าแคว้นใดต่างก็ถือสาการถูกแทรกแซงกิจการภายใน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคัดเลือกผู้ปกครองแคว้น

แต่หลิวหงกลับบอกกล่าวอย่างหน้าตาเฉย อัครมหาเสนาบดีไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแสดงความไม่พอใจ ในเมื่อตอนนี้ดาบจ่ออยู่ที่คอหอยซึ่งหลิวหงเป็นผู้กุมอำนาจไว้

บรรดาเชื้อพระวงศ์ชายแห่งแคว้นอวี๋ทั้งเล็กใหญ่หลายสิบคน ถูกนำตัวมาเรียงรายราวกับสินค้าเพื่อรอให้หลิวหงพิจารณา

หลิวหงหิ้วคอเสื้ออวี๋โหวขึ้นมาแล้วถีบจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น จากนั้นก็กระทืบซ้ำอีกสองที

และก็เป็นไปตามคาด บรรดาเชื้อพระวงศ์แคว้นอวี๋ต่างโกรธแค้นจนเลือดขึ้นหน้า หากไม่มีคมดาบจ่อคอหอยอยู่ พวกเขาคงพุ่งเข้ามาสับหลิวหงเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

มีเพียงชายสองคนเท่านั้นที่ลอบแสดงสีหน้ายินดีออกมา

"ดี เอาเป็นเจ้าก็แล้วกัน เจ้าคืออวี๋โหวคนต่อไป" หลิวหงชี้ไปที่ชายคนหนึ่งแล้วเอ่ยปากอย่างไม่ใส่ใจ

ชายร่างผอมแห้งผู้นั้นดีใจจนเนื้อเต้น เขาปรบมือโห่ร้องยินดี และเพื่อเป็นการแสดงความจงรักภักดี เขายังแถมลูกถีบใส่อวี๋โหวไปอีกหนึ่งที

อวี๋โหวกลิ้งเกลือกไปมาบนพื้นพลางแผดเสียงร้องลั่น "ลั่วฉีไอ้ลูกเมียน้อย หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ ตอนนั้นข้าน่าจะปล่อยน้ำเชื้อทิ้งลงพื้นไปเสียก็ดี"

ถ้อยคำหยาบโลนเช่นนี้ทำเอาหลิวหงถึงกับอ้าปากค้าง ไม่นึกเลยว่าอวี๋โหวจะเป็นคนคอเดียวกัน! เล่นมุกใต้สะดือมาแบบไม่ให้ตั้งตัวเลยทีเดียว

ลั่วฉีหัวเราะเสียงเย็นเยียบ "ตอนที่เจ้าพลั้งมือทรมานท่านแม่ของข้าจนตาย เจ้าน่าจะคิดถึงจุดจบในวันนี้ไว้บ้างนะ"

สำหรับเรื่องบุญคุณความแค้นระหว่างสองพ่อลูกคู่นี้ หลิวหงไม่มีความสนใจอยากจะรับรู้เลยสักนิด เขายกมือขึ้นเล็กน้อย โกวเซิ่งก็พยักหน้ารับคำสั่งทันที

เชื้อพระวงศ์แคว้นอวี๋คนอื่นๆ ถูกคมดาบปลิดชีพจนหมดสิ้น

หลิวหงต้องการสนับสนุนหุ่นเชิดของตนเองขึ้นเป็นอวี๋โหว แต่ก็กลัวว่าอวี๋โหวหุ่นเชิดคนนี้จะมีความสามารถไม่พอ ท้ายที่สุดแล้วหลิวหงมีชะตาต้องนำทัพออกศึกอยู่ภายนอก ไม่มีเวลามาจัดการกิจการภายในแคว้นอวี๋

เพื่อป้องกันไม่ให้อวี๋โหวหุ่นเชิดถูกพี่น้องหรือลุงป้าน้าอาโค่นล้ม หลิวหงจึงทำได้เพียงกล่าวคำขอโทษต่อคนเหล่านั้นในใจ

