บทที่ 32 - นกกระจอกหรือจะหยั่งรู้ปณิธานของพญาหงส์

บทที่ 32 - นกกระจอกหรือจะหยั่งรู้ปณิธานของพญาหงส์

ในขณะที่ภายในกระโจมบัญชาการกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด จู่ๆ เทียหยกก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าน้อยมีแผนการหนึ่ง"

โจโฉยังคงวางใจในตัวเทียหยกอยู่บ้าง จึงโบกมือและกล่าวว่า "ว่ามาสิ"

"ท่านอัครมหาเสนาบดีกังวลเพียงเรื่องที่ม้าเท้งจะฉวยโอกาสยกทัพมาลอบโจมตีแนวหลังของพวกเรา เช่นนั้นก็อาศัยพระราชโองการขององค์ฮ่องเต้ เรียกตัวม้าเท้งให้เดินทางมาเข้าเฝ้าที่ฮูโต๋เสียเลย เมื่อมาถึงแล้วก็สั่งกักบริเวณเขาไว้ ห้ามไม่ให้เดินทางออกจากฮูโต๋เด็ดขาด"

"เมื่อมีม้าเท้งเป็นตัวประกันอยู่ในมือ เชื่อว่ากองทัพเสเหลียงย่อมไม่กล้าบุ่มบ่ามทำอะไรบ้าๆ แน่นอน"

"แน่นอนว่าทางฝั่งจิวยี่ก็ไม่อาจประมาทได้เช่นกัน ท่านอัครมหาเสนาบดีก็สั่งให้ชัวมอและเตียวอุ๋นนำทหารของพวกเราและทหารเกงจิ๋วรวมสองแสนนายอยู่ฝึกซ้อมการรบทางน้ำต่อไป ส่วนกำลังพลที่เหลือทั้งหมดให้จัดกำลังป้องกันอาณาเขตเกงจิ๋วเอาไว้ให้แน่นหนา เพื่อข่มขวัญไม่ให้จิวยี่กล้าขยับเขยื้อน"

ดวงตาของโจโฉเป็นประกายขึ้นมาทันที "ดี ยอดเยี่ยมมาก แผนการนี้สามารถนำไปปฏิบัติได้จริง เทียหยก เรื่องทางฝั่งฮูโต๋ข้ามอบหมายให้เจ้าไปจัดการ รีบส่งจดหมายไปหาซุนฮกและสั่งให้เขาจัดการตามนี้โดยเร็วที่สุด"

เทียหยกรีบประสานมือและกล่าวรับคำ "ท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดวางใจ เรื่องนี้ข้าน้อยจะจัดการให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน"

พูดจบเทียหยกก็รีบสาวเท้าเดินออกจากกระโจมบัญชาการไปอย่างรวดเร็ว เขาเร่งเขียนจดหมายส่งไปให้ซุนฮกที่ประจำการอยู่แนวหลังเพื่อแจ้งถึงแผนการนี้

ซุนฮกทำงานได้รัดกุมและมักจะทำให้โจโฉพอใจอยู่เสมอ มิเช่นนั้นโจโฉคงไม่กล้ามอบหมายให้เขาดูแลแนวหลังอันเป็นหัวใจสำคัญของกองทัพอย่างแน่นอน

ภายในกระโจมบัญชาการ โจโฉยังได้ส่งแม่ทัพอีกหลายนายให้นำคำสั่งของเขาไปปฏิบัติ พวกเขารีบควบม้ามุ่งหน้าไปยังทะเลสาบต้งถิงเพื่อโยกย้ายกำลังพลมาตั้งรับจิวยี่

เดิมทีนี่ควรจะเป็นช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลอง ทว่าจู่ๆ บรรยากาศกลับตึงเครียดราวกับกำลังจะเกิดเรื่องคอขาดบาดตายขึ้น

ภายในค่ายทหารต่างก็วุ่นวายกับการเตรียมพร้อม ทว่าทางฝั่งของเย่ฝานกลับดูเงียบเหงาและโดดเดี่ยว

