บทที่ 49 - ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

บทที่ 49 - ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

"รั่วจู๋ วิชากู้ชีพซีต้านเอ๋อร์เจ้าไปเรียนมาจากที่ใดหรือ" จู่ๆ ไป๋เจ๋อเพ่ยก็เอ่ยถามขึ้นมา เขาจำได้ว่าตัวเองเฝ้ามองน้องสาวเติบโตมาตั้งแต่เด็ก แล้วทำไมนางถึงรู้วิชารักษาคนขึ้นมาได้ล่ะ

ชาติก่อนไป๋รั่วจู๋เป็นหมอฟัน อีกทั้งตอนเด็กๆ ยังเคยเรียนวิชาแพทย์แผนจีนที่สืบทอดกันมาในตระกูลกับคุณปู่ แต่ตอนนี้ความรู้พวกนั้นแทบจะไม่ได้งัดออกมาใช้เลย นางกลัวเหลือเกินว่าคนในครอบครัวจะถามว่าทำไมนางถึงรู้วิชารักษาคนขึ้นมาได้

"คราวก่อนที่ข้าไปตัวเมืองบังเอิญเดินผ่านโรงหมอแล้วเห็นเข้าพอดี ตอนนั้นก็มีคนจมน้ำเหมือนกัน แต่อาการหนักกว่าซีต้านเอ๋อร์มาก ข้าเห็นท่านหมอทำแบบนั้นเพื่อรีดน้ำที่สำลักเข้าไปออกมา" ไป๋รั่วจู๋คิดในใจว่าโชคดีที่นางเคยเดินทางเข้าไปในตัวเมืองตามลำพัง มิเช่นนั้นนางคงหาข้ออ้างมาแต่งเรื่องหลอกพี่รองไม่ได้แน่

ไป๋เจ๋อเพ่ยพยักหน้าอย่างใช้ความคิด "น้องสาวพี่ฉลาดเฉลียว เรียนรู้อะไรก็รวดเร็วไปหมด" เขาคิดว่าน้องสาวของเขาน่าจะมีพรสวรรค์ด้านการแพทย์ บางทีอาจจะส่งเสริมนางไปในเส้นทางนี้ได้ หากนางสามารถเป็นหมอได้เหมือนกับท่านหมอหลี่ ชีวิตในวันข้างหน้าของนางก็จะสุขสบายขึ้นมาก

ไป๋รั่วจู๋ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าพี่รองกำลังคิดจะหาอาจารย์มาสอนวิชาแพทย์ให้นาง หากนางรู้คงจะหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกเป็นแน่ เพราะฝีมือการรักษาของหมอในหมู่บ้านแห่งนี้ เต็มที่ก็เทียบเท่ากับความรู้ตอนที่นางอายุสิบขวบเท่านั้นเอง

แน่นอนว่านางไม่ได้ดูถูกหมอในยุคนี้เลยแม้แต่น้อย เพราะตำรับยาพื้นบ้านของพวกเขาหลายๆ ขนานยังมีประสิทธิภาพดีกว่ายาแผนปัจจุบันของนางเสียอีก

เมื่อทั้งสองคนมาถึงศาล ก็เลยเวลาที่ไป๋เจ๋อเพ่ยนัดหมายกับใต้เท้าหลี่ไปแล้วจริงๆ โชคดีที่ตอนใต้เท้าหลี่เห็นพวกเขาทั้งสองคน บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม ไม่ได้มีทีท่าว่าจะโกรธเคืองที่พวกเขามาสายเลย

ไป๋รั่วจู๋รู้สึกว่าใต้เท้าหลี่ไม่ใช่คนใจแคบ ความประทับใจที่นางมีต่อเขาจึงเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

สองพี่น้องคารวะใต้เท้าหลี่ ใต้เท้าหลี่ยิ้มและพูดกับไป๋รั่วจู๋ว่า "พี่ชายของเจ้าเรียกข้าว่าพี่ชาย เจ้าก็ไม่ต้องเกรงใจข้ามากนักหรอก เรื่องของเจ้าข้าพอจะรู้มาบ้าง ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ"

ไป๋รั่วจู๋ย่อตัวคารวะใต้เท้าหลี่แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณใต้เท้าหลี่ที่ให้ความเป็นธรรมแก่สตรีชาวบ้าน และขอบพระคุณใต้เท้าที่เห็นใจในสถานการณ์ของข้า ใต้เท้าสมกับเป็นขุนนางตงฉินที่ชาวบ้านในตัวเมืองต่างพากันกล่าวขานจริงๆ เจ้าค่ะ"

