บทที่ 14 - พี่น้องดั่งแขนขา สตรีดั่งเสื้อผ้า!

บทที่ 14 - พี่น้องดั่งแขนขา สตรีดั่งเสื้อผ้า!

ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ ทุกคนก็เข้าใจจุดประสงค์ที่โจโฉเรียกประชุมทันที ต่างพากันตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เพราะไม่ว่าจะเป็นขุนนางบุ๋นหรือขุนนางบู๊ ก่อนหน้านี้พวกเขาต่างก็ละเลยกังตั๋งไปจริงๆ เมื่อลองทบทวนดูแล้วทุกคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาล้วนเป็นเหมือนเส้นผมบังภูเขาแท้ๆ

"ท่านมหาอุปราช กังตั๋งถือเป็นหอกข้างแคร่ที่อันตรายยิ่งนัก แม้พวกเขาจะไม่กล้าประกาศตัวเป็นศัตรูกับท่านอย่างโจ่งแจ้ง แต่อาจจะอาศัยจังหวะที่ท่านกำลังกำจัดเล่าปี่ แอบยกทัพเข้าเกงจิ๋วเพื่อชิงยึดเมืองกังแฮและพื้นที่อื่นๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงเช่นกัน"

ซุนฮิวเอ่ยขึ้น ก่อนจะกล่าวกับโจโฉต่อไปว่า "แผนการในตอนนี้มีเพียงการแบ่งกำลังพลไปตรึงกังตั๋งเอาไว้ เพื่อข่มขวัญไม่ให้พวกมันกล้าบุ่มบ่ามทำอะไรบ้าบิ่น!"

เทียหยกพยักหน้าเห็นด้วย "ถูกต้อง พวกเราต้องทำให้กังตั๋งตระหนักว่า หากพวกมันกล้าย่างกรายเข้าสู่เกงจิ๋ว พวกมันก็จะตกเป็นเป้าโจมตีของกองทัพโจเช่นกัน ต้องทำให้พวกมันเกิดความหวาดกลัวให้จงได้!"

โจโฉพยักหน้าช้าๆ "ถูกต้อง พวกเราต้องทำให้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนซุนกวนได้รับรู้ว่า บัดนี้เกงจิ๋วได้ตกเป็นของกองทัพโจแล้ว ไม่อนุญาตให้พวกมันสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวเด็ดขาด!"

เมื่อได้ยินว่าจะมีการแบ่งกำลังไปรับมือกังตั๋ง เหล่าแม่ทัพต่างก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ตอนนี้สองพี่น้องแฮหัวตุ้นและแฮหัวเอี๋ยนได้รับมอบหมายให้ไปตามล่าเล่าปี่แล้ว ส่วนพวกเขากลับต้องมานั่งทนรอฟังข่าวอยู่ในค่าย ทำให้รู้สึกร้อนวิชาจนแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว

โจหยินเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาขอรับหน้าที่ อาการบาดเจ็บของเขามีเพียงแค่บาดแผลภายนอก พักรักษาตัวเพียงไม่กี่วันก็หายเป็นปกติแล้ว

"นายท่าน ข้าขออาสานำทัพไปเอง ครั้งนี้ข้ายินดีทำทัณฑ์บน ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้ทหารกังตั๋งข้ามแม่น้ำมาได้แม้แต่ก้าวเดียว!"

"ท่านมหาอุปราช ข้าก็ขออาสาไปเช่นกัน!"

