บทที่ 36 - หรือว่าบังทองจะมองแผนการของข้าออก

บทที่ 36 - หรือว่าบังทองจะมองแผนการของข้าออก

ท้ายที่สุดเล่าปี่ก็เลือกที่จะเชื่อคำพูดของจูกัดเหลียง เขาเมินเฉยต่อจดหมายลับของชีซี ทำให้เขาต้องพลาดโอกาสที่จะได้ตัวบังทองไป เช่นเดียวกับที่เคยพลาดโอกาสในการได้ตัวเย่ฝานมาก่อนหน้านี้

ในทางกลับกัน โลซกได้ส่งม้าเร็วเร่งนำข่าวนี้ไปแจ้งแก่จิวยี่ล่วงหน้า พร้อมทั้งกำชับให้จิวยี่หาทางดึงตัวบังทองมาเข้าร่วมกับกังตั๋งให้จงได้

เขาปักใจเชื่อไปแล้วว่า ผู้ที่คอยวางแผนการอยู่เบื้องหลังโจโฉก็คือยอดกุนซือเจ้าของฉายาหงส์ดรุณผู้นี้นี่เอง

"หึ บังทองงั้นหรือ"

เมื่อจิวยี่ได้รับข่าวจากโลซก เขาก็ตบโต๊ะเสียงดังลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยวระคนประหลาดใจ บนใบหน้าฉายแววไม่ยอมรับและไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด

"หรือว่าจะเป็นบังทองจริงๆ ที่มองแผนการของข้าออก เขาเอาอะไรมาเทียบข้ากัน"

บังทองเคยเดินทางมาหางานทำที่กังตั๋ง ทว่าเมื่อผู้คนได้เห็นรูปร่างหน้าตาของเขาก็ไม่มีใครกล้าเรียกใช้งาน ซ้ำร้ายยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่เอาเรื่องรูปลักษณ์ของบังทองมาเป็นเรื่องตลกขบขัน ซึ่งแน่นอนว่าจิวยี่ย่อมรู้เรื่องนี้ดี

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าบังทองปรากฏตัวในเกงจิ๋ว และอาจจะเป็นผู้ที่คอยให้คำปรึกษาแก่โจโฉจนสามารถมองแผนการของเขาทะลุปรุโปร่ง ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการปฏิเสธที่จะเชื่อ

"คนอย่างข้าจิวยี่เพียบพร้อมทั้งรูปสมบัติและสติปัญญา จนได้รับฉายาว่าจิวยี่รูปงาม แล้วข้าจะไปพ่ายแพ้ให้กับคนอย่างบังทองได้อย่างไร มันก็แค่อ้ายเตี้ยอัปลักษณ์คนหนึ่งเท่านั้น"

ภายในกระโจมบัญชาการทัพโจโฉ แฮหัวเอี๋ยนและเตียวเลี้ยวกำลังรายงานผลงานจากศึกเกงจิ๋วด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

หลังจากไล่ล่าสังหารกำเหลง พวกเขาก็ได้วางกำลังทหารอย่างแน่นหนาไว้ริมฝั่งแม่น้ำ เมื่อแน่ใจแล้วว่ากำเหลงล่าถอยไปจริงๆ และจะไม่หวนกลับมาลอบโจมตีซ้ำสอง พวกเขาจึงยอมถอนกำลังกลับมา

ในศึกครั้งนี้ เตียวเลี้ยวและแฮหัวเอี๋ยนบัญชาการรบได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาสามารถกวาดล้างทหารกังตั๋งไปได้กว่าหมื่นนายและจับเป็นเชลยได้อีกราวสองพันคน โดยสูญเสียกำลังพลของตนเองไปเพียงน้อยนิด

เมื่อได้ยินจำนวนศัตรูที่ถูกสังหารและจับกุม โจโฉก็หัวเราะร่วนจนหุบปากไม่ลง

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างจิวยี่คราวนี้คงอกแตกตายเป็นแน่ พวกมันส่งทัพมาบุกเกงจิ๋วถึงสองครั้งแต่กลับต้องพ่ายแพ้ย่อยยับกลับไปทั้งสองครั้ง ป่านนี้คงกำลังวุ่นวายอยู่กับการขอรับโทษจากซุนกวนกระมัง"