ในเวลานี้เองที่อัครมหาเสนาบดีและบรรดาแม่ทัพนายกองเพิ่งจะตระหนักได้ว่า การที่หลิวหงไม่ฝังทั้งเป็นทหารแคว้นอวี๋สองหมื่นนายก็เพราะเขายังมีความเมตตา แต่การที่เขาสังหารเชื้อพระวงศ์แคว้นอวี๋จนหมดสิ้น ก็เพราะหลิวหงไม่ใช่พวกใจอ่อนไร้สาระ

"ข้าให้เวลาพวกเจ้าสองวันในการรวบรวมเสบียงอาหาร ข้ากำลังจะนำทัพออกจากแคว้นอวี๋แล้ว" หลิวหงออกคำสั่งแก่อัครมหาเสนาบดีและอวี๋โหวอย่างสบายๆ

ส่วนเรื่องที่พวกเขาจะไปขูดรีดชาวบ้านอย่างไรนั้น นั่นไม่ใช่กงการอะไรของหลิวหง

ถึงแม้เสบียงจะมีเพียงพอสำหรับสามเดือน แต่หลิวหงมีลางสังหรณ์ว่าเสบียงอาจจะไม่พอให้กินรอดไปตลอดรอดฝั่ง

ตอนนี้ได้แต่หวังว่าแม่ทัพเฒ่าอย่างฉินหลิงลู่จะฉลาดพอที่จะมองทะลุแผนการร่วมมือระหว่างแคว้นเป่ยฉีกับพวกคนเถื่อน

มิฉะนั้นค่ายใหญ่ติ้งโจวจะต้องสูญเสียอย่างหนักจนไม่อาจแบกรับภาระหน้าที่อันใหญ่หลวงในการเป็นทัพปีกซ้ายบุกขึ้นเหนือได้อย่างแน่นอน

แต่ถ้าหากฉินหลิงลู่ต้านทานแรงกดดันจากกองทัพนับแสนแห่งเขตหนานหลิงไม่ไหว ทหารหนึ่งหมื่นนายที่หลิวหงนำมาก็แทบจะหมดโอกาสในการยึดครองทุ่งหญ้าอ่าวเฉียนหลง

ดังนั้นหมอฉินหลิงลู่นี่จำเป็นต้องช่วย!

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าอวี๋โหวกับอัครมหาเสนาบดีทำได้อย่างไร ภายในเวลาเพียงสองวันกลับสามารถรวบรวมเสบียงมาได้ถึงแปดหมื่นสือ ซึ่งมากพอที่จะเลี้ยงกองทัพของหลิวหงไปได้อีกหลายปี

หลังจากสั่งการส่งเดชให้ทหารแคว้นอวี๋สามพันนายรับหน้าที่คุ้มกันขบวนเสบียง

กองทัพของหลิวหงทั้งหมดก็ถือว่าหลุดพ้นจากภาระอันหนักอึ้ง เริ่มมีสง่าราศีแบบฉบับกองทัพทหารราบแนวหน้าขึ้นมาบ้างแล้ว

ท้ายที่สุดแล้วมีเพียงกองทัพที่ได้มาตรฐานเท่านั้นถึงจะมีหน่วยพลาธิการคอยจัดส่งเสบียงอาหารให้ไม่ขาดสาย

ไม่เหมือนหลิวหงที่ต้องนำทหารนับหมื่นนายแบกเสบียงเดินทางไปด้วยตัวเอง ส่วนเรื่องหน่วยพลาธิการน่ะหรือ มีพลาธิการผีสางอะไรล่ะ! เว้นเสียแต่ว่าอยู่ในเขตแดนแคว้นชิ่งแล้วหาที่ทำการรัฐเพื่อขอเบิกเสบียงเพิ่มเติมได้บ้าง

ในขณะที่หลิวหงนำทัพไปสมทบกับฉินหลิงลู่ ทางด้านชายแดนซีหู ฉินหลิงลู่ก็นำทัพแปดหมื่นนายเหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนแคว้นเป่ยฉีอย่างเป็นทางการ

ซีหูได้จัดวางกำลังคนเถื่อนห้าหมื่นนายไว้ที่ชายแดน ส่วนทุ่งหญ้าฝั่งซ้ายก็จัดเตรียมคนเถื่อนไว้อีกสองหมื่นนาย คล้ายกับว่าพวกเขากำลังจับตาดูและเฝ้ามองฉินหลิงลู่ยกทัพไปตีแคว้นเป่ยฉี

