บทที่ 31 - วิกฤตมาเยือน ความผิดปกติของกษัตริย์และขุนนางแคว้นอวี๋

บทที่ 31 - วิกฤตมาเยือน ความผิดปกติของกษัตริย์และขุนนางแคว้นอวี๋

ฉินหลิงลู่แค่นเสียงเยาะเย้ย เขารู้สึกว่าพวกคนเถื่อนเหล่านี้ช่างเอาความคิดคับแคบของตนไปตัดสินผู้อื่นเสียจริง

ทุ่งหญ้าแห้งแล้งปลูกพืชพรรณธัญญาหารได้ผลผลิตน้อย สิ่งเดียวที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้ก็คือม้าศึก

ตอนนี้สองแคว้นมหาอำนาจกำลังทำศึกกัน ใครจะไปสนเศษเหล็กผุพังในทุ่งหญ้ากันเล่า

"ไม่ต้องไปสนใจพวกมัน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกคนเถื่อนจะกล้าข้ามพรมแดนแคว้นชิ่งใต้ของเราเข้ามา"

ฉินหลิงลู่โบกมือปัดอย่างรำคาญใจ ท่าทางดูองอาจห้าวหาญยิ่งนัก

"ท่านแม่ทัพ ข้าว่าเราควรระมัดระวังไว้สักหน่อยจะดีกว่านะ"

องค์ชายใหญ่หลี่เฉิงหรูซึ่งดำรงตำแหน่งรองแม่ทัพแห่งค่ายใหญ่ติ้งโจวลังเลอยู่นานก่อนจะเอ่ยปากเตือน

สีหน้าของฉินหลิงลู่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอยู่พักใหญ่

หากไม่เห็นแก่ฐานะองค์ชายของหลี่เฉิงหรูล่ะก็ เขาคงอ้าปากด่าสวนไปนานแล้ว

เด็กเมื่อวานซืน จะไปรู้ประสีประสาอะไรเรื่องการทหาร

"ไม่เป็นไรหรอก ศึกครั้งนี้เป้าหมายของเราคือการยึดเขตหนานหลิง เราจะทิ้งขว้างกำลังพลไม่ได้แม้แต่นายเดียว องค์ชายใหญ่ไม่ต้องทรงกังวลเรื่องพวกคนเถื่อนไปหรอก ก็แค่พวกหนูขี้ขลาดตาขาวเท่านั้นแหละ"

หลี่เฉิงหรูโกรธจนหน้าดำหน้าแดง

ถึงแม้น้ำเสียงของฉินหลิงลู่จะไม่ได้แสดงความกระด้างกระเดื่องอะไร

แต่สีหน้าท่าทางกลับแสดงออกชัดเจนว่ากำลังสั่งสอนเขาในฐานะผู้ที่อาบน้ำร้อนมาก่อน

หากไม่ใช่เพราะมารดาของเขาคือพระสนมหนิงซึ่งมีสายเลือดชาวตงอี๋ ทำให้เขาหมดสิทธิ์ในการสืบทอดราชบัลลังก์ล่ะก็

มีหรือที่ฉินหลิงลู่จะกล้าพูดจาข่มเขาเช่นนี้

ความขัดแย้งระหว่างแม่ทัพและรองแม่ทัพแห่งค่ายใหญ่ติ้งโจวกำลังคุกรุ่นขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ฝั่งของหลิวหงกลับใช้ชีวิตอย่างสุขขีสโมสร

อาหารสามมื้อมีเนื้อสัตว์ให้กินไม่ขาด ปรุงรสด้วยน้ำมันจนมันเยิ้ม ข้าวสวยก็มีให้กินแบบไม่อั้น

แถมเจ้าเอ้อร์กิ๋วยังพาทหารอีกหลายกองร้อยไปจับปลาที่ทะเลสาบเป่ยไห่ทุกวัน ทำให้มีน้ำแกงปลาซดร้อนๆ เสริมทุกมื้ออีกต่างหาก

แน่นอนว่าหลิวหงไม่ได้ชะล่าใจจนลดความระมัดระวังลง

หน่วยสอดแนมส่งข่าวมาว่าเขตหนานหลิงเริ่มส่งทหารออกมาแล้ว กองทัพนับแสนนายกำลังเคลื่อนขบวนมาอย่างเอิกเกริก

แต่เส้นทางการเดินทัพกลับไม่ได้มุ่งหน้ามาทางทะเลสาบเป่ยไห่ แต่กลับเดินเลียบไปทางดินแดนของพวกซีหูแทน

