บทที่ 26 - จูก๋อช่างเป็นคนดี ส่งสาวงามมาอยู่เป็นเพื่อน

บทที่ 26 - จูก๋อช่างเป็นคนดี ส่งสาวงามมาอยู่เป็นเพื่อน

จูก๋อหัวเราะออกมา

มันเป็นการหัวเราะเพราะความโกรธจัด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินว่าความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงยังมีน้ำหนักไม่พอ

เขาโบกมือสั่งให้คนของสำนักตรวจสอบกรูกันเข้าไป

"ขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงกับคนโอหังอวดดีอย่างเจ้าแล้ว เข้าไปคุยกันต่อในคุกของสำนักตรวจสอบก็แล้วกัน"

ทหารองครักษ์ของหลิวหงกระชับดาบในมือแน่น พวกเขาจ้องเขม็งด้วยสายตาโกรธเกรี้ยวและเตรียมพร้อมจะสู้ถวายหัว

แต่หลิวหงกลับยกมือห้ามไว้

"วางใจเถอะ อีกไม่นานใต้เท้าจูก๋อจะต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอร้องให้ข้าเดินออกจากคุกเองแน่"

แม้ว่าจะต้องถูกคุมตัวเข้าคุกของสำนักตรวจสอบ

แต่หลิวหงกลับรู้สึกอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

เขาต้องทนอึดอัดมาตั้งนาน ในที่สุดก็ได้มีโอกาสแสดงความเท่เสียที

จูก๋อแค่นเสียงเย็นชาโดยไม่พูดอะไร เขาคิดว่าหลิวหงก็แค่พวกปากดีที่ไม่ยอมรับความจริงเท่านั้น

เรื่องที่หลิวหงเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในพระราชวังจูก๋อย่อมไม่มีทางรู้ มิฉะนั้นเขาคงไม่รีบร้อนมาหาที่ระบายอารมณ์กับลูกพลับนิ่มอย่างหลิวหงเป็นแน่

แน่นอนว่านี่อาจจะเป็นหลุมพรางที่ท่านผู้อำนวยการผู้สูงส่งของสำนักตรวจสอบจงใจขุดไว้ดักจูก๋อก็เป็นได้

หลิวหงถูกจูก๋อและพรรคพวกคุมตัวมายังสำนักตรวจสอบ

เมื่อเห็นป้ายหินเก่าแก่ของสำนักตรวจสอบ หลิวหงก็หยุดเดินและยืนมองป้ายหินที่เยี่ยชิงเหมยทิ้งไว้

เขาส่ายหน้าเบาๆ ประโยคที่ว่า 'ให้ราษฎรแคว้นชิ่งทุกคนเป็นกษัตริย์ของตนเอง' ช่างเป็นคำกล่าวที่เพ้อฝันเกินจริงนัก ต่อให้เป็นในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดมันก็เป็นไปไม่ได้เลย

"เดินเร็วๆ เข้า ป้ายหินเก่าๆ บานหนึ่งมีอะไรให้น่าดูนักหนา"

จูก๋อแสดงสีหน้ารำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด

ป้ายหินของสำนักตรวจสอบมีคนมายืนดูทุกวัน แล้วอย่างไรล่ะ...

นอกจากฟ่านเสียนผู้มีตำแหน่งผู้ตรวจการสำนักตรวจสอบที่เคยมาเช็ดทำความสะอาดป้ายหินนี้แล้ว

คนส่วนใหญ่ก็แค่มองดูผ่านๆ เท่านั้น

ฟ่านเสียนกับหวังฉี่เหนียนรีบวิ่งกระหืดกระหอบมา ใบหน้าหล่อเหลาของฟ่านเสียนเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ใต้เท้าจูก๋อ ผู้บัญชาการหลิวไปทำความผิดอันใดมาหรือ ส่วนงานที่หนึ่งของสำนักตรวจสอบถึงต้องยกพลกันมาจับกุมครั้งใหญ่เช่นนี้"

จูก๋อยิ้มเยาะในใจว่าเป็นไปตามคาด เขารู้สึกสะใจยิ่งนักจึงตีหน้าขรึมและตอบกลับฟ่านเสียนอย่างไม่เกรงใจ

"นี่เป็นเรื่องภายในของส่วนงานที่หนึ่ง รบกวนท่านผู้ตรวจการอย่าได้เข้ามายุ่งเกี่ยวเลยจะดีกว่า"

