บทที่ 3 - จัดระเบียบอิทธิพลมืดเมืองหลวง ความฝันการเป็นสารวัตรห้าร้อยล้านมิใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม

บทที่ 3 - จัดระเบียบอิทธิพลมืดเมืองหลวง ความฝันการเป็นสารวัตรห้าร้อยล้านมิใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม

หลิวหงสามารถปรับอารมณ์ให้เป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

ความโกรธเกรี้ยวไม่สามารถนำมาทำให้ท้องอิ่มได้ หวังฉี่เหนียนเองก็ถือว่ายังมีข้อเสนอที่ยอมรับได้

เขาต้องการส่วนแบ่งเพียงสามส่วน และยังรับปากว่าจะช่วยจัดการเรื่องเอกสารให้

หลิวหงสั่งให้ลูกน้องโจรลุ่มน้ำกระจายกำลังกันออกไปเพื่อสืบหาข่าวสาร เขายังมอบเงินให้คนละหนึ่งตำลึงเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการเดินทางอีกด้วย

การกระทำเช่นนี้ยิ่งทำให้สถานะทางการเงินของหลิวหงที่อัตคัดอยู่แล้วยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก เขาแทบจะไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าบ้านเดือนหน้าเลยด้วยซ้ำ

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับชัดเจนอย่างยิ่ง

พวกอันธพาลในเมืองหลวงแห่งนี้ อาศัยเพียงแค่การขีดเส้นแบ่งอาณาเขตคร่าวๆ แล้วก็ใช้วิธีรีดไถ กินฟรี หรือกรรโชกทรัพย์ไปวันๆ เท่านั้น

แต่กลับไม่มีการจัดระเบียบแบ่งสรรปันส่วนที่ชัดเจนเลย

สำหรับหลิวหงที่เคยผ่านหูผ่านตากับภาพยนตร์แนวแก๊งมาเฟียมาบ้าง เขาเรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์ของพวกกระจอกเหล่านี้เลยก็ว่าได้

เมื่อราตรีมาเยือน หลิวหงก็นำพากลุ่มชายฉกรรจ์ที่แววตาวาวโรจน์ไปเคาะประตูบ่อนพนันขนาดเล็กหลายแห่ง

"พวกเจ้าจะทำอะไรน่ะ"

สิ้นเสียงของอันธพาลกระจอก หมัดขนาดเท่ากระสอบทรายก็พุ่งกระแทกเข้าที่ใบหน้าทันที

เจ้าอ้วนลวี่ระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาหลายวัน เขาแกว่งไม้พลองในมืออย่างดุดัน ไล่ฟาดพวกผีพนันจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน

หลิวหงโมโหจนต้องสบถด่าทอออกมา

"เจ้าอ้วนลวี่ หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะเว้ย ถ้าเจ้าตีพวกมันจนพัง ต่อไปเจ้าจะไปขายก้นหาเงินมาให้ข้าหรือไง"

เหล่าโจรลุ่มน้ำต่างระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น พวกเขาจัดการจับกุมอันธพาลห้าหกคนนั้นไว้ได้อย่างง่ายดาย

อย่าคิดว่าหลิวหงเป็นคนดีมีมารยาทล่ะ คนที่จะก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าโจรลุ่มน้ำได้น่ะ ไม่มีใครเป็นคนดีหรอก

หลิวหงลูบไล้เศษเงินก้อนเล็กๆ ในมือ เผยให้เห็นสีหน้าเคลิบเคลิ้มหลงใหล

เมืองหลวงนี่มันหาเงินง่ายจริงๆ! แค่บ่อนพนันเล็กๆ แห่งเดียวก็มีเงินตั้งหลายสิบตำลึงแล้ว

หัวหน้าของพวกอันธพาลเป็นชายวัยกลางคนท่าทางสุขุมและค่อนข้างมีฐานะ

ชายวัยกลางคนลุกขึ้นยืนแล้วฉีกยิ้มอย่างเป็นมิตร

"น้องชายท่านนี้ดูหน้าตาไม่คุ้นเคยเลยนะ หากท่านขัดสนเงินทองล่ะก็ หยิบเอาไปได้ตามสบายเลย"

หลิวหงยิ้มมุมปาก เขาฟาดไม้พลองใส่ชายวัยกลางคนผู้นั้นจนร้องโอดโอย

"เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า ตั้งแต่นี้ต่อไปที่นี่คือถิ่นของข้า ไสหัวออกไปซะ"