แม่ทัพรูปร่างสูงใหญ่แววตาคมกริบดุจสายฟ้าก้าวออกมาเบื้องหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ชายผู้นี้คือ เตียวเลี้ยว เตียวเหวินหย่วน ผู้สร้างชื่อเสียงโด่งดังในคราวเดียวจากการสังหารผู้นำเผ่าอูหวน ท่าทางดุดันและรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาทำให้คนทั่วไปไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้

ซิหลง โจหอง อิกิ๋ม และบรรดาแม่ทัพคนสนิทต่างก็พากันก้าวออกมาขออาสาทำศึก พวกเขาล้วนต้องการสร้างผลงานเพื่อเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง ย่อมไม่มีใครยอมน้อยหน้าใคร

แม้แต่เคาทูที่คอยทำหน้าที่อารักขาโจโฉมาโดยตลอด ก็ยังมายืนอยู่กลางโถงเพื่อขอร่วมรบด้วย

โจโฉมองดูเหล่าขุนพลยอดฝีมือใต้บังคับบัญชาด้วยความปีติยินดี การทำให้ผู้คนมากมายยอมถวายชีวิตรับใช้เขาได้เช่นนี้ ถือเป็นศิลปะการปกครองอันแยบยลอย่างหนึ่ง

ทว่าในครั้งนี้เขากลับโบกมือปฏิเสธคำขอของเหล่าแม่ทัพ

"ครั้งนี้ข้าจะสั่งเคลื่อนทัพทั้งหมด ข้าจะเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง บดขยี้เล่าปี่แล้วยึดกังแฮ ข่มขวัญกังตั๋งให้ขยาดกลัว เมื่อนั้นเกงจิ๋วทั้งหมดย่อมต้องตกอยู่ในกำมือของเราอย่างเบ็ดเสร็จ!"

กองทัพโจเคลื่อนขบวน มุ่งหน้าสู่กังแฮอย่างเกรียงไกรและยิ่งใหญ่

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองซงหยงกลับมีบรรยากาศที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ภายในจวนเจ้าเมืองอันโอ่อ่าหรูหรา เล่าเปียวสวมชุดผ้าไหมราคาแพง แต่ใบหน้ากลับหมองคล้ำดำเป็นรอย เห็นได้ชัดว่าอาการป่วยทรุดหนักจนเข้าขั้นวิกฤต ดวงตาทั้งสองข้างก็เลื่อนลอยไร้ประกายชีวิต

ถึงกระนั้น ชัวมอ เตียวอุ๋น และพรรคพวกก็ยังไม่กล้าลงมือทำอะไรบุ่มบ่ามกับเล่าเปียวผู้มีฐานะเป็นถึงเจ้าเมืองเกงจิ๋ว

ภายในโถงประชุม เล่าเปียวกวาดสายตามองเตียวอุ๋น ชัวมอ ชัวฮูหยินที่ยืนอยู่เคียงข้าง และเล่าจ๋องบุตรชายคนเล็กที่มีนิสัยขลาดเขลา ก่อนจะทอดถอนใจออกมาอย่างหนักหน่วง

"บัดนี้โจโฉยกทัพใหญ่ลงใต้ ร่างกายของข้าก็อ่อนแอลงทุกวัน หากวันใดข้าเป็นอะไรไป... เมื่อถึงเวลานั้นใครจะขึ้นมาปกครองเกงจิ๋ว"

เตียวอุ๋นรีบลุกขึ้นกล่าว "ท่านลุง อย่ากล่าววาจาอัปมงคลเช่นนั้นเลย ร่างกายของท่านจะต้องกลับมาแข็งแรงอย่างแน่นอน อีกอย่างถึงอย่างไรก็ยังมีพวกเราคอยช่วยเหลืออยู่นะขอรับ"

เล่าเปียวถอนหายใจยาว หันไปมองเล่าจ๋องแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าไม่ต้องมาพูดจาปลอบใจข้าหรอก ร่างกายของข้าข้ารู้ดีที่สุด จ๋องเอ๋อร์ยังเด็กนัก แต่กี๋เอ๋อร์พี่ชายของเขามีส่วนคล้ายคลึงกับข้าในวัยหนุ่มมากที่สุด นิสัยใจคอก็กว้างขวางและมีมารยาท เป็นผู้ที่คู่ควรแก่การสวามิภักดิ์"

