บทที่ 39 - คำกล่าวของท่านอาจารย์ หมายถึงศึกผาแดงกระนั้นหรือ

บทที่ 39 - คำกล่าวของท่านอาจารย์ หมายถึงศึกผาแดงกระนั้นหรือ

โจโฉรู้สึกสะท้านสะเทือนในใจอย่างหนัก ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ผ่านไปพักใหญ่จึงค่อยสงบสติอารมณ์ลงได้

"บทกวีนี้ช่างยอดเยี่ยมไร้ผู้เปรียบประทานอย่างแท้จริง ทั้งในอดีตและอนาคตคงหาใครเทียบไม่ได้อีกแล้ว"

"ผู้ที่ประพันธ์บทกวีระดับนี้ได้จะเป็นเพียงคนธรรมดาได้อย่างไร ช่างเก่งกาจดั่งเทพเซียนจุติลงมา ทว่าเขาเป็นใครมาจากไหนกันแน่ ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเย่ฝานมาก่อนเลย ราวกับว่าเขาโผล่มาจากความว่างเปล่าอย่างไรอย่างนั้น"

"หรือว่าเขาจะเป็นศิษย์ของยอดคนเร้นกายท่านใด ทว่าต่อให้เป็นยอดคนเร้นกายก็คงไม่อาจสั่งสอนยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากเช่นนี้ออกมาได้กระมัง"

โจโฉเอาแต่ครุ่นคิดอยู่ในใจ ทว่ายิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความเป็นมาของเย่ฝานนั้นเป็นปริศนา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะอยากสืบหาความจริง

เย่ฝานร่ายบทกวีออกมาเพื่อระบายความอัดอั้นตันใจ ทว่าเมื่อระบายจบแล้วเขาก็ต้องกลับมาเผชิญกับความเป็นจริง ดูเหมือนเขาจะมองไม่เห็นหนทางที่จะได้ลืมตาอ้าปากเลยแม้แต่น้อย

"บทกวีชั้นเลิศ ช่างเป็นบทกวีชั้นเลิศจริงๆ"

เสียงคุ้นเคยที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นทำให้เย่ฝานหันขวับไปมองทันที ใบหน้าของเขาฉายแววประหลาดใจไปชั่วขณะ

"เจ้า... มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

โจโฉรีบก้าวเข้าไปหา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจงพลางหัวเราะเบาๆ "ข้ามาตั้งแต่ก่อนที่ท่านอาจารย์จะร่ายกวีแล้ว โชคดีจริงๆ ที่ได้ฟังบทกวีของท่านอาจารย์ ช่างล้ำเลิศดั่งเทพเซียนจนข้าไม่กล้าก้าวเข้าไปขัดจังหวะเลย"

"ย่อมต้องเป็นบทกวีชั้นเลิศอยู่แล้ว"

เย่ฝานเริ่มเมามายแล้ว แววตาของเขาดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

"ไม่แน่ว่าอาจจะมีสักวันที่ข้ากับท่านอาจารย์ได้ยืนพูดคุยสรวลเสเฮฮากัน ทอดสายตามองกองทัพเรือกังตั๋งถูกเผาวอดเป็นเถ้าธุลี ถึงตอนนั้นคงจะสะใจอย่างแท้จริง ช่างเป็นความรู้สึกที่ฮึกเหิมและสง่างามเหนือใคร"

โจโฉเริ่มวาดฝันถึงความกล้าหาญระดับวีรบุรุษดังที่บรรยายไว้ในบทกวีเสียแล้ว เขาถูกบทกวีของเย่ฝานสยบอย่างราบคาบโดยไม่รู้ตัว

เย่ฝานกลับแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "เจ้ามันก็แค่ทหารผ่านศึกจอมกะล่อน ถึงเวลานั้นก็เอาชีวิตให้รอดอย่าเพิ่งตายก็แล้วกัน ส่วนข้ามันก็แค่ทหารโรงครัว แม้แต่สนามรบก็ยังไม่มีสิทธิ์ได้เหยียบด้วยซ้ำ"

