บทที่ 4 - โล่กำบังชั้นยอดต้องฟ่านซือเจ๋อ จอมงกเงินและไร้สมอง

บทที่ 4 - โล่กำบังชั้นยอดต้องฟ่านซือเจ๋อ จอมงกเงินและไร้สมอง

"ยังไงก็ต้องหาที่พึ่งพิงเส้นสายใหญ่โตอยู่ดี!"

หลิวหงถอนหายใจยาวพลางเป่าดับแสงเทียนอย่างแผ่วเบา

ยามวิกาลดึกสงัดแล้ว แม้จะอยู่ห่างกันคนละฝั่งของลานบ้านกว้าง แต่เสียงกรนของเหล่าโจรลุ่มน้ำก็ยังดังสนั่นหวั่นไหวแข่งกันจนแทบจะสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งฟ้าดิน

เจ้าอ้วนลวี่นอนแผ่หราอยู่บนเตียงด้วยท่วงท่าที่ไม่น่าดูนัก ที่มุมปากยังมีน้ำลายหยดใสไหลย้อยลงมา

หลิวหงนวดขมับที่เต้นตุบๆ ของตนเอง

ขุนนางในเมืองหลวงที่จะทำให้พวกเจ้าหน้าที่ระดับล่างไม่กล้ารีดไถหรือหาเรื่องได้นั้น คิดไปคิดมาก็มีเพียงตระกูลระดับเสนาบดีหรือกั๋วกงเท่านั้น

ตามเนื้อเรื่องแล้วก็มีเพียงตระกูลกัวและตระกูลฟ่านเท่านั้นที่มีอิทธิพลระดับนี้

ตระกูลกัวนั้นตัดทิ้งไปได้เลย มีขุนพลชั้นเลิศอย่างกัวเป่าคุนอยู่ด้วย อีกไม่กี่ปีตระกูลกัวก็คงต้องตกอับแล้ว

จึงทำได้เพียงเบนสายตาไปที่ตระกูลฟ่าน

มุมปากของหลิวหงยกขึ้นเล็กน้อย เขานึกถึงตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่งขึ้นมาได้

เป็นคนที่รักเงินทองเป็นชีวิตจิตใจ เป็นคุณชายที่ชอบโยนงานให้คนอื่นทำ และบางครั้งก็มีนิสัยชอบสวมบทบาทเป็นหลงจู๊คิดบัญชี

จะมีใครเสียอีกนอกจากยอดขุนนางแห่งอาณาจักรชิ่ง ฟ่านซือเจ๋อผู้นี้ไงล่ะ!

ช่วงนี้ฟ่านซือเจ๋อรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก เบื้องบนมีพี่สาวคอยกดดัน ควบคุมเงินค่าขนมรายเดือนให้อยู่ที่สามสิบตำลึงก็ว่าแย่แล้ว

ตอนนี้จู่ๆ ก็มีพี่ชายชื่อฟ่านเสียนโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้เพิ่มมาอีกคน

ทุกครั้งที่เห็นใบหน้าซื่อบื้อราวกับคนบ้านนอกของฟ่านเสียน ฟ่านซือเจ๋อก็แทบอยากจะประเคนหมัดใส่หน้าสักที

แต่ติดตรงที่เขาสู้ฟ่านเสียนไม่ได้นี่สิ!

คนขับรถม้าวางมาดหยิ่งยโส ชูแส้หนังสะบัดตวัดขับเคลื่อนรถม้าไปตามท้องถนน

เงาร่างของชายฉกรรจ์รอบด้านดูหนาตาขึ้นมาก แทบจะปิดกั้นเส้นทางไว้จนหมดสิ้น

ในตอนนั้นเองคนขับรถม้าถึงเพิ่งตระหนักได้ถึงความผิดปกติ เขากดเสียงต่ำที่สั่นเครือเอ่ยขึ้น

"คุณชาย ดูเหมือนพวกเรากำลังจะถูกปล้นขอรับ"

"ไอ้หน้าไหนมันกินดีหมีหัวใจเสือมา ถึงกล้ามาปล้นคุณชายอย่างข้า!"

