บทที่ 5 - ข้าได้จูกัดมังกรหลับ ก็เปรียบดั่งปลาได้น้ำ!

บทที่ 5 - ข้าได้จูกัดมังกรหลับ ก็เปรียบดั่งปลาได้น้ำ!

เมืองซินเอี๋ยถูกเพลิงเผาผลาญลุกโชนไปทั่ว กองทัพโจแตกตื่นหนีตายอลหม่าน จำนวนทหารที่ถูกไฟคลอกตายมีมากมายจนนับไม่ถ้วน

โจหยินเบิกตากว้างมองภาพความพินาศตรงหน้า ความรู้สึกสำนึกผิดและความเค้นแค้นสุมแน่นอยู่ในอก

ทันใดนั้น กองทหารม้ากลุ่มหนึ่งก็ควบตะบึงฝ่าเปลวเพลิงออกมา ผู้นำทัพสวมเกราะสีขาวบริสุทธิ์ ในมือกระชับทวนยาวสีเงินประกายวาววับ ดูโดดเด่นสะดุดตาแม้ในยามค่ำคืนอันมืดมิด

"ตามข้ามา บดขยี้กองทัพโจให้สิ้นซาก!"

ขุนพลชุดขาวพุ่งทะยานนำหน้าเข้าประจัญบานกับศัตรู ทวนยาวในมืออาศัยแรงส่งพุ่งเสียบทะลุร่างทหารโจทีเดียวถึงสามคน ก่อนจะตวัดทวนกวาดฟันทำลายค่ายกลทหารโจจนแตกกระจาย

คนผู้นี้พกพาพลังอำนาจอันไร้เทียมทาน บุกตะลุยฝ่ากองทัพใหญ่ราวกับพายุที่กวาดล้างทุกสิ่ง ปลิดชีพศัตรูอย่างเลือดเย็น ราวกับมีดแหลมคมที่กรีดแทงทะลุหัวใจของกองทัพโจ

ความสับสนอลหม่านทำให้กองทัพโจไม่อาจรับคำสั่งใดๆ ได้ ประกอบกับไม่มีการป้องกันเตรียมพร้อม ทันทีที่ปะทะจึงแตกพ่ายยับเยิน จำนวนทหารที่ถูกสังหารนั้นยากจะประเมินได้

โจหยินมองเห็นเหตุการณ์นั้นจากที่ไกลๆ ขอบตาเบิกกว้างแทบฉีกขาด ตะโกนชื่อของคนผู้นั้นออกมาด้วยความแค้นเคือง "จูล่ง!"

ขุนพลชุดขาวผู้ห้าวหาญผู้นั้น จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก เตียวจูล่ง ขุนพลไร้พ่ายแห่งกองทัพเล่าปี่!

"ท่านแม่ทัพ ประตูทิศตะวันตกไม่มีไฟ รีบถอยทัพเร็วเข้าขอรับ!"

ทหารสอดแนมควบม้าเร็วเข้ามาหา ก่อนจะพลิกตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งเบื้องหน้าโจหยิน น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหวาดผวา

โจหยินถลึงตาจ้องมองจูล่งด้วยความอาฆาต ก่อนจะตะโกนลั่น "ถอย!"

จากนั้นทุกคนก็รีบกระโดดขึ้นหลังม้า นำทหารที่เหลือรอดถอยร่นไปยังประตูทิศตะวันตก

จูล่งควบม้าบุกทะลวงฟันศัตรูจนแตกพ่าย เมื่อเห็นโจหยินและพรรคพวกหลบหนีไปทางประตูทิศตะวันตก เขาก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ถึงคราวตายของเจ้าแล้วโจหยิน แผนการของท่านกุนซือช่างล้ำเลิศนัก!"

จากนั้นเขาก็นำทหารใต้บังคับบัญชาตามกวาดล้างทหารโจที่ยังหลงเหลืออยู่ในเมือง

ส่วนทางด้านโจหยินที่หลบหนีหัวซุกหัวซุน การที่เขาชะล่าใจนำทัพเข้าเมืองจนเป็นเหตุให้ต้องพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้ พอคิดถึงสายตาอันผิดหวังของโจโฉที่รออยู่ เขาก็เจ็บใจจนกัดฟันกรอด

"ความแค้นครั้งนี้ ข้าจะเอาคืนเป็นร้อยเท่าพันทวี!"

