บทที่ 27 - ความสิ้นหวังของมังกรหลับจูกัดเหลียง ใครกันที่มองแผนการของข้าออกอยู่ร่ำไป

บทที่ 27 - ความสิ้นหวังของมังกรหลับจูกัดเหลียง ใครกันที่มองแผนการของข้าออกอยู่ร่ำไป

"ใช่แล้วพี่ใหญ่ ข้าว่าสู้ให้ข้านำพี่น้องที่เหลือบุกตะลุยเข้าไปในค่ายโจโฉ แลกชีวิตกับพวกมันให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยดีกว่า" เตียวหุยเอ่ยด้วยความกราดเกรี้ยว

เล่าปี่กลับส่ายหน้า "น้องสาม อย่าได้วู่วาม ตอนนี้พวกเราเกรงว่าจะไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะไปแลกชีวิตกับทัพโจโฉแล้วกระมัง ลองถามท่านกุนซือดูก่อนเถิดว่ามีแผนการอันใดหรือไม่"

หลังจากขงเบ้งเผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างหนัก ร่างกายของเขาก็ซูบผอมอ่อนแอลง ทว่าเขากลับไม่อาจข่มตาหลับลงได้ สิ่งที่เขาคิดอยู่ในใจนั้นช่างเหมือนกับจิวยี่ยิ่งนัก

"ใครกันที่สามารถคาดเดาความเคลื่อนไหวขั้นต่อไปของข้าได้ และไปดักซุ่มรอเล่นงานพวกเราได้ล่วงหน้า"

ก่อนหน้านี้ตอนที่กังแฮถูกยึดและเล่ากี๋ถูกสังหาร เขายังพอจะรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ ทว่าเมื่อการซุ่มโจมตีของโจหองปรากฏขึ้น เขาก็รู้สึกราวกับแผ่นดินถล่มทลายลงมาตรงหน้า

"ราวกับมีใครบางคนคอยจ้องมองทุกการกระทำของข้า รู้แจ้งเห็นจริงในทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้าทำ คนผู้นี้คือใครกันแน่ ซุนฮิว กาเซี่ยง เอี้ยวสิ้ว... คนพวกนี้จะมาเทียบชั้นกับมังกรหลับอย่างข้าได้อย่างไร"

"ต้องมีคนที่เก่งกาจกว่าคนพวกนี้ดำรงอยู่เป็นแน่ แต่คนผู้นั้นคือใครกัน"

ยิ่งคิดถึงเรื่องนี้ใบหน้าของขงเบ้งก็ยิ่งซีดเผือดลง นี่เป็นครั้งแรกที่ในใจของเขาบังเกิดความรู้สึกสิ้นหวังและไร้หนทางขึ้นมา

"ท่านกุนซือ"

เตียวหุยพรวดพราดก้าวเข้ามาในกระโจมอย่างรีบร้อน

เล่าปี่เดินตามมาข้างหลัง เมื่อเข้ามาในกระโจมเขาก็เดินไปหยุดอยู่ข้างกายขงเบ้ง

"ท่านกุนซือ จากสถานการณ์ของกองทัพเราในตอนนี้ พวกเราควรจะทำอย่างไรต่อไปดี"

ขงเบ้งระบายลมหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นายท่านโปรดอย่าได้กังวล เรื่องนี้ข้าได้ขบคิดมาตลอดทางแล้ว หนทางเดียวในยามนี้คือต้องถอยไปกังตั๋งและร่วมมือกับซุนกวน"

เดิมทีแผนการที่วางไว้คือการยึดกังแฮให้ได้เสียก่อนแล้วค่อยไปขอเป็นพันธมิตรกับซุนกวน เพื่อที่พวกเขาจะได้มีข้อต่อรองในการร่วมมือ ทว่าตอนนี้แผนการจำเป็นต้องถูกเลื่อนให้เร็วขึ้น

เล่าปี่เอ่ยถามด้วยความกังวล "ท่านกุนซือ ตอนนี้ทัพเรามีคนไม่ถึงพัน อำนาจก็เบาบาง กังตั๋งจะยอมร่วมมือกับพวกเราจริงๆ หรือ"

ขงเบ้งกลับตอบด้วยความมั่นใจ "นายท่าน พวกเขาต้องยอมแน่ขอรับ ศัตรูของพวกเราต่างก็คือโจโฉ ในเวลาเช่นนี้นอกจากการร่วมมือกันแล้วก็ไม่มีหนทางอื่นอีก"

"เผลอๆ กังตั๋งอาจจะเป็นฝ่ายมาขอเป็นพันธมิตรกับพวกเราเสียด้วยซ้ำ"

เมื่อเล่าปี่ได้ยินคำพูดของขงเบ้ง เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"เช่นนั้นก็ดี ทุกอย่างต้องพึ่งพาท่านกุนซือแล้ว"