ใต้เท้าหลี่หัวเราะร่วน เขาหันไปมองไป๋เจ๋อเพ่ยแล้วกล่าว "น้องสาวของเจ้าคนนี้คงจะอ่านตำรามากับเจ้าด้วยล่ะสิ พอเปิดปากพูดก็ทำเอาข้าถึงกับเขินไปเลย"

ไป๋เจ๋อเพ่ยก็หัวเราะตาม "น้องสาวข้าคนนี้เรียนหนังสือกับท่านปู่มาตั้งแต่เด็ก นางเองก็ชอบอ่านตำรา ปกติแล้วนางเป็นคนหัวไวและเฉียบแหลมมาก ที่นางบอกว่าใต้เท้าเป็นขุนนางตงฉินนั้นไม่มีคำว่าเกินจริงเลยแม้แต่น้อยขอรับ"

คำยกยอของสองพี่น้องทำเอาใต้เท้าหลี่อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก ไม่นานนักเขาก็สั่งให้คนไปจัดการทำหนังสือสัญญาสมรสย้อนหลังให้กับไป๋รั่วจู๋ เนื่องจากไม่มีฉางเซิงมาปรากฏตัวเป็นพยาน จึงใช้วิธีวาดรูปลอกลายของหมั้นที่ฉางเซิงมอบให้ไว้ลงบนหนังสือสัญญาสมรส และเก็บสำเนาเอกสารเอาไว้เป็นหลักฐาน

เนื่องจากใต้เท้าหลี่ยังมีงานราชการต้องไปจัดการต่อ สองพี่น้องจึงลุกขึ้นกล่าวคำอำลา ใต้เท้าหลี่ก็ไม่ได้เหนี่ยวรั้งพวกเขาไว้ เพียงแต่กำชับให้พวกเขาเดินทางกลับอย่างระมัดระวัง

ขณะที่ไป๋รั่วจู๋เดินตามพี่รองออกจากศาล จู่ๆ นางก็รู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมองมา นางทนความสงสัยไม่ไหวจึงหันขวับกลับไปมอง ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดผิดปกติ มีเพียงเจ้าหน้าที่ทางการที่กำลังเดินขวักไขว่ไปมาอย่างเร่งรีบ และไม่มีใครจ้องมองนางเลยสักคน นางอดไม่ได้ที่จะยิ้มและส่ายหน้าเบาๆ สงสัยยิ่งท้องโตนางจะยิ่งคิดมากไปเอง สายตาอะไรกัน ไม่มีสักหน่อย

เมื่อสองพี่น้องเดินพ้นเขตศาลไปแล้ว ชายหนุ่มในชุดสีดำสนิทก็ก้าวออกมาจากมุมตึก เขาบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ "คิดไม่ถึงว่าสตรีผู้นั้นจะมีสัมผัสที่เฉียบคมถึงเพียงนี้"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินตรงไปยังลานหลังบ้าน ทันทีที่ใต้เท้าหลี่ผู้ช่วยนายอำเภอเห็นเขา ก็รีบฉีกยิ้มกว้างเดินเข้าไปต้อนรับ พร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงสุภาพ "อี้ฉุน ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงมาที่นี่ได้ล่ะ"

เจียงอี้ฉุนพยักหน้าให้ใต้เท้าหลี่เล็กน้อย "แค่ผ่านมา เลยแวะมาเดินเล่นนิดหน่อย" น้ำเสียงของเขาช่างเย็นชา ราวกับไม่มีความรู้สึกใดๆ เจือปนอยู่เลย

ใต้เท้าหลี่มีท่าทีประจบประแจงอย่างเห็นได้ชัด "ถ้าอย่างนั้นตอนเที่ยงก็รั้งอยู่กินข้าวด้วยกันที่นี่เถอะ เดี๋ยวข้าจะรีบสั่งให้คนรับใช้ไปเตรียมอาหาร"

"อืม" เจียงอี้ฉุนตอบรับในลำคอแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน แต่เพียงแค่นั้นก็ทำให้ใต้เท้าหลี่หน้าบานเป็นกระด้ง รีบสั่งการให้ลูกน้องไปจัดการเตรียมอาหารทันที

