บทที่ 47 - แผนการแอบแฝงของสี่ตระกูลใหญ่!

บทที่ 47 - แผนการแอบแฝงของสี่ตระกูลใหญ่!

โจโฉ จิวยี่ และจูกัดเหลียงต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อขุมกำลังของตนเอง พวกเขาต่างคานอำนาจซึ่งกันและกัน และล้วนต้องการกลืนกินศัตรูเพื่อเสริมสร้างความยิ่งใหญ่ให้แก่ตนเอง

สำหรับบรรดาตระกูลใหญ่แล้ว ความสัมพันธ์ของพวกเขายิ่งสลับซับซ้อนมากกว่านั้นนัก

เมื่อยุคกลียุคมาเยือน ทุกตระกูลใหญ่จะส่งคนออกไปมากมายและใช้สารพัดวิธีเพื่อรักษาตระกูลของตนให้อยู่รอด ดังนั้นไม่ว่าราชวงศ์จะล่มสลายหรือรุ่งเรือง ตระกูลใหญ่ก็ยังคงดำรงอยู่ต่อไป

แม้ว่าเวลานี้เกงจิ๋วจะตกอยู่ในกำมือของโจโฉแล้ว และการยึดครองเกงจิ๋วอย่างเบ็ดเสร็จก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา ทว่าบรรดาตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วกลับไม่กล้าเอาอนาคตทั้งหมดไปเดิมพันกับโจโฉเพียงคนเดียว

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ของเกงจิ๋วในปัจจุบัน ห้าตระกูลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในเกงจิ๋วจึงมารวมตัวกัน เพื่อปรึกษาหารือว่าพวกเขาควรจะรับมือกับสถานการณ์อันซับซ้อนนี้อย่างไร

"ทุกท่าน แม้ว่าตอนนี้สถานการณ์จะยังห่างไกลจากคำว่าความเป็นความตาย แต่หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็อาจทำให้หลายตระกูลของเราต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย"

ผู้ที่เอ่ยปากคือชายวัยกลางคน ไว้หนวดเคราแพะที่ใต้คาง สวมชุดคลุมยาวสีฟ้า ท่าทางสุภาพเรียบร้อยและเป็นกันเอง

คนผู้นี้คือ เคาอวด ตัวแทนจากตระกูลเคาซึ่งเป็นตระกูลใหญ่แห่งลำกุ๋นในเกงจิ๋ว ก่อนหน้านี้เขาเป็นลูกน้องของเล่าเปียว ปัจจุบันยังคงดำรงตำแหน่งขุนนางตามเดิม

"ใช่แล้ว สถานการณ์ตอนนี้สลับซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ไม่อาจคาดเดาได้เลย ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็ล้วนมีข้อเสียเปรียบทั้งสิ้น"

ผู้ที่เอ่ยปากต่อมาดูมีอายุไม่น้อย หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ทว่าแววตากลับฉายแววปราดเปรื่อง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ

คนผู้นี้คือ บังเต็กกง ผู้ปลีกวิเวกแห่งเกงจิ๋ว และยังเป็นตัวแทนของตระกูลบังแห่งเกงจิ๋วอีกด้วย

ชายอีกคนที่อยู่ด้านข้างยิ้มบางๆ พลางลูบเคราของตนเองแล้วกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็ไม่ต้องล่วงเกินใคร และก็เอาใจมันเสียทุกคน แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ"

ผู้ที่เอ่ยปากในครั้งนี้ก็คือ อุยสิงกวน ผู้นำตระกูลอุยและเป็นหนึ่งในปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเกงจิ๋ว

บุตรสาวของอุยสิงกวนมีนามว่า อุยง่วน ซึ่งก็คือภรรยาของจูกัดเหลียง นั่นก็หมายความว่าอุยสิงกวนคือพ่อตาของจูกัดเหลียงนั่นเอง

เมื่อได้ยินคำพูดของทั้งสามคน ตัวแทนจากตระกูลต่างๆ ที่มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ต่างก็พากันพยักหน้า พวกเขาไม่ได้รู้สึกว่าการเหยียบเรือสองแคมหรือการประจบทั้งสองฝ่ายเป็นเรื่องน่าละอายแต่อย่างใด

ตรงกันข้าม พวกเขากลับมองว่าการทำเช่นนี้เป็นเรื่องที่ฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก เพราะไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะออกมาเป็นเช่นไร พวกเขาก็ยังสามารถรักษาตระกูลของตนเองเอาไว้ได้

