บทที่ 4 - กองทัพโจพ่ายสามประการ ศึกนี้ทัพโจแพ้พ่ายอย่างแน่นอน!

บทที่ 4 - กองทัพโจพ่ายสามประการ ศึกนี้ทัพโจแพ้พ่ายอย่างแน่นอน!

คำพูดเพียงประโยคเดียวของเย่ฝาน ทำให้สีหน้าของโจโฉเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย เขากรอกตาไปมาก่อนจะหัวเราะร่วนออกมา

"ฮ่าๆ ข้าว่าคำพูดของท่านช่างฟังดูเกินจริงไปหน่อยกระมัง ลองคิดดูสิว่าเล่าปี่มีทหารเพียงไม่กี่พัน ขุนพลก็มีอยู่หยิบมือ ต่อให้เขามีความสามารถเทียมฟ้า ก็ไม่อาจต้านทานกองทัพโจได้หรอก!"

"อีกอย่างแม่ทัพผู้นำทัพครั้งนี้คือโจหยิน เขาคือยอดขุนพลผู้เก่งกาจของมหาอุปราชโจโฉ เพียบพร้อมทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา ซ้ำยังนำทัพใหญ่ถึงห้าหมื่นนาย ห้าหมื่นปะทะไม่กี่พัน ชัยชนะย่อมตกอยู่กับฝ่ายเรา ไม่มีทางพ่ายแพ้ยับเยินเหมือนตอนแฮหัวตุ้นอย่างแน่นอน!"

โจโฉพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมเพื่อโต้แย้งเย่ฝาน เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าโจหยินจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร

เย่ฝานกลับไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขาเรอออกมาคำหนึ่งเพราะความเมา กินอิ่มดื่มจนหนำใจแล้วก็ชักจะอยากกลับไปนอนพัก ทว่าพอเห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจของโจโฉ เขาก็หัวเราะเบาๆ แล้วชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"กองทัพโจจะพ่ายแพ้ด้วยเหตุผลสามประการ หนึ่งคือจังหวะฟ้า เวลานี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง อากาศแห้งแล้งฝนตกน้อย อุณหภูมิกลางวันและกลางคืนแตกต่างกันมาก เหล่าทหารย่อมมีจิตใจร้อนรุ่มกระวนกระวาย เมื่อจิตใจไม่สงบก็ย่อมทำผิดพลาดได้ง่าย"

"สองคือชัยภูมิ กองทัพโจต้องเร่งเดินทัพทางไกลเพื่อทำศึก ในขณะที่กองทัพเล่าปี่รอคอยอย่างสบายเพื่อรับมือกับศัตรูที่เหนื่อยล้า พวกเขามีเวลาเตรียมตัวอย่างเหลือเฟือ ยิ่งไปกว่านั้นกองทัพโจเพิ่งพ่ายแพ้มาหนึ่งหน เวลานี้ทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความแค้นที่อยากจะชำระ การยกทัพใหญ่ไปโจมตีย่อมคิดมั่นใจว่าจะต้องชนะ ไม่มีใครคาดคิดถึงความพ่ายแพ้ ทว่ากองทัพที่ทะนงตนย่อมพบกับความปราชัย!"

"สามคือพลังใจ ซินเอี๋ยถูกเล่าปี่ปกครองมาหลายปี ราษฎรต่างฝากผีฝากไข้ ไม่มีใครในเมืองที่ไม่ซาบซึ้งในพระคุณของเล่าปี่ พวกเขามองกองทัพโจเป็นดั่งสัตว์ร้ายหรืออุทกภัยอันน่าสะพรึงกลัว ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาย่อมต้องร่วมแรงร่วมใจกันเป็นหนึ่งเดียว"