แม้ความหมายในคำพูดจะแฝงนัยยะไว้ แต่ทุกคนในที่นั้นต่างก็เข้าใจแจ่มแจ้ง เล่าเปียวได้เลือกเล่ากี๋เป็นทายาทสืบทอดตำแหน่ง ต่อให้เขาจะไม่พอใจเล่ากี๋เพราะหลงเชื่อคำยุแยงของชัวฮูหยิน เขาก็ยังคงยืนกรานเจตนารมณ์นี้

"หากมีเวลา ก็ส่งคนไปเรียกเล่ากี๋มาหาข้าที่ซงหยงเถิด ข้าอยากจะเห็นหน้าเขาสักครั้ง"

สีหน้าของชัวมอและเตียวอุ๋นพลันทะมึนทึ้งลงทันที เพราะคนที่พวกเขาสนับสนุนให้ขึ้นสืบทอดตำแหน่งคือเล่าจ๋องต่างหาก

ที่ผ่านมาพวกเขาคอยกลั่นแกล้งและใส่ร้ายเล่ากี๋มาตลอด หากในอนาคตเล่ากี๋ได้ขึ้นเป็นเจ้าเมืองเกงจิ๋ว พวกเขาคงต้องพบกับความหายนะเป็นแน่

ชัวฮูหยินกลอกตาไปมา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "เอาล่ะ สุขภาพท่านไม่สู้ดี รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ เรื่องพวกนี้รอให้ท่านหายดีแล้วค่อยมาปรึกษากันก็ยังไม่สาย"

เล่าเปียวหลงใหลในตัวชัวฮูหยินมาก จึงพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากเล่าเปียวกลับไปพักผ่อนแล้ว ชัวฮูหยินก็เดินกลับมาที่โถงประชุม บรรยากาศในห้องพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

"ตอนนี้จะเอาอย่างไรดี พวกท่านก็รู้ว่าพวกเราล่วงเกินเล่ากี๋ไว้มาก จะยอมให้เขาขึ้นเป็นเจ้าเมืองเกงจิ๋วไม่ได้เด็ดขาด!" ชัวฮูหยินกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

ชัวมอลอบถอนหายใจ แววตาเริ่มฉายแววอำมหิต

"ในเมื่อเล่าเปียวไร้เยื่อใย ก็อย่าหาว่าพวกเราไร้เมตตาก็แล้วกัน อย่างไรเสียตอนนี้เล่าเปียวก็ป่วยหนักจนต้องพึ่งพาพวกเราทุกเรื่อง ขอเพียงมีพวกเราขวางไว้ เล่ากี๋ก็จะไม่มีทางรับรู้ข่าวคราวใดๆ จากที่นี่ ถึงตอนนั้นค่อยยัดเยียดข้อหาอกตัญญูให้มันก็ยังได้!"

ชัวฮูหยินพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย "พูดได้ถูกต้อง ในเมื่อเล่ากี๋ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไร มันจะเอาปัญญาที่ไหนมาแย่งชิงตำแหน่งกับเรา"

"จริงสิ ท่านพี่" จู่ๆ ชัวมอก็เปลี่ยนเรื่อง "พวกเราได้ส่งสารยอมจำนนต่อโจโฉไปแล้ว เขารับปากว่าหากพวกเราช่วยกำจัดเล่าปี่และเล่ากี๋ เขาจะไม่ทำอันตรายพวกเรา ซ้ำยังจะเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งให้อีกด้วยนะ!"

ชัวฮูหยินเป็นสตรีที่ชาญฉลาด นางแค่นเสียงหัวเราะอย่างมีเลศนัย "ก็ดีเหมือนกัน พวกเราจะได้ยืมมือโจโฉเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่พวกเราต้องการ!"

จากนั้นนางก็เรียกตัวเล่าจ๋องเข้ามาหา พร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง "จ๋องเอ๋อร์ เจ้ารู้ใช่ไหมว่าแม่รักและเอ็นดูเจ้ามาตลอด พวกเราทุกคนต่างก็สนับสนุนให้เจ้าขึ้นสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองเกงจิ๋ว!"

