บทที่ 31 - ทัพโจโฉเข้าขั้นวิกฤต ท่านอัครมหาเสนาบดีเกรงว่าจะเอาตัวไม่รอด

บทที่ 31 - ทัพโจโฉเข้าขั้นวิกฤต ท่านอัครมหาเสนาบดีเกรงว่าจะเอาตัวไม่รอด

ภายในโรงครัว โจโฉและเย่ฝานกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส

เย่ฝานไม่ได้รู้สึกรังเกียจทหารผ่านศึกตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้วชายคนนี้ก็มักจะเอาเหล้าและเนื้อมาให้เขากินอยู่เสมอ นับว่าเป็นเพื่อนกินเพื่อนดื่มที่ดีคนหนึ่ง

เมื่อเป็นเพื่อนกัน เย่ฝานย่อมต้องแสดงความห่วงใยเป็นธรรมดา

"ช่วงนี้เจ้าก็ระวังตัวหน่อยล่ะ อย่าไปทำอะไรเสี่ยงตายเข้า มิเช่นนั้นข้าคงต้องเหงาแย่เลย"

เย่ฝานจิบเหล้าอึกหนึ่งพลางเอ่ยขึ้นราวกับไม่ได้ใส่ใจนัก

ทว่าประโยคนี้กลับทำให้สัญญาณเตือนภัยในใจของโจโฉดังลั่น

"ท่านอาจารย์ ท่านพูดผิดไปหรือเปล่า ตอนนี้กองทัพของเรามีแต่จะรุ่งเรือง ข้าจะมีอันตรายได้อย่างไร"

เย่ฝานหัวเราะเบาๆ สองเสียง "ตอนนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีโจโฉก็คงจะคิดแบบเดียวกับเจ้านั่นแหละ ทว่าในเวลานี้ไม่เพียงแต่ไม่ควรชะล่าใจ แต่ยังต้องรีบหาทางเอาตัวรอดให้เร็วที่สุดด้วยซ้ำ"

โจโฉยิ่งฟังก็ยิ่งงุนงง เขารีบรินเหล้าใส่ชามให้เย่ฝานอย่างเอาอกเอาใจ ทั่วทั้งค่ายทัพโจโฉก็คงมีเพียงเย่ฝานคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้

"ท่านอาจารย์ ท่านช่วยอธิบายให้ข้าฟังอย่างละเอียดหน่อยได้หรือไม่ ตอนนี้พวกเรากำลังเตรียมตัวรับมือกังตั๋งแท้ๆ แล้วเหตุใดถึงต้องตกอับถึงขั้นต้องเอาตัวรอดด้วยเล่า"

เย่ฝานมองโจโฉด้วยสายตาผิดหวังราวกับมองเหล็กกล้าที่ไม่อาจหลอมเป็นเหล็กชั้นดีได้ เขาเอ่ยตำหนิ "ปกติข้าก็พร่ำบอกให้เจ้าหัดใช้สมองคิดวิเคราะห์ให้มากหน่อย แต่เจ้าก็ยังหัวทึบราวกับท่อนไม้ ช่างเป็นไม้ผุที่ไม่อาจนำมาแกะสลักได้จริงๆ"

"ตอนนี้ยังไม่เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นก็ถือว่าบุญโขแล้ว นี่ยังจะคิดไปตีกังตั๋งอีกหรือ"

โจโฉยังคงไม่เข้าใจ ทว่าเมื่อเห็นท่าทีของเย่ฝาน เขาก็พยายามข่มใจรอให้เย่ฝานอธิบายออกมาเอง

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเย่ฝานเริ่มเปิดปาก เขาก็พรั่งพรูบทวิเคราะห์ของตนออกมาไม่หยุด

"แม้ตอนนี้กองทัพของเราจะดูเหมือนยึดครองเกงจิ๋วไว้ได้แล้ว ทว่าเกงจิ๋วทั้งเก้าหัวเมืองยังไม่ได้ยอมสวามิภักดิ์อย่างแท้จริง โดยเฉพาะพวกตระกูลใหญ่ผู้มีอิทธิพล ก่อนหน้านี้พวกมันเคยทำตัวเป็นฮ่องเต้น้อยๆ อยู่ในถิ่นของตน แล้วเหตุใดพวกมันจะต้องยอมสยบอยู่ใต้กราบเท้าของท่านอัครมหาเสนาบดีโจโฉด้วยเล่า"

