บทที่ 33 - ลอบโจมตีเกงจิ๋วยามวิกาล

บทที่ 33 - ลอบโจมตีเกงจิ๋วยามวิกาล

ชีซีตั้งแต่อยู่ในค่ายโจโฉก็ไม่เคยเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ไม่เคยเสนอแผนการใดๆ ให้โจโฉ ตัวอยู่ค่ายโจโฉแต่ใจอยู่กับฮั่น ด้วยเหตุนี้จึงสูญเสียความไว้วางใจจากโจโฉไป

แม้เขาจะติดตามกองทัพใหญ่มาถึงเกงจิ๋ว ทว่าโจโฉก็มอบหมายให้เขาจัดการเพียงงานเอกสารและกิจการทหารทั่วไปเท่านั้น ไม่เคยเรียกตัวเขาไปร่วมปรึกษาหารือในเรื่องสำคัญใดๆ เลย

ด้านหนึ่งโจโฉกังวลว่าหากชีซีกลับไปหาเล่าปี่จะเป็นภัยคุกคามต่อตนเอง ดังนั้นแม้จะต้องเลี้ยงดูชีซีไว้เฉยๆ ก็ยังถือว่าคุ้มค่า

อีกด้านหนึ่งโจโฉก็รู้ดีว่าชีซีเป็นผู้มีสติปัญญาและมีความสามารถที่แท้จริง เขายังคงแอบหวังว่าสักวันหนึ่งชีซีจะเปลี่ยนใจและหันมารับใช้เขาอย่างเต็มตัว

เมื่อเข้ามาในเมืองกังแฮพร้อมกับโจโฉ ชีซีไม่ได้รับรู้เรื่องราวความลับทางการทหารและไม่รู้ถึงการวางกำลังของโจโฉเลยแม้แต่น้อย ในยามว่างเขาจึงมักจะออกไปเดินเล่นเพียงลำพัง

ทว่าสิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ในขณะที่กำลังเดินเล่นอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นเงาหลังอันคุ้นเคย

แม้จะเป็นเพียงแผ่นหลัง แต่เขาก็แทบจะมั่นใจในตัวตนของคนผู้นั้นได้ทันที

"บังทอง บังซื่อหยวน"

ชีซีร้องอุทานพร้อมรีบวิ่งตามไป

ย้อนกลับไปตอนที่ยังร่ำเรียนอยู่กับท่านอาจารย์สุมาเต็กโช บังทองมักจะถูกหมางเมินและโดดเดี่ยวอยู่เสมอเนื่องจากรูปร่างเตี้ยม้อต้อและหน้าตาที่อัปลักษณ์ แม้แต่ท่านสุมาเต็กโชเองก็ยังลำเอียงไปทางจูกัดเหลียงมากกว่า แม้จะยอมรับในความสามารถของบังทองก็ตาม

ทว่าแม้จะต้องเผชิญกับอุปสรรคเช่นนั้น ท้ายที่สุดเขาก็ยังสามารถคว้าฉายา "หงส์ดรุณ" มาครองได้สำเร็จ สิ่งนี้ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสติปัญญาอันล้ำเลิศของบังทองได้เป็นอย่างดี

เงาร่างนั้นเดินเลี้ยวหายไปตรงหัวมุมถนน เมื่อชีซีวิ่งตามไปถึงก็ไม่พบร่องรอยของคนผู้นั้นเสียแล้ว

"บังทองมาทำอะไรที่นี่กัน"

ในใจของชีซีเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เพราะหลังจากสำเร็จการศึกษาจากสำนักของท่านสุมาเต็กโช ศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างก็แยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตน บ้างก็กลับไปรับใช้ตระกูลของตน บ้างก็ออกเดินทางพเนจรไปทั่วหล้า ซึ่งบังทองก็จัดอยู่ในกลุ่มหลัง

"บังทองเป็นถึงยอดกุนซือระดับแนวหน้า ตอนนี้จูกัดเหลียงก็อยู่ช่วยเล่าปี่แล้ว หากได้บังทองไปช่วยอีกแรง ย่อมต้องสามารถต่อกรกับโจโฉได้อย่างแน่นอน"

แม้จะไม่ได้รับรู้ความลับทางการทหาร แต่ชีซีก็พอจะทราบสถานการณ์ปัจจุบันของเล่าปี่ว่ากำลังตกอยู่ในสภาวะใกล้จะล่มสลายเต็มที

ตอนแรกเขาคิดว่าการมีจูกัดเหลียงจะช่วยให้เล่าปี่ผงาดขึ้นมาได้ เขาจึงพยายามอย่างยิ่งที่จะแนะนำจูกัดเหลียงให้แก่เล่าปี่ ทว่าไม่ทันไรสถานการณ์ของเล่าปี่กลับย่ำแย่ลงยิ่งกว่าตอนที่เขายังอยู่เสียอีก

"เฮ้อ ท่านเล่าปี่ช่างเกิดผิดยุคผิดเวลาเสียจริง ช่างน่าเสียดายนัก"

