บทที่ 9 - มหาอุปราชโจโฉคือยอดกังฉินแห่งยุค!

บทที่ 9 - มหาอุปราชโจโฉคือยอดกังฉินแห่งยุค!

กลางดึกคืนนั้น ภายในค่ายทหารกองทัพโจ โจโฉนั่งกระสับกระส่ายอยู่ในกระโจมด้วยความกังวลใจ

ตอนนี้เล่าปี่ได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่มากพอจะทำให้เขาต้องหันมาจับตามองอย่างจริงจังแล้ว เขาจึงรู้สึกกังวลว่าหากสองพี่น้องตระกูลแฮหัวตามจับเล่าปี่ไม่สำเร็จ นั่นจะไม่เท่ากับเป็นการปล่อยเสือเข้าป่าหรอกหรือ

"หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็จะหมดโอกาสรวบรวมเกงจิ๋วให้เป็นปึกแผ่น ซ้ำยังต้องทนดูเล่าปี่สร้างสมกำลังพลให้แข็งแกร่งขึ้น นี่คืออุปสรรคชิ้นใหญ่ของกองทัพเราชัดๆ ข้าต้องรีบหาทางรับมือแต่เนิ่นๆ!"

เขาเดินออกจากกระโจม เงยหน้ามองดวงจันทร์สุกสกาวบนท้องฟ้า แล้วจู่ๆ ก็นึกถึงเย่ฝานขึ้นมา

"บางทีเขาอาจจะมีแผนการดีๆ ก็ได้"

โจโฉเปลี่ยนไปสวมชุดธรรมดา มือหนึ่งถือไหสุรา อีกมือหนึ่งถือจานใส่เนื้อกระต่ายต้มสุก เดินตรงไปยังโรงครัวโดยมีเพียงเคาทูติดตามมาด้วยเท่านั้น

"ไม่รู้ว่าวันนี้เขาจะอยู่ที่นี่หรือเปล่านะ"

เมื่อมาถึงหน้าโรงครัว โจโฉก็สั่งให้เคาทูยืนรออยู่ด้านนอก ส่วนตัวเองเดินเข้าไปด้านในเพียงลำพัง เงาของคนที่นั่งอยู่ข้างในทำให้เขารู้สึกดีใจขึ้นมาทันที

อยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!

เย่ฝานกำลังนั่งกินดื่มอย่างสบายอารมณ์อยู่ในโรงครัว การเป็นทหารโรงครัวทำให้การหาของกินเป็นเรื่องง่ายนิดเดียว แต่การจะหาสุรามาดื่มนั้นค่อนข้างลำบาก

สุราถือเป็นของมีค่าที่เตรียมไว้ให้เฉพาะระดับแม่ทัพเท่านั้น และในการออกศึกแต่ละครั้งก็ไม่สามารถนำสุราติดตัวไปได้มากนัก เพราะต้องเผื่อพื้นที่สำหรับขนส่งเสบียงอาหาร ยิ่งไปกว่านั้นบรรดาแม่ทัพต่างก็ดื่มเก่งประดุจสูบน้ำ สุราที่เหลือจึงมีไม่มากนัก

ในขณะที่เย่ฝานกำลังแทะแผ่นแป้งย่างด้วยความเบื่อหน่าย โจโฉก็ปรากฏตัวขึ้น

บรรยากาศยังคงมืดสลัว มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจนเช่นเคย แต่เย่ฝานจำได้ทันทีว่าชายผู้นี้คือทหารแก่ที่แวะมาเมื่อคืน โจโฉเองก็ไม่ได้คิดจะเปิดเผยฐานะที่แท้จริงของตนอยู่แล้ว

เพราะความสัมพันธ์แบบผิวเผินเช่นนี้ จะทำให้เย่ฝานกล้าพูดทุกอย่างที่คิดออกมาอย่างตรงไปตรงมามากกว่า

"ท่านมาแล้วหรือ ของพวกนี้เอามาให้ข้าใช่หรือไม่"

เย่ฝานปรี่เข้าไปรับไหสุรามาถือไว้ทันที พลางเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ "โห สุราเต็มไหขนาดนี้ ท่านไปหามาจากไหนเนี่ย"

