บทที่ 21 - เล่าเปียวป่วยหนักใกล้สิ้นใจ ใครเล่าจะได้เป็นเจ้าแห่งเกงจิ๋ว

บทที่ 21 - เล่าเปียวป่วยหนักใกล้สิ้นใจ ใครเล่าจะได้เป็นเจ้าแห่งเกงจิ๋ว

เตียวอุ๋นจ้องมองจดหมายลับแล้วรีบเอ่ยขึ้น "ในจดหมายบอกให้พวกเราแอบระดมพล รอเล่ากี๋ออกจากเมืองแล้วค่อยกำจัดเขาก่อน จากนั้นค่อยยึดกังแฮ... เล่ากี๋จะยอมออกจากเมืองหรือ"

ชัวมอถอนหายใจ "ไม่รู้สิ แต่ตอนนี้ไม่มีวิธีอื่นแล้ว ต้องทำตามคำสั่งของโจโฉเท่านั้น มิเช่นนั้นโจโฉอาจหันมาเล่นงานพวกเราแทน"

เมื่อเทียบกับเล่ากี๋แล้ว พวกเขาหวาดกลัวโจโฉมากกว่าหลายเท่านัก

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะเคลื่อนไหว ข่าวลือเรื่องชัวมอและเตียวอุ๋นแอบลอบพบทูตลับของโจโฉก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองซงหยงเสียแล้ว

ข่าวลือแพร่กระจายไปรวดเร็วมาก กว่าที่ทั้งสองจะรู้ตัวและคิดหาทางยับยั้งก็สายเกินแก้

เล่าเปียวแม้นอนป่วยหนักอยู่บนเตียงก็ยังล่วงรู้ข่าวนี้ ทำเอาเขาโกรธจัดจนแทบสิ้นสติ

แต่เขาก็เข้าใจดีว่าหากแหวกหญ้าให้งูตื่นตอนนี้คงไม่เป็นผลดี จึงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ทว่าลอบส่งคนไปรับตัวเล่ากี๋กลับมา

ทว่าสิ่งที่เล่าเปียวคาดไม่ถึงคือผู้คนทั้งจวนล้วนถูกชัวมอและเตียวอุ๋นซื้อตัวไว้หมดแล้ว คำสั่งของเขาจึงไปปรากฏอยู่ตรงหน้าชัวมอในพริบตา

"หึ พวกเราทุ่มเทรับใช้เขาอย่างสุดกำลัง แต่เขากลับนึกถึงแต่เล่ากี๋ ไม่เคยเห็นหัวพวกเราเลยสักนิด"

เตียวอุ๋นถอนหายใจออกมา ใบหน้าปรากฏแววตาเหี้ยมเกรียม

"ท่านลุงช่างเลอะเลือนนัก ข้าว่าโจโฉพูดถูกแล้ว เมื่อลงมือแล้วก็ต้องเอาให้สุด กำจัดเล่ากี๋ทิ้งเสียเลย"

"ตกลง" ชัวมอพยักหน้ารับ "ข้าจะสั่งปิดเมืองซงหยงเดี๋ยวนี้ นกสักตัวก็ห้ามบินออกไป ส่วนตาเฒ่าเล่าเปียวก็ปล่อยทิ้งไว้อย่างนั้นแหละ"

สิ่งที่พวกเขากระทำล้วนไม่เคยคิดปิดบังเล่าเปียวเลยแม้แต่น้อย เล่าเปียวจึงรับรู้เรื่องราวทั้งหมดในเวลาอันรวดเร็ว

"พวกมันกล้าทำถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เล่าเปียวโกรธจัดจนเลือดลมตีกลับ ตาเหลือกค้างและหมดสติไปในทันที

เล่าเปียวป่วยหนักเข้าขั้นวิกฤต อาจสิ้นลมหายใจได้ทุกเมื่อ

ข่าวนี้เปรียบดั่งพายุโหมกระหน่ำ พัดกระจายไปทั่วทุกสารทิศในชั่วพริบตา

พวกชัวมอทำตามคำสั่งของโจโฉ ไม่เพียงไม่ปิดบังข่าว แต่ยังช่วยโหมกระพือให้รู้กันไปทั่วทั้งแผ่นดิน

เพียงแต่พวกเขาทั้งสองยังขี้ขลาดเกินกว่าจะกล้าลงมือสังหารเล่าเปียวด้วยตนเอง มิเช่นนั้นข่าวที่แพร่ออกไปคงไม่ใช่เล่าเปียวป่วยหนัก แต่เป็นเล่าเปียวสิ้นใจไปแล้ว

เล่าเปียวคือผู้ครองเกงจิ๋ว เป็นนายเหนือหัวแห่งดินแดนแห่งนี้ อาการป่วยหนักของเขาย่อมเป็นเรื่องใหญ่ระดับบ้านเมือง

และสำหรับผู้ที่หวังผลประโยชน์ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องใหญ่ แต่มันคือโอกาสทอง

เมื่อข่าวส่งไปถึงกังแฮ เล่ากี๋ก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ท่อนแขนสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เขาเป็นคนมีความกตัญญู แม้ว่าชัวฮูหยินจะทำให้บิดาเอนเอียงไปรักน้องชายอย่างเล่าจ๋องมากกว่า แต่บิดาก็ไม่ได้โหดร้ายกับเขา ซ้ำยังคอยปกป้องเขาอยู่เสมอ

"ท่านพ่อ..."