ซุนฮิวรีบก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกล่าวสรรเสริญ "ท่านอัครมหาเสนาบดี ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในศึกเกงจิ๋วครั้งนี้ ล้วนต้องยกความดีความชอบให้แก่สติปัญญาอันล้ำเลิศของท่านอัครมหาเสนาบดีที่สามารถคาดเดาความเคลื่อนไหวของศัตรูได้ล่วงหน้า รู้ว่าจิวยี่จะลอบมาโจมตีจึงได้วางกำลังดักซุ่มรอไว้จนคว้าชัยชนะมาได้ขอรับ"

"หากจะให้ข้าน้อยประเมิน ชัยชนะในครั้งนี้ถือเป็นผลงานของท่านอัครมหาเสนาบดีแต่เพียงผู้เดียวเลยขอรับ"

แม้จะเป็นเพียงคำประจบสอพลอ ทว่าโจโฉก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก อีกทั้งชัยชนะในศึกนี้ก็เกิดขึ้นได้เพราะการตัดสินใจของเขาจริงๆ มิเช่นนั้นต่อให้พวกเขาสามารถต้านทานการลอบโจมตีของกังตั๋งไว้ได้ ก็คงต้องสูญเสียกำลังพลไปอย่างมหาศาลอยู่ดี

กาเซี่ยงก็ก้าวออกมากล่าวสมทบ "นายท่านมีสติปัญญาล้ำลึกดั่งสวรรค์ประทาน คนอย่างจิวยี่และจูกัดเหลียงหาใช่คู่ต่อสู้ของนายท่านไม่ พวกมันล้วนถูกนายท่านปั่นหัวเล่นอยู่บนฝ่ามือ ช่างเป็นยอดคนผู้ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์และจะหาใครเทียบเปรียบไม่ได้อีกแล้วในอนาคตขอรับ"

นี่ก็เป็นการประจบสอพลอเช่นกัน ทว่ากาเซี่ยงกลับยกระดับคำเยินยอขึ้นไปอีกขั้น

และลึกๆ แล้วกาเซี่ยงก็รู้สึกเลื่อมใสในการวางหมากของโจโฉในครั้งนี้อย่างแท้จริง แม้คำพูดจะดูเกินจริงไปบ้าง ทว่ามันก็ออกมาจากใจจริงของเขา

โจโฉพยักหน้าเงียบๆ รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากขณะรับฟังคำสรรเสริญ ทว่าในใจของเขากลับนึกถึงแต่เย่ฝาน เพราะแม้คำพูดเหล่านี้จะมุ่งเป้ามาที่เขา แต่แท้จริงแล้วมันคือคำยกย่องที่มีต่อเย่ฝานต่างหาก

"สติปัญญาของเย่ฝานนั้นไร้เทียมทานจริงๆ หากได้คนผู้นี้มาอยู่ข้างกาย การจะรวบรวมแผ่นดินก็คงอยู่แค่เอื้อม ประเดี๋ยวต้องเอาสุราและเนื้อชั้นดีไปฝากเขาสักหน่อยแล้ว"

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เขาก็หันไปมองแฮหัวเอี๋ยนและเตียวเลี้ยว

"ท่านแม่ทัพทั้งสองเหน็ดเหนื่อยมากแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเถิด คืนนี้ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะให้แก่พวกท่าน และแน่นอนว่าข้าจะถวายรายงานความดีความชอบในครั้งนี้ให้องค์ฮ่องเต้ทรงทราบ"

เตียวเลี้ยวและแฮหัวเอี๋ยนดีใจจนเนื้อเต้น เพราะชัยชนะในครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของกังตั๋งล่วงหน้า