โจโฉถึงกับยิ้มขื่น ได้แต่แอบบ่นในใจว่าเย่ฝานช่างทำลายบรรยากาศเสียจริง ทว่าเขาสังเกตเห็นว่าเย่ฝานมักจะจงใจพูดถึงสถานะปัจจุบันของตนเองอยู่บ่อยครั้ง เขาจึงเกิดความเข้าใจผิดขึ้นมาในทันที

"หรือว่าท่านอาจารย์กำลังบอกใบ้ให้ข้าช่วยปิดบังตัวตนของเขาเอาไว้"

โจโฉจัดแจงวางสุราและเนื้อให้เรียบร้อย รินสุราเติมให้เย่ฝานและตนเองจนเต็มจอก จากนั้นจึงเอ่ยขึ้น "ท่านอาจารย์ ข้าเพิ่งรู้วันนี้เองว่าท่านก็ชื่นชอบการแต่งบทกวีด้วย ยิ่งไปกว่านั้นบทกวีบทนี้ยังเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมาเลย"

เย่ฝานถอนหายใจยาวพลางเอ่ยอย่างอ่อนใจ "เจ้าเคยฟังบทกวีมาสักกี่บทกันเชียว"

โจโฉรีบพยักหน้ารับ "ท่านอาจารย์กล่าวถูกต้องแล้ว ข้าย่อมไม่มีความรู้กว้างขวางปราชญ์เปรื่องเหมือนท่านอาจารย์ ทว่าข้าฟังจากบทกวีแล้วดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความอัดอั้นตันใจที่ไร้คนเห็นค่า หรือว่าก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์เคยพบเจอเรื่องราวอันใดมา จึงได้รู้สึกหมดอาลัยตายอยากถึงเพียงนี้"

เมื่อได้ยินคำถาม เย่ฝานก็หวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต ทว่าท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงยิ้มขื่นออกมา "ไม่มีอะไรหรอก ข้าก็แค่คร่ำครวญไปเรื่อยเปื่อย เจ้าไม่ต้องเก็บไปใส่ใจหรอก"

โจโฉย่อมรู้ดีว่านี่เป็นเพียงข้ออ้าง ทว่าเขาก็ไม่ได้เร่งเร้า เพราะเขามองออกว่าในตัวเย่ฝานจะต้องมีความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ หรือไม่ก็ต้องเคยเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาอย่างแน่นอน จึงได้กลายเป็นคนระแวดระวังตัวถึงเพียงนี้

อย่างไรเสียตอนนี้เย่ฝานก็อยู่ในกองทัพโจโฉของเขาแล้ว สักวันหนึ่งเย่ฝานจะต้องยอมเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เขาฟังอย่างแน่นอน

เพียงแต่ยิ่งเย่ฝานแสดงท่าทีเช่นนี้ โจโฉก็ยิ่งมั่นใจว่าเย่ฝานจะต้องเป็นยอดปราชญ์ผู้หาตัวจับยากอย่างไม่ต้องสงสัย

"จริงสิท่านอาจารย์ ข้าเห็นว่าบทกวีบรรยายถึงฉากการทำศึกบนผืนน้ำ หรือว่ามันจะหมายถึงศึกระหว่างกองทัพของเรากับกังตั๋งกระนั้นหรือ ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วยเถิด"

เย่ฝานเพียงแค่ปรายตามองและแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาสองครั้ง

"ข้าดื่มมากไปหน่อย ก็เลยพูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น หากเจ้าเก็บเอาไปจริงจังล่ะก็ เจ้าก็รนหาที่ลำบากเองแล้วล่ะ"

เขาตอบปัดๆ ไปสองสามประโยค ก่อนจะรีบยกชามสุราขึ้นดื่มทักทายโจโฉถึงสามชามรวด เพื่อเป็นการอุดปากโจโฉไว้

เมื่อโจโฉเห็นว่าเย่ฝานไม่ยอมปริปากพูดอะไรเพิ่มเติม เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ทว่าเขาฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าในบทกวีดูเหมือนจะมีการกล่าวถึงจิวยี่ด้วย หรือว่าสาเหตุที่ทำให้เย่ฝานต้องปิดบังตัวตนและทำตัวต่ำต้อยเช่นนี้ จะเป็นเพราะจิวยี่กันแน่