ฟ่านเสียนตั้งใจจะหยิบป้ายประจำตัวผู้ตรวจการออกมาเพื่อขัดขวางการจับกุมในครั้งนี้

แต่หวังฉี่เหนียนแอบกระตุกชายเสื้อของฟ่านเสียนเบาๆ แล้วส่ายหน้าห้ามไว้

หลิวหงมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลฟ่าน ประกอบกับนิสัยที่ชอบโอนอ่อนผ่อนตามโลกของเขา ทำให้เขามีจุดอ่อนให้คนอื่นโจมตีได้ง่าย

นี่เป็นโอกาสดีที่จูก๋อจะได้ใช้เรื่องนี้เพื่อบ่อนทำลายอำนาจของฟ่านเสียน

หากฟ่านเสียนใช้ป้ายประจำตัวผู้ตรวจการเพื่อแทรกแซงเรื่องนี้ เขาก็จะตกหลุมพรางที่จูก๋อวางไว้ทันที

เด็กเมื่อวานซืนที่ไร้อำนาจบารมี มีเพียงชื่อเสียงจอมปลอมในฐานะความหวังของวงการวรรณกรรม

ในสายตาของจูก๋อ ฟ่านเสียนไม่ได้มีความน่ากลัวอะไรเลย

คนที่จูก๋อมองว่าเป็นคู่ควรจะเป็นคู่ปรับได้มีเพียงเหยียนรั่วไห่หัวหน้าส่วนงานที่สี่ และท่านผู้อำนวยการผู้ลึกลับที่ไปมาไร้ร่องรอยเท่านั้น

ส่วนฟ่านเสียนน่ะหรือ... บารมียังไม่ถึงขั้นนั้นหรอก

หลิวหงยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน เขาเดินยืดอกอย่างองอาจข้ามธรณีประตูสำนักตรวจสอบเข้าไป

และยังอุตส่าห์หันมาเตือนความจำจูก๋อด้วยความหวังดีอีกครั้ง

"ใต้เท้าจูก๋อ หากข้าก้าวเท้าเข้าประตูสำนักตรวจสอบไปแล้ว ผลที่ตามมาทั้งหมดท่านต้องเป็นผู้รับผิดชอบนะ"

จูก๋อขี้เกียจจะเสวนากับแม่ทัพหนุ่มที่ชอบพูดจาโอ้อวดคนนี้เต็มทน

เว้นเสียแต่ว่าท่านโหวซือหนานจะยอมลดตัวมาทวงคนคืนจากเขาด้วยตัวเอง

มิฉะนั้นจูก๋อก็มั่นใจว่าเรื่องนี้จะไม่มีปัญหาอะไรตามมาแน่นอน

หลิวหงถอนหายใจออกมาเบาๆ ในขณะที่ความปรารถนาอยากฆ่าคนในใจเริ่มพุ่งปรี๊ด

ในเมื่อจูก๋อตั้งตนเป็นศัตรูกับเขาอย่างชัดเจน เช่นนั้นเขาก็จะไม่ลังเลใจ หากมีโอกาสเขาจะต้องจัดการส่งจูก๋อลงนรกให้จงได้

เพราะตำแหน่งขุนนางในสำนักตรวจสอบและคลังพระคลังข้างเป็นตำแหน่งพิเศษที่ไม่มีการระบุระดับขั้นไว้อย่างชัดเจน

ในแง่ของอำนาจ จูก๋อในเมืองหลวงถือว่ามีอำนาจเทียบเท่ากับเจ้ากรมคนหนึ่ง แต่ก็เป็นที่น่าเสียดายที่เขาไม่มีระดับขั้นขุนนางรองรับ

ภายในสำนักตรวจสอบตกแต่งด้วยโทนสีดำมืดทึม เมื่อเดินเข้าไปก็จะสัมผัสได้ถึงสายลมเย็นเยือกที่พัดมาปะทะร่าง บรรยากาศดูวังเวงน่าขนลุกยิ่งนัก

จูก๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์

"ผู้บัญชาการหลิว เห็นแก่ที่ท่านเป็นแม่ทัพหนุ่มอนาคตไกลของแคว้นชิ่ง ข้าจะให้โอกาสท่านสักครั้งก็แล้วกัน"

แววตาของหลิวหงฉายแววล้อเลียน เขามองจูก๋อด้วยความอยากรู้ว่าหมอนี่จะพ่นคำพูดดูดีอะไรออกมาได้อีก