ต่อให้เปลี่ยนเป็นแม่ทัพคนอื่นก็คงคว้าชัยชนะมาได้เช่นกัน พวกเขาเพียงแค่โชคดีที่ได้รับมอบหมายหน้าที่นี้และได้รับอานิสงส์จากเย่ฝานก็เท่านั้น

"ขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดี"

ทั้งสองกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะเดินออกจากกระโจมไป

ในเวลานี้เทียหยกก็ก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้ม "ขอแสดงความยินดีกับท่านอัครมหาเสนาบดีด้วยขอรับ ชัยชนะในครั้งนี้จะต้องทำให้จิวยี่หวาดกลัวจนไม่กล้ายกทัพมาบุกเกงจิ๋วอีกง่ายๆ แน่นอน"

"หากมันยังกล้ามาอีก ข้าก็จะทำให้มันไม่มีวันได้กลับไป"

โจโฉแค่นเสียงเย็นชา แววตาดุดันและเยือกเย็น

อีกด้านหนึ่ง ข่าวความพ่ายแพ้ย่อยยับของจิวยี่ได้แพร่สะพัดกลับมาถึงกังตั๋งอย่างรวดเร็ว

เดิมทีความผิดพลาดในครั้งก่อนก็ทำให้ผู้คนเริ่มตั้งข้อกังขาในตัวจิวยี่อยู่แล้ว ความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ยิ่งทำให้พวกเขาหมดอาลัยตายอยาก ต่างพากันคิดว่าความยิ่งใหญ่ของกองทัพโจโฉนั้นเกินกว่าจะต้านทานได้อีกต่อไป

บรรดาตระกูลใหญ่ในกังตั๋งยิ่งมั่นใจในความคิดที่จะเจรจาสงบศึกกับโจโฉมากขึ้นไปอีก

หากยอมเจรจาสงบศึกในตอนนี้ พวกเขาก็ยังสามารถรักษาทุกสิ่งทุกอย่างที่มีอยู่ไว้ได้ ทว่าหากรอจนพ่ายแพ้สงครามแล้วค่อยไปขอเจรจา ถึงตอนนั้นโจโฉก็คงไม่เห็นหัวพวกเขาอีกต่อไป

ดังนั้นเมื่อซุนกวนเรียกประชุมขุนนาง เหล่าตัวแทนจากตระกูลใหญ่จึงพากันก้าวออกมากล่าวโทษจิวยี่กันอย่างพร้อมเพรียง

"นายท่าน การที่จิวยี่พ่ายแพ้ในแนวหน้าติดต่อกัน ทำให้กังตั๋งของเราต้องสูญเสียอย่างหนัก ตอนนี้ชาวบ้านต่างก็หวาดผวาและขวัญหนีดีฝ่อ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ต้องรอให้กองทัพโจโฉบุกมาหรอก กังตั๋งของเราก็จะเกิดความวุ่นวายขึ้นเสียก่อน"

เตียวเจียวก้าวออกมาเป็นคนแรกพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

สีหน้าของซุนกวนย่ำแย่อย่างเห็นได้ชัด เขาปรายตามองเตียวเจียวแวบหนึ่งโดยไม่ปริปากพูดอะไร

แม้เขาจะให้การสนับสนุนจิวยี่ ทว่าเมื่อเห็นจิวยี่พ่ายแพ้ติดต่อกัน ในใจเขาก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว แต่เมื่อเห็นพวกตระกูลใหญ่จ้องจะซ้ำเติมเช่นนี้ ความรู้สึกรังเกียจก็ทวีความรุนแรงขึ้น

ทว่าบรรดาตระกูลใหญ่ได้รวมหัวกันเป็นหนึ่งเดียวแล้ว เมื่อเห็นว่าซุนกวนไม่ยอมตอบโต้ ก็มีคนก้าวออกมาอีกทันที

"นายท่าน สถานการณ์ตอนนี้เข้าขั้นวิกฤตและจวนตัวเต็มทีแล้ว ทางรอดเดียวของกังตั๋งก็คือการเจรจาสงบศึกกับโจโฉ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะปกป้องกังตั๋งให้รอดพ้นจากภัยพิบัติได้ นายท่านทนเห็นกังตั๋งต้องตกอยู่ในความวุ่นวายได้ลงคอเชียวหรือ"