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้เห็นทหารหนึ่งหมื่นนายของหลิวหงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"ใต้เท้า ให้ข้านำทัพออกไปรบเถอะขอรับ! ช่วงนี้อัครมหาเสนาบดีแคว้นอวี๋มาบอกพวกเราว่าเสบียงของแคว้นอวี๋ใกล้จะหมดแล้ว ขืนเราอยู่ที่นี่ต่อไปก็คงไม่มีประโยชน์อะไร"

มั่วซือคันไม้คันมือเต็มแก่ ช่วงหลายวันมานี้กินดีอยู่ดีเกินไป

เรี่ยวแรงที่มีเหลือเฟือจนหาที่ระบายไม่ได้ อุตส่าห์ตั้งตารอให้แคว้นเป่ยฉียกทัพมา แต่พวกนั้นดันไม่สนใจทหารหนึ่งหมื่นนายของหลิวหงเสียนี่

หลิวหงพิจารณาข่าวสารในมืออย่างละเอียด เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ชาวชิ่งนั้นขึ้นชื่อเรื่องความดุดันและเชี่ยวชาญการรบ เรื่องนี้เป็นที่รู้กันดีไปทั่วทั้งใต้หล้า

แคว้นเป่ยฉีคิดจริงๆ หรือว่าทหารหนึ่งแสนนายจากเขตหนานหลิงจะสามารถเอาชนะกองทัพแปดหมื่นนายของค่ายใหญ่ติ้งโจวได้

แถมพวกคนเถื่อนฝั่งทุ่งหญ้าซ้ายก็เงียบผิดปกติ เงียบจนไม่เหมือนวิสัยของพวกมันเลย

หลิวหงเคยไปตั้งค่ายอยู่ที่เขาหัวเสือมาช่วงหนึ่ง

ตอนที่มีทหารแค่กองร้อยเดียวยังไม่เท่าไหร่ แต่พอเพิ่มกำลังพลเป็นหกพันนายเท่านั้นแหละ

อ๋องขวาแห่งทุ่งหญ้าฝั่งซ้ายถึงกับตกใจกลัวจนต้องยกพลมาที่ชายแดนเพื่อขอดูให้แน่ใจว่าหลิวหงคิดจะทำอะไรกันแน่

ไม่อย่างนั้นหลิวหงก็คงไม่กล้าส่งคนไปขอซื้อตซื้อม้าศึกจากอ๋องขวาหรอก

แล้วตอนนี้ฉินหลิงลู่ยกทัพตั้งแปดหมื่นนายมาปักหลักอยู่ที่รอยต่อของสี่ดินแดน คือ ซีหู ทุ่งหญ้าฝั่งซ้าย แคว้นชิ่งใต้ และแคว้นเป่ยฉี

แต่พวกคนเถื่อนกลับทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่คิดจะฉวยโอกาสปล้นสะดมหรือตักตวงผลประโยชน์เลยงั้นหรือ

เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ตอนนั้นเองหวงเซวียนก็เดินเข้ามาในกระโจมด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อเห็นว่ามั่วซือก็อยู่ที่นี่ด้วย เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนเขาไม่ค่อยอยากให้มั่วซืออยู่ฟังเรื่องนี้ด้วยนัก

มั่วซือเป็นคนฉลาดพอตัว เขาจึงรีบประสานมือเตรียมจะขอตัวลากลับ

แต่หลิวหงกลับยื่นมือไปรั้งมั่วซือไว้ด้วยท่าทีเป็นกันเอง

"หวงเซวียน มีอะไรก็พูดมาเถอะ มั่วซือไม่ใช่คนอื่นคนไกล"

หวงเซวียนพยักหน้ารับอย่างเบาใจลง เขาล้วงเอาจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

"เป็นจดหมายจากบุตรชายของอ๋องขวาแห่งทุ่งหญ้าฝั่งซ้ายขอรับ พวกคนเถื่อนเริ่มเคลื่อนย้ายกำลังพลแล้ว ไม่รู้ว่าพวกมันกำลังเตรียมรับมือกับอะไรอยู่"

"อาจจะไม่ได้เตรียมรับมือ แต่กำลังเตรียมรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่ก็ได้"

จู่ๆ มั่วซือก็โพล่งขึ้นมา เขามีสายเลือดคนเถื่อนอยู่ครึ่งหนึ่งและคลุกคลีอยู่กับการสู้รบตามแนวชายแดนมาตลอด จึงรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอและวิธีคิดของพวกคนเถื่อนเป็นอย่างดี