โจโฉยิ้มบางๆ แล้วปั้นน้ำเป็นตัว "ท่านแม่ทัพตบรางวัลให้ข้าน่ะ ข้าเลยแอบเอามาดื่มเป็นเพื่อนท่าน"

"ใจป้ำสุดๆ ไปเลย!" เย่ฝานหัวเราะลั่นด้วยความเบิกบานใจ

มีทั้งสุรารสเลิศและเนื้อกระต่ายแสนอร่อยกินแกล้ม สุขใจยิ่งกว่าเป็นเซียนเสียอีก

"จริงสิ เมื่อวานสิ่งที่ท่านพูดมาดันกลายเป็นเรื่องจริงเสียหมดเลยนะ เที่ยงวันนี้แม่ทัพโจหยินพ่ายแพ้กลับมาจริงๆ แถมยังตรงกับคำว่า ทั้งน้ำและไฟมาครบครัน ของท่านเป๊ะเลย หรือว่าท่านมีตาทิพย์หยั่งรู้อนาคตได้"

โจโฉเริ่มตั้งคำถาม

เย่ฝานจิบสุราอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะรินสุราใส่ชามส่งให้โจโฉ แล้วหัวเราะเบาๆ "ข้าไม่ได้มีตาทิพย์อะไรหรอก ข้าก็แค่วิเคราะห์สถานการณ์การรบล่วงหน้าก็เท่านั้น"

"การเดินทัพทำศึกสามารถวิเคราะห์ผลล่วงหน้าได้ด้วยหรือ" โจโฉรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เย่ฝานทำหน้าภูมิใจ "นั่นมันแน่อยู่แล้ว ในการทำศึก ปัจจัยแวดล้อมต่างๆ ล้วนส่งผลต่อชัยชนะและความพ่ายแพ้ ซินเอี๋ยเป็นเพียงเมืองเล็กๆ สิ่งที่สามารถหยิบฉวยมาใช้ประโยชน์ได้มีเพียงไม่กี่อย่าง การจะคาดเดาแผนการจึงไม่ใช่เรื่องยาก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ปัจจัยทางธรรมชาติอย่างทิศทางลม ฝน หรือหิมะ ก็อาจเป็นตัวแปรสำคัญที่ทำให้ผลลัพธ์ของสงครามเปลี่ยนไป หากเราเข้าใจสถานการณ์ของทั้งสองฝ่ายอย่างถ่องแท้ รวมไปถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบ ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะชัดเจนเหมือนกับตัวอักษรที่ถูกจารึกไว้บนม้วนไม้ไผ่เลยล่ะ"

ถึงแม้บทสรุปของศึกเผาเมืองซินเอี๋ยจะเป็นสิ่งที่เขาอ่านเจอในหน้าประวัติศาสตร์ แต่การเอามาพูดโอ้อวดสักหน่อยก็คงไม่ถึงขั้นโดนตัดหัวหรอกมั้ง

ทว่าคำพูดนี้กลับทำให้โจโฉรู้สึกทึ่งและประทับใจเป็นอย่างยิ่ง แต่การจะคาดการณ์ผลลัพธ์ล่วงหน้าได้นั้น จำเป็นต้องนำปัจจัยต่างๆ มาคำนวณอย่างละเอียดและซับซ้อน ซึ่งในเวลานี้เขาไม่มีคนที่มีความสามารถระดับนี้อยู่ใต้บังคับบัญชาเลยสักคนเดียว

"ในเมื่อท่านคาดการณ์ผลลัพธ์ล่วงหน้าได้ แล้วเหตุใดถึงไม่นำเรื่องนี้ไปกราบทูลท่านมหาอุปราชโจโฉล่ะ บางทีอาจจะช่วยให้กองทัพของเราไม่ต้องพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้ก็ได้นะ"

เย่ฝานส่ายหน้าดิก ถอนหายใจยาว "ท่านนี่ช่างโง่เขลาเสียจริง ข้าจะเดินโทงๆ ไปหาท่านมหาอุปราชแล้วบอกว่ากองทัพโจโฉจะพ่ายแพ้ที่ซินเอี๋ยอย่างนั้นหรือ ท่านมหาอุปราชเป็นคนขี้ระแวงจะตาย ขืนข้าพูดแบบนั้นออกไป มีหวังโดนสั่งตัดหัวเจ็ดชั่วโคตรแน่!"