ชีซีถอนหายใจยาวก่อนจะรีบสาวเท้ากลับไปยังที่พักของตน

การปรากฏตัวของบังทองทำให้เขามองเห็นประกายแห่งความหวัง ไม่แน่ว่านี่อาจเป็นหนทางที่ช่วยให้เล่าปี่หลุดพ้นจากวิกฤตในครั้งนี้ได้ เขาจึงรีบฝนหมึกเขียนจดหมายลับ แจ้งข่าวเรื่องการปรากฏตัวของบังทองในกังแฮ พร้อมทั้งบรรยายถึงสติปัญญาและความสามารถอันล้ำเลิศของบังทองอย่างละเอียด

จากนั้นเขาก็เรียกคนสนิทมาและสั่งให้นำจดหมายลับฉบับนี้ไปส่งให้ถึงมือเล่าปี่

ชีซีทอดถอนใจอย่างแผ่วเบา "จะคว้าโอกาสนี้ไว้ได้หรือไม่ ก็คงต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของท่านเล่าปี่แล้ว"

แน่นอนว่าโจโฉย่อมไม่ล่วงรู้เรื่องของบังทองเลยแม้แต่น้อย เพราะความสนใจทั้งหมดของเขาในตอนนี้มุ่งเป้าไปที่เสเหลียงและกังตั๋ง เขาเฝ้ารอคอยข่าวสารจากทั้งสองแห่งอย่างใจจดใจจ่อ

ทว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แม้สายลับที่แฝงตัวอยู่ในกังตั๋งจะส่งข่าวกลับมาทุกวัน แต่ก็รายงานเพียงว่ากองทัพเรือกังตั๋งยังคงนิ่งเฉย และจิวยี่ก็ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวใดๆ ที่ผิดปกติ

"ไม่น่าจะเป็นไปได้ เย่ฝานไม่เคยคาดเดาสถานการณ์พลาดมาก่อน ทว่านี่ก็ผ่านมาหลายวันแล้ว เหตุใดกังตั๋งจึงยังไม่เคลื่อนไหวอีก"

โจโฉขมวดคิ้วแน่น สัญชาตญาณลึกๆ บอกเขาว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่

ไม่นานเขาก็ผุดลุกขึ้นยืนและตวาดเสียงกร้าว "ไปตามแฮหัวเอี๋ยนและเตียวเลี้ยวมาพบข้าเดี๋ยวนี้"

ในเวลานี้เขาสามารถเดาความเคลื่อนไหวของจิวยี่ออกแล้ว

ย้อนกลับไปตอนที่กองทัพโจโฉลอบโจมตีค่ายทหารเรือกังตั๋ง พวกเขาได้จัดการกวาดล้างสายลับของกังตั๋งและปิดกั้นเส้นทางการสื่อสารทั้งหมด ทำให้สายลับของกังตั๋งไม่สามารถส่งข่าวกลับไปได้

และในครั้งนี้ แม้สายลับของเขาจะดูเหมือนสามารถส่งข่าวกลับมาได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค ทว่านี่จะต้องเป็นกลลวงปิดฟ้าข้ามสมุทรของจิวยี่อย่างแน่นอน

จิวยี่ย่อมรู้ดีว่าหากเขาสั่งปิดกั้นการส่งข่าวของสายลับ โจโฉจะต้องไหวตัวทันแน่ ดังนั้นเขาจึงจงใจสร้างภาพลวงตาเพื่อตบตาบรรดาสายลับ ในขณะที่แอบลอบเคลื่อนไหวอย่างลับๆ

และทุกอย่างก็เป็นไปตามที่โจโฉคาดคิด จิวยี่ได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้วจริงๆ

กองทัพใหญ่แห่งกังตั๋งยังคงทำการฝึกซ้อมอยู่บนผืนน้ำตามปกติ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว บนเรือรบส่วนใหญ่กลับเหลือทหารประจำการอยู่เพียงหยิบมือ ส่วนกำลังพลหลักนั้นถูกเขาส่งออกไปปฏิบัติภารกิจลับหมดแล้ว

"กงจิ้น กลอุบายปิดฟ้าข้ามสมุทรในครั้งนี้ ข้ามั่นใจว่าโจโฉจะต้องคาดไม่ถึงและตั้งรับไม่ทันอย่างแน่นอน"

โลซกและจิวยี่ยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ มองดูกองทัพที่เคลื่อนพลออกไปท่ามกลางความมืดมิด โลซกเอ่ยขึ้นด้วยความเลื่อมใส

จิวยี่ยืนตัวตรงอย่างสง่างาม เสื้อคลุมปลิวไสวไปตามแรงลมยามค่ำคืน

"หึ กองทัพใหญ่ของโจโฉถูกส่งไปฝึกซ้อมที่ทะเลสาบต้งถิง ตอนนี้กำลังป้องกันในเกงจิ๋วย่อมต้องหละหลวมเป็นแน่ ยิ่งไปกว่านั้นการลอบโจมตีค่ายทหารเรือจนกองทัพเราสูญเสียกำลังพลไปถึงสองหมื่นนาย คงทำให้พวกมันชะล่าใจและคิดว่าพวกเราคงไม่กล้าบุกเกงจิ๋วอีกแล้ว"