"ก็เป็นเพราะตอนนี้ทัพโจโฉกำลังยิ่งใหญ่ มีทหารมากมายแม่ทัพเก่งกาจ พวกมันจึงเกิดความหวาดกลัว แต่หากสถานการณ์กลับตาลปัตรเล่า"

โจโฉขมวดคิ้ว "กลับตาลปัตรหรือ"

"ใช่แล้ว หากทัพโจโฉเกิดพ่ายแพ้ในศึกปะทะกับกังตั๋งขึ้นมา ไอ้พวกตระกูลใหญ่เหล่านี้จะต้องฉวยโอกาสซ้ำเติมพวกเราและหันไปประจบเอาใจกังตั๋งอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นคำว่ายึดครองเกงจิ๋วทั้งเก้าหัวเมืองก็จะเป็นเพียงแค่เรื่องเพ้อฝัน"

เย่ฝานวิเคราะห์ฉอดๆ เขาสามารถมองทะลุถึงธาตุแท้ของพวกตระกูลใหญ่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

โจโฉเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ดี ใบหน้าของเขาจึงปรากฏรังสีอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง

"ข้าได้ยินมาว่าท่านอัครมหาเสนาบดีได้ส่งกองทัพไปกวาดล้างและปราบปรามพื้นที่ต่างๆ ในเกงจิ๋วแล้ว และตราบใดที่พวกเรารบชนะกังตั๋งได้อย่างต่อเนื่อง ก็ไม่ต้องกังวลว่าเรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้นหรอก"

เย่ฝานพยักหน้าหงึกๆ "ถูกต้อง เจ้ารู้จักคิดวิเคราะห์ด้วยตัวเองแล้ว น่าเสียดายที่ยังมองปัญหาได้ไม่รอบด้านนัก เจ้าต้องรู้ไว้ด้วยนะว่าศัตรูของท่านอัครมหาเสนาบดีไม่ได้มีแค่กังตั๋งเพียงแห่งเดียว"

คำเตือนของเย่ฝานทำให้โจโฉสะดุ้งโหยง จริงสิ ศัตรูของเขาไม่ได้มีแค่กังตั๋งนี่นา

เมื่อเห็นท่าทีตกตะลึงของโจโฉ เย่ฝานก็รู้สึกลำพองใจเล็กน้อย เขาหัวเราะหึๆ ก่อนจะกล่าว "สิ่งที่ท่านอัครมหาเสนาบดีโจโฉควรจะกังวลในตอนนี้ก็คือ ม้าเท้งผู้บัญชาการทหารม้าเสเหลียงต่างหาก กองกำลังของทหารเสเหลียงนั้นไม่อาจดูเบาได้เลยนะ"

"และเขานี่แหละคือเจ้าเมืองที่มีโอกาสจะลุกขึ้นมาต่อต้านท่านอัครมหาเสนาบดีมากที่สุด"

"ท่านอาจารย์ โปรดชี้แนะให้ละเอียดกว่านี้เถิด" โจโฉรีบรินเหล้าเติมให้เย่ฝานอีก

"ง่ายนิดเดียว" เย่ฝานใช้สองมือค้ำโต๊ะพลางหัวเราะเบาๆ "ม้าเท้งผู้นี้เป็นคนจงรักภักดีต่อราชวงศ์ ทว่าตอนนี้องค์ฮ่องเต้กลับตกอยู่ในกำมือของท่านอัครมหาเสนาบดี มีสภาพไม่ต่างอะไรกับหุ่นเชิด ม้าเท้งคงมีความคิดที่จะลุกขึ้นสู้กับท่านอัครมหาเสนาบดีมาตั้งนานแล้ว"