"หึหึ องค์ชาย! พระองค์ลองทอดพระเนตรดูสิพ่ะย่ะค่ะ ไอ้พวกหนูขี้ขลาดพวกนี้ ต่อให้มีทหารม้าเป็นหมื่นเป็นแสน ก็หาญกล้ามาบุกตีกองทัพแคว้นชิ่งของเราหรือ" ฉินหลิงลู่ปรายตามองไปด้านหลังด้วยสายตาดูแคลน

ตามรายงานของหน่วยสอดแนม ดูเหมือนว่าทหารม้าของทุ่งหญ้าฝั่งซ้ายและซีหูจะถอยทัพกลับไปแล้ว

หลี่เฉิงหรูรู้สึกตงิดใจแปลกๆ แต่ก็บอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร

แคว้นชิ่งส่งทหารไปสั่งสอนพวกคนเถื่อนอยู่ทุกปีเพื่อให้รู้ว่าใครคือเจ้านาย จนถึงขั้นที่ซ่านอวี๋แห่งทุ่งหญ้าฝั่งซ้ายยังต้องยอมลดตัวลงมาเป็นลูกไล่ พวกคนเถื่อนคงไม่ถึงขั้นสมองกลับเตรียมลุกฮือต่อต้านแคว้นชิ่งหรอกมั้ง

หลี่เฉิงหรูหัวเราะออกมาเบาๆ จะเป็นไปได้อย่างไร! พวกคนเถื่อนหวาดกลัวจนหัวหดกันหมดแล้ว เขาคงจะคิดมากไปเอง

แต่อาจเป็นเพราะสัญชาตญาณกระตุ้นเตือน หลี่เฉิงหรูจึงขอแบ่งกำลังพลสิบกองร้อยจากฉินหลิงลู่เพื่อทำหน้าที่เฝ้าระวังพวกคนเถื่อนอยู่ด้านหลัง

แม้ฉินหลิงลู่จะรู้สึกว่าองค์ชายใหญ่ผู้นี้ตื่นตูมเกินเหตุไปสักหน่อย แต่ในฐานะแม่ทัพก็ต้องป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงยอมมอบทหารให้หลี่เฉิงหรูแต่โดยดี

การที่ไม่มีเชื้อพระวงศ์สูงศักดิ์มาคอยเกะกะขวางตา ทำให้ฉินหลิงลู่อารมณ์ดีขึ้นมาก

หลิวหงนำกองทัพเคลื่อนที่ไปตามจังหวะโดยไม่รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังทิศทางของฉินหลิงลู่

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เคยก่อวีรกรรมขัดขืนคำสั่งทหารมาก่อน หากฉินหลิงลู่เกิดหมั่นไส้แล้วฉวยโอกาสริบอำนาจทางทหารของหลิวหงไป เขาก็คงต้องรับกรรมอย่างแน่นอน

ต้องรู้ไว้ว่าในยามศึกสงคราม การมียศสูงกว่าเพียงขั้นเดียวก็สามารถใช้บีบคั้นคนให้ตายได้เลยทีเดียว

เมื่อกองทัพเดินทางมาถึงเนินเขาปี้เฟิง ระยะห่างระหว่างหลิวหงกับฉินหลิงลู่ก็เหลือไม่ถึงสามสิบลี้แล้ว ถือว่าใกล้กันมาก

"ตั้งค่ายทั้งหมด!" หลิวหงออกคำสั่งใหม่

บรรดาแม่ทัพนายกองต่างจัดตั้งค่ายทหารอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

การตั้งค่ายที่เนินเขาปี้เฟิงนั้นมีเหตุผลของมันอยู่ ที่นี่คือสถานที่เดียวในละแวกนี้ที่มีจุดยุทธศาสตร์ที่สูงกว่า อีกทั้งยังมีเส้นทางที่เต็มไปด้วยหินกรวดตามธรรมชาติ อาจกล่าวได้ว่าพวกคนเถื่อนที่ไม่มีแม้กระทั่งเกือกม้านั้น หากบุกเข้ามา ม้าศึกคงได้พังพินาศไปกว่าครึ่งแน่