พอฟ่านซือเจ๋อได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ที่เดิมทีก็ขุ่นมัวอยู่แล้วก็ยิ่งเดือดดาลขึ้นเป็นฟืนเป็นไฟ

เขายื่นศีรษะกลมโตออกไปดู แต่แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ฟ่านซือเจ๋อรีบมุดหัวกลับเข้าไปในรถม้าอย่างรวดเร็ว

"ข้าคือคุณชายแห่งตระกูลฟ่านนะ พวกเจ้าคิดจะทำอะไรก็จงนึกถึงผลที่ตามมาให้ดี"

ทว่าเมื่อเหล่าชายฉกรรจ์รอบด้านได้ยินประโยคนี้ กลับยิ่งมีปฏิกิริยาราวกับได้กลิ่นหอมของอาหาร ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายวาววับ

รถม้าที่เดิมทียังพอจะค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้าได้ ตอนนี้กลับถูกปิดล้อมขวางทางไว้โดยสมบูรณ์

"คุณชายฟ่านโปรดอย่าได้ตื่นตระหนก เป็นลูกน้องของข้าที่ไร้มารยาท ทำให้รถม้าของคุณชายต้องตกใจแล้ว"

หลิวหงในชุดเสื้อคลุมสีครามเอ่ยปากปลอบประโลมคนขับรถม้าและฟ่านซือเจ๋อด้วยรอยยิ้ม

"ที่ข้าเสียมารยาทมาพบในครั้งนี้ ก็เพื่อจะมาเจรจาธุรกิจกับคุณชายฟ่านสักเรื่องหนึ่ง"

ในที่สุดคนขับรถม้าก็ดูออกว่าหลิวหงและพรรคพวกเป็นคนประเภทไหน

ก็แค่พวกอันธพาลข้างถนนที่เกียจคร้านและไม่ยอมทำมาหากิน

แต่คนพวกนี้แหละที่รับมือยากที่สุด ตราบใดที่คุณไม่สามารถฆ่าพวกมันให้ตายได้ พวกมันก็จะเกาะติดหนึบดั่งหนอนชอนไชกระดูก คอยสร้างความรำคาญใจให้คุณจนแทบทนไม่ไหว

คนขับรถม้ายื่นหน้าเข้าไปใกล้หูของฟ่านซือเจ๋อแล้วกระซิบกระซาบบางอย่าง

ฟ่านซือเจ๋อถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่ได้ใส่ใจกับสถานะของหลิวหงและพรรคพวกเลยแม้แต่น้อย

ขอแค่ไม่ใช่คู่อริเก่าของเขาก็พอแล้ว

ส่วนไอ้หมอนี่ที่บอกว่าจะมาเจรจาธุรกิจด้วย มันมีค่าพอหรือ เขาคือคุณชายสายตรงแห่งตระกูลฟ่านเชียวนะ

แววตาของฟ่านซือเจ๋อฉายแววหยิ่งยโสออกมา

ตระกูลฟ่านแห่งเมืองหลวงนั้นเป็นตระกูลใหญ่ที่มีอิทธิพลเทียบเท่ากับตระกูลกั๋วกง และจวนซือหนานป๋อก็คือศูนย์กลางที่สำคัญที่สุดของตระกูลฟ่าน

เรียกได้ว่าในเมืองหลวงแห่งนี้ คนที่มีฐานะและตำแหน่งสูงกว่าฟ่านซือเจ๋อนั้นมีไม่ถึงร้อยคนด้วยซ้ำ

"ธุรกิจอะไร"

ฟ่านซือเจ๋อเอ่ยปากถามอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงแฝงความรำคาญใจอยู่บ้าง

วันนี้เขาอุตส่าห์ชวนฟ่านเสียนไปกินข้าวที่หออีสือ กะจะฉวยโอกาสลอบกัดฟ่านเสียนสักหน่อย

ดันต้องมาเจอเรื่องซวยๆ แบบนี้ซะได้

หลิวหงประสานมือคารวะอีกครั้ง น้ำเสียงและรอยยิ้มดูนอบน้อมขึ้นกว่าเดิม

"ขอเพียงคุณชายฟ่านมอบป้ายประจำตระกูลฟ่านให้พวกเรา ข้ารับรองว่าในทุกๆ สัปดาห์คุณชายฟ่านจะได้รับเงินห้าร้อยตำลึง"

เมื่อประโยคนี้หลุดออกจากปาก บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาด

ฟ่านซือเจ๋อนั่งนิ่งเงียบไม่ปริปากอยู่ในรถม้า

ชั่วขณะหนึ่งหลิวหงเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมา เขาหน้าเลือดเกินไปหรือเปล่านะ