และนี่ก็คือวิถีการเอาตัวรอดของทุกตระกูลใหญ่

เคาอวดยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "เท่าที่ข้ารู้มา ตอนนี้กองทัพโจโฉเตรียมพร้อมที่จะยกทัพตีกังตั๋งแล้ว ทัพเรือที่ทะเลสาบตังเต๋งก็ฝึกปรือกันทั้งวันทั้งคืน แถมกองทัพโจโฉยังเร่งสร้างเรือรบ ดูท่าทางยิ่งใหญ่จนยากจะต้านทานได้เลยทีเดียว"

ในฐานะตัวแทนของตระกูลเคาที่ยังทำงานอยู่ใต้สังกัดของโจโฉในเวลานี้ ประกอบกับโจโฉก็ไม่ได้ใช้มาตรการรุนแรงใดๆ กับตระกูลใหญ่เหล่านี้ ออกจะประนีประนอมด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ภายในใจของเขาจึงโอนเอียงไปทางโจโฉอยู่บ้าง และรู้สึกว่าในศึกชิงแผ่นดินครั้งนี้ โจโฉมีโอกาสชนะสูงกว่ามาก

ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ บังเต็กกงที่อยู่ด้านข้างกลับส่ายหน้าช้าๆ

"จะพูดเช่นนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว หากใครมีกำลังพลมากกว่าก็เป็นฝ่ายชนะ เช่นนั้นผลของสงครามก็คงไม่ต้องคาดเดากันแล้ว"

อุยสิงกวนก็พยักหน้ารับ "ถูกต้อง แม้ขุมกำลังของกังตั๋งจะห่างชั้นกับกองทัพโจโฉอยู่มาก แต่เวลานี้ซุนกวนและเล่าปี่ได้ตัดสินใจจับมือเป็นพันธมิตรกันแล้ว อีกทั้งข้างกายของทั้งสองคนนี้ก็มียอดคนแห่งยุคคอยให้คำปรึกษาอยู่ด้วย"

"ข้างกายเล่าปี่มีจูกัดเหลียง เปรียบประดุจพยัคฆ์ติดปีก สำหรับความสามารถของจูกัดเหลียงนั้น ข้ายอมรับนับถือจากใจจริง"

หลังจากพูดอวยลูกเขยตัวเองทางอ้อมไปหนึ่งประโยค เขาก็กล่าวต่อ "นอกจากจูกัดเหลียงแล้ว น้องร่วมสาบานทั้งสองของเล่าปี่อย่างกวนอูและเตียวหุย ก็ล้วนเป็นยอดขุนพลที่ต้านทานคนได้นับหมื่น อีกทั้งยังมีขุนพลผู้กล้าหาญอย่างจูล่ง จึงไม่อาจดูแคลนได้เลย"

"ส่วนซุนกวนแห่งกังตั๋ง ก็มียอดกุนซืออย่างจิวยี่คอยช่วยเหลือ ซ้ำยังมีขุนนางบุ๋นและกุนซืออย่างเตียวเจียวและโลซก ผลแพ้ชนะของศึกครั้งนี้ยังยากที่จะฟันธงนัก"

หลังจากได้ฟังคำกล่าวนี้ ทุกคนต่างก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง ที่พวกเขามารวมตัวกันที่นี่ก็เพื่อปรึกษาหารือว่าตระกูลของพวกเขาควรจะเดินไปในทิศทางใด และตอนนี้ดูเหมือนจะมีคำตอบแล้ว

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าเห็นว่าเราควรทำตามที่ท่านผู้อาวุโสอุยแนะนำ นอกจากจะต้องประจบโจโฉแล้ว เราก็ต้องแอบผูกมิตรกับซุนกวนไว้ด้วยเช่นกัน เพื่อที่ว่าหากซุนกวนยึดเกงจิ๋วได้ ก็จะไม่ได้มาหาเรื่องตระกูลของเรา"

บังเต็กกงกล่าวขึ้นช้าๆ

เคาอวดจึงหัวเราะแล้วกล่าว "แล้วก็อย่าลืมเล่าปี่ด้วยล่ะ"

"จริงสิ ท่านผู้อาวุโสอุย จูกัดเหลียงเป็นลูกเขยของท่าน ข้าว่าเรื่องทางฝั่งเล่าปี่ก็คงต้องรบกวนท่านให้ช่วยจัดการแล้วล่ะ ท้ายที่สุดหากพันธมิตรซุนเล่าชนะ เล่าปี่ก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องครอบครองดินแดนส่วนใหญ่ของเกงจิ๋ว"

