บทที่ 13 - ความประทับใจทวีคูณ คว้าตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันมาครอง

บทที่ 13 - ความประทับใจทวีคูณ คว้าตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันมาครอง

หัวหน้านักเลงบุกอาละวาดศาลาว่าการเมืองหลวง แถมยังชักอาวุธเข้าห้ำหั่นกัน

นี่มันจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว! ช่างเป็นการเอาหน้าตาของราชสำนักมาเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าเสียจริงๆ

เหมยจื๋อหลี่ปั้นหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ชั่วขณะนั้นเขาถึงกับทำอะไรไม่ถูก

ในใจได้แต่ก่นด่าพวกเจ้าหน้าที่ตาขาวที่ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือเหล่านี้

แค่ตวาดไล่หลิวหงในข้อหาก่อความวุ่นวายในศาล แล้วสั่งให้โบยตีไล่ตะเพิดออกไปก็สิ้นเรื่องแล้ว

แต่พอโยนเผือกร้อนมาให้เขาแบบนี้ เรื่องมันก็พลิกแพลงไปอีกแบบ

หากตอนนี้เหมยจื๋อหลี่สั่งลงโทษหลิวหง จะถูกตีความว่าเป็นการท้าทายอำนาจขององค์ชายรองหรือไม่

ช่วยไม่ได้นี่นา อายุยิ่งมากก็ยิ่งกลัวตายเป็นธรรมดา

ท้ายที่สุดเหมยจื๋อหลี่ก็ไม่กล้าล่วงเกินองค์ชายรอง เขาหน้าแดงก่ำด้วยความอึดอัดใจ ทำได้เพียงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังองค์รัชทายาท

องค์รัชทายาทที่เดิมทีมีสีหน้าเคร่งขรึม ตอนนี้กลับยิ่งดูถมึงทึงหนักกว่าเก่า

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเหมยจื๋อหลี่ที่เข้าข้างฝั่งตน จะไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้

แค่ลูกน้องของพี่รองคนเดียว ก็ทำเอาเหมยจื๋อหลี่หวาดหวั่นจนตัวหดตัวลีบได้

แน่นอนว่าในตอนนี้องค์รัชทายาทเพียงแค่อยากจะยั่วโมโหองค์ชายรองเล่นๆ เท่านั้น ในเมื่อพระบิดายังทรงแข็งแรงและทรงอำนาจถึงเพียงนี้ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาแตกหักกันแตกหัก

แต่ถ้าจะให้ยอมอ่อนข้อ ขุนนางไม้หลักปักเลนพวกนี้ก็คงพากันคิดว่าองค์รัชทายาทหวาดกลัวองค์ชายรองเป็นแน่

ชั่วขณะนั้นองค์รัชทายาทจึงรู้สึกลำบากใจอยู่ไม่น้อย

หลิวหงสังเกตเห็นว่าบรรยากาศในศาลตกอยู่ในความเงียบงัน เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โชคดีที่เขาเดิมพันถูก องค์รัชทายาทและองค์ชายรองยังไม่อยากฉีกหน้ากันในเวลานี้

สายตาของซื่อจื่อแห่งจวนจิ้งอ๋องทอประกายซาบซึ้งใจอย่างเห็นได้ชัด ขอบคุณหลิวหงที่ช่วยปกป้องมือของสตรีอันเป็นที่รักไว้ได้

ฟ่านเสียนเดิมทีตั้งใจจะออกปากห้ามปรามเจ้าหน้าที่ศาล แต่ไม่นึกเลยว่าหลิวหงจะชักดาบออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว

ผลลัพธ์ที่ออกมาก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

เรื่องนี้ทำให้ฟ่านเสียนต้องกลับมาทบทวนตัวเอง ว่าความคิดของเขามันคร่ำครึเกินไป หรือติดนิสัยชอบใช้วิธีการแบบคนยุคปัจจุบันมากไปหรือเปล่า

ในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นี่ คนที่รู้สึกสบายใจไร้กังวลที่สุดก็คงหนีไม่พ้นฟ่านเสียนแล้วล่ะ

ก็แหงล่ะ เขามีพ่อคอยหนุนหลังตั้งหลายคนนี่นา...