"เล่าปี่ครอบครองทั้งจังหวะฟ้า ชัยภูมิ และพลังใจที่ซินเอี๋ย ที่สำคัญที่สุดคือข้างกายเขามีจูกัดขงเบ้งเพิ่มเข้ามาอีกคน คนผู้นี้ฉลาดล้ำเลิศจนราวกับปีศาจ เต็มไปด้วยกลยุทธ์แพรวพราว อีกทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากเล่าปี่ให้กุมอำนาจสั่งการกองทัพทั้งหมด การใช้กำลังคนน้อยเอาชนะคนหมู่มากจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย"

เมื่อได้ฟังบทวิเคราะห์ของเย่ฝาน โจโฉก็รู้สึกอกสั่นขวัญแขวน ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นมาในใจ

ก่อนหน้านี้ตอนที่แฮหัวตุ้นพ่ายแพ้ยับเยินที่ทุ่งพกบ๋อง เคยมีคนเอ่ยถึงจูกัดเหลียง กุนซือคนใหม่ของเล่าปี่ให้เขาฟังแล้ว บ้างก็ลือว่าเก่งกาจกว่าชีซีถึงสิบเท่า ทว่าตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ การรวมตัวกันของเล่าปี่และจูกัดเหลียงกลับดูเหมือนจะกลายเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่ของเขาเสียแล้ว

เพียงแต่คำพูดที่เย่ฝานยืนกรานอย่างหนักแน่น กลับออกมาจากปากของคนเมา โจโฉซึ่งมีนิสัยขี้ระแวงเป็นทุนเดิมย่อมไม่เชื่อใจใครง่ายๆ แล้วเขาจะไปเชื่อคำพูดของทหารโรงครัวขี้เมาที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกได้อย่างไร

แม้ลึกๆ ในใจเขาจะเริ่มไขว้เขว แต่เขาก็ยังคงปฏิเสธที่จะเชื่อ จะเรียกว่าไม่อยากเชื่อก็ไม่ใช่ ต้องเรียกว่าไม่กล้าเชื่อต่างหาก หากสิ่งที่ชายผู้นี้ทำนายเกิดเป็นความจริงขึ้นมา ในขณะที่กุนซือของเขาเองกลับไม่มีใครมองออกเลยสักคน นั่นจะไม่เท่ากับว่าทหารโรงครัวผู้นี้เก่งกาจกว่ากุนซือทั้งหมดที่เขามีหรอกหรือ

โจโฉจ้องมองเย่ฝานเขม็ง ภายใต้ความมืดมิดสายตาของเขายังคงเฉียบคม ผ่านไปเนิ่นนานเขาจึงเอ่ยปากถามขึ้นว่า "ขอเสียมารยาทถามหน่อยเถอะ ท่านมีนามว่ากระไร"

"คนจริงไม่เปลี่ยนชื่อ นั่งนิ่งไม่เปลี่ยนแซ่ ข้าคือเย่ฝาน นามรองเอ้าเทียน!"

นี่คือชื่อรองที่เขาตั้งให้ตัวเองสมัยที่ยังร่ำเรียนวิชา ด้วยความเป็นผู้ข้ามมิติ ก่อนจะมาที่นี่เขามีเพียงชื่อแต่ไม่มีชื่อรอง พอคิดอะไรออกก็เลยเอาชื่อนั้นมาตั้งเสียเลย

"เอ้าเทียน หรือที่แปลว่าทะนงฟ้าอย่างนั้นรึ" โจโฉที่ไม่ได้แตะสุราเลยสักหยดกลับรู้สึกมึนงงขึ้นมาทันที ชื่อรองนี้ช่างโอหังเสียเหลือเกิน โอหังจนเขาพูดไม่ออก

แต่เขาก็พยักหน้ารับ จดจำชื่อนี้ไว้ในใจก่อนจะเอ่ยว่า "ท่านเมามากแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ วันหน้าข้าจะมาเยี่ยมเยียนใหม่"

พูดจบโจโฉก็หันหลังเดินออกจากโรงครัว ทว่าก่อนจะจากไป เย่ฝานกลับโพล่งประโยคชวนตกตะลึงออกมาอีกครั้ง "ทั้งน้ำและไฟมาครบครัน ช่างเป็นความพ่ายแพ้ที่ย่อยยับเสียจริง!"