เมื่อหนีพ้นออกจากเมืองมาได้ โจหยินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาสั่งให้ตรวจนับกำลังพล ผลปรากฏว่าทหารห้าหมื่นนายเหลือรอดเพียงสองหมื่นเศษ สูญเสียไปกว่าครึ่ง เสบียงอาหารและสัมภาระก็กู้คืนมาได้เพียงบางส่วน ที่เหลือล้วนถูกเผาวอดวายอยู่กลางกองเพลิงในเมืองหมดสิ้น

ทหารหลายคนมองดูเมืองซินเอี๋ยที่กำลังลุกไหม้ด้วยน้ำตา สหายร่วมรบและญาติมิตรที่คลุกคลีกันมาทุกวัน บัดนี้ต้องติดอยู่ในเมืองและกลายเป็นตอตะโกไปเสียแล้ว

หัวคนดำมืดเบียดเสียดกัน ทุกหย่อมหญ้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

"ไปเถอะ พวกเราจะไปสมทบกับทัพใหญ่ ขอยืมกำลังทหารจากมหาอุปราชเพื่อกลับมาชำระล้างความอัปยศในวันนี้!"

โจหยินพยายามปลุกขวัญกำลังใจ แต่ทหารทุกคนต่างมีสภาพอิดโรยและสิ้นหวัง แต่ละคนทั้งเหนื่อยทั้งกระหาย การเดินทัพจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้า

ถึงกระนั้น แม้จะสูญเสียกำลังพลไปครึ่งหนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังมีทหารเหลืออยู่อีกสองหมื่นกว่าคน โจหยินคาดการณ์ว่าเล่าปี่ที่มีทหารเพียงไม่กี่พันคงไม่กล้าตามล่า จึงไม่ได้เร่งรัดทหารมากนัก

ไม่นานนัก พวกเขาก็เดินทางมาถึงริมแม่น้ำไป๋สุ่ย ทหารที่ทั้งเหนื่อยล้าและกระหายน้ำเมื่อเห็นว่าแม่น้ำไม่ลึกนัก จึงพากันวิ่งกรูกันลงไปดื่มน้ำ

"เฮ้อ"

เมื่อเห็นสภาพทหารใต้บังคับบัญชา โจหยินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว

ทว่าในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงน้ำหลากดังกระหึ่มขึ้นมา

ครืน!

ทุกคนหันไปมองต้นน้ำพร้อมกัน ภาพที่ปรากฏคือมวลน้ำมหาศาลกำลังซัดสาดลงมาอย่างบ้าคลั่ง เพียงชั่วพริบตาเดียว ทหารที่กำลังดื่มน้ำอยู่ริมตลิ่งก็ถูกกระแสน้ำเชี่ยวกรากกลืนกินหายไปจนหมดสิ้น!

โจหยินตกใจสุดขีด รีบดึงสายบังเหียนม้าถอยหนี ขณะเดียวกันเขาก็มองไปทางต้นน้ำ แสงไฟจากคบเพลิงวูบวาบไปมา บ่งบอกชัดเจนว่ามีกองทัพซุ่มรออยู่ก่อนแล้ว

"น่าแค้นใจนัก!"

ที่บริเวณต้นน้ำของแม่น้ำไป๋สุ่ย ชายร่างใหญ่สูงเก้าฉื่อ ใบหน้าแดงก่ำดั่งผลพุทราสุกงอม ในมือกำง้าวเล่มเขื่อง ยืนตระหง่านอย่างองอาจ นัยน์ตาคมกริบดุจสายฟ้า แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งวีรบุรุษออกมาอย่างท่วมท้น

บัดนี้ชายหน้าแดงผู้นั้นมีสีหน้าเบิกบานใจ พร่ำพูดไม่หยุดว่า "ฮ่าๆๆ แผนการของท่านกุนซือช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้ขึ้นม้าไปสู้รบฟาดฟัน ช่างน่าเสียดายจริงๆ!"

ชายหน้าแดงผู้นี้ก็คือ กวนอู กวนอุนเตี๋ยง น้องร่วมสาบานของเล่าปี่ ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์กตัญญูนั่นเอง!