จูก๋อไม่อ้อมค้อม สิ่งที่เขาต้องการก็คือการปลดฟ่านเสียนออกจากตำแหน่งผู้ตรวจการนั่นเอง

"เพียงแค่ท่านยอมเป็นพยานปรักปรำว่าฟ่านเสียนใช้อำนาจของผู้ตรวจการโดยมิชอบเพื่อทำประวัติปลอมให้ท่าน นับแต่นี้ไปท่านก็คือสหายของจูก๋อผู้นี้ และเส้นทางขุนนางของท่านจะราบรื่นไร้อุปสรรค"

หากหลิวหงตอบโต้ด้วยการด่าทอ หรือยืนกรานปฏิเสธที่จะปรักปรำฟ่านเสียน หรือยอมเปลี่ยนใจหันมาแว้งกัดฟ่านเสียน

สิ่งเหล่านี้ย่อมไม่เหนือความคาดหมายของจูก๋อ

ใครก็ตามที่ก้าวเข้ามาในสำนักตรวจสอบล้วนต้องถูกถลกหนังลอกคราบกันทั้งนั้น

แต่สายตาของหลิวหงที่มองจูก๋อกลับเต็มไปด้วยความดูแคลน ราวกับกำลังมองดูขยะชิ้นหนึ่ง

"ท่านนับเป็นขุนนางด้วยหรือ"

คำถามสั้นๆ ง่ายๆ แต่กลับแทงใจดำจูก๋อเข้าอย่างจัง

ใช่แล้ว! เพราะเขาไม่มีระดับขั้นขุนนาง เขาจึงไม่ได้เป็นแม้แต่ขุนนางหางแถวขั้นเก้าด้วยซ้ำ

จูก๋อโกรธจนเลือดขึ้นหน้า เขาชี้หน้าหลิวหงด้วยมือที่สั่นเทา

"ลากตัวมันไปขังไว้ในคุก! เอาไปขังไว้ห้องเดียวกับซือลี่ลี่นั่นแหละ ปล่อยให้พวกกบฏคิดคดทรยศสองคนนั้นได้เป็นนกยวนยางหนีตายอยู่ด้วยกันไปเลย"

"ขอรับ!"

หัวหน้าหน่วยของส่วนงานที่หนึ่งรีบสั่งการให้คนลากตัวหลิวหงไปขังไว้ในคุกของสำนักตรวจสอบทันที

หลิวหงหัวเราะเยาะในใจ พวกขุนนางไร้น้ำยาในกรมกลาโหมท้ายที่สุดก็ทนแรงกดดันจากสำนักตรวจสอบไม่ไหวและส่งคนมาที่นี่จนได้

ในสายตาของจูก๋อ การกระทำของเขาถือเป็นการลบหลู่อำนาจของสำนักตรวจสอบ ย่อมต้องถูกสั่งสอนให้หลาบจำ

ภายในคุกมืดมิดไร้แสงตะวัน ทั้งชื้นและหนาวเหน็บ

หากต้องทนอยู่ที่นี่นานๆ คงไม่แคล้วต้องป่วยเป็นโรคไขข้ออักเสบเป็นแน่

หากเยี่ยชิงเหมยให้ความสำคัญกับสิทธิมนุษยชนจริงๆ ก็ไม่ควรจะสร้างคุกที่ย่ำแย่สำหรับนักโทษแบบนี้เลย

ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงแสงสลัวจากเปลวเทียนเท่านั้น บางครั้งก็มีเสียงเทียนแตกปะทุขึ้นมาทำให้คนตกใจเล่น

เสื้อผ้าของซือลี่ลี่ยังคงอยู่ในสภาพดี แต่ความอิดโรยบนใบหน้าของนางนั้นไม่อาจปกปิดได้เลย

"แม่นางลี่ลี่ ข้ามาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าแล้วนะ"

น้ำเสียงของหลิวหงฟังดูร่าเริงสบายใจ ไม่มีท่าทีของคนที่เพิ่งกลายเป็นนักโทษเลยสักนิด

เมื่อเห็นซือลี่ลี่ เขาก็ยังเข้าไปทักทายอย่างกระตือรือร้น

จูก๋อช่างเป็นคนดีอะไรเช่นนี้! กลัวว่าหลิวหงจะเหงาตอนอยู่ในคุก ถึงกับส่งสาวงามมาอยู่เป็นเพื่อนด้วย