ฟังดูเหมือนเป็นเพียงคำเพ้อเจ้อของคนเมา

เคาทูเบิกตากว้างด้วยความโกรธ "นายท่าน ให้ข้าไปบั่นคอไอ้เด็กนั่นเถอะขอรับ บังอาจพูดจาสั่นคลอนขวัญทหารเช่นนี้ สมควรตายยิ่งนัก!"

โจโฉเองก็โกรธจัดเช่นกัน แต่เมื่อเห็นว่ารอบบริเวณไม่มีใครอื่นนอกจากพวกเขา เขาก็ถอนหายใจยาว

"ช่างเถอะ คนผู้นี้ยังฆ่าไม่ได้ รอให้มีข่าวจากทางฝั่งโจหยินส่งมาก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที"

"อ้อ จัดคนมาจับตาดูกระโจมของทหารโรงครัวผู้นี้ไว้ให้ดี อย่าให้เขาหนีไปได้เด็ดขาด!"

เมื่อนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของเย่ฝาน เขาก็เดาได้ทันทีว่าเย่ฝานคงเคยไปเสนอตัวกับเล่าปี่และซุนกวนมาแล้วแต่โดนปฏิเสธ จะเป็นเพราะสองคนนั้นตาถั่วดูคนไม่เป็น หรือเป็นเพราะชายผู้นี้ไม่มีความสามารถที่แท้จริง คงต้องปล่อยให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมา เย่ฝานกระชับเสื้อผ้าบนร่างให้แน่นขึ้น เขารู้สึกหนาวสั่นเล็กน้อย พอลืมตาขึ้นมาก็พบว่าในโรงครัวเหลือเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น ส่วนเนื้อและสุราบนโต๊ะก็ถูกฟาดเรียบไปจนหมดแล้ว

"ฮี่ๆ มื้อนี้กินอิ่มหนำสำราญจริงๆ ขืนต้องกินแต่แผ่นแป้งย่างทุกวัน หน้าข้าคงกลายเป็นแผ่นแป้งย่างไปแล้วแน่ๆ!" เขาบ่นพึมพำพลางเก็บกวาดข้าวของในโรงครัว

พอเตรียมตัวจะกลับไปนอนที่กระโจม เขาก็ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ "โธ่เอ๊ย ดื่มเพลินจนลืมถามชื่อทหารแก่คนนั้นไปเลย วันหลังถ้าข้าหาเนื้อหาเหล้ามาได้อีก คงต้องเชิญเขามากินด้วยกันอีกสักมื้อแล้ว"

ถึงจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เย่ฝานเดินกลับกระโจมแล้วล้มตัวลงนอนหลับสนิทไปในทันที

ทว่าเขาไม่รู้เลยว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บริเวณรอบกระโจมของเขาจะมีทหารหลายนายคอยแอบจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวอยู่เงียบๆ

เมื่อโจโฉกลับมาถึงกระโจมบัญชาการของตน คำพูดของเย่ฝานก็เอาแต่ดังก้องอยู่ในหัวซ้ำไปซ้ำมา ทำเอาเขานั่งไม่ติดเก้าอี้ เขาแทบจะรอให้ความจริงปรากฏเพื่อพิสูจน์คำทำนายของเย่ฝานไม่ไหวแล้ว

แต่ในเมื่อโจหยินยกทัพออกไปหลายวันแล้ว อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้ก็น่าจะถึงซินเอี๋ย ไม่ว่าตอนนี้เขาจะคิดอย่างไร ทุกอย่างก็สายเกินแก้เสียแล้ว

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าโจหยินจะพ่ายแพ้ เย่ฝานก็แค่คาดเดาไปเรื่อย มันจะไปแม่นยำสักแค่ไหนกันเชียว"