พอคิดว่าบิดานอนล้มหมอนหนอนเสื่อและอาจสิ้นใจได้ทุกเมื่อ เล่ากี๋ก็กระวนกระวายใจจนนั่งไม่ติด ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ข้าจะกลับซงหยง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นข้าก็ต้องไปหาท่านพ่อ"

ในฐานะบุตรชาย เล่ากี๋นับว่าทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าในฐานะผู้ชิงอำนาจ เขายังเด็ดขาดไม่พอ เขาปล่อยวางเรื่องบิดาไม่ได้และไม่รู้ตัวเลยว่าสถานการณ์ตอนนี้อันตรายเพียงใด

หากทิ้งกังแฮอันเป็นฐานที่มั่นไป จุดจบของเขาย่อมไม่มีทางสวยงามแน่นอน

"อย่านะขอรับคุณชาย หากท่านกลับไปพวกคนไร้ยางอายอย่างชัวมอต้องคอยขัดขวางแน่ ซ้ำร้ายคุณชายอาจตกอยู่ในอันตรายได้"

คนสนิทของเล่ากี๋รีบก้าวออกมาเอ่ยเตือน

"ใช่แล้วขอรับคุณชาย ซงหยงเงียบหายไปตั้งนาน จู่ๆ ก็มีข่าวนี้โผล่มา มันดูทะแม่งๆ ชอบกล" อีกคนรีบกล่าวสมทบ

แต่เล่ากี๋กลับตวัดสายตาจ้องมองอย่างเกรี้ยวกราด "ข้าเป็นลูกนะ จะไปดูใจพ่อเป็นครั้งสุดท้ายไม่ได้หรือไง หากทำเช่นนั้นข้ายังจะนับว่าเป็นคนอยู่อีกหรือ"

"พวกเจ้าไม่ต้องพูดอะไรแล้ว รีบไปเตรียมตัว ข้าจะต้องกลับไปให้ได้"

ตอนนั้นเองก็มีอีกคนก้าวออกมาเสนอแนะ "คุณชาย ท่านต้องกลับไปแน่ขอรับ แต่สู้รอให้ท่านเล่าปี่เดินทางมาถึงก่อนดีกว่าไหม ให้เขาช่วยดูแลกังแฮแทน คุณชายจะได้หมดห่วงและถือเป็นหลักประกันความปลอดภัยอีกทางด้วย"

เขารู้ดีว่าห้ามเล่ากี๋ไม่ได้จึงเสนอวิธีนี้ขึ้นมา เล่ากี๋กับเล่าปี่มีความสัมพันธ์อันดี บางทีเล่าปี่อาจจะช่วยเกลี้ยกล่อมเล่ากี๋ได้

แต่ครั้งนี้เล่ากี๋ตั้งใจแน่วแน่ "ไม่ได้หรอก พวกเจ้าคอยดูแลท่านอาเล่าปี่ให้ดีเถิด ข้ากลัวว่าหากกลับไปช้าข้าอาจจะไม่ได้เห็นหน้าท่านพ่อเป็นครั้งสุดท้าย ข้าทำใจรับไม่ได้จริงๆ"

เหล่าคนสนิทเห็นว่าคุณชายตัดสินใจเด็ดขาดแล้วจึงได้แต่ถอยไปเตรียมการ พวกเขาชื่นชมที่คุณชายเป็นคนกตัญญู แต่ในอีกมุมหนึ่งผู้เป็นนายก็ทำให้พวกเขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

อีกด้านหนึ่ง ข่าวเล่าเปียวป่วยหนักก็ลอยไปถึงค่ายทหารเรือกังตั๋งอย่างรวดเร็ว ตอนนี้กังตั๋งยังไม่รู้ความเคลื่อนไหวของโจโฉ พวกเขายังคิดว่าทัพโจโฉกำลังพัวพันอยู่กับเล่าปี่

"ฮ่าๆๆ ดีเยี่ยม เล่าเปียวป่วยหนักนี่แหละคือโอกาสทองของข้า"