เขายืนอยู่เหนือต้นน้ำ ทอดสายตาเย็นชามองดูกองทัพโจเบื้องล่างถูกกระแสน้ำพัดกระจัดกระจายและหนีตายอย่างทุลักทุเล มือข้างหนึ่งลูบเคราตัวเองเบาๆ

ทหารกองทัพโจที่รอดตายมาได้ต่างขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาเกาะติดโจหยินแจ สีหน้าตื่นตระหนกหวาดผวา ทุกคนขยาดต่อกลศึกของจูกัดเหลียงจนฝังใจไปเสียแล้ว

หลังจากหนีเตลิดมาไกล โจหยินจึงจัดขบวนทัพและตรวจนับจำนวนอีกครั้ง ผลปรากฏว่าทหารเหลือรอดไม่ถึงสามพันนาย เสบียงอาหารและสัมภาระสูญหายไปจนหมดเกลี้ยง!

"ไอ้แก่เล่าปี่ ข้ากับเจ้าอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!"

เขาเค้นเสียงอาฆาตลอดไรฟัน นำทหารที่เหลือเร่งเดินทางต่อไปโดยไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงท่าข้ามปั๋วหลิง โจหยินถึงกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"พอถึงที่นี่ พวกเราก็ล่องเรือตามแม่น้ำลงไป เท่านี้ก็รอดตายแล้ว"

แต่ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ เสียงคำรามดั่งสายฟ้าฟาดก็ดังสะเทือนเลื่อนลั่น "โจหยิน ปู่เตียวหุยของเจ้าอยู่นี่แล้ว!"

ชายร่างกำยำใบหน้าดำทะมึนควบม้าพุ่งทะยานเข้ามา ในมือแกว่งไกวทวนอสรพิษ นัยน์ตาเบิกโพลงถลึงโต ภายใต้แสงไฟสะท้อนให้เห็นร่างของเขาราวกับมัจจุราชร้าย

"เตียว... เตียวหุย!"

ชายหนุ่มร่างยักษ์หน้าดำผู้นี้คือ เตียวหุย เตียวเอ๊กเต๊ก น้องร่วมสาบานของเล่าปี่และกวนอู ผู้ได้รับสมญานามว่ามีพละกำลังเทียบเท่าคนหมื่นคน!

โจหยินหน้าถอดสี ไม่คิดเลยว่ากลศึกจะซ้อนทับกันเป็นทอดๆ ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้หยุดหายใจเลยแม้แต่น้อย จูกัดขงเบ้งที่เพิ่งก้าวออกจากกระท่อมหญ้าผู้นั้น กลับคำนวณเส้นทางถอยทัพของพวกเขาได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ ข่าวลือที่ว่าช่างไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด

ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงจำต้องชักอาวุธ นำทหารที่เหลือเข้าต่อตีกับเตียวหุย

ทว่าในเวลานี้ กองทัพโจไม่มีกำลังใจจะสู้รบหลงเหลืออยู่อีกแล้ว ซ้ำเตียวหุยยังห้าวหาญดุดันอย่างเหลือเชื่อ เพียงชั่วพริบตา ทหารโจสามพันนายก็ถูกฟันล้มตายจนต้องทิ้งอาวุธหนีเอาชีวิตรอด ร้องห่มร้องไห้กันระงม

แต่โจหยินก็สมกับที่เป็นยอดแม่ทัพ เขานำทหารหลายร้อยนายตีฝ่าวงล้อมของเตียวหุยออกไปได้อย่างหืดขึ้นคอ แล้วรีบเผ่นหนีจากไปโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียว!

หลังจากจัดการสังหารทหารโจที่ต่อต้านขัดขืนและจับกุมทหารที่ยอมจำนนจนหมดสิ้น เตียวหุยก็มองตามหลังโจหยินที่หนีเตลิดไปไกล ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

"วันนี้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงฝีมือของเตียวเอ๊กเต๊กแห่งเอียนแล้วสินะ!"