หลังจากโจโฉจากไป เขาก็นั่งดื่มสุราอยู่เพียงลำพัง แหงนหน้ามองดวงจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้าพลางส่ายหน้าเบาๆ

"ข้าล่ะรู้จักสันดานของพวกตระกูลใหญ่ดีนัก พวกมันก็แค่พวกประจบสอพลอและคอยดูทิศทางลม หากข้ามีอำนาจล่ะก็ ข้าจะสั่งสอนไอ้พวกตระกูลใหญ่ที่ทำตัวสูงส่งพวกนี้ให้หลาบจำเลยคอยดู"

จากบทสนทนาที่เขาพูดคุยกับโจโฉเรื่องตระกูลใหญ่ในเกงจิ๋ว จะเห็นได้ว่าเขามีอคติกับตระกูลเหล่านี้เป็นอย่างมาก

เย่ฝานกระดกสุราลงคออึกแล้วอึกเล่า ความทรงจำในอดีตหลังเรียนจบวิชาเริ่มผุดขึ้นมาในหัว โดยเฉพาะประสบการณ์เลวร้ายตอนที่เขาเดินทางไปกังตั๋งนั้นเป็นสิ่งที่ฝังใจเขามากที่สุด

เย่ฝานในวัยหนุ่มนั้นเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและทะเยอทะยาน เขาเชื่อมั่นว่าด้วยสรรพวิชาที่ร่ำเรียนมาจากอาจารย์สุมาเต็กโช เขาจะสามารถผลักดันให้กังตั๋งก้าวขึ้นมาผงาดเป็นมหาอำนาจได้อย่างแน่นอน

ทว่าเขาคิดผิดถนัด เขาถูกปฏิเสธตั้งแต่ยังไม่ได้พบหน้าซุนกวนด้วยซ้ำ ซ้ำยังต้องเผชิญกับคำถากถางและเสียงหัวเราะเยาะอย่างสาดเสียเทเสีย

สำหรับคนธรรมดาสามัญที่ไร้เส้นสายอย่างเขา การจะก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางได้นั้นจำเป็นต้องมีผู้หลักผู้ใหญ่คอยแนะนำ และคนที่เย่ฝานนึกถึงในตอนนั้นก็คือเตียวเจียว ขุนนางอาวุโสแห่งกังตั๋ง

ขอเพียงได้เริ่มต้นทำงานเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเตียวเจียว เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถสร้างผลงานและไต่เต้าขึ้นไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน

เตียวเจียวยอมต้อนรับเขาจริงๆ ทว่าประโยคแรกที่เอ่ยถามก็คือ "เจ้าเป็นศิษย์สำนักใดและเป็นลูกเต้าเหล่าใคร"

เย่ฝานตอบกลับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "แม้ข้าจะเป็นเพียงสามัญชน ทว่าข้าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์สุมาเต็กโช และข้าเชื่อมั่นในความสามารถของตนเอง ข้าสามารถช่วยให้กังตั๋งเจริญรุ่งเรืองได้อย่างรวดเร็วแน่นอน"

จนถึงตอนนี้เย่ฝานก็ยังไม่เคยลืมแววตาของเตียวเจียวในวันนั้น แววตาที่มองลงมาจากที่สูง แววตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลน แม้แต่จะปรายตามองเขาก็ยังไม่ยอม

"หืม ช่างกล้าพูดนัก เจ้าคิดว่าในแผ่นดินนี้มีแค่เจ้าที่เก่งกาจคนเดียว และกังตั๋งของเราสิ้นไร้คนดีมีฝีมือแล้วหรืออย่างไร ท่านสุมาเต็กโชรับเจ้าเป็นศิษย์ได้อย่างไรกัน เขาไม่ได้สอนให้เจ้ารู้จักความอ่อนน้อมถ่อมตนบ้างเลยหรือ"

"แต่ข้ามีความสามารถจริงๆ นะ หากใต้เท้าไม่เชื่อก็ลองทดสอบข้าดูก็ได้"

