บทที่ 25 - จนตรอกไร้ทางหนี

บทที่ 25 - จนตรอกไร้ทางหนี

"ไอ้พวกจิ้งจอกเฒ่าเอ๊ย ดีแต่ดีดลูกคิดรางแก้ว ตอนบ้านเมืองสงบสุขก็ทำเป็นจงรักภักดี พอเกิดเรื่องขึ้นมาปุ๊บก็คิดแต่จะยอมแพ้ ไอ้พวกบัณฑิตคร่ำครึไร้ประโยชน์"

สิ่งที่ซุนกวนกำลังด่าทออยู่ก็คือบรรดาขุนนางจากตระกูลใหญ่ที่ไม่ยอมต่อสู้ ในขณะที่เหล่าขุนพลฝ่ายบู๊ของเขานั้นล้วนภักดีและมุ่งมั่นที่จะต้านทานทัพโจโฉอย่างสุดกำลัง

น่าเสียดายที่ในยามนี้การจะรวบรวมกำลังทหารที่เหลืออยู่ในกังตั๋งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะกองกำลังเหล่านั้นล้วนกระจายอยู่ตามหัวเมืองต่างๆ ทั่วแผ่นดินกังตั๋ง

แม้แม่ทัพอย่างอุยกายและเทียเภาจะออกเดินทางไปแล้ว ทว่าในระยะเวลาสั้นๆ ย่อมไม่อาจนำทัพกลับมาได้ทันเวลา

"ตอนนี้คงต้องฝากความหวังไว้ที่กงจิ้นเพียงคนเดียวแล้ว... กงจิ้นเอ๋ย ท่านอย่าทำให้ข้าผิดหวังเชียวนะ"

ทางฝั่งซุนกวนกำลังร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน ส่วนตามจวนของเหล่าขุนนางคนอื่นๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน โดยเฉพาะพวกขุนนางจากตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพล

"รู้อย่างนี้ตอนแรกไม่น่าเห็นด้วยกับการส่งทหารไปเลย ไม่อย่างนั้นพวกเราคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพแบบนี้"

เตียวเจียวรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เขาไม่น่าเห็นด้วยกับการไปต่อกรกับโจโฉตั้งแต่แรกเลย

"ถ้าหากทัพโจโฉบุกเข้ามาได้จริงๆ เป้าหมายแรกที่ต้องถูกกวาดล้างก็คือตระกูลซุน แต่เป้าหมายต่อไปก็คือพวกเรานี่แหละ แล้วทีนี้พวกเราจะทำอย่างไรกันดี"

ขณะที่กำลังกลุ้มใจอยู่นั้น หนึ่งในลูกน้องคนสนิทก็ก้าวออกมาข้างหน้า "นายท่าน ข้าน้อยยินดีลอบไปค่ายโจโฉเพื่อขอความเมตตา ข้าคิดว่าหากโจโฉต้องการกลืนกินกังตั๋ง เขาย่อมต้องการความช่วยเหลือจากพวกเรา ดังนั้นเขาจะต้องไม่ปฏิเสธแน่นอนขอรับ"

ดวงตาของเตียวเจียวเป็นประกายขึ้นมาทันที "จริงด้วย ถูกต้องที่สุด สำหรับพวกเราแล้วทัพโจโฉก็ดูจะไม่ได้แตกต่างอะไรกับตระกูลซุนเลยนี่นา"

เขายิ้มร่าและรีบสั่งให้ลูกน้องคนสนิทผู้นี้เดินทางไปยังค่ายโจโฉทันที

แม้แต่ขุนนางผู้อาวุโสอย่างเตียวเจียวยังทำถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขุนนางคนอื่นๆ เลย โดยเฉพาะพวกขุนนางจากตระกูลใหญ่ เพื่อรักษาผลประโยชน์ของตระกูลตนเอง พวกเขาย่อมต้องแอบส่งคนไปหาโจโฉเช่นกัน

แม้การทำเช่นนี้จะเป็นการทรยศต่อซุนกวน แต่เพื่อความอยู่รอดของตระกูลแล้ว ตระกูลซุนจะมีความหมายอะไรนักหนา

ชั่วพริบตาผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างก็แบกรับภารกิจลับลอบข้ามแม่น้ำกันให้จ้าละหวั่น

อีกด้านหนึ่ง สถานการณ์ทางฝั่งโจโฉนั้นตรงกันข้ามกับกังตั๋งโดยสิ้นเชิง

แผนการทุกอย่างล้วนสัมฤทธิ์ผล เล่าเปียวตายไปแล้ว ไม่ว่าจะป่วยตายหรือถูกแอบลอบสังหารแต่สรุปคือตายแล้ว

แม้แต่ลูกชายสุดที่รักอย่างเล่ากี๋ก็ตายตามไปด้วย

ส่วนจิวยี่ที่นำทัพไปตีเมืองกังแฮก็ล้มเหลวไม่เป็นท่าต้องล่าถอยกลับไปอย่างทุลักทุเล