ด้านนอกศาลาว่าการมีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น ขันทีโหวผู้เป็นขันทีคนสนิทของฮ่องเต้ เดินทางมาถ่ายทอดพระราชโองการ

แม้จะเป็นถ้อยคำตำหนิติเตียน แต่มันกลับทำให้ทั้งองค์รัชทายาทและองค์ชายรองถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะได้ไม่ต้องมานั่งเถียงกันจนความขัดแย้งบานปลาย

เพียงแต่เมื่อขันทีโหวอ่านพระราชโองการจบ เปลือกตาของเขาก็หลุบลงเล็กน้อย ราวกับกำลังลอบสังเกตหลิวหงอยู่

สายตานั้นทำเอาหลิวหงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ ฮ่องเต้แคว้นชิ่งคงไม่ถึงขั้นลดตัวลงมาวางแผนจัดการเขาหรอกมั้ง

ไม่ได้การแล้ว ไม่ได้การแล้ว! เมืองหลวงแห่งนี้ช่างอันตรายเกินไป

ถ้าไม่มีฐานะอะไรคอยคุ้มกัน วันดีคืนดีอาจจะตายโดยไม่รู้ตัวก็ได้

หลิวหงรีบเดินตามหลังองค์ชายรองออกจากศาลาว่าการเมืองหลวงไปอย่างรวดเร็ว

บริเวณด้านนอกศาลาว่าการ เจ้าอ้วนลวี่นำกลุ่มโจรลุ่มน้ำและพวกนักเลงอีกหลายร้อยคน ยืนแสยะยิ้มเตรียมพร้อมจะเข้ามาก่อกวน

หลิวหงใจหายวาบ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าองค์ชายรองจะสั่งให้เขาเข้าไปในศาลาว่าการด้วย

ตอนนี้มีพวกนักเลงมาออรวมกันเยอะขนาดนี้ ย่อมง่ายต่อการสร้างความไม่พอใจให้กับพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่

หลี่เฉิงเจ๋อปรายตามองหลิวหงด้วยความสนใจ

"ไม่เลวนี่! ฝีมือดีใช้ได้เลย แม้แต่ข้าเองยังไม่สามารถรวบรวมคนได้มากมายขนาดนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ เลยนะ"

"ข้าน้อยมิกล้ารับคำชมขอรับ ก็แค่พากันหาเช้ากินค่ำเท่านั้น ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยขอรับ"

หลิวหงรีบเอ่ยปากอธิบาย พยายามเสแสร้งทำท่าทีหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างสุดความสามารถ

หลี่เฉิงเจ๋อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้สนใจคำอธิบายของหลิวหงเลยสักนิด

ก็แค่นักเลงไม่กี่ร้อยคน จะไปสลักสำคัญอะไร องครักษ์สามร้อยนายของเขาสามารถสังหารคนพวกนี้ได้ราบคาบอย่างง่ายดาย

"ครั้งนี้เจ้าช่วยข้าไว้ ข้าพอใจมาก เจ้าอยากได้รางวัลอะไรล่ะ"

หลิวหงเบิกตากว้างมององค์ชายรองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

คุณพระช่วย! ใจป้ำขนาดนี้เลยหรือ ให้ลูกน้องเป็นคนเลือกรางวัลเองเลยเนี่ยนะ

"เรียนองค์ชาย ข้าน้อยอยากจะพาพี่น้องไปสร้างผลงานที่ชายแดนเพื่อสร้างชื่อเสียงและอนาคตขอรับ!"

เป็นครั้งแรกที่หลี่เฉิงเจ๋อหันมามองหัวหน้านักเลงผู้นี้อย่างเต็มตา

ไม่นึกเลยว่าหมอนี่จะมีวิสัยทัศน์กว้างไกลถึงเพียงนี้ สงครามระหว่างแคว้นชิ่งใต้และเป่ยฉีจะต้องปะทุขึ้นภายในไม่กี่ปีนี้อย่างแน่นอน

ซื่อจื่อแห่งจวนจิ้งอ๋องแสร้งทำเป็นกระแอมไอสองสามเสียง

องค์ชายรองตวัดสายตาค้อนใส่หมอนี่ เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความรักเสียจริง ก็แค่นางคณิกาคนเดียวไม่ใช่หรือไง

ช่างเถอะ ช่างเถอะ ถึงอย่างไรหลิวหงก็ถือเป็นคนของเขาแล้ว

ในเมื่อมีความตั้งใจจริง จะช่วยผลักดันสักหน่อยจะเป็นไรไป

"ตกลง ข้าจะไปบอกคนสนิทในกรมกลาโหมให้จัดการหาตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันให้เจ้า ให้เจ้าได้คุมทหารหนึ่งกองพันไปเลย"