ทว่าโจโฉเป็นคนขี้ระแวงมาแต่ไหนแต่ไร แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ไม่ยอมรับฟังความเห็นของผู้อื่น ถึงแม้จะไม่กล้าปักใจเชื่อคำพูดของเย่ฝาน แต่เขาก็เตรียมพร้อมรับมือเอาไว้เช่นกัน

"หากสิ่งที่เขาทำนายกลายเป็นจริง ก็แปลว่าเล่าปี่คือหอกข้างแคร่ของข้าจริงๆ ข้าจะปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด ถึงตอนนั้นข้าจะต้องเคลื่อนทัพใหญ่ไปบดขยี้เล่าปี่ให้ราบคาบ!"

"ส่วนเย่ฝาน... คงต้องจับตาดูไปก่อน หากเป็นยอดกุนซือที่ปราดเปรื่องจริงๆ ค่อยไปเชิญตัวมาก็ยังไม่สาย แต่ถ้าหากเขาไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อข้า ก็จงฆ่าทิ้งเสียให้สิ้นซาก!"

เย่ฝานไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าชีวิตน้อยๆ ของตนกำลังถูกหมายหัว เขายังคงนอนหลับฝันหวานอย่างเป็นสุข

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกเมืองซินเอี๋ย กองทัพขนาดมหึมาได้เคลื่อนตัวมาถึงแล้ว บรรยากาศเงียบสงัดและเคร่งขรึม ราวกับกองทัพภูตผีในยามวิกาล!

ธงรบหลายผืนปลิวไสวไปตามสายลมยามค่ำคืนที่แนวหน้าของกองทัพ บนธงปักตัวอักษรคำว่า โจ เอาไว้อย่างโดดเด่น!

ที่ด้านหน้าสุดของกองทัพ มีแม่ทัพร่างสูงใหญ่สวมชุดเกราะเต็มยศผู้หนึ่งยืนตระหง่าน ใบหน้าของเขาเด็ดเดี่ยว แววตาแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่รอวันปะทุ แผ่รังสีอำมหิตจนน่าเกรงขาม

แม้แต่ม้าศึกที่เขาขี่อยู่ก็ไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลยสักนิด กองทัพทั้งหมดเคลื่อนขบวนไปอย่างเงียบเชียบ

แม่ทัพบนหลังม้าผู้นี้คือ โจหยิน โจจื่อเซี่ยว ผู้ได้รับสมญานามว่ายอดขุนพลสวรรค์ เขานำทัพมุ่งหน้าสู่ซินเอี๋ย ซ้ำยังออกคำสั่งให้กองทัพเร่งรุดเดินหน้าในยามวิกาล เพื่อหมายจะบุกโจมตีซินเอี๋ยในตอนกลางคืนและช่วงชิงความได้เปรียบ

แต่เพียงไม่นาน ทหารสอดแนมก็ควบม้าเข้ามารายงานเบื้องหน้าโจหยินก่อนจะคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"รายงานท่านแม่ทัพ เมืองซินเอี๋ย... กลายเป็นเมืองร้างไปแล้วขอรับ!"

โจหยินชะงักไปชั่วครู่ หรี่ตาลงด้วยความประหลาดใจ "เมืองร้างงั้นรึ หรือว่าไอ้เล่าปี่มันจะทิ้งซินเอี๋ยหนีไปแล้ว"

รองแม่ทัพคนหนึ่งควบม้าขึ้นมาด้านหน้าทันที "ท่านแม่ทัพ ไอ้หูใหญ่เล่าปี่จอมเจ้าเล่ห์นั่นคงชิงหนีไปก่อนแล้ว ช่างขี้ขลาดตาขาวเสียจริง! ส่วนไอ้เด็กเมื่อวานซืนขงเบ้งนั่น ข้าว่าก็คงไม่มีน้ำยาอะไรหรอก ขนาดเผชิญหน้ายังไม่กล้า แล้วยังกล้าตั้งฉายาให้ตัวเองว่ามังกรหลับอีกหรือ ข้าว่ามันก็แค่ไส้เดือนดินตัวหนึ่งเท่านั้นแหละ!"