"เมื่อเทียบกันแล้ว คนอย่างจิวยี่และจูกัดเหลียงก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเย่ฝานเลย ท้ายที่สุดแล้วเย่ฝานก็เคยเป็นผู้ที่มองแผนการของจูกัดเหลียงและจิวยี่ออกจนหมดจด ซ้ำยังสามารถซ้อนแผนกลับไปได้อย่างเจ็บแสบ"

"สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าความสามารถของเย่ฝานนั้นเหนือล้ำกว่าจูกัดเหลียงและจิวยี่มากมายนัก ยิ่งไปกว่านั้นความห้าวหาญดุจวีรบุรุษที่แฝงอยู่ในบทกวี ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างจูกัดเหลียงและจิวยี่จะเทียบติด เย่ฝานย่อมไม่เคยเห็นสองคนนี้อยู่ในสายตาอย่างแน่นอน จิวยี่น่ะหรือจะนับเป็นตัวอะไรได้"

แม้ในใจจะอยากรู้อยากเห็นเพียงใด ทว่าเขาก็ไม่ได้สั่งให้ลูกน้องไปสืบหาความจริง ด้านหนึ่งเป็นเพราะเขาไม่อยากให้ข่าวคราวของเย่ฝานรั่วไหลออกไป ส่วนอีกด้านหนึ่งเขาก็กลัวว่าการทำอะไรโดยพลการของตนจะทำให้เย่ฝานรู้สึกไม่พอใจ

ทว่าโจโฉก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากหยั่งเชิงดู "ท่านอาจารย์ แล้วคนอย่างจิวยี่กับจูกัดเหลียงล่ะ ท่านคิดเห็นเช่นไร"

พอได้ยินชื่อจูกัดเหลียงเย่ฝานก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที เขาจึงโพล่งออกไปว่า "สองคนนี้ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมายหรอก"

เป็นอย่างที่คิด โจโฉยิ้มบางๆ พลางคิดในใจว่า ยอดคนผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศเช่นนี้ จะไปเห็นคนที่เคยพ่ายแพ้ให้ตนเองอย่างจิวยี่อยู่ในสายตาได้อย่างไร

"เล่าปี่มีจูกัดเหลียง กังตั๋งมีจิวยี่ ส่วนข้าโจโฉมีเย่ฝาน แค่คนเดียวก็รับมือสองคนนั้นได้สบายแล้ว"

โจโฉยิ่งรู้สึกชื่นชมเย่ฝานมากขึ้นไปอีก และเริ่มเกิดความรู้สึกยำเกรงต่อเย่ฝานขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

...

ขณะเดียวกัน ณ ดินแดนเสเหลียงอันห่างไกลก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น ราชโองการจากองค์ฮ่องเต้ได้เดินทางมาถึงเสเหลียงแล้ว

ภายในเมืองบูเวย ม้าเท้งจ้องมองราชโองการที่อยู่ตรงหน้าพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"ท่านพ่อ ไม่ต้องคิดให้มากความแล้ว นี่จะต้องเป็นกลอุบายของโจโฉอย่างแน่นอน ตอนนี้องค์ฮ่องเต้ตกอยู่ในกำมือของโจโฉ จะทรงออกราชโองการเช่นนี้มาได้อย่างไร ต่อให้เป็นราชโองการจริงๆ ก็ต้องเป็นความต้องการของโจโฉแน่นอน"

ม้าเฉียวผู้เป็นบุตรชายของม้าเท้งเอ่ยขึ้น

ม้าเฉียวมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาองอาจ สวมชุดเกราะสีขาวบริสุทธิ์ เขามีฉายาว่าม้าเฉียวยอดขุนพลเสเหลียง มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเสเหลียงตั้งแต่ยังหนุ่ม และมีวรยุทธ์ล้ำเลิศจนน่าทึ่ง

ในเวลานี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับราชโองการจากองค์ฮ่องเต้ ภายในใจของเขาจึงเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและความเคลือบแคลงสงสัย

แม่ทัพม้าต้ายซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของม้าเฉียวที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน "ท่านแม่ทัพ ราชโองการฉบับนี้มาถึงอย่างกะทันหันเกินไป จะต้องมีกลลวงซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

