บทที่ 26 - เตรียมทัพเต็มสูบ เตรียมพร้อมบุกกังตั๋ง

บทที่ 26 - เตรียมทัพเต็มสูบ เตรียมพร้อมบุกกังตั๋ง

สิ่งที่เขากังวลคือทัพโจโฉจะยกพลขึ้นบกแล้วบุกทะลวงเข้าสู่กังตั๋งโดยตรง หากเป็นเช่นนั้นกังตั๋งคงตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง การที่พวกเขายันมาได้นานขนาดนี้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์มากแล้ว

ทว่าหลังจากที่ทัพโจโฉทำลายค่ายทหารเรือจนราบคาบ พวกเขากลับหยุดชะงักและไม่ได้ยกพลขึ้นบกทันที

สีหน้าของโลซกเปลี่ยนไป "เดี๋ยวก่อน นี่มัน... หรือว่ากงจิ้นกลับมาแล้ว"

เป็นไปตามคาด พวกแม่ทัพอย่างโจหยินก็ได้รับรายงานว่าจิวยี่กำลังจะมาถึงแล้วเช่นกัน

"ศึกครั้งนี้รบได้ไม่สะใจเลย สู้รบกันบนบกมันส์กว่าตั้งเยอะ"

โจหยินส่ายหน้าถอนหายใจ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่ถนัดการรบทางน้ำ ศึกครั้งนี้พวกเขามีชัยเพราะอาศัยข้อได้เปรียบเรื่องจำนวนคนล้วนๆ แถมยังใช้วิธีสลับสับเปลี่ยนกำลังพลเข้าโจมตี ทำให้ทหารได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

ตัดภาพมาที่ฝั่งกังตั๋ง พวกเขาต้องตั้งรับอยู่ตลอดเวลาไม่มีเวลาพักหายใจ ต่อให้เป็นคนเหล็กก็คงทนไม่ไหว

คำสั่งที่โจโฉมอบหมายให้พวกเขาคือการลอบโจมตีค่ายทหารเรือกังตั๋งเพื่อบีบให้จิวยี่ต้องถอยทัพกลับมาช่วย ตอนนี้พวกเขาก็ทำตามเป้าหมายสำเร็จแล้ว แถมยังทำได้เกินเป้าหมายด้วยการกวาดล้างทัพเรือกังตั๋งไปถึงสองหมื่นนาย

"ตีฆ้องถอยทัพ เอาไว้ไปตัดสินแพ้ชนะกับจิวยี่ในศึกหน้า"

โจหยินและแม่ทัพคนอื่นๆ ออกคำสั่งเดียวกันและถอนทัพออกจากค่ายทหารเรือกังตั๋งอย่างรวดเร็วโดยไม่อิดออด

เมื่อเห็นทัพโจโฉล่าถอยไป ทหารกังตั๋งที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อยนายก็พากันปิดหน้าร้องไห้โฮ เมื่อมองดูซากศพที่ลอยเกลื่อนอยู่บนผืนน้ำ ความโศกเศร้าก็ยิ่งจุกแน่นอยู่ในอก

เมื่อจิวยี่นำทัพกลับมาถึงค่ายทหารเรือ ทัพโจโฉก็ถอยร่นหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

จิวยี่มองดูค่ายทหารเรือที่พังยับเยินและซากศพมากมายด้วยความโกรธแค้น เขากำหมัดทุบเสาไม้ข้างลำตัวอย่างแรงพลางกัดฟันกรอด

ไม่นานเขาก็กลับมาที่ค่ายหลักริมฝั่ง ยืนอยู่หน้าแผนที่เพียงลำพังด้วยสีหน้ามืดมนน่ากลัว

"ใครกันที่มองแผนการของข้าออกทะลุปรุโปร่ง ซ้ำยังใช้กลยุทธ์ล้อมเว่ยช่วยเจ้าบีบให้ข้าต้องถอยทัพกลับมา กาเซี่ยงผู้มีฉายากุนซืออสรพิษงั้นหรือ หรือว่าจะเป็นซุนฮิวจอมวางแผน หรือไม่ก็เทียหยกกุนซือจอมโหด..."

เขานึกทบทวนชื่อกุนซือในค่ายโจโฉอย่างรวดเร็ว แม้แต่ละคนจะมีฉายาที่โด่งดังลือลั่น แต่สัญชาตญาณของเขากลับบอกว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่คนที่มองแผนการของเขาออกจริงๆ

"รายงาน ท่านแม่ทัพใหญ่ เมืองกังแฮถูกชัวมอและเตียวอุ๋นแย่งชิงไปแล้วขอรับ เล่ากี๋ก็ถูกสองคนนั้นสังหารทิ้ง ส่วนโจโฉก็ยกทัพเข้ายึดกังแฮเป็นที่เรียบร้อยแล้วขอรับ"