โกะหยงพูดจาอ้างความชอบธรรม ทว่าแท้จริงแล้วเขาไม่ได้ใส่ใจความเดือดร้อนของประชาชนเลย สิ่งเดียวที่เขาสนใจก็คือความอยู่รอดของตระกูลตนเองเท่านั้น

งำเต๊กผู้เป็นกุนซือก็ก้าวออกมากล่าวสมทบ "นายท่าน ข้าน้อยมองว่าไม่เพียงแต่ต้องเจรจาสงบศึกกับโจโฉ ทว่ายังต้องริบอำนาจทางทหารคืนมาจากจิวยี่ด้วย การที่เขาไปยั่วยุโจโฉจนพ่ายแพ้กลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่เพียงทำให้กังตั๋งสูญเสียอย่างหนัก ทว่าอาจทำให้โจโฉโกรธแค้นจนนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ไม่อาจคาดเดาได้นะขอรับ"

คนพวกนี้สลับกันพูดจาฉอดๆ ราวกับว่าตนเองเป็นผู้กอบกู้กังตั๋ง และการยอมจำนนต่อโจโฉคือทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของกังตั๋ง

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีบางคนถึงขั้นเสนอให้จับตัวจิวยี่ส่งไปให้โจโฉลงโทษ เพื่อแสดงความจริงใจในการยอมจำนนของกังตั๋งอีกด้วย

ปัง

ซุนกวนตบโต๊ะเสียงดังลั่น ใบหน้าดำทะมึนราวกับท้องฟ้ายามพายุเข้า

เขาอยากจะด่าทอคนพวกนี้ให้สาสม ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เพราะเขายังคงมีความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของกังตั๋งในปัจจุบัน

เขาผุดลุกขึ้นยืนทันทีและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พอได้แล้ว พวกเจ้าถอยไปก่อน เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันวันหลัง"

จากนั้นเขาก็เดินกระแทกเท้าออกจากโถงประชุมและมุ่งหน้าเข้าไปยังเรือนชั้นในโดยไม่สนใจเสียงคัดค้านของใคร

เตียวเจียวและพรรคพวกจับกลุ่มปรึกษาหารือกันต่อ ส่วนบรรดาขุนพลฝ่ายบู๊ส่วนใหญ่ต่างพากันหมุนตัวเดินจากไป ในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความเหยียดหยามต่อพวกที่เอาแต่คิดจะยอมจำนน

ภายในใจของซุนกวนเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและร้อนรุ่ม

"ไอ้พวกปลิงดูดเลือด ทัพศัตรูประชิดเมืองแท้ๆ พวกมันกลับห่วงแต่ผลประโยชน์ของตระกูลโดยไม่สนความอยู่รอดของกังตั๋ง ทำมาเป็นพูดจาอ้างความชอบธรรม หากคนนอกมาได้ยินคงคิดว่ากังตั๋งติดค้างพวกมันมากมายกระมัง"

"โดยเฉพาะตาเฒ่าเตียวเจียว ถือดีว่าตัวเองอาวุโสกว่าใครก็เลยพูดจาเลอะเทอะ ยอมจำนนงั้นหรือ กล้าพูดออกมาได้อย่างไร การยกกังตั๋งให้ผู้อื่นง่ายๆ เช่นนี้ ช่างไร้ซึ่งความหยิ่งทะนงของลูกผู้ชายสิ้นดี"

"ก็เพราะมีคนอย่างพวกมันนี่แหละ กังตั๋งถึงต้องพ่ายแพ้ให้แก่โจโฉครั้งแล้วครั้งเล่า หากทุกคนเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน พวกเราจะไปหวาดกลัวไอ้โจรโจโฉนั่นทำไม"

ซุนกวนระบายอารมณ์อย่างเกรี้ยวกราดก่อนจะชกกำแพงข้างๆ อย่างแรงด้วยความโมโห

[จบแล้ว]