บทที่ 24 - มังกรหลับกระอักเลือด ใครกันที่มองแผนการของข้าออกจนหมดจด

บทที่ 24 - มังกรหลับกระอักเลือด ใครกันที่มองแผนการของข้าออกจนหมดจด

เล่าปี่เห็นศีรษะของเล่ากี๋ก็แทบจะเป็นลมล้มพับ เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองชัวมอและเตียวอุ๋นด้วยความโกรธแค้น

"พวกเจ้าสองคนมันเดรัจฉานไร้หัวใจ พี่จิ่งเซิงเห็นพวกเจ้าเป็นคนสนิท แต่พวกเจ้ากลับทำกับลูกชายของเขาเช่นนี้ ช่างผิดผีฟ้าดินนัก"

ขงเบ้งเองก็โกรธจนแทบคลั่ง เขาอุตส่าห์วางแผนการหลังจากเข้าเมืองกังแฮไว้ดิบดี แต่กลับถูกไอ้คนถ่อยสองคนนี้ทำพังไม่เป็นท่า ความอัดอั้นตันใจจุกแน่นอยู่ในอกจนไม่อาจระบายออก

"ไอ้พวกหน้าไหว้หลังหลอก เนรคุณคนเยี่ยงพวกเจ้าต้องถูกฟ้าดินลงทัณฑ์"

แม้เล่าปี่และคนอื่นๆ จะยืนด่าทออยู่หน้ากำแพงเมือง ชัวมอและเตียวอุ๋นกลับยังคงยืนยิ้มเยาะอย่างไม่สะทกสะท้าน อย่างไรเสียพวกเขาก็อยู่ในเมือง ส่วนพวกเล่าปี่อยู่ข้างนอกแถมมีทหารแค่ไม่กี่พันนาย การจะบุกเข้ามานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"หึหึ พวกเจ้าด่าไปเถอะ รอให้อัครมหาเสนาบดียกทัพตามมาทันเมื่อไหร่ นั่นแหละวันตายของพวกเจ้า" ชัวมอแค่นเสียงหยัน

เตียวอุ๋นไม่ได้อารมณ์ดีเหมือนชัวมอ เขาเรียกพลธนูมาทันทีพร้อมชี้หน้าพวกเล่าปี่

"ยิงพวกมันเลย ถ้ายิงเล่าปี่ตายได้ ข้าจะเอาหัวมันไปขอความดีความชอบจากท่านอัครมหาเสนาบดีโจโฉเอง"

ชั่วพริบตาห่าธนูจำนวนมหาศาลก็พุ่งทะยานลงมา

กวนอูและเตียวหุยรีบกระโจนเข้ามาบังหน้าเล่าปี่ทันที พวกเขาปัดป้องลูกธนูพลางถอยร่น ในที่สุดก็ถอยพ้นระยะยิงของพลธนูจนได้

"นายท่าน ตอนนี้ไม่มีเวลามามัวโมโหไอ้พวกสวะสองคนนี้แล้ว พวกมันพูดถูก ทัพโจโฉยังไล่ตามมาติดๆ พวกเราจะหยุดไม่ได้นะขอรับ"

ขงเบ้งรีบก้าวเข้ามาเกลี้ยกล่อมเล่าปี่ที่กำลังเดือดจัด

เล่าปี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองครั้ง พยายามระงับอารมณ์ให้สงบลงก่อนจะเอ่ยถาม "ท่านกุนซือ แล้วพวกเราจะทำอย่างไรต่อไปดี กังแฮก็เข้าไม่ได้แล้ว พวกเราหมดหนทางรอดแล้วจริงๆ หรือ"

ขงเบ้งส่ายหน้า "นายท่านอย่าเพิ่งหมดหวัง พวกเรายังมีทางถอยอีกทาง นั่นคือเมืองเตียงสา ขอเพียงถอยไปตั้งหลักที่นั่นได้ พวกเราก็ยังพลิกฟื้นสถานการณ์ได้ขอรับ"

เล่าปี่ถอนหายใจยาว "ตอนนี้คงต้องทำเช่นนั้นแล้ว"

ดังนั้นทหารสามสี่พันนายจึงต้องเดินทัพตามเล่าปี่ต่อไป พวกเขาอ้อมเมืองกังแฮและมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองเตียงสาทันที

...