รายได้ตั้งห้าถึงหกพันตำลึงต่อสัปดาห์ แต่กลับแบ่งให้ฟ่านซือเจ๋อแค่หนึ่งในสิบ

ยังไงอีกฝ่ายก็เป็นถึงคุณชายตระกูลใหญ่ วิสัยทัศน์จะคับแคบขนาดนั้นเชียวหรือ

หรือว่าควรจะเพิ่มเงินให้อีกหน่อยดี

"ห้าร้อยตำลึงงั้นหรือ"

ฟ่านซือเจ๋อรู้สึกมึนงงไปหมดทั้งสมอง

นี่มันลาภลอยชัดๆ! แค่แจกป้ายประจำตระกูลนิดหน่อย ก็จะได้เงินตั้งห้าร้อยตำลึงทุกสัปดาห์เลยหรือ

หลิวหงลังเลเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกว่าหากเพิ่มเงินให้ตอนนี้อาจจะดูเหมือนเป็นการดูถูกอีกฝ่าย จึงกัดฟันพยักหน้า

"ตกลง! ป้ายตระกูลฟ่านน่ะเจ้าอยากได้เท่าไหร่ก็เอาไปเลย ว่าแต่ที่นั่นของพวกเจ้ายังขาดคนหรือเปล่าล่ะ ข้าไปทำงานเป็นลูกจ้างให้พวกเจ้าด้วยก็ได้นะ"

ฟ่านซือเจ๋อพ่นคำพูดออกมาเป็นชุด ตัวเขากระโดดลงมาจากรถม้าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ คว้ามือของหลิวหงมากุมไว้แน่น

ท่าทีรังเกียจและดูถูกเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนสิ้น

หลิวหงจ้องมองใบหน้าอวบอูมที่ดูไร้เดียงสาของฟ่านซือเจ๋อ ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

ฟ่านรั่วรั่วและพ่อแม่ของฟ่านซือเจ๋ออบรมสั่งสอนเจ้านี่มายังไงกันเนี่ย

ถึงจะบอกว่าต้องเลี้ยงลูกชายให้อัตคัดเลี้ยงลูกสาวให้สุขสบายก็เถอะ แต่ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องทำให้ผู้สืบทอดตำแหน่งซือหนานป๋อกลายเป็นคนที่แค่เห็นเงินห้าร้อยตำลึงก็ยิ้มหน้าบานขนาดนี้เลยนี่นา

ทว่าหลิวหงก็สามารถปรับอารมณ์ของตนเองได้อย่างรวดเร็ว

ยังไงเสียคนขับรถม้าก็จ้องมองอยู่นี่ หลิวหงไม่อยากเป็นที่สะดุดตาของซือหนานป๋อฟ่านเจี้ยน

"คุณชายฟ่าน ศาลเจ้าของพวกเรามันเล็กนิดเดียว ทุกคนต่างก็ต้องพึ่งพาบารมีของท่านเพื่อหาข้าวกินประทังชีวิตทั้งนั้นแหละขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็เป็นเถ้าแก่แล้วสินะ"

บนใบหน้ากลมแป้นของฟ่านซือเจ๋อปรากฏแววตาที่ยากจะคาดเดาเพิ่มขึ้นมา

หลิวหงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าไม่ได้เสียหายอะไร จึงพยักหน้าช้าๆ

ถึงอย่างไรเป้าหมายสูงสุดก็คือการดึงตัวฟ่านซือเจ๋อออกมาใช้เป็นโล่กำบังอยู่แล้ว

ให้หมอนี่เป็นโล่กำบังบังหน้าก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

จากเดิมที่ฟ่านซือเจ๋อถูกความโลภครอบงำจนหน้ามืดตามัว ตอนนี้กลับดูมีสติปัญญาเฉียบแหลมขึ้นมาบ้าง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าต้องได้ส่วนแบ่งเพิ่ม และข้าจะขอตรวจสอบบัญชีด้วย"

"ได้เลยขอรับ ว่าง่ายคุยง่าย ท่านคือเถ้าแก่นี่นา"

หลิวหงกำหมัดแน่นเล็กน้อย แต่ก็รีบปั้นรอยยิ้มขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ฟ่านซือเจ๋อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เด็กหนุ่มร่างท้วมวัยสิบสี่สิบห้าปีผู้นี้เริ่มแสดงท่าทีโอ้อวดขึ้นมาบ้างแล้ว

