บทที่ 20 - จะไปสนสัจจะอะไรกับชาวหู ฉลองชัยชนะ!

บทที่ 20 - จะไปสนสัจจะอะไรกับชาวหู ฉลองชัยชนะ!

เอินจั่วรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาในทันที แต่ด้วยความที่เป็นถึงบุตรชายสุดที่รักของจั่วเสียนหวัง เขาย่อมต้องมีไหวพริบปฏิภาณเหนือคนทั่วไป

เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ใบหน้าเปลี่ยนเป็นมืดทะมึน

"ท่านแม่ทัพแห่งแคว้นชิ่ง ข้าต้องการคำอธิบาย"

หลิวหงยิ้มอย่างจนใจ พลางชี้มือขึ้นไปบนท้องฟ้า

"ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว ท่านหัวหน้าชนเผ่าชาวหูผู้ทรงเกียรติ หากลูกน้องของท่านเกิดควบคุมม้าศึกไม่อยู่ขึ้นมา พวกเราก็แย่น่ะสิ"

เอินจั่วหรี่ตาแคบลงจนแทบเป็นเส้นตรง แววตาฉายรังสีอำมหิตอันตราย

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านต้องการสิ่งใด"

"รอจนกว่าพวกเราจะกลับเข้าค่ายทหาร แน่นอนว่าพวกเราจะหาเวลานัดหมาย เพื่อส่งมอบหนังสือที่ท่านต้องการให้"

เอินจั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าข้อเสนอนี้ไม่มีปัญหาอะไร

เพราะถึงอย่างไรตอนนี้เขาก็มีกองทหารม้าหนึ่งร้อยนายอยู่ในมือ แถมกองทัพแคว้นชิ่งก็ไม่ได้ตั้งขวากไม้กันม้าเอาไว้ พวกเขาสามารถควบม้าฝ่าออกไปได้ทุกเมื่อ

อีกอย่าง ในความคิดของเอินจั่ว ด้วยความโปรดปรานจากเทพเจ้าแห่งท้องฟ้า พวกชาวหูอย่างเขาย่อมไม่ได้มีปัญหาเรื่องการมองเห็นในเวลากลางคืนเหมือนกับชาวชิ่ง

ความจริงก็คือการได้กินเครื่องในสัตว์ในทุ่งหญ้าเป็นประจำ ย่อมทำให้พวกเขาไม่เป็นโรคตาบอดกลางคืนนั่นเอง

"ตกลง ท่านแม่ทัพแห่งแคว้นชิ่ง ข้าเชื่อว่าท่านจะไม่หลอกลวงข้า มิเช่นนั้นพวกเราคงต้องเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไปจนวันตาย"

"แน่นอนอยู่แล้ว แน่นอนอยู่แล้ว..."

หลิวหงแสร้งทำเป็นหัวเราะร่าเริง นำพากองกำลังองครักษ์ที่เหลืออยู่ห้าสิบกว่านายเดินออกจากวงล้อมของชาวหู

เพราะที่นี่ไม่ได้มีแค่กองทหารม้าชาวหูร้อยกว่านายเท่านั้น แต่ยังมีทหารชาวหูอีกหลายร้อยคนที่ทิ้งม้าศึกไปแล้วยืนปะปนอยู่อีกด้วย

ทันทีที่ก้าวพ้นจากวงล้อมของชาวหู

หลิวหงและกองกำลังองครักษ์ก็รู้ใจกันโดยไม่ได้นัดหมาย พวกเขารวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ใส่เกียร์หมาวิ่งหนีสุดชีวิต

โก่วเซิ่งถือหนังสือที่มีกระดาษเหลืองซีดเล่มหนึ่ง ท่าทางราวกับกลัวจะติดเชื้อโรค เขารีบโยนหนังสือเล่มนั้นส่งให้เอินจั่วทันที

เอินจั่วถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ชาวชิ่งพวกนี้ไม่ได้เล่นตุกติกอะไร

ทว่าเมื่อเขาเปิดหนังสือหน้าแรกดู เอินจั่วถึงกับยืนอึ้งไปเลย

บรรทัดแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือตัวอักษรที่เขียนว่า ไอ้โง่บัดซบเอ๊ย

แถมหนังสือเล่มนี้ยังมีสภาพผิดปกติ เหนียวเหนอะหนะเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน แถมยังส่งกลิ่นเหม็นแปลกๆ ออกมาอีกด้วย

"ไอ้พวกสุนัขแคว้นชิ่ง ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด!"