คำด่าว่าโง่เขลาทำเอาโจโฉถึงกับสะอึก ตั้งแต่เกิดมามีคนด่าเขาสารพัด แต่คนที่กล้าด่าว่าเขาโง่นั้น เย่ฝานคือคนแรกเลยจริงๆ

โจโฉลองทบทวนคำพูดของเย่ฝานในใจ พลางคิดสงสัย "ข้าเป็นคนขี้ระแวงขนาดนั้นเชียวหรือ"

แต่พอคิดดูให้ดีแล้ว ในสถานการณ์ตอนนั้น หากเย่ฝานมาพูดแบบนั้นจริงๆ เขาคงสั่งประหารเย่ฝานทิ้งไปแล้วจริงๆ นั่นแหละ

เขาลูบจมูกตัวเองแก้เก้อพลางยิ้มฝืนๆ "โชคดีนะที่ข้าไม่ได้เปิดเผยตัวตน ไม่อย่างนั้นถ้าไอ้เด็กนี่กลัวข้าจนหัวหดและไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย คงเสียของแย่"

เมื่อเห็นท่าทางการกินดื่มอย่างตะกละตะกลามไร้มาดของเย่ฝาน โจโฉก็คลายความระแวดระวังลงไปได้มาก

"จริงสิ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับมหาอุปราชโจโฉของเราบ้าง"

"เอิ๊ก!" เย่ฝานเรอออกมาเสียงดัง "ถ้าจะให้พูดถึงมหาอุปราชโจโฉล่ะก็ เขาไม่ใช่วีรบุรุษหรอกนะ!"

โจโฉสะดุ้งเฮือก แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและแฝงไปด้วยรังสีอำมหิต

ทว่าเย่ฝานกลับไม่รับรู้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา ยังคงพูดเจื้อยแจ้วต่อไป "แน่นอนว่าเขาก็ไม่ใช่จอมคนผู้โหดเหี้ยม แต่เขาคือ... ยอดกังฉิน!"

เมื่อได้ยินประโยคหลัง แววตาเย็นชาของโจโฉก็มลายหายไป เขายกชามสุราขึ้นจิบแล้วถามต่อ "เหตุใดท่านจึงคิดเช่นนั้นเล่า"

"ฮ่าๆ ท่านนี่หัวทึบจริงๆ"

เย่ฝานบ่นพึมพำอย่างไม่ใส่ใจ "เห็นแก่สุราและเนื้อที่ท่านเอามาให้ ข้าจะอธิบายให้ฟังก็แล้วกัน... อ้อ แต่ท่านห้ามเอาเรื่องที่เราคุยกันไปบอกมหาอุปราชเด็ดขาดนะ ไม่อย่างนั้นต่อให้ข้ามีสิบหัวก็คงไม่พอให้ตัดแน่!"

โจโฉแอบขำในใจ มหาอุปราชโจโฉที่เจ้าหวาดกลัวหนักหนาก็นั่งอยู่ตรงหน้าเจ้านี่แหละ!

แต่เขาก็ทำทีเป็นชี้มือขึ้นฟ้าลงดิน แล้วพูดกลั้วหัวเราะ "ฟ้าดินเป็นพยาน มีแค่เจ้ารู้ ข้ารู้ สองคนเท่านั้น!"