"และในยามนี้หากม้าเท้งจับมือเป็นพันธมิตรกับกังตั๋ง ทหารม้าเสเหลียงก็จะบุกทะลวงตรงไปยังฮูโต๋อันเป็นฐานที่มั่นของท่านอัครมหาเสนาบดี ในขณะที่ฝั่งกังตั๋งก็คอยตรึงกำลังทัพใหญ่ของท่านอัครมหาเสนาบดีเอาไว้ ท่านอัครมหาเสนาบดีย่อมต้องถอยทัพกลับไปช่วยและแย่งชิงองค์ฮ่องเต้กลับมาให้ได้ เพราะนั่นคือไพ่ตายใบสำคัญที่สุดในมือของท่านอัครมหาเสนาบดี"

"แต่ในเวลาเช่นนั้น กังตั๋งจะยอมปล่อยให้ท่านอัครมหาเสนาบดีถอยทัพกลับไปได้ง่ายๆ หรือ"

เมื่อเย่ฝานชี้ให้เห็นถึงผลกระทบอันร้ายแรง โจโฉก็ถึงกับเหงื่อแตกพลั่ก ตะเกียบในมือร่วงหล่นลงพื้นโดยไม่รู้ตัว เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

ใช่แล้ว ตอนนี้เขากำลังนำทัพใหญ่เตรียมเผชิญหน้ากับกังตั๋ง แนวหลังของเขาจึงอยู่ในช่วงที่อ่อนแอที่สุด หากม้าเท้งยกทัพมาบุกจริงๆ ทุกอย่างจะต้องพินาศแน่

ถึงตอนนั้นสถานการณ์ที่อุตส่าห์สร้างมาด้วยความยากลำบากก็คงต้องพังทลายลงในชั่วข้ามคืน

ผ่านไปพักใหญ่โจโฉจึงค่อยใช้แขนเสื้อซับเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผาก เขายกมือขึ้นประสานกันเพื่อแสดงความขอบคุณ "โชคดีที่ท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะ มิเช่นนั้นกองทัพของเราคงต้องตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงเป็นแน่"

เย่ฝานโบกมือไปมา "ยังไม่จบแค่นี้หรอกนะ จิวยี่ย่อมไม่มีทางอยู่เฉยๆ แน่ หากเขาตกลงเป็นพันธมิตรกับม้าเท้ง เขาจะต้องหาทางตรึงทัพใหญ่ของท่านอัครมหาเสนาบดีเอาไว้ให้ได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้กังตั๋งกำลังต้องการชัยชนะสักครั้งอย่างเร่งด่วนเพื่อกอบกู้สถานการณ์และพิสูจน์ให้ชาวกังตั๋งเห็นว่าทัพโจโฉก็สามารถพ่ายแพ้ได้ จิวยี่เป็นคนใจแคบ ก่อนหน้านี้ค่ายทหารเรือเพิ่งจะถูกลอบโจมตี เขาไม่มีทางยอมกลืนความแค้นนี้ลงคออย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจะต้องส่งทัพมาบุกแน่"

"และหากข้าเดาไม่ผิด เป้าหมายของจิวยี่ก็คงหนีไม่พ้นเมืองกังแฮและเมืองเตียงสา เพราะสองเมืองนี้คือประตูสู่เกงจิ๋วของกังตั๋งอย่างไรเล่า"

โจโฉพยักหน้าอย่างเงียบงัน ตอนนี้กังแฮมีทหารรักษาเมืองอยู่เพียงสองหมื่นนาย กองกำลังส่วนอื่นหากไม่ไปฝึกซ้อมอยู่ที่ทะเลสาบต้งถิงก็ถูกส่งไปปราบปรามพื้นที่ต่างๆ ในเกงจิ๋วหมดแล้ว

ส่วนทางฝั่งเตียงสาก็ยิ่งหละหลวมเข้าไปใหญ่ ดังนั้นหากจิวยี่ยกทัพมาบุกกะทันหัน พวกเขาก็คงจะตั้งตัวรับมือไม่ทันจริงๆ

"ท่านอาจารย์ ข้าขอตัวก่อนล่ะ ไว้วันหลังข้าจะมาหาใหม่นะ"

โจโฉนั่งไม่ติดอีกต่อไป เขารีบลุกขึ้นกล่าวอำลาและรีบรุดกลับไปยังกระโจมบัญชาการทันที จากนั้นเขาก็เรียกตัวเหล่าขุนนางและแม่ทัพที่ยังอยู่ในค่ายมารวมตัวกันอย่างเร่งด่วน

