บทที่ 12 - อะไรนะ ให้ข้าเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงามงั้นรึ?

บทที่ 12 - อะไรนะ ให้ข้าเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงามงั้นรึ?

แต่หลิวหงรู้ซึ้งถึงขีดความสามารถของตัวเองดี

ถ้าเป็นขุนนางในเมืองหลวงที่ตำแหน่งต่ำกว่าขั้นเจ็ด หลิวหงยังพอจะระดมพวกนักเลง หรือใช้พลังเงินตราช่วยจัดการให้ได้

แต่ถ้าต้องเข้าไปพัวพันกับการแก่งแย่งชิงดีระหว่างเจ้ากรม หรือการแย่งชิงอำนาจระหว่างองค์ชายล่ะก็

ตัวหลิวหงในตอนนี้ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปสอดมือเลยสักนิด

ไม่เห็นหรือไงว่าแม้แต่ขุนนางขั้นสองอย่างเหมยจื๋อหลี่ ยังต้องมีจุดจบคือโดนฆ่าล้างโคตรเพราะเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในครั้งนี้เลย

คำปฏิเสธกำลังจะหลุดออกจากปากหลิวหงอยู่รอมร่อ

แต่แล้วเงาร่างคุ้นตาของชายผู้กอดกระบี่ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา เซี่ยปี้อันยืนอยู่ริมหน้าต่างโรงเตี๊ยมด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

เขาใช้ปลายกระบี่ชี้มาทางนี้เบาๆ

เป็นสัญญาณสั่งให้หลิวหงเข้าไปช่วยฟ่านรั่วรั่ว

มารดามันเถอะ! องค์ชายรอง เซี่ยปี้อัน ข้าขอสาปแช่งโคตรเหง้าพวกเจ้า!

หลิวหงก่นด่าในใจอย่างสาดเสียเทเสีย สำหรับองค์ชายรองแล้ว หัวหน้านักเลงอย่างเขาก็เป็นแค่ถุงมือดำเอาไว้ทำงานสกปรกเท่านั้นแหละ

เรื่องไหนที่ออกหน้าทำเองไม่ได้ หรือไม่สะดวกจะทำ ก็โยนมาให้หลิวหงจัดการให้หมด

ดีจังเลยนะ สบายจังเลยนะ...

หลิวหงฝืนฉีกยิ้มออกมา แล้วประสานมือคารวะฟ่านรั่วรั่ว

น้ำเสียงของเขาช่างเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญและยึดมั่นในความถูกต้องเสียนี่กระไร!

"คุณหนูรั่วรั่วโปรดวางใจ กินเบี้ยหวัดขุนนาง ย่อมต้องทำงานสนองพระเดชพระคุณ! ต่อให้ข้าจะเป็นเพียงสามัญชนคนธรรมดา แต่เมื่อเห็นคุณชายฟ่านตกอยู่ในอันตราย ข้าก็พร้อมจะทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถ"

โก่วเซิ่งเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ ราวกับอยากจะอยู่ให้ห่างจากหลิวหงมากที่สุด

นี่ใช่พี่ใหญ่จอมสบถที่เขารู้จักจริงๆ หรือ

คำพูดสละสลวยแบบนี้ มันควรจะหลุดออกมาจากปากของคนอย่างหลิวหงด้วยหรือไง!

ฟ่านรั่วรั่วรู้สึกอบอุ่นวาบในหัวใจ ดวงตาของนางทอประกายซาบซึ้ง

นี่สินะที่ท่านพี่มักจะพร่ำบอกเสมอถึงวิญญูชนในยุคโบราณ!

อคติในใจที่มีต่อหลิวหงในฐานะหัวหน้านักเลง มลายหายไปจนเกือบหมดสิ้น

"โก่วเซิ่ง ไปเรียกคนมา! ไปล้อมหน้าศาลาว่าการเมืองหลวงไว้ให้หมด ห้ามพกอาวุธไปเด็ดขาด!"