เขากระเสือกกระสนปีนขึ้นไปบนรถม้าอย่างยากลำบาก ทว่าอารมณ์กลับเบิกบานขึ้นไม่น้อย

หากได้สั่งสอนฟ่านเสียนอีกสักหน่อย อารมณ์ของเขาก็คงจะดีกว่านี้เป็นแน่

ถุงเงินที่หนักอึ้งถูกโยนเข้าไปในรถม้าของฟ่านซือเจ๋อ

หลิวหงร้องตะโกนเสียงดัง สายตาจับจ้องไปที่รถม้าที่กำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวจากไป

"คุณชายฟ่าน นี่คือเงินปันผลและค่าคุ้มครองของสัปดาห์นี้ขอรับ"

ฟ่านซือเจ๋อมองดูของที่ส่องประกายสีเงินวาววับ ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกาย แทบอยากจะกอดเงินเหล่านั้นแล้วจูบสักหลายๆ ฟอด

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่คุณชายแห่งจวนซือหนานป๋อยอมเปิดปากเอ่ยทักทายผู้อื่นก่อน

"ไปก่อนนะ ลาก่อน! ถ้าต้องการอะไรก็ไปเอาที่จวนของข้าได้เลย"

พูดจบ ป้ายไม้แผ่นหนึ่งก็ถูกโยนลงมาจากรถม้า

บนนั้นสลักอักษรสามตัวเอาไว้อย่างชัดเจนว่า 'ฟ่านซือเจ๋อ'

เหล่าโจรลุ่มน้ำแห่กันเข้ามามุงดู แววตาของพวกเขามีแต่ความไม่เข้าใจ

"พี่ใหญ่ ท่านแน่ใจหรือว่านี่คือผู้มีอำนาจที่พวกเราจะไปพึ่งพิงน่ะ ดูท่าทางซื่อบื้อจังเลย"

"นั่นสิพี่ใหญ่! แถมข้ายังได้ยินมาว่าฟ่านซือเจ๋อเป็นแค่ลูกชังที่ไม่มีความสำคัญอะไรในตระกูลฟ่านเลยนะ"

เจ้าอ้วนลวี่ก็ผสมโรงเห็นด้วย เขาไม่เข้าใจการกระทำของหลิวหงเอาเสียเลย

หลิวหงก้มลงเก็บป้ายไม้บนพื้นขึ้นมาอย่างแผ่วเบาพลางหัวเราะหึๆ

"แล้วยังไงล่ะ..."

ทุกคนถึงกับอึ้งพูดไม่ออก ไม่เข้าใจว่าหลิวหงหมายความว่าอย่างไร

"ฟ่านซือเจ๋อถูกกำหนดมาให้เป็นผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ซือหนานป๋อ หรือเผลอๆ อาจจะได้เป็นถึงผู้นำตระกูลฟ่านแห่งเมืองหลวงเลยด้วยซ้ำ"

"อีกอย่าง ข้าก็แค่อยากได้โล่กำบัง คุณชายตระกูลอื่นมีความฉลาดหลักแหลมเกินไป ควบคุมได้ยาก"

เจ้าอ้วนลวี่พยักหน้าอย่างเข้าใจแจ่มแจ้ง ที่แท้หลิวหงก็คิดแบบนี้นี่เอง

ในบรรดาคุณชายตระกูลสูงส่งในเมืองหลวง พวกคุณชายเสเพลที่ไม่เอาถ่านแต่มีนิสัยไม่เลวร้ายนัก ก็ดูเหมือนจะมีแค่ฟ่านซือเจ๋อเพียงคนเดียวแล้ว

ยังไงเสียการอบรมสั่งสอนของตระกูลฟ่านก็ถือว่าดีเยี่ยม

"ในเมื่อมีตระกูลฟ่านหนุนหลังแล้ว อย่างนั้นพวกเราก็ควรจะลงมือกับบ่อนพนันใหญ่ๆ แล้วก็หอคณิกาบนถนนเลยใช่ไหม!"

เอ้อร์โก่วจื่อเอ่ยถามอย่างร้อนวิชา ท่าทางดูกระปรี้กระเปร่าราวกับกินยาโด๊ปมาอย่างไรอย่างนั้น

[จบแล้ว]