หลิวหงรับจดหมายมาเปิดอ่านรวดเดียวจบ

แม้เนื้อความในจดหมายจะดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ลางสังหรณ์อันตรายในใจเขากลับยิ่งรุนแรงขึ้น

"พี่ใหญ่ พวกเราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่ล่ะเนี่ย ถึงแม้ว่าอวี๋โหวจะรั้งให้เราอยู่ต่ออย่างเต็มที่ก็เถอะ แต่อัครมหาเสนาบดีของเขาคงไม่ยอมแน่"

หลู่เจ้าเนื้อเดินหน้ามุ่ยเข้ามาในมือหิ้วห่านย่างตัวอวบอ้วนมาด้วย

เขาใช้มีดพกแล่เนื้อห่าน กลิ่นหอมฉุยเตะจมูกตลบอบอวลไปทั่วทั้งกระโจม

เนื้อห่านย่างไม่เหมือนเนื้อหมู ความอร่อยที่แท้จริงของมันซ่อนอยู่ในชั้นไขมันที่แทรกอยู่ตามเนื้อนั่นแหละ มันละมุนแต่ไม่เลี่ยนเลยสักนิด

พอกัดเข้าไปปุ๊บ น้ำมันหอมๆ ก็แตกซ่านเต็มปากเต็มคำ รสชาติอร่อยล้ำติดลิ้น

ไม่ใช่แค่หลู่เจ้าเนื้อหรอกที่ชอบ หลิวหงเองก็โปรดปรานของอร่อยแบบนี้เหมือนกัน

ดวงตาของหวงเซวียนและมั่วซือเป็นประกายวาววับ พวกเขารีบคว้าชิ้นเนื้อติดมันยัดเข้าปากอย่างไม่รอช้า

หลู่เจ้าเนื้อรีบปกป้องห่านย่างของตัวเองราวกับปกป้องของล้ำค่า แล้วยื่นไปตรงหน้าหลิวหงเหมือนกำลังถวายของขวัญ

แต่หลิวหงกลับไม่ยื่นมือไปรับ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดจริงจัง

"เจ้าบอกว่าอวี๋โหวอยากรั้งพวกเราไว้ แต่อัครมหาเสนาบดีไม่ยอมงั้นหรือ"

"ก็ใช่น่ะสิ หลายวันมานี้เราสูบเสบียงของพวกเขาไปตั้งเยอะ อัครมหาเสนาบดีจะไปพอใจได้ยังไงล่ะ"

หลู่เจ้าเนื้อยังไม่ทันได้ฉุกคิดถึงความผิดปกติ

หลิวหงผุดลุกขึ้นยืนพรวด ปากก็พึมพำไม่หยุด

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ทำไมเรื่องแค่นี้ข้าถึงคิดไม่ถึงนะ"

"รีบไปรวมพลเดี๋ยวนี้ เร็วเข้า ไปบอกอัครมหาเสนาบดีแคว้นอวี๋ว่าเรากำลังจะถอยทัพ ให้ถอยร่นไปสักห้าลี้ก่อน"

เมื่อเห็นสีหน้าตึงเครียดของหลิวหง มั่วซือกับหวงเซวียนก็ใจหายวาบ พวกเขารีบวิ่งออกไปจากกระโจมทันที

อวี๋โหวจะอยากให้หลิวหงอยู่ต่อได้อย่างไร

จำได้ว่าตอนที่หลิวหงเพิ่งมาตั้งค่ายอยู่นอกเมืองแคว้นอวี๋ อวี๋โหวโกรธจัดจนโยนงานทุกอย่างให้อัครมหาเสนาบดีรับหน้าแทน และไม่อยากจะเห็นหน้าพวกหลิวหงเลยด้วยซ้ำ

แต่ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน อวี๋โหวกลับพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ

ถึงกับออกมาต้อนรับขับสู้และอยากให้พวกหลิวหงตั้งค่ายอยู่ต่อถาวร สมองกลับหรือไงกัน

แถมข้ออ้างที่อัครมหาเสนาบดีแคว้นอวี๋ใช้ไล่หลิวหงก็ดูจะฟังไม่ขึ้นสักเท่าไหร่

แคว้นอวี๋เลี้ยงดูทหารประจำการตั้งสองหมื่นนายมาตลอดยังไม่เห็นแคว้นจะล่มจมเลย

แล้วแค่มารับภาระเลี้ยงทหารหมื่นกว่าคนของหลิวหงแค่ไม่กี่วัน คลังหลวงถึงกับจะเกลี้ยงคลังเลยหรือ

ไร้สาระสิ้นดี

"หวังว่าจะทันเวลานะ"