จิวยี่ตระหนักดีว่าเมื่อฝั่งเล่าเปียวมีปัญหา เล่ากี๋แห่งกังแฮย่อมไม่อาจทนดูดาย และการที่กังตั๋งระดมทัพใหญ่มาตั้งมั่นที่ค่ายทหารเรือก็เพื่อรอคอยโอกาสเช่นนี้นี่เอง

ส่วนเรื่องเป็นพันธมิตรกับเล่าปี่นั้นถูกเขาโยนทิ้งไปจากสมองตั้งนานแล้ว เขาไม่อยากร่วมมือกับเล่าปี่อยู่แล้วเพราะมองว่ากองกำลังของเล่าปี่นั้นอ่อนแอเกินไป

จิวยี่ลุกขึ้นยืนตรงไปยังแผนที่ที่กางทิ้งไว้บนโต๊ะ สายตาจ้องมองดินแดนเกงจิ๋วบนแผนที่ราวกับของสิ่งนั้นมาอยู่ในกำมือแล้ว เปลวเพลิงแห่งความทะเยอทะยานลุกโชนในอก

"นายท่าน ข้าจิวยี่จะพิสูจน์ให้เห็นว่าข้าคิดถูก เมื่อข้ายึดที่มั่นในเกงจิ๋วและรวบอำนาจทั้งหมดมาไว้ในมือได้ ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะสามารถแย่งชิงความเป็นใหญ่ในแผ่นดินได้ และชื่อของจิวยี่ผู้นี้จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ไปนับพันปี"

ในฐานะแม่ทัพ จิวยี่มีวิสัยทัศน์ทางยุทธศาสตร์ที่เฉียบขาด สิ่งที่เขาคิดไม่ใช่แค่การต่อต้านโจโฉ แต่คือการชิงความเป็นใหญ่ในแผ่นดิน

เกงจิ๋วคือบันไดขั้นแรกของการชิงแผ่นดิน

ถึงเวลานั้นตระกูลซุนแห่งกังตั๋งจะได้เป็นเจ้าแผ่นดิน และตัวเขาจิวยี่ก็จะเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบสูงสุด

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังจะเปลี่ยนแปลงนับตั้งแต่วันนี้

จิวยี่ก้มลงมองแผนที่อีกครั้งก่อนจะชี้นิ้วไปที่กังแฮอย่างแรง "เด็กๆ ไปถ่ายทอดคำสั่งระดมพล ทิ้งทหารเรือไว้เฝ้าค่ายสองหมื่นนาย ที่เหลือให้ตามข้าบุกเกงจิ๋ว มุ่งหน้ายึดกังแฮ"

"ขอรับ"

ทหารสื่อสารหน้าเต็นท์รีบวิ่งไปถ่ายทอดคำสั่งทหารทันที

"อ้อ จริงสิ เด็กๆ หากโลซกมาหาข้า ให้บอกว่าข้าออกเดินทางไปแล้ว ไว้ข้ากลับมาค่อยเชิญเขาไปดื่มสุรา"

ทหารหน้าเต็นท์อีกคนรับคำสั่งแล้ววิ่งออกไป

กองทัพเรือกังตั๋งเคลื่อนพลอย่างยิ่งใหญ่ เรือรบนับไม่ถ้วนแล่นฝ่าคลื่นลมมุ่งหน้าสู่เกงจิ๋ว

ภายในค่ายทหารเรือ โลซกถึงกับยืนอึ้ง กองทัพใหญ่เคลื่อนพลออกไปแล้วแต่เขากลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย

เขาคิดจะไปถามจิวยี่ให้รู้เรื่อง ทว่าจิวยี่ได้นำทัพออกไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงข้อความสั้นๆ ประโยคเดียว

"จื่อจิ้ง ข้าไปตีกังแฮแล้ว ตอนนี้คือจังหวะเวลาที่ดีที่สุด หากพลาดไปข้าคงเสียใจไปตลอดชีวิต ถึงตอนนั้นพวกเราไม่จำเป็นต้องร่วมมือกับเล่าปี่ก็สามารถรับมือโจโฉได้สบาย"

โลซกได้ฟังข้อความนั้นถึงกับหน้ามืดแทบเป็นลม "จิวยี่นะจิวยี่ ทำไมท่านถึงไม่ยอมฟังคำสั่งของนายท่านเลย โจโฉนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบาย การยึดกังแฮมันจะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร"

แต่ตอนนี้ทัพใหญ่ยกออกไปแล้ว ต่อให้เป็นเขาก็ไม่อาจขัดขวางได้

เขาจึงทำได้เพียงสวดภาวนาให้จิวยี่คว้าชัยชนะมาได้ พร้อมกันนั้นก็รีบส่งคนไปแจ้งข่าวให้ซุนกวนทราบ

[จบแล้ว]