อุยสิงกวนยิ้มพยักหน้า "ตกลง เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้เรียบร้อยเอง"

หลังจากปรึกษาหารือกัน พวกเขาก็ได้ข้อสรุปว่าตระกูลของตนควรจะทำอย่างไรต่อไป

ด้านหนึ่งก็โอนอ่อนผ่อนตามโจโฉ ส่วนอีกด้านก็แอบผูกมิตรกับซุนกวนและเล่าปี่อย่างลับๆ เช่นนี้จึงจะถือเป็นแผนการที่รัดกุมที่สุด

ในขณะเดียวกันที่อีกด้านหนึ่ง โลซกได้เดินทางมาพักเหนื่อยที่สถานที่แห่งหนึ่งริมฝั่งแม่น้ำ

ที่นี่มีเมืองเล็กๆ ตั้งอยู่ แม้เมืองจะไม่ใหญ่นักแต่ก็มีโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่ง สุราที่บ่มออกมามีชื่อเสียงโด่งดังมาก ทำให้บรรดานักดื่มมักจะแวะเวียนมาที่นี่อยู่เสมอ

แม้โลซกจะไม่ดื่มสุรา แต่เขากลับเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนั้นราวกับมีอะไรดลใจ ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็เห็นชายคนหนึ่งกำลังดื่มสุราจนเมามายอยู่ที่โต๊ะตรงมุมห้อง

ชายผู้นี้ไม่มีภาพลักษณ์ที่ดีเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังมีหน้าตาอัปลักษณ์อย่างยิ่ง คิ้วหนาจมูกเชิด หน้าดำเคราสั้น ใบหน้าดูแปลกประหลาด รูปร่างก็เตี้ยม้อต้อ เป็นคนที่ใครเห็นแค่แวบเดียวก็ไม่อยากจะมองซ้ำสอง

ทว่าชายผู้นี้กลับทำให้ดวงตาของโลซกเบิกกว้างเป็นประกาย ใบหน้าไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ เขารีบก้าวเท้าเดินเข้าไปหาทันที

"ท่านอาจารย์ ไม่นึกเลยว่าจะได้พบท่านที่นี่!"

ชายหน้าตาอัปลักษณ์หันขวับมามอง นัยน์ตาของเขาแดงก่ำจากฤทธิ์สุรา

เขากวาดสายตามองโลซกตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยถามอย่างไม่เกรงใจว่า "เจ้ารู้จักข้าหรือ"

โลซกรีบยิ้มตอบ "ท่านคือบังทอง บังซื่อหยวนผู้เลื่องชื่อ ข้าจะจำไม่ได้ได้อย่างไร"

"ข้าน้อยคือโลซกแห่งกังตั๋ง ตามหาท่านอาจารย์มานานแล้ว!"

ชายหน้าตาอัปลักษณ์ผู้นี้ก็คือ หงส์ดรุณบังทองในตำนานนั่นเอง!

บังทองขมวดคิ้ว ภายในใจรู้สึกฉงน "ตามหาข้าหรือ พวกเจ้าตามหาข้าไปทำไมกัน"

โลซกทิ้งตัวลงนั่งข้างบังทองพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าต้องการเชิญท่านอาจารย์ไปรับราชการ บอกตามตรง ซุนกวนนายท่านของข้าเลื่อมใสในตัวท่านอาจารย์มานานแล้ว และได้ออกคำสั่งให้ข้าออกตามหาท่านมาโดยตลอด"

"ท่านอาจารย์คงไม่รู้ว่านายท่านของข้ากระหายหิวคนเก่งเพียงใด และท่านอาจารย์ก็คือยอดคนแห่งยุค นายท่านของข้าจึงตั้งใจอยากจะเชิญท่านไปร่วมงานด้วย"

บังทองมีสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะด้วยรูปลักษณ์เช่นนี้ ไม่ว่าจะเดินไปที่ใดเขาก็มักจะได้ยินแต่เสียงหัวเราะเยาะ แม้กระทั่งตอนที่เขาต้องการโอกาสเพื่อพิสูจน์ตัวเอง ก็ยังถูกปฏิเสธเพียงเพราะหน้าตาที่อัปลักษณ์

แต่นี่กลับมีคนมาตามหาเขาด้วยตัวเองงั้นหรือ

แน่นอนว่าในใจของบังทองย่อมรู้สึกยินดี ที่เขายินดีก็เพราะในที่สุดม้าฝีเท้าดีอย่างเขาก็มีคนค้นพบเสียที

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าย่อมต้องไปขอเข้าพบแน่นอน"

[จบแล้ว]