หัวใจของหลิวหงเต้นระรัวราวกับตีกลองรบ

ซีรีส์นี่มันหลอกตากันชัดๆ สงครามสองแคว้นในซีรีส์เหมือนจะจบลงด้วยชัยชนะของแคว้นชิ่งอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่าแคว้นชิ่งจะชนะมาได้อย่างง่ายดาย

แต่ถ้ามันง่ายขนาดนั้นจริงๆ แคว้นชิ่งก็คงไม่ถึงกับคลังหลวงร่อยหรอไปอีกหลายปีหรอก

ถึงขนาดไม่มีเงินไปช่วยเหลือผู้ประสบอุทกภัยในแถบเจียงเป่ย จนต้องไปพึ่งพาเงินบริจาคจากบรรดาเศรษฐีในเจียงหนานแทน

"ข้าเองก็ประมาทเกินไป แคว้นเป่ยฉีอย่างไรเสียก็เป็นถึงแคว้นมหาอำนาจอันดับหนึ่ง หรืออย่างน้อยก็เป็นแคว้นที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสอง จะเป็นไปได้อย่างไรที่พวกเขาจะไม่มีการเตรียมการอะไรเลย"

หลิวหงทบทวนตัวเองอยู่ในใจ เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก

เขาคิดถึงความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุด ซึ่งถ้าหากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว

ค่ายใหญ่ติ้งโจวทั้งหมดอาจจะต้องถูกฝังกลบอยู่ในเขตหนานหลิงของแคว้นเป่ยฉีก็เป็นได้

ทหารทั้งสิบกองร้อยรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าแคว้นอวี๋จะยังไม่ทันได้เริ่มลงมือตุกติก

หลิวหงนำทัพเตรียมมุ่งหน้าไปยังดินแดนของพวกซีหู

ประตูเมืองแคว้นอวี๋ที่ไม่เคยเปิดรับพวกเขาเลย บัดนี้กลับถูกเปิดออกกว้าง

อวี๋โหวผู้ดูหล่อเหลาและเต็มไปด้วยเสน่ห์แบบชายวัยกลางคนเดินนำขุนนางออกมาต้อนรับหลิวหงด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

"ท่านผู้บัญชาการหลิว เพิ่งมาตั้งค่ายได้ไม่กี่วันก็จะไปเสียแล้ว อย่างน้อยก็ให้เปิ่นหวังได้เลี้ยงส่งในฐานะเจ้าบ้านสักมื้อเถิด"

"น้ำใจของท่านอวี๋โหว หลิวหงขอน้อมรับด้วยความยินดี เพียงแต่ที่ผ่านมาก็รบกวนท่านมามากพอแล้ว รู้สึกเกรงใจยิ่งนัก"

หลิวหงเองก็ปั้นหน้ายิ้มแย้มเดินเข้าไปทักทายตอบ

ทว่าแววตาของเขากลับหม่นทะมึนลง

อวี๋โหวคว้าไหล่หลิวหงไว้แน่นแล้วหัวเราะร่วนลั่น

"ถ้าอย่างนั้น วันนี้แคว้นอวี๋ของข้าขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงดูกองทัพของท่านอีกสักมื้อ พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทางก็แล้วกัน"

หลิวหงแสร้งทำทีเป็นลังเล อิดออดเหมือนมีธุระด่วนที่ต้องรีบไปจัดการจริงๆ

อวี๋โหวค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูหลิวหง

"หลายวันมานี้ท่านผู้บัญชาการหลิวยังไม่ได้ยลโฉมสาวงามแห่งแคว้นอวี๋ของเราเลยใช่หรือไม่ รูปร่างของพวกนางน่ะเย้ายวนใจจนทำให้ผู้ชายคลั่งตายได้เลยนะ"

หลิวหงเห็นว่าเล่นละครมาได้จังหวะพอดีแล้ว จึงประสานมือกล่าวขอบคุณ

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอขอบพระคุณท่านอวี๋โหวมาก"

บุรุษทั้งสองส่งรอยยิ้มที่มีเลศนัยให้กันอย่างรู้ใจ

แต่ทันทีที่หันหลังให้กัน สีหน้าของทั้งคู่ก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำแข็งทันที

"ไปบอกทุกคนว่าวันนี้ห้ามแตะต้องอาหารที่แคว้นอวี๋ส่งมาเด็ดขาด ให้กินแต่เสบียงแห้งที่เราเตรียมมาเท่านั้น"

หลิวหงเดินเข้าไปกระซิบสั่งการมั่วซือด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

[จบแล้ว]