ทหารสื่อสารเข้ามารายงานที่หน้าเต็นท์

"หืม" พอได้ยินข่าวเหล่านี้ สีหน้าของจิวยี่ก็ยิ่งดำมืด ความกดดันในใจทวีความรุนแรงขึ้น ทุกอย่างนี้คือการถูกตลบหลังชัดๆ นั่นหมายความว่าในค่ายโจโฉมีผู้ที่มีสติปัญญาสูงส่งล้ำลึกกว่าเขาซ่อนอยู่

ในขณะนั้นเองโลซกที่ยังคงมีอาการอกสั่นขวัญหายก็เดินเข้ามาในเต็นท์

"กงจิ้น ในที่สุดท่านก็กลับมา หากท่านมาช้ากว่านี้กังตั๋งคงแย่แน่"

จิวยี่แค่นเสียงเย็นชา ในใจก็โมโหอยู่แล้วจึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ "หากท่านตั้งใจมาต่อว่าข้าล่ะก็ไม่จำเป็นหรอก ข้าจะไปแบกหนามหน้านายท่านเพื่อขอรับโทษด้วยตัวเอง"

โลซกรีบพูดไกล่เกลี่ย "อย่าเพิ่งเข้าใจผิด การรบย่อมมีแพ้มีชนะเป็นเรื่องธรรมดา ข้าแค่เป็นห่วงความปลอดภัยของกังตั๋งเราต่างหาก"

"กงจิ้น ข้าได้ยินมาว่าแม้เล่าปี่จะโดนดักซุ่มโจมตีแต่ก็ยังหนีรอดไปได้ ข้าว่าเรื่องจับมือเป็นพันธมิตรกับเล่าปี่คงจะมัวชักช้าไม่ได้แล้ว"

แม้จิวยี่จะดูแคลนเล่าปี่ แต่ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่ากองทัพเล่าปี่นั้นอึดตายยากจริงๆ ลำพังกังตั๋งของพวกเขาไม่อาจต่อกรกับโจโฉได้เพียงลำพัง จำเป็นต้องดึงทุกขุมกำลังที่พอจะใช้ประโยชน์ได้มาร่วมมือกัน

"จื่อจิ้ง เรื่องนี้ข้ามอบหมายให้ท่านไปจัดการก็แล้วกัน"

...

การได้เข้าครอบครองกังแฮทำให้โจโฉอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เมื่อคิดว่าดินแดนเกงจิ๋วกำลังจะตกเป็นของเขาในไม่ช้า รอยยิ้มบนใบหน้าก็ไม่อาจหุบลงได้เลย

พอตกกลางคืนเขาก็หิ้วเหล้าและเนื้อไปหาเย่ฝานเพื่อดื่มกินด้วยกันอีกครั้ง ซึ่งส่วนหนึ่งก็เพื่ออยากจะอวดอ้างสถานการณ์อันได้เปรียบของทัพโจโฉในตอนนี้

เป็นไปตามคาด เย่ฝานยังคงขลุกอยู่ในโรงครัว ชายคนนี้ไม่เคยเปลี่ยนนิสัย พอเห็นโจโฉมาก็รู้ทันทีว่ามีเหล้าให้กินอีกแล้ว

เมื่อดื่มกันไปได้สักพัก โจโฉก็พูดจาโอ้อวดขึ้นมา "ท่านอาจารย์ ตอนนี้พวกเรายึดเมืองกังแฮมาได้แล้ว เล่าปี่ถึงจะหนีรอดไปได้แต่ก็ไม่ได้น่ากลัวอะไรอีก เป้าหมายต่อไปของกองทัพเราก็ควรจะเป็นดินแดนกังตั๋งแล้วใช่หรือไม่"

เย่ฝานหัวเราะเบาๆ ทันที "ท่านคิดว่ากังตั๋งรับมือได้ง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ"

โจโฉขมวดคิ้วพร้อมเถียงกลับ "ท่านอาจารย์ ตอนนี้ทัพเรายึดกังแฮไว้ได้แล้ว มีเสบียงสนับสนุนไม่ขาดสาย แถมยังมีทหารในมือตั้งหลายแสนนาย แบบนี้ยังจะเอาชนะกังตั๋งไม่ได้อีกหรือ"

เย่ฝานชูนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมา "มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกน่า"

"แม้ทัพเราจะมีทหารมากมายแม่ทัพเก่งกาจ แต่เว้นเสียจากทหารเรือของเกงจิ๋วทั้งเก้าหัวเมืองแล้ว ทหารส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนเหนือ แค่ยืนบนเรือรบยังทรงตัวไม่อยู่เลย แล้วแบบนี้จะเอาอะไรไปชนะทัพเรือกังตั๋งล่ะ"

โจโฉรีบแย้งทันควัน "แต่ว่าก่อนหน้านี้กองทัพเราเพิ่งจะตีค่ายทหารเรือกังตั๋งแตก กวาดล้างทหารเรือกังตั๋งไปตั้งสองหมื่นนายเลยนะ ผลงานยอดเยี่ยมขนาดนี้ท่านอาจารย์ไม่รู้หรือไง"