หลิวหงแทบจะกัดฟันพูดประโยคนี้ออกมา

ในใจปวดร้าวราวกับมีเลือดหลั่งริน

แม้ว่าอีกไม่นานเหมยจื๋อหลี่จะต้องลงไปทัวร์ยมโลกอยู่แล้ว แต่การจะลากหลิวหงให้ตายตกตามกันไป มันก็แค่เรื่องง่ายๆ พลิกฝ่ามือเท่านั้น

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งเป็นคนเห็นแก่ตัวและเย็นชา แต่ตราบใดที่ไม่กระทบกับแผนการของเขา เขาก็ดูเหมือนจะใจกว้างไม่เบาเลยล่ะ

"ขอรับ พี่ใหญ่!"

โก่วเซิ่งรีบพยักหน้ารับคำ

สำหรับพวกนักเลงแล้ว การเรียกพรรคพวกมารวมตัวกันถือเป็นวิธีแก้ปัญหาอันดับแรกเสมอ

"ขอให้คุณหนูรั่วรั่ววางใจเถิด คุณชายฟ่านเป็นคนดีผีคุ้ม ย่อมต้องแคล้วคลาดปลอดภัยอย่างแน่นอน"

หลิวหงกล่าวปลอบใจสองสามประโยค เมื่อพูดจบก็เตรียมจะก้าวเท้าวิ่งมุ่งหน้าไปยังศาลาว่าการเมืองหลวงทันที

ฟ่านรั่วรั่วเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปรั้งหลิวหงไว้

"คุณชายหลิวขึ้นรถม้าเถิดเจ้าค่ะ! แบบนี้จะได้ไปถึงเร็วขึ้น"

คนขับรถม้าตระกูลฟ่านทำหน้าเหมือนเห็นผี

สตรีอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงอย่างฟ่านรั่วรั่วเนี่ยนะ ยอมนั่งรถม้าคันเดียวกันกับชายแปลกหน้าเป็นครั้งแรก

ถ้าข่าวนี้แพร่งพรายออกไป บรรดาคุณชายสูงศักดิ์คงได้อกหักดังเป๊าะกันเป็นแถว

บนรถม้า ใบหน้างดงามของฟ่านรั่วรั่วขึ้นสีแดงระเรื่อราวกับผลแอปเปิลสุก

หลิวหงต้องพยายามอย่างหนักเพื่อสะกดกลั้นคำด่าที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปาก

เขาอุตส่าห์ตั้งใจจะเดินทอดน่องอู้ไปเรื่อยๆ ค่อยๆ เดินไปศาลาว่าการเมืองหลวงแท้ๆ

แต่แม่หนูฟ่านรั่วรั่วดันหวังดีเกินเหตุ ถึงขั้นให้เขานั่งรถม้าตระกูลฟ่านไปส่งเสียอย่างนั้น

ให้ตายเถอะ ขอบใจมากนะ!

รถม้ามาถึงหน้าประตูศาลาว่าการเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว ฟ่านรั่วรั่วส่งยิ้มหวานให้หลิวหง

"คุณชายหลิว ต่อจากนี้ก็คงต้องฝากความหวังไว้ที่ท่านแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

ทว่าบริเวณหว่างคิ้วของฟ่านรั่วรั่วกลับฉายแวววิตกกังวล

นางเพิ่งได้รับข่าวมาว่า องค์รัชทายาทเสด็จมาที่ศาลาว่าการเมืองหลวงด้วยพระองค์เอง

แต่ยังไม่ทันที่หลิวหงจะได้เอ่ยตอบอะไร

กองกำลังทหารองครักษ์ชุดเขียวที่จัดเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ ก็เข้ามาปิดล้อมศาลาว่าการเมืองหลวงไว้อย่างแน่นหนา

องค์ชายรองหลี่เฉิงเจ๋อก้าวเท้าเปล่าลงมาจากหลังขององครักษ์ องครักษ์ผู้ซื่อสัตย์รีบนำรองเท้ามาสวมให้องค์ชายรองอย่างรู้หน้าที่

เซี่ยปี้อันที่เมื่อครู่ยังส่งสัญญาณให้หลิวหงช่วยเหลือฟ่านรั่วรั่วอยู่เลย บัดนี้กลับยืนทำหน้าตายคุ้มกันอยู่เคียงข้างหลี่เฉิงเจ๋อเสียแล้ว

"ถวายบังคมองค์ชาย!"