บริเวณทะเลสาบต้งถิงตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างเมืองกังแฮและเมืองเตียงสา ถือเป็นเส้นทางที่ใกล้ที่สุดในการเดินทางไปเตียงสา

หลังจากเร่งเดินทางมาทั้งวันทั้งคืน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบริเวณทะเลสาบต้งถิงเมื่อพลบค่ำ

"ท่านกุนซือ พักกันสักหน่อยเถิด"

แม้แต่เล่าปี่ในยามนี้ก็ยังเหนื่อยหอบจนแทบขาดใจ เขาเอ่ยปากถามขึ้น

ขงเบ้งพยักหน้ารับ เขามั่นใจว่าการถอยทัพไปเตียงสาครั้งนี้จะไม่มีใครคาดคิดถึง และตอนนี้พวกเขาก็ถือว่ารอดพ้นจากปากเหวแห่งความตายมาได้แล้ว

แต่ทว่าทันทีที่เหล่าทหารล้มตัวลงนั่งพัก โจหองที่ดักซุ่มรออยู่ที่นี่นานแล้วก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

"ฮ่าๆๆ เล่าปี่ พวกเจ้าหนีมาที่นี่จริงๆ ด้วย ข้ามารอพวกเจ้านานแล้วนะ"

วินาทีต่อมาคบเพลิงนับไม่ถ้วนก็สว่างพรึบขึ้นในความมืด ทหารสามหมื่นนายโอบล้อมกองทัพของเล่าปี่ไว้จนมิดชิด ก่อนจะบุกทะลวงเข้ามาอย่างดุดัน

"แย่แล้ว ทัพโจโฉนี่นา ทัพโจโฉมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

ชั่วพริบตากองทัพของเล่าปี่ที่เหนื่อยล้าแทบขาดใจอยู่แล้ว เมื่อเห็นทัพโจโฉโผล่มาก็พากันแตกตื่นลนลาน ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

แม้แต่ขงเบ้งในยามนี้ก็ยังยืนอึ้งราวกับคนไร้วิญญาณ ใบหน้าของเขาซีดเผือดพร้อมพึมพำเสียงสั่น "นี่มัน... เป็นไปได้อย่างไร..."

"ที่นี่ก็มีทัพโจโฉด้วยหรือ สวรรค์ต้องการจะดับสูญข้าเล่าปี่แล้วจริงๆ หรือนี่"

ในใจของเล่าปี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง นอกจากความตกตะลึงแล้วสิ่งที่หลงเหลืออยู่คือความสิ้นหวัง เขามองไม่เห็นหนทางรอดอีกต่อไปแล้ว

"ฆ่ามัน"

"ตัดหัวเล่าปี่มาให้ได้"

ทัพโจโฉบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่ง เมื่อต้องปะทะกับกองทัพที่เหนื่อยล้าอ่อนแรง ผลลัพธ์ของการต่อสู้ก็เดาได้ไม่ยาก กองทัพของเล่าปี่แตกพ่ายพังทลายตั้งแต่เริ่มปะทะ

ชั่วพริบตาเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน เสียงร้องโหยหวน และเสียงร่ำไห้ก็ดังระงมไปทั่ว

เหล่าขุนพลอย่างกวนอูและเตียวหุยก็ตกตะลึงและมึนงงไม่แพ้กัน ทุกคนเบิกตาโพลง ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าทัพโจโฉจะโผล่มาที่นี่อย่างกะทันหัน

ทว่าด้วยประสบการณ์ที่ผ่านสมรภูมิเลือดมาอย่างโชกโชน พวกเขาจึงดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

แม้จะเหนื่อยล้าแสนสาหัสแต่พวกเขาก็รีบฝ่าวงล้อมเข้าไปรวมตัวกันข้างกายเล่าปี่ทันที

"คุ้มกันพี่ใหญ่ฝ่าวงล้อมออกไป"

กวนอูคำรามก้องพร้อมกวัดแกว่งง้าวใหญ่เบิกทางอยู่เบื้องหน้า เตียวหุย จูล่ง และคนอื่นๆ ก็ทุ่มเทกำลังต่อสู้อย่างถวายหัวไม่เสียดายชีวิต

เนื่องจากเป็นเวลากลางคืนการต่อสู้จึงชุลมุนวุ่นวาย ประกอบกับข้างกายเล่าปี่ล้วนเป็นยอดขุนพลระดับแนวหน้าของแผ่นดิน ดังนั้นหลังจากต่อสู้อย่างดุเดือดนานนับชั่วโมง ในที่สุดพวกเล่าปี่ก็ฝ่าวงล้อมหนีรอดออกมาได้

"นายท่าน ทัพเราตอนนี้เหลือทหารไม่ถึงพันนายแล้วขอรับ คนอื่นๆ ล้วนตายในที่รบหมดแล้ว"

ทหารนายหนึ่งรายงานด้วยใบหน้าเศร้าหมอง

เล่าปี่ได้ฟังก็ถึงกับหลั่งน้ำตาออกมา "โธ่ ทหารผู้กล้าของข้า ต้องมาตกหลุมพรางอันชั่วร้ายของโจโฉอีกแล้วหรือ"