ที่ผ่านมา กองทัพของเล่าปี่รบแพ้แล้วแพ้อีก ไม่เคยชนะศึกเป็นชิ้นเป็นอันเลยสักครั้ง จนกระทั่งจูกัดเหลียงปรากฏตัวขึ้น สถานการณ์ของกองทัพเล่าปี่ก็พลิกโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะเป็นจูล่ง กวนอู หรือเตียวหุย ต่างก็รู้สึกโล่งใจและสะใจเป็นอย่างยิ่ง ราวกับได้ปลดปล่อยความคับแค้นใจที่อัดอั้นมานานหลายปีออกมาจนหมดสิ้น

กองทัพห้าหมื่นของโจหยิน เหลือรอดกลับไปเพียงไม่กี่ร้อยนายเท่านั้น นับเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

บนเนินเขาสูงนอกเมืองซินเอี๋ย ชายวัยกลางคนในชุดเกราะ ใบหน้าหล่อเหลาดั่งหยก มีติ่งหูยาวถึงบ่า กำลังตั้งใจฟังรายงานจากทหารสอดแนม เมื่อได้ยินว่าโจหยินเหลือทหารเพียงไม่กี่ร้อยคนหลบหนีหัวซุกหัวซุนไป ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้า

ชายผู้นี้ก็คือ เล่าปี่ เล่าเหี้ยนเต๊ก ที่เอวทั้งสองข้างเหน็บกระบี่คู่ใจไว้

ข้างกายเล่าปี่ มีบัณฑิตหนุ่มสวมชุดยาวสีขาว มือถือพัดขนนก บนศีรษะสวมหมวกผ้า รูปร่างสูงแปดฉื่อ หน้าตาหล่อเหลาสง่างาม มุมปากมักประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ เสมอ ราวกับว่าสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนอยู่ในการควบคุมของเขา

ผู้ที่มีลักษณะเช่นนี้ จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก มหาอุปราชยอดกุนซือตลอดกาล จูกัดเหลียง!

"ขงเบ้ง เจ้าได้ยินหรือไม่ พวกเราชนะแล้ว แถมยังเป็นชัยชนะครั้งใหญ่อีกด้วย!"

"ข้าได้ท่านมาเป็นกุนซือ ก็เปรียบดั่งปลาได้น้ำ!"

เล่าปี่คว้ามือจูกัดเหลียงมากุมไว้แน่น เอ่ยปากด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"นายท่าน ศึกครั้งนี้พวกเราได้เปรียบทั้งจังหวะฟ้า ชัยภูมิ และความร่วมแรงร่วมใจ ย่อมต้องได้รับชัยชนะเป็นธรรมดา"

จูกัดเหลียงกล่าวด้วยความถ่อมตน ทว่าสีหน้ากลับแฝงความหยิ่งทะนง เผยให้เห็นถึงความภาคภูมิใจในแบบฉบับของผู้มีปัญญาเหนือใคร

เล่าปี่หัวเราะร่วน "มีขงเบ้งอยู่ด้วย ซินเอี๋ยก็เปรียบเสมือนกำแพงเหล็กกล้า ต่อให้โจโฉนำทัพมาด้วยตัวเอง ก็ไม่มีทางเอาชนะท่านกุนซือได้หรอก!"

คำสรรเสริญเยินยอนี้แม้จะทำให้จูกัดเหลียงรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ แต่เขาก็จำต้องสาดน้ำเย็นเข้าใส่เล่าปี่ เพื่อดึงสติเขากลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

"นายท่าน ซินเอี๋ยแห่งนี้ไม่อาจรักษาไว้ได้หรอก ในมือพวกเรามีทหารเพียงไม่กี่พัน หากโจโฉนำทัพใหญ่หลายแสนนายมาถึงเมื่อใด เราก็คงหมดทางสู้ เพราะฉะนั้นทางเดียวที่ทำได้คือต้องถอยทัพ!"