หลิวหงรีบทำความเคารพ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ขอบคุณสวรรค์ ในเมื่อองค์ชายรองเสด็จมาเองแล้ว หลังจากนี้เขาก็คงไม่ต้องออกโรงทำอะไรแล้วสินะ

หลี่เฉิงเจ๋อส่งเสียงหึในลำคอเบาๆ เป็นการรับไหว้จากหลิวหง

เขานำเหล่าองครักษ์เดินมุ่งหน้าเข้าไปในศาลาว่าการ ทว่าเมื่อเดินผ่านหลิวหง เขาก็หยุดชะงักฝีเท้าลง

"อ้อ... ข้าจำเจ้าได้แล้ว เจ้าคือจอมยุทธ์พเนจรแห่งเมืองหลวงนามว่าหลิวหง ที่เซี่ยปี้อันเพิ่งจะมาฝากฝังไว้ในสังกัดของข้าสินะ"

สมกับที่เป็นองค์ชายจริงๆ!

คำพูดปั้นแต่งพวกนี้ช่างฟังดูดีเหลือเกิน! หัวหน้าจอมยุทธ์พเนจร คนที่ไม่รู้คงนึกว่าหลิวหงเป็นวีรบุรุษผู้ผดุงความยุติธรรมเสียอีก

หลิวหงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหงื่อเย็นๆ ผุดพราย

หลี่เฉิงเจ๋อคนนี้คงจะว่างงานมากสินะ ถึงได้จำฐานะของเขาได้แม่นยำขนาดนี้

หลี่เฉิงเจ๋อมองหลิวหงที่ก้มหน้าเงียบไม่ปริปาก พลางหัวเราะเบาๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็เข้าไปข้างในกับข้าเถอะ!"

"เอ่อ..."

หลิวหงถึงกับอ้าปากค้างพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

อดไม่ได้ที่จะตวัดสายตาไปมองเซี่ยปี้อัน หมอนี่มันไปเป่าหูอะไรองค์ชายรองกันแน่

องค์ชายรองถึงได้ให้ความสนใจในตัวเขามากมายขนาดนี้?

ส่วนเซี่ยปี้อันก็ยังคงทำหน้าตายด้านเป็นศพไม่เปลี่ยนแปลง

เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาของหลิวหง เขาก็เพียงแค่หยิบผ้าขึ้นมาเช็ดกระบี่คู่กายเบาๆ

หลิวหงหมดหนทางขัดขืน ทำได้เพียงเดินตามหลี่เฉิงเจ๋อเข้าไปในศาลาว่าการเมืองหลวง

จังหวะนั้นเอง เซี่ยปี้อันก็โยนอาวุธชิ้นหนึ่งส่งให้หลิวหง

"หากพยานของตระกูลฟ่านพูดจาไม่เข้าหู เจ้าคงจะรู้ใช่ไหมว่าต้องทำอย่างไร"

เซี่ยปี้อันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับไม่ได้ใส่ใจนัก สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่กระบี่เล่มงาม

หลิวหงทำหน้าเหมือนโลกจะแตก ตอบรับด้วยน้ำเสียงห่อเหี่ยวไร้เรี่ยวแรง

"ข้าน้อยทราบดีขอรับ ใต้เท้า!"

เห็นได้ชัดว่า นี่มันกะจะให้หลิวหงที่ยังไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกับองค์ชายรอง ไปรับหน้าเป็นแพะรับบาปเพื่อปกป้องฟ่านเสียนชัดๆ

เซี่ยปี้อันพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ตบไหล่หลิวหงเบาๆ

"วางใจเถอะ องค์ชายไม่มีทางทอดทิ้งเจ้าแน่"

หลี่เฉิงเจ๋อดูเหมือนจะไม่ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนข้างหลังเลย

เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น รอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าหล่อเหลาก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นไปอีก

ทั้งหลี่เฉิงเจ๋อและฟ่านเสียน สองคนนี้ต่างก็มีใบหน้าที่ดูเสแสร้งแกล้งทำ แถมยังชอบทำเรื่องที่ไม่ค่อยจะเหมือนคนดีกันทั้งคู่

เมื่อหลิวหงเดินเข้ามาถึงห้องโถงพิจารณาคดี เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

คนที่ควรจะคุกเข่าอยู่ตรงนั้นคือซือหลี่หลี่ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นหยวนเมิ่งแทน