เขากวาดสายตามองพวกอันธพาลกลุ่มนี้ ซึ่งมีสภาพย่ำแย่ปะปนกันไป

เทียบกับพวกพี่น้องโจรลุ่มน้ำของเขาแล้ว ฝีมือช่างห่างชั้นกันลิบลับ

ทว่าเมืองหลวงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก จะพึ่งพากำลังคนแค่ยี่สิบกว่าคนก็คงเป็นไปไม่ได้

หลิวหงเบ้ปาก พลางกวาดต้อนเศษเงินมากองรวมกัน

"ส่วนพวกเจ้าที่เป็นลูกน้อง หากอยากจะมาอยู่กับข้า ข้ารับรองว่าพวกเจ้าจะมีกินมีใช้อย่างสุขสบาย แต่ถ้าไม่อยากมา ก็ไสหัวออกไปซะเหมือนไอ้หมอนี่แหละ"

อันธพาลที่เหลือมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

พวกเขารู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี จึงเดินไปยืนอยู่ข้างหลังหลิวหงอย่างว่าง่าย โดยไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อยที่หักหลังชายวัยกลางคน

พวกเขาก็แค่คนเกียจคร้าน ไม่อยากทำงานทำการ จึงเลือกมาเป็นอันธพาลเพื่อข่มขู่ชาวบ้านไปวันๆ เท่านั้น

การเปลี่ยนหัวหน้าใหม่ก็แค่ต้องปรับตัวให้คุ้นเคยก็เท่านั้นเอง

"เอ้อร์โก่วจื่อ คนพวกนี้ยกให้เจ้าดูแล ข้าจะช่วยเจ้าตีเอาถนนเส้นนี้มาเป็นของพวกเราให้ได้ ต่อไปเจ้าก็จะมีรายได้ประจำแล้ว"

หลิวหงแบ่งอันธพาลพวกนี้ให้ลูกน้องดูแลอย่างส่งเดช พวกมันก็แค่ฝูงอีกาที่ไร้ระเบียบเท่านั้น

ชายหนุ่มท่าทางซื่อๆ ที่ชื่อเอ้อร์โก่วจื่อลูบท้ายทอยตัวเอง ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีกถึงรูหู

เหล่าโจรลุ่มน้ำรอบข้างดวงตาเป็นประกายวาววับ ลมหายใจเริ่มติดขัดด้วยความตื่นเต้น

ถนนในเมืองหลวงมีตั้งสี่สิบกว่าสาย พวกเขาก็สามารถแบ่งถนนไปดูแลได้คนละสายสินะ!

เจ้าอ้วนลวี่เกาหัวแกรกๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเชื่อมั่นว่าหลิวหงจะต้องเก็บถนนสายดีๆ ไว้ให้เขาอย่างแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็อย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย คืนนี้อย่างน้อยพวกเราต้องยึดถนนมาให้ได้เกินครึ่ง"

หลิวหงสังเกตเห็นว่าขวัญกำลังใจของทุกคนกำลังพุ่งสูงปรี๊ด เขาจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

คนหยาบคายพวกนี้ การเอาผลประโยชน์มาล่อตรงๆ นี่แหละถึงจะกระตุ้นแรงจูงใจได้ดีที่สุด

อีกอย่าง ในเมื่อพวกเขาอุตส่าห์ดั้นด้นตามเขามาไกลถึงเมืองหลวง หลิวหงก็ต้องรับประกันให้ได้ว่าพี่น้องของเขาจะกินอิ่มนอนอุ่น

ตลอดเส้นทางหลังจากนี้ หลิวหงนำพาลูกน้องบุกตะลุยไปอย่างราบรื่นราวกับผ่าไม้ไผ่

ระหว่างทางก็มีการนองเลือดกันบ้างสองสามครั้ง

ใช่ว่าอันธพาลทุกคนจะเป็นพวกขี้ขลาด เมื่อเห็นถิ่นทำกินที่อุตส่าห์สร้างมากับมือถูกแย่งชิงไป บางคนก็ถึงกับตาแดงกล่ำพุ่งเข้ามาสู้ถวายหัว

สำหรับเรื่องนี้ หลิวหงเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างระอา

ลูกน้องโจรลุ่มน้ำของเขาล้วนเคยผ่านการเข่นฆ่ามาแล้วทั้งนั้น ในตานโจวมีพ่อค้ามากมายที่ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อประหยัดเงิน

และมักจะทำเป็นหูทวนลมเมื่อถูกเรียกเก็บค่าคุ้มครอง

โจรลุ่มน้ำจึงมักจะพกตะขอเกี่ยวและดาบวงพระจันทร์ ปีนป่ายจากเรือประมงลำเล็กขึ้นไปบนเรือลำใหญ่ เพื่อสั่งสอนให้พวกมันได้รู้ซึ้งถึงความหมายของคำว่าโจร!