เล่าจ๋องเป็นคนหัวอ่อนไม่กล้าขัดขืนอยู่แล้ว ประกอบกับชัวฮูหยินและชัวมอต่างก็ทำดีกับเขามาโดยตลอด เขาจึงยินดีที่จะทำตามคำสั่งของชัวฮูหยินทุกประการ

"ทุกอย่างสุดแล้วแต่ท่านแม่จะบัญชา ข้าจะเชื่อฟังท่านแม่ทุกอย่าง"

ภายในเมืองซงหยงเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น คนซื่อสัตย์เห็นจะมีแต่เล่าเปียวเพียงผู้เดียว ส่วนทางด้านเล่าปี่นั้นแทบจะถูกต้อนให้จนมุมแล้ว

เดิมทีเล่าปี่มีทหารชั้นดีเพียงห้าพันนาย ย่อมไม่อาจต้านทานกองทัพโจได้เลย ทว่าเขากลับดื้อดึงไม่ยอมทอดทิ้งราษฎร ทำให้การเดินทัพล่าช้าลงอย่างมาก การถูกไล่ล่าติดต่อกันหลายวันทำให้พวกเขาเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

และเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเกือบจะถูกสองพี่น้องตระกูลแฮหัวไล่ตามทัน ต้องต่อสู้พัวพันกันอยู่นานกว่าจะดิ้นหลุดมาได้

แต่กองทัพก็ถูกตีจนแตกกระเจิง เมื่อรวบรวมไพร่พลกลับมาได้อีกครั้ง เล่าปี่ก็พบว่ากำฮูหยินและอาเต๊าพลัดหลงหายไปเสียแล้ว เรื่องนี้ทำให้เล่าปี่ร้อนใจดั่งไฟสุม เพราะเขาเพิ่งจะมีอาเต๊าเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวเท่านั้น

"นายท่าน ข้าขออาสานำทหารม้าเบากลุ่มเล็กๆ ย้อนกลับไปตามหาฮูหยินและคุณชาย และคอยยันกองทัพโจไว้ให้เองขอรับ!"

แม้จูล่งในชุดเกราะขาวจะดูองอาจกล้าหาญเพียงใด แต่การหนีตายติดต่อกันหลายวันก็ทำให้เขาดูอิดโรยลงไปมาก ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับยังคงแฝงไว้ด้วยความแน่วแน่และเด็ดเดี่ยว

เล่าปี่รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่เขาจะยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

"ไม่ได้เด็ดขาด สตรีเปรียบดั่งเสื้อผ้า พี่น้องเปรียบดั่งแขนขา ข้ากับเจ้ารักใคร่กลมเกลียวดั่งพี่น้องร่วมสายโลหิต ข้าจะทิ้งแขนขาเพื่อไปตามหาเสื้อผ้าได้อย่างไร ต่อให้หาพวกเขาไม่พบ ข้าก็ไม่มีวันยอมสูญเสียเจ้าไปหรอกนะ!"

คำพูดนี้ทำเอาจูล่งซาบซึ้งจนแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ แต่ความมุ่งมั่นในใจกลับยิ่งแรงกล้าขึ้นไปอีก

"นายท่าน ข้าจูล่งได้รับพระคุณจากท่านอย่างหาที่สุดมิได้ ขอยอมตายเพื่อตอบแทนพระคุณ หากตามหาฮูหยินและคุณชายไม่พบ ข้าจูล่งก็ขอสู้ตายกับกองทัพโจ!"

พูดจบเขาก็ไม่รอให้เล่าปี่อนุญาต รีบกระโดดขึ้นหลังม้า นำทหารม้าเบานับสิบนายควบตะบึงฝุ่นตลบจากไปทันที

[จบแล้ว]