ต้องขอบคุณเยี่ยชิงเหมยที่รู้ว่าแคว้นชิ่งมีม้าศึกไม่มากนัก การสร้างเกือกม้าขึ้นมาก็เท่ากับเป็นการมอบของดีให้ศัตรู ดังนั้นในยุคนี้เกือกม้าจึงยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมา

มิฉะนั้นป่านนี้พวกคนเถื่อนคงแทบจะทนไม่ไหวอยากจะควบม้าบุกเข้ามานอนที่เมืองหลวงของแคว้นชิ่งและเมืองหลวงของแคว้นเป่ยฉีทุกวันเป็นแน่

"ท่านผู้บัญชาการ ท่านเดาถูกแล้วขอรับ หน่วยสอดแนมที่เราส่งไปลาดตระเวนไกลถึงห้าสิบลี้ ในที่สุดก็พบทหารม้าของพวกคนเถื่อนเข้าแล้ว" หวงเซวียนเดินเข้ามาในกระโจมด้วยสีหน้าตึงเครียด

หลิวหงถอนหายใจยาว เขาปรารถนาให้ตัวเองเดาผิดเสียมากกว่า

ยิ่งใช้ชีวิตอยู่ในกองทัพนานวันเข้า หลิวหงก็แทบจะเรียนรู้ทักษะทางทหารของหลิวปังมาจนหมดสิ้น

พูดตามตรง เซี่ยงอวี่ตามไล่กระทืบหลิวปังอยู่ทุกวันจนเขานึกว่าหลิวปังจะไม่มีน้ำยาอะไร แต่ตอนนี้หลิวหงเพิ่งค้นพบว่า บรรพบุรุษสุดหล่อของเขาคนนี้นับว่าเป็นยอดแม่ทัพชั้นแนวหน้าเลยทีเดียว

มิฉะนั้นคงเป็นเป้ยกงและบุกทะลวงเข้าสู่กวนจงไม่ได้หรอก หลังจากได้เป็นฮ่องเต้ก็ยังทรงนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เองเพื่อกวาดล้างอ๋องต่างแซ่อีก ต้องบอกเลยว่าเซี่ยงอวี่และหานซิ่นนั้นเก่งกาจเกินไปจนบดบังแสงสว่างในตัวหลิวปังไปเสียหมด

"เอาล่ะ เตรียมตัวรับมือค่ายใหญ่ติ้งโจวของแม่ทัพฉินเถอะ พยายามให้พวกเขาสูญเสียน้อยที่สุดก็แล้วกัน"

หลิวหงโบกมือไปมา สายตาของเขาจับจ้องไปยังที่ราบชิงซานซึ่งเป็นจุดตั้งค่ายของฉินหลิงลู่

หากเป็นการปะทะกับทัพแคว้นเป่ยฉีซึ่งๆ หน้า ต่อให้ฉินหลิงลู่จะมีกำลังพลน้อยกว่าสองหมื่นนาย ก็ยังสามารถกดดันแคว้นเป่ยฉีได้ ด้วยสมรรถภาพทางกายของทหารและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แต่ปัญหาคือที่ราบชิงซานมันเป็นที่ราบ แถมยังเป็นที่ราบที่โล่งเตียนมองเห็นได้ชัดเจนไปหมด รอบด้านไม่มีแม่น้ำไหลผ่าน การไปตั้งค่ายอยู่ตรงนั้นมันไม่รนหาที่ตายหรืออย่างไร

ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าตำแหน่งแม่ทัพของไอ้หมอนี่มันได้มายังไง

"เอ้อร์กิ๋ว เจ้านำจดหมายลายมือข้า ไปส่งให้รองแม่ทัพองค์ชายหลี่เฉิงหรูเดี๋ยวนี้"

เอ้อร์กิ๋วทำหน้าเบี้ยว รับจดหมายจากหลิวหงมาด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

ตั้งแต่เอ้อร์กิ๋วพาเฉิงจวี้ซู่ออกมาได้ หลิวหงก็มักจะเรียกใช้เอ้อร์กิ๋วเป็นประจำเพราะรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่พึ่งพาได้

[จบแล้ว]