รองแม่ทัพอีกคนก็รีบประสานเสียงประจบสอพลอ "ข้าว่าพวกมันคงหวาดกลัวในชื่อเสียงบารมีของท่านแม่ทัพ จึงได้หนีหัวซุกหัวซุนไปเช่นนี้"

โจหยินเองก็ไม่คิดสงสัยอะไร ลำพังแค่ทหารที่เขานำมาก็มีมากถึงห้าหมื่นนาย ด้านหลังยังมีกองทัพใหญ่อีกหลายแสนของโจโฉคอยหนุน เล่าปี่ที่มีทหารเพียงไม่กี่พันนาย การหลบหนีจึงดูเหมือนจะเป็นหนทางรอดเพียงทางเดียว

"เอาล่ะ ยกทัพเข้าเมืองไปตั้งค่ายพักแรม พักผ่อนเอาแรงให้เต็มที่ พรุ่งนี้ค่อยออกตามล่าเล่าปี่!"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป หลังจากเข้าเมืองแล้วห้ามรังควานชาวบ้านเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนต้องรับโทษตามกฎอัยการศึก!"

เขาโบกมือสั่งการ นำกองทัพเคลื่อนตัวเข้าสู่ตัวเมือง

พลม้าเร็วนำคำสั่งไปแจ้งให้ทั่วทั้งกองทัพทราบอย่างรวดเร็ว จากนั้นกองทัพทั้งหมดก็เคลื่อนเข้าสู่เมือง ทหารเริ่มตั้งค่ายพักแรมตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยต่างๆ

เดิมทีทหารทั้งกองทัพต่างฮึกเหิมเตรียมพร้อมที่จะชำระแค้น แต่เมื่อมาเจอกับความว่างเปล่า ความกระตือรือร้นก็หดหายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้ทุกคนจึงรู้สึกเหนื่อยล้าอ่อนเพลียเป็นอย่างมาก

ทหารหลายคนขี้เกียจแม้แต่จะกางเต็นท์ จึงบุกเข้าไปนอนพักในบ้านเรือนของชาวบ้านเสียเลย

แต่โจหยินก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว เพราะนอกจากเล่าปี่จะหนีไปแล้ว ดูเหมือนว่าชาวบ้านทั้งหมดก็พากันอพยพออกไปเช่นกัน เมืองทั้งเมืองจึงเหลือเพียงความว่างเปล่า

"ไม่ถูกต้อง ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ทุกคนเตรียมพร้อมรบ!"

จู่ๆ โจหยินก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรง ราวกับกำลังจะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น เขาจึงรีบเรียกพลม้าเร็วมาสั่งการทันที

ทว่าในเวลานี้ มันสายเกินไปเสียแล้ว!

"ท่านแม่ทัพ แย่แล้วขอรับ ในเมืองเกิดไฟไหม้!"

รองแม่ทัพผู้หนึ่งที่ร่างกายดำปิ๊ดปี๋พุ่งพรวดเข้ามาในกระโจมบัญชาการ ร้องไห้กระซิกรายงานสถานการณ์

โจหยินรีบพุ่งตัวออกไปนอกกระโจม สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาคือเปลวเพลิงที่ลุกโชนไปทั่วทุกสารทิศ ไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว ควันดำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทหารนับไม่ถ้วนถูกไฟคลอกตายส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทรมาน

"ดับไฟเร็วเข้า..."

"ช่วยด้วย!"

"อ๊าก..."

เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วทั้งเมือง ทุกคนต่างตื่นตระหนกและหวาดกลัว เมืองร้างแห่งนี้กลับกลายเป็นสุสานฝังศพของพวกเขากระนั้นหรือ!

โจหยินกัดฟันกรอด ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

"จบสิ้นแล้ว ต้องกลอุบายอันชั่วร้ายของไอ้เด็กขงเบ้งอีกจนได้!"

[จบแล้ว]