องค์ชายรองแย้มสร้อยอย่างสง่างาม ก่อนจะก้าวขึ้นรถม้าอันวิจิตรตระการตาไปอย่างรวดเร็ว

ทิ้งให้หลิวหงและเหล่านักเลงยืนอึ้งอยู่หน้าศาลาว่าการเมืองหลวง

ความเสี่ยงกับผลตอบแทนมักจะมาคู่กันเสมอ! ประโยคนี้ช่างเป็นความจริงอย่างที่สุด

การเข้าไปในศาลาว่าการเมืองหลวงครั้งนี้ หลิวหงแทบจะเอาชีวิตเข้าแลก เพื่อแลกมาซึ่งอนาคตอันสดใส

ตั้งแต่นี้ต่อไป หลิวหงจะไม่ใช่โจรลุ่มน้ำหรือนักเลงหัวไม้ที่ใครจะมาทุบตีหรือกดขี่ได้ตามอำเภอใจอีกแล้ว

แต่เขาได้กระโดดข้ามขั้น กลายเป็นนายทหารระดับกลางในกองทัพนับแสนของอาณาจักรชิ่ง

นี่คือจุดเริ่มต้นครั้งใหม่!

ชั่วขณะนั้นแววตาของหลิวหงฉายแววซับซ้อนอยู่ไม่น้อย

แน่นอนว่าตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันนี้ กำลังพลก็ต้องมาจากพวกนักเลงที่หลิวหงเกณฑ์มาเอง

องค์ชายรองไม่มีทางยอมให้หลิวหงเข้าไปควบคุมกองกำลังที่มีอิทธิพลต่อพระองค์ได้หรอก

เพราะถึงอย่างไรหลิวหงก็เป็นแค่นักเลงและโจรลุ่มน้ำที่ไร้การศึกษา

ส่วนเรื่องจะให้ไปเสียบตำแหน่งในกองพันอื่น พวกขุนศึกผู้ทรงอิทธิพลอย่างตระกูลฉินก็คงไม่มีทางยอมแน่

ดังนั้นหลิวหงจึงเป็นเพียงผู้บัญชาการที่มีแต่ชื่อ ทุกสิ่งทุกอย่างเขาต้องเป็นคนเกณฑ์คนและจัดหามาเองทั้งหมด

หลิวหงสลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไป เตรียมตัวจะพาลูกน้องกลับ

ไม่คาดคิดว่าฟ่านเสียนจะเดินเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง

"สหายหลิวหง..."

"คุณชายฟ่าน"

หลิวหงพยักหน้าตอบรับเบาๆ เขามีความภาคภูมิใจอยู่ในใจ เพราะอีกไม่นานเขาก็จะเป็นผู้มีตำแหน่งขุนนางแล้ว

ฟ่านเสียนไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีนั้น เขาเอ่ยขอบคุณหลิวหงจากใจจริง

"ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้ามากที่ช่วยแก้ไขสถานการณ์ให้ หากมีโอกาสข้าจะต้องตอบแทนเจ้าอย่างแน่นอน"

เป็นเพราะหลิวหง ทำให้หยวนเมิ่งที่ถูกร่างแหไปด้วยรอดพ้นจากการถูกทรมาน เรื่องนี้ฟ่านเสียนรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง"

หลิวหงโบกมืออย่างใจกว้างในสายตาคนภายนอก

แต่ในใจกลับบ่นอุบ ถ้าเจ้าอยากจะตอบแทนจริงๆ ก็อย่าดีแต่พูดสิ จ่ายเงินมาเยอะๆ หน่อย!

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ฟ่านเสียนก็ขึ้นรถม้าของฟ่านรั่วรั่วจากไปอย่างสง่างาม ดูท่าทางอารมณ์ดีไม่น้อย

ฟ่านรั่วรั่วเลิกม่านรถม้าขึ้น มองหลิวหงด้วยแววตาใคร่รู้

พี่ชายพูดถูกจริงๆ คำกล่าวที่ว่าผู้ผดุงคุณธรรมมักเป็นชนชั้นต่ำต้อย ส่วนคนเนรคุณมักเป็นพวกปัญญาชน ช่างเป็นความจริงเสียเหลือเกิน

หลิวหงนำพาทุกคนกลับมายังลานบ้านกว้าง

เขาสอดส่ายสายตามองหาอยู่นาน แต่ก็ไม่พบเงาร่างผอมบางที่คุ้นเคย ใจของเขากระตุกวาบ

"ข้าให้เอ้อร์โก่วจื่อไปพาคนมา ตอนนี้หมอนั่นอยู่ที่ไหน"