ตอนนั้นเย่ฝานเริ่มร้อนรน น้ำเสียงจึงดังขึ้นมาเล็กน้อย

"หึหึ ข้าว่าไม่ต้องทดสอบให้เสียเวลาหรอก กังตั๋งของเราไม่ต้องการคนอวดดีเช่นเจ้า" เตียวเจียวแค่นเสียงเย็น "ข้าได้ยินมาว่าท่านสุมาเต็กโชมีศิษย์อยู่คนหนึ่ง ได้รับฉายาว่า 'นกกระจอก' เป็นพวกไร้ปณิธานและมีวิชาความรู้เพียงหางอึ่ง คนผู้นั้นคงจะเป็นเจ้าสินะ"

ใบหน้าของเย่ฝานแดงก่ำด้วยความอับอาย เขารู้ดีว่าฉายานี้คือคำดูถูกและเหยียดหยามอย่างรุนแรง

"นั่นเป็นเพราะท่านอาจารย์เข้าใจข้าผิดต่างหาก"

เตียวเจียวหัวเราะลั่น "ฮ่าๆๆ เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย พวกเราไม่ต้องการคนอย่างเจ้า ไสหัวไปซะ"

สุมาเต็กโชมีลูกศิษย์มากมาย ลูกศิษย์บางคนก็มีพื้นเพมาจากกังตั๋ง เมื่อพวกเขากลับมายังบ้านเกิดก็ย่อมต้องนำเรื่องราวของเย่ฝานมาเล่าสู่กันฟัง ทว่าเรื่องราวเหล่านั้นก็เป็นเพียงแค่เรื่องตลกขบขันในวงสนทนาเท่านั้น

ดูเหมือนคนอย่างเย่ฝานเกิดมาเพื่อเป็นตัวตลกที่คอยขับเน้นให้เห็นถึงความฉลาดปราดเปรื่องและชาติตระกูลอันสูงส่งของคนอย่างขงเบ้งและจิวยี่เพียงเท่านั้น

เย่ฝานรู้สึกอัปยศอดสูจนแทบทนไม่ไหว หลังจากออกมาจากจวนของเตียวเจียว เขาก็ตระเวนไปขอพบตระกูลใหญ่อีกหลายตระกูล เพียงเพื่อหวังว่าจะได้รับโอกาสพิสูจน์ตัวเอง ทว่าทุกที่ที่ไปเขากลับถูกเยาะเย้ยและขับไล่อย่างไร้เยื่อใย

คนพวกนั้นไม่ได้แม้แต่จะให้โอกาสเขาทดลองงานด้วยซ้ำ แต่กลับด่วนตัดสินว่าเขาเป็นพวกไร้ความสามารถที่ดีแต่คุยโวโอ้อวด และยังเอาฉายา 'นกกระจอก' มาล้อเลียนเขาอย่างสนุกปาก

เย่ฝานยังไม่ละความพยายาม เขาคิดจะข้ามหัวพวกตระกูลใหญ่เพื่อไปเข้าพบซุนกวนโดยตรง ทว่าในตอนนั้นเองเขาถึงได้ตระหนักถึงอิทธิพลอันน่ากลัวของตระกูลใหญ่เหล่านี้

อิทธิพลของพวกเขาสามารถครอบคลุมไปทั่วทั้งกังตั๋ง การจะกดหัวใครสักคนไม่ให้ผุดไม่ให้เกิดนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ยิ่งเป็นคนไร้เส้นสายหลังพิงอย่างเขาด้วยแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษขยะที่พวกมันสามารถเหยียบย่ำได้ตามอำเภอใจ

ก่อนหน้านี้เขาก็เพิ่งจะพบเจอกับความผิดหวังจากเล่าปี่มาหมาดๆ พอมาเจอกับเหตุการณ์ที่กังตั๋งเข้าอีก ก็ทำเอาเย่ฝานแทบจะหมดอาลัยตายอยากในชีวิต เขาคิดไม่ตกเลยว่าเพียงเพราะเขาเกิดมาเป็นคนยากจน มันผิดถึงขนาดนี้เชียวหรือ