"แต่ข้าจะทำในสิ่งที่พวกมันคาดไม่ถึงนี่แหละ"

นี่คือแผนการของเขา ลอบโจมตีเกงจิ๋ว

เพื่อการนี้เขาได้เตรียมการมาอย่างรัดกุมและรอบคอบ มั่นใจว่าทุกอย่างจะต้องสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน

ท่ามกลางความมืดมิดยามวิกาล เรือรบจำนวนมหาศาลมุ่งหน้าสู่เกงจิ๋วอย่างเงียบเชียบ บนเรือรบเต็มไปด้วยทหารเรือกังตั๋งกว่าสองหมื่นนาย และผู้ที่ยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรือลำหน้าสุดก็คือแม่ทัพใหญ่แห่งกังตั๋ง กำเหลง

กำเหลงเคยเป็นขุนพลใต้บังคับบัญชาของเล่าเปียวมาก่อน ทว่าเขามองออกว่าเล่าเปียวไม่ใช่คนที่จะสามารถทำการใหญ่ได้ จึงตัดสินใจตีจากและไปสวามิภักดิ์ต่อซุนกวน

ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิลำเนาเดิมของเขายังอยู่ที่เมืองลำหยงแห่งเกงจิ๋ว เขาจึงมีความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมและภูมิประเทศของเกงจิ๋วเป็นอย่างดี ด้วยเหตุนี้จิวยี่จึงแต่งตั้งให้กำเหลงเป็นแม่ทัพผู้นำการรบในศึกบุกโจมตีเกงจิ๋วครั้งนี้

"หึหึ ไอ้เฒ่าโจโฉ ปู่กำเหลงมาหาเจ้าแล้ว"

ผืนน้ำที่มืดมิดไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ กลับมีขบวนเรือรบขนาดใหญ่แล่นทวนกระแสน้ำมาอย่างเงียบกริบ เมื่อจวนจะย่ำรุ่ง พวกเขาก็ลอบขึ้นฝั่งที่ท่าเรือ ทหารยามที่เฝ้าท่าเรืออยู่ไม่กี่นายยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น

"ฮ่าๆๆ ไอ้โจรโจโฉช่างประมาทนัก ถึงกับทิ้งทหารไว้เฝ้าท่าเรือแค่นี้ ไม่เห็นกังตั๋งอยู่ในสายตาเลยสินะ"

"พี่น้องทั้งหลาย วันนี้คือวันสร้างผลงานของพวกเราแล้ว จงฉวยโอกาสตอนที่พวกมันยังไม่รู้ตัว บุกทะลวงเข้าไปเข่นฆ่าศัตรูให้เหี้ยน"

กำเหลงฮึกเหิมถึงขีดสุด เขาตวัดดาบเล่มใหญ่ในมือขึ้นสูง เป็นสัญญาณให้กองทัพกังตั๋งพุ่งทะยานเข้าสู่เกงจิ๋ว พวกเขาตั้งใจจะสังหารทหารโจโฉและยึดครองดินแดนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

มาถึงขั้นนี้แล้ว ชัยชนะดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อม กำเหลงจึงไม่มีความหวาดระแวงใดๆ หลงคิดไปว่าความหละหลวมของทหารยามคือความประมาทของโจโฉและความสำเร็จของกลอุบายของจิวยี่

ไม่นานฟ้าก็สาง ตลอดทางพวกเขาปะทะกับทหารโจโฉกลุ่มเล็กๆ หลายกลุ่ม แต่ก็สามารถบดขยี้ได้อย่างง่ายดาย ไม่พบกับการต่อต้านที่จริงจังเลย ทำให้พวกเขาบุกทะลวงลึกเข้ามาในเขตแดนเกงจิ๋วได้หลายสิบลี้

"ชักจะทะแม่งๆ เสียแล้วสิ"

ในที่สุดกำเหลงก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ ต่อให้กองทัพโจโฉจะหละหลวมแค่ไหน ก็ไม่น่าจะปล่อยให้พวกเขาบุกตะลุยเข้ามาได้ลึกและราบรื่นถึงเพียงนี้

ความรู้สึกตื่นเต้นยินดีเมื่อครู่พลันมลายหายไป ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดจนสร่างไข้

"หยุดทัพ"

เขารีบส่งสัญญาณให้กองทัพหยุดการเคลื่อนไหวทันที

ทันใดนั้นเอง ก้อนกรวดบนพื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับมีม้านับหมื่นตัวกำลังควบตะบึงตรงเข้ามา

กำเหลงรีบหันขวับไปมองยังเนินเขาทั้งสองข้างทาง และสิ่งที่เขาเห็นคือกองทัพม้าอันมืดฟ้ามัวดินที่กำลังพุ่งทะยานลงมาดั่งสายน้ำหลาก

[จบแล้ว]