การดำเนินงานเป็นไปอย่างราบรื่นมาก ถนนทั้งสี่สิบสายในเมืองหลวงตกเป็นของหลิวหงแทบทั้งหมดภายในชั่วข้ามคืน

อย่าคิดว่ามันเร็วเกินไปล่ะ!

เป้าหมายที่หลิวหงลงมือนั้น ล้วนเป็นแหล่งรวมตัวของหญิงขายบริการ บ่อนพนันขนาดเล็ก และโรงรับจำนำขนาดเล็กที่ไม่มีอิทธิพลใดๆ หนุนหลังอยู่เลย

ส่วนพวกหอคณิกาและบ่อนพนันขนาดใหญ่นั้น หลิวหงไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่น้อย

ประการแรก หากเกิดการปะทะกันขึ้นมา พี่น้องของเขาจะต้องล้มตายไปสักกี่คนกัน

ประการที่สอง ต่อให้ยึดมาได้แล้วจะเกิดอะไรขึ้นล่ะ!

พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่หนุนหลังสถานที่เหล่านั้นอยู่ เพียงแค่ส่งพ่อบ้านมาเอ่ยปากเบาๆ หลิวหงก็คงต้องคายทุกอย่างคืนไปทั้งต้นทั้งดอก

และเขาไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะแบกหนามขอขมาด้วยซ้ำ เพราะสถานะของหลิวหงในตอนนี้ยังต่ำต้อยเกินไป

รุ่งอรุณมาเยือน บริเวณกลางลานบ้านคลาคล่ำไปด้วยผู้คนนับร้อย

หลิวหงขยี้ตาที่แดงก่ำ บนพื้นเต็มไปด้วยกองเงินเศษก้อนเล็กก้อนน้อย

เหล่าโจรลุ่มน้ำหายใจหอบถี่ หากไม่ใช่เพราะความเกรงกลัวในบารมีของหลิวหงที่สะสมมาตลอดสามสี่ปี พวกเขาคงจะกระโจนเข้าไปแย่งชิงกันแล้ว

หลังจากนับจำนวนเงินเศษทั้งหมด หลิวหงถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

เก้าร้อยกว่าตำลึง นี่มันแค่รายได้ภายในคืนเดียวเท่านั้นนะ

ตอนที่เขาเป็นหัวหน้าโจรลุ่มน้ำอยู่ที่ตานโจว ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ผ่านมาตั้งหลายปีเขายังเก็บเงินได้แค่สี่ร้อยตำลึงเอง

เมืองหลวง...ช่างสมกับเป็นเมืองหลวงจริงๆ!

โจรลุ่มน้ำแต่ละคนได้รับส่วนแบ่งไปคนละยี่สิบตำลึง ส่วนคนที่ได้รับบาดเจ็บเมื่อคืน หลิวหงก็จงใจแบ่งเพิ่มให้เป็นพิเศษอีกห้าตำลึง

ส่วนลูกน้องนับร้อยคนที่เพิ่งยอมจำนนนั้น ไม่ได้รับเงินเลยแม้แต่อีแปะเดียว

เพราะที่ไหนเขามีกฎให้จ่ายเงินให้กับเชลยที่เพิ่งยอมสวามิภักดิ์กันล่ะ

หลิวหงจัดแจงทุกอย่างอย่างใจเย็น เขาให้พี่น้องแต่ละคนรับผิดชอบดูแลถนนคนละสาย โดยโจรลุ่มน้ำสามารถเก็บเงินส่วนแบ่งจากถนนเส้นนั้นไว้ได้ครึ่งหนึ่ง

ส่วนถนนที่เหลือ หลิวหงจะเป็นคนดูแลจัดการด้วยตัวเอง

อันธพาลนับร้อยคนที่อยู่ลานบ้านด้านนอก ตอนนี้ก็ขึ้นตรงต่อหลิวหงโดยตรง

และมีโจรลุ่มน้ำเพียงแค่สี่ห้าคนเท่านั้นที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลถนนสายเดียว

จากนั้นเขาก็ตั้งกฎเกณฑ์ขึ้นมาว่า หลิวหงจะตรวจสอบบัญชีทุกสัปดาห์ และจะมีการสุ่มตรวจอย่างลับๆ โดยไม่บอกล่วงหน้า

"จริงสิ เมื่อก่อนพวกเจ้าเก็บค่าคุ้มครองจากร้านค้าบนถนนกันยังไง"

หลิวหงเอ่ยถามอันธพาลที่หน้าตาบอบช้ำคนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนัก

อันธพาลผู้นั้นมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจและตอบอึกอัก

"ร้านไหนขายดีก็เก็บเยอะหน่อยไงลูกพี่..."