เย่ฝานย่อมรู้ดี แม้จะเป็นแค่ทหารโรงครัวแต่เรื่องที่เกิดขึ้นเขาก็พอสืบรู้มาได้ เมื่อได้ยินคำแก้ตัวของโจโฉเขาก็หัวเราะเยาะออกมา

"ถึงแม้แม่ทัพอย่างโจหยินและเตียวเลี้ยวจะตีค่ายทหารเรือกังตั๋งแตกได้จริง แต่นั่นมันเป็นเพราะทัพเรามีคนมากกว่าพวกมันถึงสิบเท่านะ ท่านต้องเข้าใจด้วยว่าดินแดนกังตั๋งนั้นอุดมสมบูรณ์มาก ผู้คนกังตั๋งเกิดมาก็ว่ายน้ำเป็นกันทุกคน พวกเขาสามารถเกณฑ์ทหารสร้างกองทัพเรือที่เกรียงไกรขึ้นมาใหม่ได้ทุกเมื่อ"

"ถ้าหากทัพเราไม่ได้มีเปรียบเรื่องจำนวนคน ทัพโจโฉจะเอาอะไรไปชนะพวกมัน"

โจโฉที่กำลังได้ใจอยู่เมื่อครู่ถึงกับโดนสาดน้ำเย็นเข้าอย่างจัง สีหน้าของเขากลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง

เย่ฝานยังคงสับแหลกอย่างไม่ไว้หน้า "ยิ่งไปกว่านั้นกังตั๋งก็ไม่ได้กระจอกอย่างที่คิด พวกขุนนางตระกูลใหญ่อาจจะเห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตัว แต่ก็ไม่ใช่พวกไร้สมอง ถึงเวลาคับขันพวกเขาก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง"

"แถมกังตั๋งยังมีคนเก่งๆ อย่างจิวยี่และโลซก บรรดาแม่ทัพของกังตั๋งก็ล้วนกล้าหาญชาญชัยและเชี่ยวชาญการรบทางน้ำเป็นพิเศษ ดังนั้นหากคิดจะเอาชนะกังตั๋ง ทัพเราก็ต้องหมั่นฝึกปรือกองทัพนะ"

โจโฉพยักหน้าเงียบๆ ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าจุดประกายขึ้นในใจของเขา

"ข้าจะต้องฝึกกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมาให้จงได้"

...

เมื่อมีคนดีใจก็ต้องมีคนเสียใจ สถานการณ์ของทัพโจโฉและกังตั๋งในตอนนี้เป็นภาพสะท้อนที่ชัดเจนที่สุด

และฝ่ายที่น่าเวทนาที่สุดก็หนีไม่พ้นกองทัพของเล่าปี่

หลังจากโดนลอบโจมตีจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด เล่าปี่ก็เหลือทหารใต้บังคับบัญชาไม่ถึงพันนาย ซ้ำแต่ละคนยังมีสภาพดูไม่จืด

กว่าพวกเขาจะกระเสือกกระสนหนีมาถึงสถานที่ที่เรียกว่าอำเภอหลัวเซี่ยนได้ก็แทบขาดใจ ที่นี่อยู่ในอาณาเขตของเมืองเตียงสา

เมื่อได้จังหวะพักหายใจ ทหารของเล่าปี่หลายคนก็เอนตัวพิงกำแพงหลับไปในทันที พวกเขาหนีตายกันมาตลอดทางแถมยังต้องต่อสู้มาอีกหลายศึก ร่างกายของทุกคนมาถึงขีดจำกัดแล้ว

เล่าปี่มองดูเหล่าทหารด้วยขอบตาที่แดงก่ำ ในใจเต็มไปด้วยความเจ็บใจ ไม่ยอมแพ้ และรู้สึกผิดที่ตนเองเป็นต้นเหตุให้ผู้คนต้องตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้

"เฮ้อ" เขาถอนหายใจยาว

กวนอูและเตียวหุยเดินเข้ามาหาเล่าปี่ ในฐานะแม่ทัพยอดฝีมือเรี่ยวแรงของพวกเขาย่อมมีมากกว่าทหารทั่วไป ดังนั้นพอมาถึงที่นี่พวกเขาก็ออกไปสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบก่อนเป็นอันดับแรก

"พี่ใหญ่ ที่นี่เป็นแค่เมืองเล็กๆ ที่ทรุดโทรม มีชาวบ้านอยู่แค่ร้อยกว่าหลังคาเรือน กำแพงเมืองก็ผุพัง ผลักเบาๆ ก็ล้มแล้ว หากโจโฉตามมาทัน พวกเราไม่มีทางต้านทานได้เลย"

กวนอูกล่าวด้วยสีหน้าเป็นกังวลอย่างหนัก

[จบแล้ว]