เขาถ่ายทอดคำพูดของเย่ฝานให้ทุกคนฟัง ชี้ให้เห็นถึงความอันตรายของม้าเท้งแห่งเสเหลียงและจิวยี่ รวมถึงสถานการณ์ของกองทัพในตอนนี้ที่แม้จะดูเหมือนได้เปรียบ ทว่าแท้จริงแล้วกลับไม่สามารถประมาทได้เลยแม้แต่น้อย

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อทุกคนได้ฟังคำอธิบายของโจโฉต่างก็ตกใจจนเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก พวกเขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่จิวยี่ยังไม่ได้ตกลงเป็นพันธมิตรกับม้าเท้งล่วงหน้า มิเช่นนั้นในเวลานี้พวกเขาคงต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่แล้ว

หากเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้นจริงๆ และพวกเขาต้องสูญเสียองค์ฮ่องเต้ไป กองทัพโจโฉก็จะสูญเสียข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุดไป อย่างแรกเลยก็คือพวกเขาจะไม่มีทางรักษาเกงจิ๋วไว้ได้

และหากพวกเขาพ่ายแพ้ในศึกนี้ หัวเมืองอื่นๆ ก็อาจจะฉวยโอกาสก่อกบฏขึ้นมาบ้าง ถึงเวลานั้นจุดจบของพวกเขาก็คงจะน่าอนาถยิ่งนัก

กาเซี่ยงรีบก้าวออกมาและเอ่ยขึ้น "ท่านอัครมหาเสนาบดี ในเมื่อพวกเราคาดเดาแผนการเหล่านี้ได้แล้ว ก็สมควรเร่งส่งคนไปขัดขวางไม่ให้กังตั๋งและเสเหลียงติดต่อกันได้ เพื่อตัดโอกาสไม่ให้พวกมันจับมือเป็นพันธมิตรกันขอรับ"

ตันกุ๋นก็ประสานมือคารวะพร้อมกล่าว "นายท่าน ข้าน้อยมีความเห็นว่าพวกเราควรจะเรียกทัพใหญ่กลับมาเสียก่อน แล้วแบ่งกำลังออกเป็นสองสาย สายหนึ่งถอยกลับไปรักษาฮูโต๋ ส่วนอีกสายให้ประจำการอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ เพื่อกดดันไม่ให้กังตั๋งกล้าเคลื่อนไหวบุ่มบ่าม"

"นอกจากนี้พวกเรายังต้องเร่งเกณฑ์ทหารในเกงจิ๋วเพื่อจัดตั้งกองทัพให้มีขนาดใหญ่ขึ้นด้วยขอรับ"

ในเวลานี้เอี้ยวสิ้วก็เสนอแผนการสุดบรรเจิดขึ้นมาอีกแล้ว "หากจัดการไม่ทันเวลา ข้าน้อยขอเสนอให้เชิญองค์ฮ่องเต้มาประทับอยู่ข้างกายท่านอัครมหาเสนาบดีเลยขอรับ อย่างน้อยก็เพื่อรักษาความชอบธรรมในฐานะโอรสสวรรค์เอาไว้"

เมื่อได้ฟังแผนการของแต่ละคน โจโฉก็พยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย แผนการเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นไปได้ทั้งสิ้น ยกเว้นแผนของเอี้ยวสิ้ว การจะย้ายเมืองหลวงของฮ่องเต้นั้นทำได้ง่ายๆ เสียที่ไหนกัน

หากทำเช่นนั้นย่อมต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักหน่วงแน่นอน

และนั่นก็เท่ากับเป็นการราดน้ำมันลงบนกองไฟให้แก่กองทัพโจโฉชัดๆ

โจโฉขมวดคิ้วแน่น อาการปวดหัวกำเริบขึ้นมาอีกระลอก เขาต้องรีบหาวิธีรับมือที่เป็นไปได้จริงโดยเร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงหายนะที่เย่ฝานได้ทำนายเอาไว้

[จบแล้ว]