เล่าปี่เองก็ตกหลุมพรางจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ไม่เหลือความสามารถที่จะมาเป็นเสี้ยนหนามได้อีกแล้ว

เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้โจโฉก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้างหน้าก็คือเมืองกังแฮแล้วขอรับ"

ซุนฮิวเดินมาที่ข้างรถม้าของโจโฉและเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

โจโฉเดินออกจากรถม้าและทอดสายตามองไปเบื้องหน้า ที่นั่นคือเมืองกังแฮอันใหญ่โตโอ่อ่า กำแพงเมืองสูงถึงสิบจ้าง แม้เพิ่งผ่านพ้นไฟสงครามมาหมาดๆ แต่ก็ยังคงตั้งตระหง่านดั่งภูผา

มิน่าเล่าจิวยี่ถึงใช้เวลาตั้งหลายวันก็ยังตีไม่แตก

ในเวลานี้ชัวมอและเตียวอุ๋นได้เปิดประตูเมืองกว้างและยืนรอรับการมาเยือนของโจโฉอยู่ทั้งสองฝั่งประตูเมือง ใบหน้าของทั้งสองเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

"หึหึ ครั้งนี้ต้องขอบใจไอ้พวกสวะสองคนนี้จริงๆ"

ลึกๆ แล้วโจโฉรังเกียจสองคนนี้มาก พวกมันไร้ความสามารถแถมยังเนรคุณทรยศนาย ทว่าครั้งนี้ทั้งสองคนกลับสร้างผลงานชิ้นใหญ่จริงๆ

"นายท่าน ไม่ว่าจะเป็นคนถ่อยหรือวิญญูชน ขอเพียงใช้วิธีที่ถูกต้องในการควบคุม พวกมันก็สามารถกลายเป็นหมากที่มีประโยชน์ในมือนายท่านได้ขอรับ"

เทียหยกเอ่ยขึ้นมาได้จังหวะพอดี

โจโฉได้ฟังก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง "ฮ่าๆๆ พูดได้ดี"

หลังจากนั้นกองทัพใหญ่ก็เคลื่อนพลเข้าสู่เมืองกังแฮ สถานที่แห่งนี้สมกับเป็นแหล่งรวมเงินทองและเสบียงกว่าครึ่งของเกงจิ๋ว ดูเจริญรุ่งเรืองและคึกคักเป็นอย่างมาก

ดูเหมือนว่าช่วงเวลาหลายปีที่เล่ากี๋หนีมาอยู่ที่นี่ เขาจะบริหารจัดการเมืองนี้ได้ไม่เลวเลยทีเดียว

ภายในจวนเจ้าเมือง ชัวมอและเตียวอุ๋นคุกเข่าลงเบื้องหน้าโจโฉ

"ข้าน้อยเลื่อมใสท่านอัครมหาเสนาบดีมาเนิ่นนาน วันนี้ได้มีวาสนาพบหน้า ถือว่าสมดั่งใจปรารถนาแล้วขอรับ"

ชัวมอพูดจาประจบประแจงอย่างออกนอกหน้า

โจโฉหัวเราะร่วนพร้อมโบกมือ "ท่านแม่ทัพทั้งสองลุกขึ้นเถิด พวกท่านล้วนเป็นผู้มีความดีความชอบ สมควรได้รับการตกรางวัล ตำแหน่งเดิมของพวกท่านยังคงอยู่ และข้าจะถวายฎีกาต่อฮ่องเต้เพื่อขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้พวกท่านเป็นโหว"

ผู้ที่ได้เป็นโหวล้วนแต่เป็นวีรบุรุษที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน ชัวมอและเตียวอุ๋นย่อมดีใจจนแทบเนื้อเต้น

"ขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดี"

เมื่อลุกขึ้นยืน ชัวมอแสร้งทำสีหน้าเสียดายพร้อมกล่าวว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี เป็นความบกพร่องของข้าน้อยเองที่ปล่อยให้ไอ้คนถ่อยอย่างเล่าปี่หนีรอดไปได้ ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดลงโทษด้วยเถิดขอรับ"

ความจริงเรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาสักนิด ถึงแม้ทัพเล่าปี่จะมีแค่ไม่กี่พันนาย แต่ละคนก็ล้วนเป็นทหารกล้าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ต่อให้พวกเขาเปิดประตูเมืองออกไปรบก็ใช่ว่าจะเอาชนะเล่าปี่ได้

ดังนั้นโจโฉจึงไม่ได้ใส่ใจ เขาเพียงยิ้มและกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก เล่าปี่จนมุมไร้ทางหนีแล้ว ไม่ต้องไปกังวลหรอก"