เมื่อซือลี่ลี่มองเห็นว่าเป็นหลิวหง ตอนแรกนางก็รู้สึกดีใจ แต่พอเห็นตรวนที่ล่ามทั้งมือและเท้าของเขา แววตาของนางก็หม่นหมองลง

"เป็นเพราะข้าแท้ๆ ที่ทำให้ใต้เท้าหลิวต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย"

ในบรรดาขุนนางทั้งหมดของแคว้นชิ่งใต้ ซือลี่ลี่มีความประทับใจในตัวหลิวหงมากที่สุด

แค่การเดินทางแปดร้อยลี้จากเมืองติ้งโจวมายังเมืองหลวง เขาก็ไม่เคยล่วงเกินนางเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังอุตส่าห์จัดหารถม้าให้นางนั่งเพื่อไม่ให้นางต้องตกระกำลำบากระหว่างทางอีกด้วย

เพียงแค่นี้ซือลี่ลี่ก็จดจำบุญคุณของหลิวหงไว้ในใจแล้ว

หลิวหงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแม่นางลี่ลี่หรอก เป็นเพราะพวกคนพาลกลั่นแกล้งต่างหาก! ข้าไม่เป็นไรหรอก"

ซือลี่ลี่เบิกตากว้าง นางไม่เข้าใจเลยว่าหลิวหงเอาความมั่นใจมาจากไหน

สำนักตรวจสอบของแคว้นชิ่งนั้นน่ากลัวถึงขั้นที่สามารถทำให้เด็กร้องไห้หยุดร้องได้เลยนะ

ในช่วงสองวันต่อมา นอกจากหลิวหงจะพูดคุยและเล่านิทานให้ซือลี่ลี่ฟังแล้ว

ชีวิตในคุกของเขาก็ถือว่าสุขสบายดีทีเดียว จะมีก็แต่คุณภาพการนอนหลับที่ไม่ค่อยดีนัก

พื้นทั้งแข็งและชื้น ทำให้เขาต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกเพราะความหนาวเย็นอยู่บ่อยครั้ง

จนกระทั่งประตูห้องขังถูกผลักออกเบาๆ หวังฉี่เหนียนเดินย่องเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง

"ใต้เท้าหลิว..."

"ใต้เท้าหวัง แอบลักลอบเข้ามาในคุกของสำนักตรวจสอบ นี่มันโทษประหารเลยนะ"

หลิวหงรู้สึกประหลาดใจ ถึงเขาจะจ่ายเงินให้หวังฉี่เหนียนทุกเดือน

แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาคงไม่ลึกซึ้งขนาดที่หวังฉี่เหนียนจะต้องยอมเสี่ยงตายมาช่วยเขาหรอกมั้ง

หวังฉี่เหนียนยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความลำบากใจ

แน่นอนว่าเขากลัวตาย แต่ปัญหาคือคุณชายฟ่านเสียนจ่ายให้เขาเยอะเกินไปต่างหาก

ตั้งห้าร้อยตำลึงเงินเชียวนะ!

"ใต้เท้าหลิว คุณชายฟ่านเสียนฝากมาบอกให้ท่านวางใจ เขาได้ระดมกำลังของตระกูลฟ่านเพื่อหาทางช่วยท่านออกไปแล้ว"

การมาของหวังฉี่เหนียนในครั้งนี้ เป้าหมายหลักคือการมาปลอบใจหลิวหง

เพราะกลัวว่าหากหลิวหงเข้าตาจน เขาอาจจะกัดฟันโยนความผิดให้ฟ่านเสียนว่าเป็นคนจัดการทำประวัติปลอมให้เขาก็ได้

หลิวหงส่ายหน้า เขาไม่ได้กังวลเลยว่าจะออกไปได้หรือไม่

เพราะอีกไม่กี่วัน ราชโองการเลื่อนตำแหน่งก็คงมาถึงแล้ว

สิ่งที่เขาอยากรู้ก็คือข่าวคราวในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาต่างหาก

หวังฉี่เหนียนมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาอึกอักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา

"หลินก่งตายแล้ว..."

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลิวหงก็ถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ

มีอยู่ช่วงหนึ่งที่เขาเคยคิดอยากจะลงมือฆ่าหลินก่งด้วยตัวเอง เพื่อจุดชนวนสงครามระหว่างสองแคว้นให้เกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนด

[จบแล้ว]