เฉิงจวี้ซู่มีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต ชอบกินเลือดกินเนื้อสดๆ

แม้ว่าเอ้อร์โก่วจื่อจะมีป้ายคำสั่ง แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่ถูกเฉิงจวี้ซู่ฆ่าตาย

"พี่ใหญ่ ข้าอยู่นี่"

ตรงมุมมืด เอ้อร์โก่วจื่อนั่งยองๆ อยู่ใต้ต้นไม้ แววตาเหม่อลอยไร้ประกาย

ข้างกายเขามีชายร่างยักษ์กำลังหัวเราะแหะๆ อย่างคนโง่เขลา มือก็เอาแต่เด็ดหญ้ามาวาดวงกลมบนพื้นไม่หยุด

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ก็เหมือนสุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์กับลูกสุนัขพันทางไม่มีผิด

"เจ้าพาคนมาถึงแล้ว ทำไมต้องไปหลบอยู่ตรงมุมนั้นด้วยล่ะ"

หลิวหงไม่เข้าใจเลยว่าเอ้อร์โก่วจื่อกำลังทำหน้าแบบไหนอยู่

มองดูแล้วช่างอมทุกข์ยิ่งกว่าตอนเสียพ่อเสียแม่ไปเสียอีก

พอหลิวหงทักเท่านั้นแหละ เอ้อร์โก่วจื่อก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น

"โฮ... พี่ใหญ่ ข้าหมดตัวแล้ว! ข้าไม่นึกเลยว่าคนๆ เดียวจะกินห่านย่างไปตั้งสามสิบตัว แถมยังมีหมูย่างอีกหนึ่งตัว"

เมื่อได้ยินตัวเลขเหล่านี้ หลิวหงถึงกับอ้าปากค้าง

ห่านย่างตัวละประมาณหนึ่งเฉียน หมูย่างก็ราวๆ แปดตำลึง

นั่นหมายความว่าเฉิงจวี้ซู่กินอาหารมื้อเดียวต้องใช้เงินถึงสิบเอ็ดตำลึงเชียวหรือ

กระเพาะของเจ้านี่ทำมาจากอะไร ถึงได้ยัดของเข้าไปได้มากมายขนาดนั้น

ชั่วขณะนั้น แผนการที่จะใช้เฉิงจวี้ซู่ไปสังหารหลินก่งของหลิวหงเริ่มสั่นคลอนขึ้นมาบ้างแล้ว

ไอ้ตัวกินจุแบบนี้ เขาจะเลี้ยงไหวได้อย่างไรกัน!

ประกายแหลมคมพาดผ่านดวงตาของเฉิงจวี้ซู่เพียงแวบเดียว ก่อนที่เขาจะยกมือขึ้นเกาหัวแล้วหัวเราะแหะๆ อย่างคนบ้าใบ้ตามเดิม

เหล่าโจรลุ่มน้ำพากันหัวเราะร่วน แกล้งหยอกล้อเฉิงจวี้ซู่ที่มีรูปร่างผิดมนุษย์มนา

เจ้าอ้วนลวี่บิดตัวไปมา พยายามจะไปยืนเทียบความสูงใหญ่ แต่แล้วก็ต้องเดินคอตกกลับมาอย่างสิ้นหวัง

มีเพียงหลิวหงคนเดียวเท่านั้นที่จับสังเกตประกายตาอันเฉียบแหลมที่โผล่มาเพียงแวบเดียวของเฉิงจวี้ซู่ได้

ใจของเขากระตุกวาบ เจ้านี่ไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาอย่างที่คิดเสียแล้ว

แต่มันมีอะไรแปลกๆ อยู่นะ! ขนาดเฉิงจวี้ซู่ยังเล่นสนุกกับลูกชายของเถิงจื่อจิงได้ สติปัญญาของเขาจะสูงล้ำไปได้สักแค่ไหนเชียว

สายตาแห่งการจับผิดและประเมินค่าวนเวียนอยู่ในแววตาของหลิวหงอยู่ครู่หนึ่ง

สุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นความเฉยเมย

ช่างเถอะ ช่างเถอะ ยังไงเสียหลังจากการลอบสังหารหลินก่งเสร็จสิ้น เขาก็คงไม่ได้ใช้งานเฉิงจวี้ซู่อีกต่อไปแล้ว

[จบแล้ว]