จากนั้นโจโฉก็มองไปที่พวกเขาสองคนและเริ่มพูดถึงเรื่องสำคัญ

"ข้าได้ยินมาว่าเกงจิ๋วก็มีกองทัพเรืออยู่ด้วยใช่หรือไม่"

เตียวอุ๋นประสานมือคารวะ "ท่านอัครมหาเสนาบดีกล่าวถูกต้องแล้วขอรับ เกงจิ๋วมีทหารเรืออยู่แปดหมื่นนาย แม้จะสู้ทัพเรือกังตั๋งไม่ได้แต่ก็นับว่าเป็นทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดรองจากกังตั๋ง ตอนนี้พวกเขากำลังฝึกซ้อมอยู่ที่ทะเลสาบต้งถิงขอรับ"

โจโฉพยักหน้ารับ "ข้ารู้มาว่าพวกท่านทั้งสองเชี่ยวชาญการฝึกทหารเรือ ข้าจึงจะมอบกองทัพนี้ให้พวกท่านดูแล ให้พวกท่านเป็นแม่ทัพเรือคอยรับผิดชอบฝึกทหารเรือให้ข้า"

ดวงตาของทั้งสองเปล่งประกาย ไม่เพียงแต่ได้รางวัล แต่ยังได้อำนาจคุมกำลังทหารเพิ่มขึ้นอีก พวกเขาย่อมไม่มีทางปฏิเสธแน่นอน

ชัวมอเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ท่านอัครมหาเสนาบดีสั่งฝึกทหารเรือมากมายปานนี้ คงเพื่อเตรียมรับมือกังตั๋งใช่หรือไม่ขอรับ"

โจโฉยิ้มบางๆ โดยไม่คิดจะปิดบัง

"แน่นอนสิ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างจิวยี่กล้าคิดจะมาแย่งชิงเกงจิ๋ว ข้าย่อมไม่ปล่อยดินแดนกังตั๋งของพวกมันไปแน่ ต้องรบกวนท่านแม่ทัพทั้งสองแล้ว"

เมื่อเห็นโจโฉเป็นกันเองเช่นนี้ ทั้งสองก็รู้สึกเหมือนได้รับความไว้วางใจอย่างสูง จึงรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"พวกข้าน้อยยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่านอัครมหาเสนาบดี ไม่หวั่นแม้ความตายขอรับ"

...

ทางฝั่งโจโฉเข้ายึดเมืองกังแฮ ขับไล่จิวยี่ออกไป การครอบครองเกงจิ๋วทั้งเก้าหัวเมืองอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ส่วนทางด้านโจหยิน ผลงานที่ได้ก็เป็นที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง

ตู้ม

ในที่สุดประตูค่ายทหารเรือกังตั๋งก็ถูกพังทลาย เรือรบของทัพโจโฉพุ่งทะยานเข้าไปในค่ายอย่างรวดเร็วและกำลังจะประชิดฝั่งในไม่ช้า

บนผืนน้ำเต็มไปด้วยซากศพลอยเกลื่อนกลาด น้ำในแม่น้ำถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉาน ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็นศพของทหารเรือกังตั๋ง

ศึกครั้งนี้ทัพโจโฉสูญเสียทหารไปเพียงไม่กี่พันนาย แต่สามารถกวาดล้างทหารเรือกังตั๋งสองหมื่นนายจนหมดสิ้น ตีค่ายทหารเรือกังตั๋งแตกพ่าย เท่ากับก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในดินแดนกังตั๋งแล้ว

ทว่าแม้จะตีค่ายแตกได้ ขุนพลอย่างเตียวเลี้ยวที่ยืนอยู่หน้าหัวเรือก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม "ทัพเรือกังตั๋งสมคำร่ำลือจริงๆ ทหารสองหมื่นนายที่เฝ้าค่ายไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ยืนหยัดสู้ตายปกป้องค่ายจนวินาทีสุดท้าย"

ในฐานะขุนพล คู่ต่อสู้เช่นนี้นับว่าควรค่าแก่การยกย่อง

แม้กระทั่งบนริมฝั่ง ทหารเรือกังตั๋งที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อยนายก็ยังคงตั้งแถวเตรียมพร้อมรับมือ พวกเขาเตรียมตัวจะสู้ตายเป็นครั้งสุดท้าย แววตาของทุกคนเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะพลีชีพ

พวกเขาคือปราการด่านสุดท้ายของกังตั๋ง

บนริมฝั่ง โลซกถูกทหารคุ้มกันให้รีบถอยร่นออกไป เขามองทัพโจโฉที่แน่นขนัดอยู่บนผืนน้ำจากแดนไกลด้วยความสิ้นหวังจับใจ

ยืนหยัดต่อสู้อย่างดื้อรั้นมาจนถึงวันนี้ ในที่สุดก็มาถึงทางตันจนได้

"คราวนี้จบสิ้นแล้วจริงๆ"

[จบแล้ว]