เล่าปี่พลันตื่นจากภวังค์แห่งความยินดีในชัยชนะ ใช่แล้ว โจโฉมีกองทัพมหึมาหลายแสนคนเชียวนะ

"แล้วเช่นนี้ พวกเราควรจะถอยไปที่ใดดีเล่า ท่านกุนซือ"

"กังแฮ!" จูกัดเหลียงคิดหาทางหนีทีไล่ไว้ล่วงหน้าแล้ว "คุณชายเล่ากี๋ในตอนนี้มีอำนาจบารมีอยู่ที่กังแฮมิใช่น้อย และกังแฮก็เป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญที่มีเสบียงอาหารและสัมภาระอุดมสมบูรณ์ พวกเราสามารถไปพึ่งพิงเขาได้ชั่วคราว"

"เฮ้อ" เล่าปี่ถอนหายใจยาว "คงต้องทำเช่นนั้น... แต่ข้าทำใจทิ้งราษฎรชาวซินเอี๋ยไม่ลงจริงๆ"

จูกัดเหลียงประสานมือคารวะเล่าปี่ "นายท่านทรงเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม หากไม่ปรารถนาจะทอดทิ้งราษฎร ก็ให้พวกเขาอพยพตามพวกเรามาเถิด เพียงแต่การเดินทางอาจจะล่าช้าลงไปมาก"

"ก็เอาตามนั้นเถอะ" เล่าปี่พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

หลังจากเล่าปี่เดินจากไป จูกัดเหลียงก็เหม่อมองออกไปในความมืดมิด พลางพึมพำกับตัวเอง "ในยามคับขัน ราษฎรเหล่านี้ยังสามารถใช้เป็นเครื่องกีดขวางถ่วงเวลากองทัพโจได้ นายท่าน ข้าเองก็จำใจต้องทำเช่นนี้"

เช้าวันรุ่งขึ้น ภายในค่ายทหารโจ ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ เย่ฝานตื่นขึ้นมาพร้อมกับทหารโรงครัวคนอื่นๆ แล้วเริ่มลงมือทำงาน เขาลืมเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนไปจนหมดสิ้นแล้ว

ภายในกระโจมของแม่ทัพใหญ่ โจโฉดูซูบผอมและอิดโรยลงไปมาก เมื่อคืนเขาแทบไม่ได้นอนเลย อาหารเช้าก็ไม่แตะแม้แต่คำเดียวจนคนรับใช้ต้องเก็บไป

เคาทูยอดขุนพลยืนขนาบข้างเขา ด้านล่างแบ่งออกเป็นสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งคือขุนพลฝ่ายบู๊อย่างซิหลง โจหอง ส่วนอีกฝั่งคือกลุ่มกุนซืออย่างกาเซี่ยง เทียหยก ซุนฮิว พวกเขาต่างก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดโจโฉจึงเปลี่ยนไปในชั่วข้ามคืนเช่นนี้

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้เอ่ยปากถาม ทหารสอดแนมก็พุ่งพรวดเข้ามาในกระโจมและคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"นายท่าน แย่แล้วขอรับ แม่ทัพโจหยินพ่ายแพ้ยับเยินที่ซินเอี๋ย!"

ทันใดนั้น โจโฉก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาอย่างรุนแรงจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น เคาทูที่อยู่ใกล้ๆ รีบถลันเข้าไปประคอง บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็หน้าตาตื่นตระหนก

"นายท่าน นายท่าน!"

ท่ามกลางเสียงเรียก โจโฉค่อยๆ ลืมตาขึ้นและตั้งสติกลับมานั่งตัวตรงอีกครั้ง แต่ใบหน้ากลับซีดเผือด เขาพลันนึกถึงคำทำนายของทหารโรงครัวเมื่อคืนนี้ขึ้นมาได้

"โจหยินพ่ายแพ้ยับเยินที่ซินเอี๋ยจริงๆ ด้วยรึเนี่ย!"

กาเซี่ยงซึ่งนั่งอยู่ตำแหน่งหัวแถวของฝ่ายบุ๋น มีรูปร่างผอมบาง ดวงตาเรียวยาว นัยน์ตาคมกริบดุจงูพิษ สวมชุดยาวสีดำ แผ่รังสีอำมหิตจนน่าขนลุก

เขาเหลือบมองโจโฉพลางคิดสงสัยในใจ

"หรือว่านายท่านจะล่วงรู้แต่แรกแล้วว่าแม่ทัพโจหยินจะต้องพ่ายแพ้"

กุนซือคนอื่นๆ ต่างก็สบตากัน แววตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความกังขา

หากรู้แต่แรกว่าจะต้องพ่ายแพ้ แล้วจะส่งแม่ทัพโจหยินออกไปทำไมกันเล่า

[จบแล้ว]