ขงเบ้งมองดูสภาพอันน่าเวทนาของกองทัพเล่าปี่ในยามนี้ แม้แต่คนที่รอดตายมาได้ก็ล้วนมีบาดแผลเต็มตัว แววตาของแต่ละคนหม่นหมองราวกับซากศพเดินได้

ในหัวของเขาเอาแต่ทบทวนถึงการซุ่มโจมตีเมื่อครู่ เหตุใดถึงมาดักซุ่มที่นี่ได้อย่างแม่นยำปานนี้ ราวกับว่าคำนวณไว้แล้วว่าพวกเขาจะต้องถอยมาที่เมืองเตียงสาอย่างแน่นอน

และเมื่อลองคิดดูให้ดี ทั้งเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองซงหยงและเรื่องที่เมืองกังแฮ ดูเหมือนจะมีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง ทุกคนถูกปั่นหัวกันหมดเลย

"พรวด"

ในที่สุดขงเบ้งก็ทนรับความกดดันไม่ไหว กระอักเลือดคำโตออกมา ร่างกายล้มตึงลงไปกองกับพื้นทันที

"ใครกัน ใครกันที่มองแผนการของข้าออกจนหมดจด"

...

ด้านโจหยินและเหล่าขุนพลของทัพโจโฉได้นำทัพประชิดค่ายทหารเรือกังตั๋ง ทหารสองหมื่นนายที่จิวยี่ทิ้งไว้ให้เฝ้าค่ายกำลังต้านทานอย่างยากลำบาก

"ใต้เท้า พวกเราจะต้านไม่ไหวแล้ว ทัพหนุนจะมาถึงเมื่อไหร่กันขอรับ"

ทหารนายหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบมาหาโลซกพร้อมร้องไห้คร่ำครวญ

ใบหน้าของโลซกก็เต็มไปด้วยความทุกข์ใจ ทว่าเขายังคงแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือและกล่าวว่า "อย่าเพิ่งร้อนใจ ทัพหนุนใกล้จะมาถึงแล้ว ท่านแม่ทัพใหญ่ก็จะนำทัพกลับมาช่วยเช่นกัน ถึงตอนนั้นเมื่อตีขนาบทั้งสองด้าน พวกเราต้องทำลายทัพโจโฉได้อย่างแน่นอน"

เมื่อทหารได้ฟังก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขาร้องตะโกนก้อง "ข้าน้อยจะขอสละชีพปกป้องค่ายทหารเรือกังตั๋ง ต้านทานทัพโจโฉให้จงได้"

พูดจบเขาก็รีบวิ่งกลับไปประจำที่ทันที

เมื่อคนเดินจากไป โลซกก็หมดแรงทรุดตัวลงทันที เขากางมือออกอย่างจนใจ "เวลาแบบนี้จะให้ข้าไปหาทัพหนุนมาจากที่ไหนเล่า หรือจะให้ข้าเสกขึ้นมาได้หรือไงกัน"

ตอนนี้สิ่งที่เขาคิดอยู่ในหัวมีเพียงการภาวนาให้จิวยี่รีบเร่งเดินทางกลับมาโดยเร็ว มิเช่นนั้นหากเสียค่ายทหารเรือไป ประตูสู่กังตั๋งก็จะถูกเปิดออก ทัพโจโฉย่อมบุกทะลวงเข้ามาได้อย่างง่ายดายดั่งผ่าไม้ไผ่และทะลวงเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจทันที

ถ้าเป็นเช่นนั้นกังตั๋งคงจบสิ้นแล้ว

เวลานี้สถานการณ์ภายในกังตั๋งก็ไม่ต่างจากแนวหน้า ทุกคนต่างอกสั่นขวัญแขวน หวาดกลัวต่อความยิ่งใหญ่ของกองทัพโจโฉ

ซุนกวนในฐานะผู้ครองดินแดนกังตั๋งย่อมเป็นผู้ที่กระวนกระวายใจมากที่สุด

"กงจิ้นนะกงจิ้น เหตุใดครั้งนี้ถึงได้วู่วามนัก ปล่อยให้ทัพโจโฉลอบโจมตีค่ายทหารเรือได้ ประมาทเกินไปแล้ว"

ภายในจวนอู๋โหว ซุนกวนเดินวนไปวนมาในห้องหนังสืออย่างนั่งไม่ติด ม้วนตำราไม้ไผ่ถูกโยนทิ้งเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

หลังจากได้รับข่าวทัพโจโฉบุกค่ายทหารเรือ เขาก็เรียกทุกคนมาประชุมเพื่อหาทางแก้ไข แต่ท่าทีของพวกขุนนางตระกูลใหญ่เหล่านั้นกลับทำให้เขาผิดหวังอย่างรุนแรง

เพราะพวกมันต่างพากันเสนอให้ยอมจำนน

[จบแล้ว]