เอินจั่วฉีกหนังสือเล่มนั้นทิ้งเป็นชิ้นๆ พร้อมกับแผดเสียงคำรามลั่นดุจหมาป่าหิวโซ

ลูกศรที่อาบไปด้วยน้ำมันไฟพุ่งแหวกอากาศดั่งห่าฝน สาดเทลงไปยังจุดที่เอินจั่วและลูกน้องยืนอยู่

หลิวหงยืนมองชาวหูกลุ่มนั้นถูกไฟคลอกจนส่งเสียงร้องโอดโอยอยู่บนผืนหญ้าด้วยความสะใจ

ล้อเล่นน่า! จะไปรักษาสัจจะอะไรกับพวกชาวหูกัน

อีกอย่าง หลิวหงก็ไม่ได้รับปากพวกมันเสียหน่อย พอบอกว่าจะให้หนังสือ เขาก็ให้ไปจริงๆ อย่างไม่อิดออดเลยนี่นา

ครั้งนี้หลิวหงยอมรับว่าเขาเสี่ยงดวงเอา หากชาวหูเกิดมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวขึ้นมา

ไม่แน่ว่าหลิวหงและกองกำลังองครักษ์อาจจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นแล้วก็ได้

เหล่าองครักษ์ที่อ่อนล้าจนแทบหมดแรง ย่อมไม่อาจต้านทานการบุกทะลวงของทหารม้าชาวหูได้แน่

แต่พวกชาวหูที่โดนโจรป่าภูเขาหัวพยัคฆ์กุมจุดอ่อนไว้ได้ จะไปมีสติปัญญาล้ำเลิศอะไรได้ขนาดนั้น!

"ท่านสมุห์บัญชีเหอ ท่านคิดว่าผลงานการกวาดล้างทหารชาวหูนับพันนาย และบดขยี้โจรป่าภูเขาหัวพยัคฆ์นับหมื่นคน จะช่วยให้ข้าได้เลื่อนยศสักสองขั้น ขึ้นเป็นผู้บัญชาการกองพลได้หรือไม่"

บุรุษในชุดเสื้อคลุมยาวผู้มีใบหน้าเรียบเฉยซึ่งแฝงตัวอยู่ในกองทัพมาตลอด นิ่งเงียบใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ก็มีความเป็นไปได้!"

หลิวหงไม่ได้มีท่าทีใส่ใจอะไร และไม่ได้แสดงความสนใจต่อสมุห์บัญชีผู้นี้มากนัก

เพราะนี่คือคนที่สำนักตรวจสอบส่งมา เขาเป็นทั้งสมุห์บัญชีที่มีหน้าที่บันทึกความดีความชอบ และเป็นผู้ตรวจการกองทัพที่คอยจับตาดูหลิวหงในเวลาเดียวกัน

ตอนนี้หลิวหงยังเดาใจหมอนี่ไม่ออก จึงยังไม่ได้เตรียมสินบนไว้ให้

เมื่อเห็นพวกชาวหูร้องโอดโอยดิ้นทุรนทุรายอยู่ในกองเพลิง

หลิวหงก็รู้สึกฮึกเหิมอย่างเต็มเปี่ยม เขาชูกระบี่ชี้ไปยังทิศทางของชนเผ่ากระโจมซ้าย

"นับตั้งแต่นี้ไป ศัตรูไปได้ ข้าก็ไปได้! ไม่ใช่แค่ชาวหูเท่านั้นหรอกนะที่จะมารุกรานชายแดนของพวกเราได้ฝ่ายเดียว"

บรรดาพี่น้องเก่าแก่ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบพากันเข้ามาห้ามปรามหลิวหงที่กำลังหลงระเริงในชัยชนะ

ตอนนี้ทหารทั้งกองพันต่างก็เหนื่อยล้าจนแทบจะขาดใจกันหมดแล้ว ไม่มีเรี่ยวแรงจะไปสู้รบกับใครได้อีกแล้ว

แถมศึกในวันนี้ยังทำให้กองกำลังองครักษ์สองร้อยนายของหลิวหง เหลือรอดชีวิตอยู่เพียงห้าสิบกว่าคนเท่านั้น

ส่วนกองกำลังพลโล่ดาบและพลหน้าไม้เอง ก็ได้รับบาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย กะคร่าวๆ ก็น่าจะประมาณสองร้อยคนเห็นจะได้

หลิวหงตวัดสายตาค้อนใส่พวกไม่ได้เรื่องกลุ่มนี้

แค่พูดปลุกใจนิดหน่อยเอง ทำเป็นตื่นตูมไปได้! แค่พูดเฉยๆ มันผิดตรงไหน!

เขากัดฟันรวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ นำกำลังคนไปขุดคูดินรอบกองเพลิงเพื่อทำเป็นแนวกันไฟ

เพราะถ้าปล่อยให้ไฟลุกลามไปเรื่อยๆ ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ทางทิศตะวันตกของเมืองติ้งโจวอาจจะถูกเผาผลาญจนวอดวายได้

แม้ตอนนี้จะเป็นฤดูร้อนที่มีฝนตกชุก แต่ก็ประมาทไม่ได้เด็ดขาด

พวกชาวหูถูกไฟคลอกจนดำเป็นตอตะโก บางคนถึงกับหูแหว่งจมูกหายไปเลยก็มี

ดังนั้นหลิวหงจึงสั่งให้คนตัดหัวพวกมันมาล้างน้ำให้สะอาด เตรียมส่งไปที่ค่ายทหารเมืองติ้งโจวเพื่อขอรับความดีความชอบ

เมื่อกลับมาถึงภูเขาหัวพยัคฆ์ บริเวณลานหลังค่ายมีเสบียงอาหารกองพะเนินเทินทึกเป็นภูเขาเลากา

หลิวหงหอบหายใจถี่ นัยน์ตาทอประกายระยิบระยับ

ศึกครั้งนี้คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม ช่างคุ้มค่าเสียจริงๆ! อย่างน้อยก็มีเสบียงอาหารหลายร้อยต้าน เพียงพอให้กองทัพของหลิวหงมีกินไปได้อีกตั้งสองเดือน

ยามราตรีมาเยือนอย่างเป็นทางการ กองไฟหลายกองถูกจุดขึ้นจนสว่างไสว

สุราชั้นดีที่พวกโจรป่าแอบซ่อนไว้ บัดนี้ถูกนำมาวางเรียงรายให้ทุกคนได้ดื่มกินกันอย่างเต็มที่

เนื้อแกะและเนื้อหม้าถูกย่างบนเตาไฟจนส่งเสียงฉ่าๆ ส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

หลิวหงไม่ค่อยชอบกินเนื้อแกะเท่าไหร่นัก เพราะถ้าทำไม่ดีมันจะมีกลิ่นสาบ แต่ก็ยังดีกว่าเนื้อหม้าที่มีรสเปรี้ยวล่ะนะ

บรรดาพี่น้องเก่าแก่ที่ผ่านการล้างบาปจากสมรภูมิรบ ดูมีไหวพริบและมีความดุดันเพิ่มขึ้นมาก

มีเพียงหลิวหงที่นั่งแกว่งชามสุราเก่าๆ ขุ่นๆ ในมือ พลางแย้มยิ้มออกมาเบาๆ

"พี่ใหญ่ พวกเราจะจัดการกับพวกโจรป่าที่จับเป็นเชลยมาได้ทั้งสามร้อยคนนี้อย่างไรดี"

เอ้อร์โก่วจื่อกัดเนื้อแกะคำโตเข้าปาก เอ่ยถามเสียงอู้อี้

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลิวหงเป็นตาเดียว

โก่วเซิ่งแค่นเสียงเย็นชา ยกชามสุราขึ้นซดอึกใหญ่

"แน่นอนว่าต้องฆ่าทิ้งให้หมดสิ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมันต่อต้านอย่างหนัก พี่ใหญ่ก็คงไม่ต้องตกอยู่ในอันตรายขนาดนั้น เกือบจะ..."

ยังไม่ทันพูดจบ หลิวหงก็โยนกระดูกแกะทิ้งลงข้างๆ โก่วเซิ่ง

ดูท่าทางเขาคงไม่อยากฟังโก่วเซิ่งพูดประโยคนี้เท่าไหร่นัก

เขาก็ยังไม่ตายนี่นา! นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสวรรค์ยังเข้าข้างเขาอยู่

หลิวหงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เช็ดคราบน้ำมันบนริมฝีปาก ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาด้วยท่าทีทีเล่นทีจริง

"พูดตามตรง ข้ายังแอบนับถือใจพวกโจรป่าภูเขาหัวพยัคฆ์อยู่เหมือนกันนะ ไม่เหมือนพวกเราตอนนั้นเลย แค่เจออัศวินเกราะแดงห้าสิบนาย ค่ายโจรลุ่มน้ำอันยิ่งใหญ่ของพวกเราก็แตกกระเจิงหนีเอาตัวรอดกันหมดแล้ว"