เย่ฝานรู้สึกว่าดื่มจากชามมันไม่สะใจ จึงยกไหสุราขึ้นมากระดกอึกใหญ่ "วีรบุรุษนั้นต้องมีจิตใจที่เมตตาโอบอ้อมอารีต่อผู้คน จึงจะได้รับการยกย่องและมีชื่อเสียงเลื่องลือ แต่น่าเสียดายที่คนประเภทนี้มักจะซื่อสัตย์และเถรตรงเกินไป ตั้งแต่โบราณกาลมา มีวีรบุรุษมากมายนับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายก็มักจะจบชีวิตลงอย่างน่ารันทดและขมขื่น เช่นยอดขุนศึกเซี่ยงอวี่ เป็นต้น"

"ส่วนจอมคนนั้น แม้จะมีความทะเยอทะยานและกลยุทธ์อันยอดเยี่ยม ซ้ำยังต้องมีความแข็งแกร่งเป็นทุนเดิมจึงจะถูกเรียกว่าจอมคนได้ แต่จอมคนส่วนใหญ่ก็เป็นได้แค่เจ้าเมืองต๊อกต๋อยเท่านั้น หากพวกเขาพยายามก้าวขึ้นสู่อำนาจที่สูงขึ้น จุดอ่อนในนิสัยก็จะเปิดเผยออกมาให้เห็น พวกเขามักจะดุร้าย เผด็จการ โหดเหี้ยมไร้ปรานี จึงยากที่จะทำการใหญ่ให้สำเร็จได้!"

โจโฉฟังอย่างตั้งใจ รีบถามต่อด้วยความใคร่รู้ "แล้วคำว่ายอดกังฉินหมายความว่าอย่างไร"

เย่ฝานยิ้มบางๆ "ยอดกังฉิน ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีเพียงท่านมหาอุปราชเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่คู่ควรกับคำนี้ ดังคำกล่าวที่ว่า ขุนนางยอดนักบริหารในยามสงบ ยอดกังฉินในยุคกลียุค เขาผู้นี้มีทั้งความกล้าหาญแบบวีรบุรุษและมีความทะเยอทะยานแบบจอมคน มีสติปัญญาเฉียบแหลม เจ้าเล่ห์เพทุบาย และพร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่วางไว้"

"แค่การที่เขากุมอำนาจในราชสำนัก ใช้ฮ่องเต้เป็นหุ่นเชิดเพื่อออกคำสั่งควบคุมเหล่าขุนศึก ก็เพียงพอแล้วที่จะถูกตราหน้าว่าเป็นยอดกังฉิน ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการทำงานของเขายังไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ตายตัว บางครั้งก็โหดเหี้ยมอำมหิต บางครั้งก็อ่อนโยนประนีประนอม ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับความพึงพอใจของเขาเพียงคนเดียว"

"และในยุคกลียุคเช่นนี้ ผู้ที่จะได้รับการขนานนามว่าเป็น ผู้ยิ่งใหญ่ ได้นั้น จะต้องมีสติปัญญาและแผนกลยุทธ์เป็นเลิศ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ขาดไม่ได้ นอกจากนี้ความแข็งแกร่งก็เป็นอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญ การมีอาณาเขตและกองกำลังเป็นของตัวเอง ย่อมสามารถสั่นคลอนและเปลี่ยนแปลงฟ้าดินได้!"

"และในยุคนี้ ผู้ที่รวบรวมคุณสมบัติทั้งหมดที่ข้ากล่าวมาไว้ในตัวคนเดียว ก็มีเพียงมหาอุปราชโจโฉเท่านั้น เขาคือบุคคลที่หาตัวจับยากอย่างแท้จริง"

แม้แต่ตัวโจโฉเองก็คาดไม่ถึงว่า เขาจะได้รับคำชมที่สูงส่งถึงเพียงนี้จากปากของเย่ฝาน แม้คำว่า ยอดกังฉิน จะฟังดูไม่ใช่คำสรรเสริญนัก แต่เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเย่ฝานแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีเพียงสองคำนี้เท่านั้นที่สามารถบรรยายตัวตนของเขาได้อย่างถ่องแท้

เขาแอบคิดว่าเย่ฝานอาจจะรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาแล้ว จึงจงใจพูดประจบสอพลอ แต่เมื่อมองดูเย่ฝานที่กำลังเมามายไม่ได้สติ ท่าทางของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนเมาทั่วไปเลย

ดังนั้นเขาจึงมั่นใจได้ว่า นี่คือความในใจที่แท้จริงของเย่ฝาน

ชั่วขณะนั้น โจโฉรู้สึกราวกับล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ หัวใจพองโตด้วยความปีติยินดีอย่างเหลือล้น

[จบแล้ว]