มิน่าล่ะ หลี่เฉิงเจ๋อถึงได้แอบส่งสัญญาณให้เซี่ยปี้อันมอบอาวุธให้เขา

หยวนเมิ่งนางคณิกาผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ! นางเป็นคู่นอนขาประจำของหลี่หงเฉิงซื่อจื่อแห่งจวนจิ้งอ๋อง แถมยังเคยปรนนิบัติหลี่เฉิงเจ๋ออยู่บ่อยๆ ด้วย

แม้แต่องค์รัชทายาทเองก็ยังรู้จักหยวนเมิ่ง ดูเหมือนจะเคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันมาบ้างเหมือนกัน

จุ๊ๆๆ... ฝีมือระดับนี้ ไม่มีใครเทียบติดจริงๆ

จะมีคณิกาสักกี่คนกัน ที่สามารถปรนนิบัติเชื้อพระวงศ์ได้ถึงสามคนในเวลาเดียวกัน!

กลางห้องโถง กัวเป่าคุนที่มีสภาพเหมือนมัมมี่นอนแบ็บอยู่บนแผ่นกระดาน จ้องมองฟ่านเสียนด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

ส่วนทนายความของตระกูลกัวกลับเป็นใครก็ไม่รู้ที่เขาไม่คุ้นหน้าคุ้นตา

ก็แหงล่ะ เห้อจงเหว่ยโดนหลิวหงซ้อมจนหน้าตาบวมปูด จำเค้าเดิมไม่ได้ เลยอดไปร่วมงานประชันกวีที่จวนจิ้งอ๋องไปโดยปริยาย

เหมยจื๋อหลี่ผู้ว่าการเมืองหลวง ดูภายนอกเป็นชายชราท่าทางใจดี แต่ตอนนี้กลับนั่งตัวลีบด้วยความหวาดกลัวอยู่บนบัลลังก์ประธาน

องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนประทับอยู่ด้านข้าง ท่าทางดูน่าเกรงขาม ราวกับว่าพระองค์ต่างหากที่เป็นผู้พิพากษาคดีเสียเอง

องค์รัชทายาทเพียงแค่กระแอมเบาๆ

เหมยจื๋อหลี่ก็สะดุ้งสุดตัว รีบตบไม้พลองลงบนโต๊ะเสียงดังลั่น

"บังอาจนักหยวนเมิ่ง กล้าให้การเท็จในศาล เด็กๆ นำตัวนางไปลงทัณฑ์!"

หยวนเมิ่งมีสีหน้าตัดพ้อ นางค่อยๆ ยื่นนิ้วเรียวงามออกมาอย่างช้าๆ

เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการชำนาญงานอย่างรวดเร็ว นำเครื่องบีบนิ้วมาสวมเข้าที่นิ้วของหยวนเมิ่งทันที

องค์รัชทายาทยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้รู้สึกเห็นอกเห็นใจใดๆ แม้ว่าพระองค์จะเคยร่วมหลับนอนกับหยวนเมิ่งมาแล้วหลายครั้งก็ตาม

ในทางกลับกัน ซื่อจื่อหลี่หงเฉิงกลับร้อนรนจนนั่งไม่ติด รีบเอาตัวเข้ามาขวางหน้าหยวนเมิ่งไว้

การกระทำของซื่อจื่อผู้ทรงเสน่ห์ที่ออกตัวปกป้องนางเช่นนี้

ทำเอาหยวนเมิ่งมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก หัวใจเต้นรัวราวกับตีกลอง?

เซี่ยปี้อันแสร้งทำเป็นไอเบาๆ

หลิวหงลอบยิ้มขื่นในใจ รู้ดีว่านี่คือการบีบบังคับให้เขาต้องลงมือแล้ว

เขาชักกระบี่ในมือออกมาขวางหน้าหยวนเมิ่งไว้

เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการหลายคนถึงกับชะงักฝีเท้า หันไปมองเหมยจื๋อหลี่ด้วยสีหน้าลำบากใจ

หลิวหงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ส่งสายตาขอบคุณให้เจ้าหน้าที่ทั้งสองคน

โชคดีที่สองคนนี้เป็นคนคุ้นเคยกัน เขาติดสินบนพวกมันไปไม่น้อย

ไม่อย่างนั้นถ้าขืนดวลดาบกันจริงๆ หลิวหงก็คงถึงคราวตายโหงแน่ๆ

[จบแล้ว]