ถ้าเป็นคนอื่นมาพูดจาขุดคุ้ยอดีตอันน่าอับอายของพวกอดีตโจรลุ่มน้ำแบบนี้

พวกโจรลุ่มน้ำคงได้กระโดดเข้าไปบีบคอมันตายแน่

แต่นี่เป็นคำพูดของอดีตหัวหน้าโจรลุ่มน้ำของพวกเขาเอง ก็เลยไม่มีใครถือสาอะไร

เพราะตอนนั้นก็หลิวหงนี่แหละที่วิ่งหนีเร็วกว่าใครเพื่อน!

"ลองไปถามพวกมันดูสิ ถ้าใครยินดีจะเข้าร่วมกับพวกเรา พวกเราก็จะดูแลดุจพี่น้อง แต่ถ้าใครไม่อยากอยู่ ก็แจกเสบียงให้พวกมันไปสักสองสามชั่ง แล้วปล่อยตัวพวกมันไป"

เมื่อการตัดสินใจของหลิวหงถูกประกาศออกไป

ทุกคนก็กลับเข้าสู่บรรยากาศแห่งความรื่นเริงอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ข่าวนี้ก็ถูกส่งไปถึงหูของพวกโจรป่าที่กำลังหวาดหวั่นพรั่นพรึง พวกโจรป่าที่เดิมทีคิดจะแอบหนีในตอนกลางคืนก็สงบสติอารมณ์ลงได้

พวกเขาเฝ้ามองดูพวกทหารที่ยืนเฝ้ายามกำลังซดสุรากินเนื้อย่างกันอย่างตะกละตะกลามด้วยสายตาละห้อย รู้สึกเจ็บปวดใจราวกับถูกมีดกรีด

เสบียงอาหารเหล่านี้ หัวหน้าใหญ่ผู้ตระหนี่ถี่เหนียวอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบากแท้ๆ

สุดท้ายกลับต้องมาตกเป็นของพวกทหารเลวกลุ่มนี้เสียได้

ใช่แล้ว! ทหารเลวนั่นแหละ

ในสายตาของพวกโจรป่า นี่มันก็แค่การปล้นชิงของพวกโจรด้วยกันเองชัดๆ

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายมีป้ายของทางการคุ้มหัวอยู่ พวกเขาจะไปทำอะไรได้ล่ะ

สุราในค่ายภูเขาหัวพยัคฆ์ถูกดื่มจนเกลี้ยงไม่มีเหลือ แต่พวกเขาก็ยังเก็บเสบียงเนื้อเอาไว้ได้มากพอสมควร จึงนำไปตากแห้งทำเป็นเสบียงกรัง

เพราะศึกหนักที่แท้จริงคือสงครามระหว่างสองแคว้น หากไม่เก็บเสบียงเนื้อไว้บ้าง จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปสู้รบเล่า

หวงเซวียนที่ยังคงรักษากิริยามารยาทแบบปัญญาชน นั่งจิบสุรากินเนื้อย่างอย่างเชื่องช้า เมื่อเห็นหลิวหงลุกเดินไปปลดทุกข์ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย รีบลอบตามไปเงียบๆ

"ท่านผู้บัญชาการ..."

หวงเซวียนจงใจกดเสียงให้ต่ำลง

หลิวหงสะดุ้งโหยงตกใจสุดขีด อาการเมามายสร่างซาไปเกือบครึ่ง พอหันไปเห็นว่าเป็นหวงเซวียนถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"เวรเอ๊ย วันหลังจะพูดอะไรก็หัดส่งเสียงดังๆ หน่อยสิ"

จากนั้นหลิวหงก็ยืนทำธุระส่วนตัวรดตอไม้เล็กๆ อย่างสบายอารมณ์

หวงเซวียนมองหลิวหงด้วยสายตาอิจฉาปนชื่นชม ชั่วขณะหนึ่งเขาก็รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจในตัวเองขึ้นมา

มันใหญ่มาก...

แต่แล้วหวงเซวียนก็ดึงสติกลับมานึกถึงธุระสำคัญได้ เขายื่นสมุดบัญชีเล่มหนึ่งให้หลิวหง

"ท่านผู้บัญชาการ นี่คือสมุดบัญชีที่หัวหน้าโจรแห่งภูเขาหัวพยัคฆ์ยอมตายก็ไม่ยอมปล่อยมือขอรับ"

[จบแล้ว]