ด้วยความผิดหวังและหมดศรัทธา เขาจึงไม่คิดจะอยู่ในกังตั๋งอีกต่อไป และตัดสินใจเดินทางมายังค่ายทัพโจโฉเพื่อสมัครเป็นทหารโรงครัวธรรมดาๆ คนหนึ่ง ดูเหมือนจะมีเพียงที่นี่เท่านั้นที่เขาจะได้ไม่ต้องทนฟังเสียงหัวเราะเยาะเหล่านั้นอีก

ทว่าในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด เย่ฝานก็ยังคงจดจำถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามจากตระกูลใหญ่เหล่านั้นได้อย่างแม่นยำ ความรู้สึกเจ็บแค้นและไม่ยอมแพ้ยังคงคุกรุ่นอยู่ภายในใจ

"เฮ้อ น่าเสียดายที่ไม่มีใครดูออกว่าข้าคือม้าฝีเท้าพันลี้ ข้าจึงทำได้แค่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าอยู่ในโรงครัวแห่งนี้"

เย่ฝานยกชามสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

ยิ่งในยามที่รู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างเช่นนี้ เขาก็ยิ่งหวนนึกถึงสหายร่วมสำนักของสุมาเต็กโช ผู้ที่ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกันกับเขา บังทองผู้มีฉายาว่าหงส์ดรุณ

"ไม่รู้ว่าตอนนี้ศิษย์น้องจะเป็นอย่างไรบ้าง แต่คิดว่าชีวิตในกังตั๋งก็คงไม่ต่างจากข้าในตอนนั้นเท่าไหร่นักหรอก"

ย้อนกลับไปในอดีต แม้เย่ฝานจะถูกสุมาเต็กโชดูแคลน ทว่าเขาก็เป็นศิษย์ที่เข้าสำนักก่อนใคร จึงมีฐานะเป็นศิษย์พี่ใหญ่ เพียงแต่ไม่มีใครในสำนักเห็นหัวศิษย์พี่ใหญ่คนนี้เลยสักคน

จนกระทั่งการมาถึงของบังทอง เย่ฝานก็ค้นพบคนรู้ใจในที่สุด ในขณะที่คนอื่นๆ เอาแต่ล้อเลียนรูปร่างหน้าตาที่อัปลักษณ์ของบังทอง แม้แต่ขงเบ้งเองก็ยังไม่ชอบพอเขา มีเพียงเย่ฝานคนเดียวที่คอยพูดคุยให้กำลังใจและสร้างมิตรภาพอันแน่นแฟ้นกับบังทอง

"อย่าลืมสิว่าพวกเรากำลังร่ำเรียนวิชาสำหรับปกครองบ้านเมือง ในอนาคตพวกเราจะต้องใช้สติปัญญาเพื่อสร้างคุณค่าให้แก่ตัวเอง ชาติตระกูลต้อยต่ำแล้วอย่างไร รูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์แล้วอย่างไร"

ทุกครั้งที่เขาพูดประโยคนี้ บังทองมักจะจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ราวกับได้สลักคำพูดของเขาไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

ในหลายค่ำคืน เย่ฝานและบังทองมักจะนั่งดื่มสุราด้วยกันเหมือนอย่างคืนนี้ พวกเขานั่งชมดาวเดือนและพูดคุยถึงอนาคตที่วาดฝันไว้ ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าชีวิตของพวกเขาจะต้องมาตกระกำลำบากและถูกผู้คนรังเกียจเดียดฉันท์ถึงเพียงนี้

"ช่างน่าเศร้าและน่าสมเพชนัก หากวันใดข้าได้เป็นใหญ่ ข้าจะทำให้ไอ้พวกที่เคยดูถูกข้าต้องเจ็บปวดจนกระอักเลือดตายไปเลยคอยดู"

ด้วยความมึนเมา เย่ฝานชี้มือไปยังดวงจันทร์บนท้องฟ้าพลางระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาเนิ่นนาน

[จบแล้ว]