สองพี่น้องต่างก็รู้สึกเคลือบแคลงใจในราชโองการฉบับนี้ องค์ฮ่องเต้ประทับอยู่ดีๆ เหตุใดจึงเรียกตัวม้าเท้งกลับไปเข้าเฝ้าเพื่อรายงานตัว ว่างงานจนไม่มีอะไรทำแล้วหรืออย่างไร

ม้าเท้งถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยอย่างเนิบช้า "สิ่งที่พวกเจ้าพูดมาข้าย่อมเข้าใจดี ทว่านี่เป็นถึงราชโองการจากองค์ฮ่องเต้ จะให้พวกเราเมินเฉยไม่สนใจได้อย่างไร ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะถูกยัดข้อหากบฏทรยศต่อแผ่นดินเป็นแน่"

ม้าเฉียวแค่นเสียงเย็นชา "แล้วจะทำไมล่ะ ดินแดนเสเหลียงของพวกเรามีกำลังทหารเข้มแข็งและม้าศึกชั้นเลิศ กองทัพเสเหลียงก็ไร้พ่ายในแผ่นดิน ต่อให้จะตั้งตนเป็นอ๋องก็ยังทำได้สบายมาก"

เมื่อมองดูบุตรชายของตน ม้าเท้งก็รู้สึกอ่อนใจยิ่งนัก เป็นเพราะมีชื่อเสียงโด่งดังตั้งแต่ยังเด็ก ประกอบกับมีความห้าวหาญเป็นเลิศ ทำให้ม้าเฉียวกลายเป็นคนเย่อหยิ่งและไม่เคยเห็นใครอยู่ในสายตาเลย

ทว่าตัวเขานั้นรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของโจโฉเป็นอย่างดี

"ไม่ได้หรอก ราชโองการถือเป็นคำสั่งสูงสุด ข้าจำเป็นต้องเดินทางไปฮูโต๋"

ม้าเฉียวมีสีหน้าร้อนรน เขารีบเกลี้ยกล่อมทันที "ท่านพ่อ หากโจโฉคิดจะทำมิดีมิร้ายต่อท่านล่ะ จะทำอย่างไร"

ม้าเท้งกลับหัวเราะลั่น "โจโฉไม่ได้โง่เขลาถึงเพียงนั้นหรอก หรือว่าเขาคิดจะเปิดศึกกับเสเหลียงของพวกเรากันล่ะ เจ้าก็รู้ว่าตอนนี้เขาไม่มีกำลังทหารเหลือพอที่จะมารับมือกับเสเหลียงหรอกนะ"

"ดังนั้นการเรียกตัวในครั้งนี้ ข้าเดาว่าคงเป็นเพียงแค่การส่งสัญญาณเตือนเสเหลียงของพวกเราเท่านั้นแหละ"

"หรือว่าท่านพ่อจำเป็นต้องไปจริงๆ แค่เมินเฉยต่อโจโฉผู้นั้นไปก็สิ้นเรื่องแล้วนี่" ม้าเฉียวรู้สึกงุนงง

ม้าเท้งแค่นเสียงเย็นชา "การเดินทางกลับไปในครั้งนี้ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะไปเข้าเฝ้าองค์ฮ่องเต้เพียงอย่างเดียวหรอก แต่ข้าคิดจะอาศัยโอกาสนี้เพื่อลงมือทำการใหญ่ต่างหาก"

"ทำการใหญ่หรือ"

ม้าเฉียวและม้าต้ายต่างก็ชะงักไปชั่วครู่

"ถูกต้อง" ม้าเท้งพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ตอนนี้องค์ฮ่องเต้ตกอยู่ในกำมือของโจโฉ พระราชอำนาจและบารมีขององค์ฮ่องเต้สูญสิ้นไปนานแล้ว กลายสภาพเป็นเพียงแค่หุ่นเชิด ข้าจะทนมองดูเหตุการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร"

"ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจว่า จะฉวยโอกาสที่เดินทางไปฮูโต๋ในครั้งนี้ นำทหารฝีมือดีของเสเหลียงติดสอยห้อยตามไปด้วย เพื่อหาโอกาสช่วยองค์ฮ่องเต้ให้หลุดพ้นจากการควบคุมของโจโฉ"

[จบแล้ว]