ส่วนอันธพาลคนอื่นๆ ต่างมองหลิวหงด้วยสายตาเทิดทูนบูชา

ลูกพี่คนใหม่นี่ช่างน่าเกรงขามจริงๆ! ชัดเจนว่าเป็นการกรรโชกทรัพย์แท้ๆ แต่กลับพูดคำว่า 'ค่าคุ้มครอง' ออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย

คำว่าค่าคุ้มครองนี่มันฟังดูดีจริงๆ ทำไมเมื่อก่อนพวกเขาถึงคิดไม่ออกนะ!

หลิวหงถอนหายใจยาว เขาสิ้นหวังกับพวกพ้องร่วมอาชีพในเมืองหลวงกลุ่มนี้จนพูดไม่ออกแล้ว

"ร้านค้าทุกร้านให้เก็บเงินร้านละหนึ่งเฉียนต่อสัปดาห์ก็พอ! ถ้าร้านไหนขายไม่ดีจริงๆ ก็อนุโลมให้ไม่ต้องจ่าย"

หลิวหงเตรียมตัวที่จะลงไปสำรวจพื้นที่ด้วยตัวเองแล้ว

เขาต้องวางแผนการพัฒนาอย่างยั่งยืน จะมาทำตัวให้ร้านค้าเหล่านั้นอยู่ไม่ได้เพียงเพราะเงินไม่กี่ตำลึงไม่ได้เด็ดขาด

มีแต่พวกเพื่อนร่วมอาชีพในเมืองหลวงที่โง่เง่าเต่าตุ่นเท่านั้นแหละที่คิดจะฆ่าไก่ไข่ทองคำทิ้งแบบนี้

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา บรรดาเจ้าของร้านค้าต่างก็แปลกใจเมื่อพบว่า พวกอันธพาลที่เคยมารีดไถเงินเป็นประจำนั้นเปลี่ยนท่าทีไปอย่างสิ้นเชิง

นอกจากจะปฏิบัติตัวดีขึ้นแบบหน้ามือเป็นหลังมือแล้ว พวกเขายังคอยช่วยไล่พวกพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ที่ไม่มีใบอนุญาตออกไปอีกด้วย

ราวกับว่ากลัวพวกพ่อค้าเร่เหล่านั้นจะมาแย่งลูกค้าของพวกตนไป

หลังจากที่เจ้าของร้านค้าไปสืบเสาะหาข้อมูลมาอย่างละเอียด ถึงได้รู้ว่าตอนนี้บนถนนในเมืองหลวง

ได้มีดาวรุ่งดวงใหม่แห่งวงการอิทธิพลมืดที่ชื่อว่า 'ท่านหง' กำลังจัดการรื้อถอนกฎเกณฑ์เก่าๆ ที่ไร้สาระทิ้งไปจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน หลิวหงที่นอนอยู่บนเตียงกำลังนั่งนับเงินด้วยความปวดร้าวใจ

เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจทำหน้าที่เป็นผู้คุมกฎแห่งถนนของเมืองหลวง นอกจากจะต้องจ่ายเงินส่วนแบ่งให้หวังฉี่เหนียนแล้ว เขายังคาดไม่ถึงเลยว่าศาลาว่าการเมืองหลวงก็ต้องใช้เงินเพื่อติดสินบนด้วยเช่นกัน

รายได้ห้าถึงหกพันตำลึงในแต่ละสัปดาห์ อย่างน้อยๆ ครึ่งหนึ่งก็ต้องหมดไปกับการติดสินบนพวกผีรีดไถตามหน่วยงานต่างๆ

บัดซบเอ๊ย! อิทธิพลมืดในเมืองหลวงทำลายความฝันที่จะเป็นสารวัตรห้าร้อยล้านของหลิวหงจนป่นปี้หมดแล้ว

[จบแล้ว]