ทว่าในยามนี้ขงเบ้งกลับมีสีหน้าอมทุกข์ ในใจเขายังคงคาดเดาว่าในค่ายของโจโฉมีใครกันแน่ที่สามารถมองแผนการของเขาออก

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น เล่าปี่กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปลอบใจเสียเอง

"ท่านกุนซือ ก่อนที่จะมีท่าน ชีวิตที่ต้องระหกระเหินเช่นนี้พวกเราก็ชินชาเสียแล้ว การมาของท่านช่วยให้พวกเราชนะศึกได้ถึงสองครั้ง แม้แต่ทัพโจโฉยังต้องพ่ายแพ้ต่อหน้าพวกเรา ดังนั้นความพ่ายแพ้เพียงแค่นี้ท่านอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

กวนอูและเตียวหุยก็เอ่ยเสริม "ท่านกุนซือ พวกเราล้วนเชื่อฟังการตัดสินใจของท่าน"

ขงเบ้งรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขาฝืนรวบรวมกำลังใจและเอ่ยว่า "นายท่าน ท่านแม่ทัพทั้งสอง ข้าน้อยจะไม่ทำให้พวกท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

กองทัพของเล่าปี่ได้รับโอกาสพักหายใจและรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

ขณะเดียวกันในค่ายของทัพโจโฉก็มีผู้คนจำนวนไม่น้อยเดินทางมาขอเข้าพบท่านอัครมหาเสนาบดี

และฐานะของคนเหล่านี้ก็ไม่ธรรมดา พวกเขาล้วนเป็นทูตที่ถูกส่งมาจากตระกูลใหญ่ในเมืองกังแฮ

ตระกูลเหล่านี้ตระหนักดีว่าในเวลานี้โจโฉได้กลายเป็นผู้ครองกังแฮแล้ว หากพวกเขาไม่แสดงน้ำใจเสียหน่อยก็คงไม่พ้นต้องถูกกวาดล้าง

พูดให้ถึงที่สุดแล้วพวกเขาก็แค่กลัวว่าโจโฉจะมาริบเอาทรัพย์สินและกิจการของตระกูลไป

แม้โจโฉจะรู้สึกรำคาญแต่เขาก็ยังยอมเรียกพบคนเหล่านี้

"คารวะท่านอัครมหาเสนาบดี"

เหล่าทูตต่างแสดงท่าทีเคารพนบนอบตั้งแต่แรกเห็น

โจโฉโบกมือให้พวกเขาลุกขึ้น ทว่าใบหน้ากลับเรียบเฉยไร้อารมณ์

เคาทูยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลังโจโฉ เพียงแค่เขากวาดสายตามองก็ทำเอาเหล่าทูตจากตระกูลใหญ่ถึงกับตัวสั่นงันงก

ทูตคนหนึ่งรีบก้าวออกมาและเอ่ยด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "ท่านอัครมหาเสนาบดี ตระกูลหวังแห่งกังแฮขอมอบหีบสมบัติทองคำและอัญมณีล้ำค่าหนึ่งหีบ ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดรับไว้ด้วยเถิดขอรับ"

ทูตของอีกตระกูลก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบก้าวออกมาเอ่ยว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี ตระกูลหลี่แห่งกังแฮยินดีมอบเสบียงอาหารหนึ่งพันสือและเงินตราอีกหนึ่งหมื่นก้วนขอรับ"

ทูตคนอื่นๆ ก็พากันเสนอของกำนัลเพื่อแสดงความจริงใจของตน

เมื่อเห็นว่าตระกูลเหล่านี้รู้จักประจบประแจงและรู้รักษาตัวรอด โจโฉก็ไม่คิดจะสร้างความลำบากให้แก่พวกเขา

ในตอนนั้นเองทหารสื่อสารนายหนึ่งก็เดินเข้ามาและรายงานด้วยน้ำเสียงเคารพ "ท่านอัครมหาเสนาบดี ชัวฮูหยินและคุณชายเล่าจ๋องมาขอเข้าพบขอรับ"

บรรดาทูตต่างพากันตกตะลึง พวกเขารู้ดีว่าตระกูลชัวในยามนี้คือตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเกงจิ๋ว ทว่าแม้แต่คนตระกูลชัวยังต้องมาขอเข้าพบโจโฉด้วยตัวเอง ดูเหมือนว่าการตัดสินใจมาในครั้งนี้ของพวกเขาจะถูกต้องแล้ว

โจโฉพยักหน้ารับก่อนจะหันไปมองเหล่าทูต "พวกเจ้ากลับไปเถิด ไปบอกนายของพวกเจ้าว่าตราบใดที่พวกเขาจงรักภักดีต่อโจโฉผู้นี้ ข้าก็จะไม่ทอดทิ้งพวกเขาอย่างแน่นอน"

เมื่อได้รับคำสัญญายืนยันจากโจโฉ เหล่าทูตก็ยิ้มแย้มหน้าบานและพากันขอตัวลากลับ

ไม่นานนักชัวฮูหยินและเล่าจ๋องก็เดินเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าโจโฉ

ชัวฮูหยินย่อกายคารวะอย่างอ่อนช้อย แม้อายุอานามจะไม่น้อยแล้วแต่ยังคงความงดงามเย้ายวน ทว่าใบหน้าที่แฝงไปด้วยความอำมหิตนั้นกลับทำให้โจโฉรู้สึกไม่สบอารมณ์นัก

"คารวะท่านอัครมหาเสนาบดี"

แม้น้ำเสียงของนางจะหวานหยดย้อย มิน่าเล่าถึงได้รับความโปรดปรานจากเล่าเปียว

เล่าจ๋องดูมีท่าทีหวาดกลัว เขาทำตัวอึกอักก่อนจะโค้งคำนับ "คารวะท่านอัครมหาเสนาบดี"

"นั่งลงเถิด"

โจโฉพยักหน้าให้ทั้งสอง

เมื่อทั้งสองนั่งลงเรียบร้อย โจโฉก็ยิ้มพลางเอ่ย "ก่อนหน้านี้ข้าได้ถวายฎีกาต่อฮ่องเต้ ขอให้เล่าจ๋องขึ้นสืบทอดตำแหน่งผู้ครองเกงจิ๋วแล้ว คาดว่าราชโองการน่าจะเดินทางมาถึงในเร็วๆ นี้"

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะ เล่าจ๋อง"

จุดประสงค์ของการเดินทางมาในครั้งนี้ของชัวฮูหยินก็เพื่อแสดงความจงรักภักดี แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือเรื่องนี้นี่แหละ มิเช่นนั้นตำแหน่งผู้ครองเกงจิ๋วของเล่าจ๋องก็คงจะไม่ชอบธรรม

นางคาดไม่ถึงเลยว่าโจโฉจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยแล้ว ความดีใจจนแทบเนื้อเต้นแล่นพล่านไปทั่วร่าง

นางรีบลุกขึ้นและดึงตัวเล่าจ๋องให้ลุกตาม พร้อมเอ่ยดุด้วยรอยยิ้ม "ยังไม่รีบขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดีอีก"

เล่าจ๋องจึงเอ่ยขึ้นว่า "ขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดี"

ทว่าสายตาของเขากลับลุกลี้ลุกลน ดูเหมือนจะหวาดกลัวโจโฉเป็นอย่างมาก

โจโฉเข้าใจดีว่าเล่าจ๋องก็เป็นเพียงหุ่นเชิดของชัวฮูหยินเท่านั้น แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะไม่ว่าใครจะได้เป็นผู้ครองเกงจิ๋ว สุดท้ายแล้วเกงจิ๋วก็ตกเป็นของเขาอยู่ดี

"ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก ทว่าการที่พวกท่านแม่ลูกต้องอยู่ห่างไกลจากองค์ฮ่องเต้ย่อมไม่ใช่เรื่องดี เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน ข้าจะส่งพวกท่านไปอยู่ที่ฮูโต๋ เพื่อที่พวกท่านจะได้คอยรับใช้ใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาท"

จุดประสงค์ของการทำเช่นนี้ย่อมเป็นไปเพื่อความสะดวกในการควบคุมตัวเล่าจ๋องนั่นเอง

สีหน้าของชัวฮูหยินเปลี่ยนไป นางคิดจะปฏิเสธ ทว่าเมื่อเห็นสายตาเย็นชาที่โจโฉตวัดมองมา ความกล้าหาญของนางก็มลายหายไปจนสิ้น

"ขะ... ขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดีที่เมตตา พวกข้าแม่ลูกย่อมต้องทำตามคำสั่ง"

โจโฉหัวเราะลั่น "ดี ดีมาก รีบออกเดินทางให้เร็วที่สุดเถิด ตอนนี้แม่ทัพชัวมอและเตียวอุ๋นได้กลายเป็นแม่ทัพเรือแห่งเกงจิ๋วแล้ว อนาคตของพวกเขาย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน"

การตบหัวแล้วลูบหลังเช่นนี้ทำให้ชัวฮูหยินไม่อาจมีปากมีเสียงใดๆ ได้อีก

...

ณ ดินแดนกังตั๋ง

ภายในจวนอู๋โหว

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊แห่งกังตั๋งยืนเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง ขาดเพียงจิวยี่ โลซก กำเหลง และแม่ทัพอีกไม่กี่นายเท่านั้น

แม้ทัพโจโฉจะถอยทัพไปแล้วและจิวยี่ก็นำทัพกลับมาช่วยได้ทันเวลา ทำให้ดินแดนกังตั๋งรอดพ้นจากอันตราย ทว่าบรรยากาศภายในจวนอู๋โหวกลับยังคงหนักอึ้ง

[จบแล้ว]