เจียงอี้ฉุนปรายตามองสมุดบันทึกการจดทะเบียนสมรสบนโต๊ะทำงานของใต้เท้าหลี่ เนื่องจากเมื่อครู่นี้ใต้เท้าหลี่ต้องรีบออกไปต้อนรับเขา จึงยังไม่ได้เก็บสมุดบันทึกเล่มนั้นให้เรียบร้อย เจียงอี้ฉุนไม่สนใจมารยาทใดๆ เขาทรุดตัวลงนั่งตรงหน้าโต๊ะทำงานของใต้เท้าหลี่ แล้วเปิดหน้าสมุดบันทึกดูอย่างถือวิสาสะ

ไม่นานนักเขาก็เปิดไปเจอหน้าบันทึกล่าสุด ซึ่งเขียนชื่อของไป๋รั่วจู๋และฉางเซิงเอาไว้ เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย มีคนแซ่ฉางด้วยหรือ สตรีผู้นั้นชื่อไป๋รั่วจู๋ ทว่าเหตุใดสามีของนางถึงไม่มีแม้กระทั่งแซ่ล่ะ

จังหวะนั้นเอง ใต้เท้าหลี่ก็เดินกลับเข้ามาในห้อง พอเห็นเจียงอี้ฉุนนั่งอยู่ตรงโต๊ะทำงานของเขา เขาก็รู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาทันที หรือว่าเจียงอี้ฉุนตั้งใจมาตรวจสอบการทำงานของเขา

เขารีบปั้นหน้ายิ้มแล้วเดินเข้าไปหา "อี้ฉุน ทำไมถึงมาสนใจดูของพวกนี้ได้ล่ะ"

เจียงอี้ฉุนไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง เขาใช้นิ้วชี้ไปที่ชื่อของไป๋รั่วจู๋แล้วกล่าว "ฝ่ายชายไม่ได้ลงชื่อประทับลายนิ้วมือ ใช้แค่วาดภาพของหมั้นลงไปแบบนี้ก็ได้หรือ เหล่าหลี่ ท่านคงไม่ได้ละเว้นการปฏิบัติหน้าที่หรือบิดเบือนกฎหมายหรอกนะ"

ใต้เท้าหลี่ลอบร้องซวยแล้วอยู่ในใจ รีบอธิบายเป็นพัลวัน "อี้ฉุนเอ๊ย เจ้าไม่รู้ที่มาที่ไปของเรื่องนี้ สตรีผู้นี้นับว่ามีชะตาชีวิตที่อาภัพนัก นางเป็นหลานสาวสายตรงของบัณฑิตระดับภูมิภาคในหมู่บ้านโฮ่วซานละแวกนี้ บิดามารดามีบุตรสาวเพียงคนเดียวจึงรักและถนอมนางมาก เพราะทำใจให้นางแต่งงานออกเรือนไปไกลไม่ได้ จึงได้ให้ชายหนุ่มแต่งเข้าบ้าน ทว่าใครจะคิดว่าหลังจากแต่งงานกันยังไม่ทันได้เดินทางมาทำหนังสือสัญญาสมรสที่ศาล ฝ่ายชายก็ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตไปเสียก่อน"

วันก่อนไป๋เจ๋อเพ่ยเล่าว่าฉางเซิงตกหน้าผาหายสาบสูญไป ใต้เท้าหลี่คิดว่าภูเขาแถวหมู่บ้านโฮ่วซานสูงชันถึงเพียงนั้น ตกลงไปคงไม่มีทางรอดชีวิตแน่ๆ เขาจึงจัดให้ไป๋รั่วจู๋อยู่ในสถานะของแม่ม่ายไปโดยปริยาย

"เฮ้อ อายุยังน้อยแท้ๆ กลับต้องมาเป็นม่าย แถมยังตั้งครรภ์ลูกของเขาอีก คิดจะแต่งงานใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าเห็นว่านางเป็นคนมีสัมมาคารวะและรู้หนังสือ อีกทั้งชะตาชีวิตก็น่ารันทด จึงอยากจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือนางสักหน่อย" ใต้เท้าหลี่พยายามอธิบายอย่างเต็มที่

ทว่าเมื่อเห็นว่าเจียงอี้ฉุนยังคงมีสีหน้าไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่นัก เขาจึงจำใจพูดต่อว่า "พี่ชายของนางเป็นบัณฑิตระดับต้นที่มีฝีมือด้านงานประพันธ์เลื่องชื่อในอำเภอของเรา หากสอบผ่านการคัดเลือกระดับภูมิภาคก็อาจจะได้เป็นบัณฑิตระดับภูมิภาค ข้าก็ถือโอกาสนี้สร้างไมตรีกับปัญญาชนของอำเภอเราไปด้วยเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงอี้ฉุนถึงยอมตวัดสายตาขึ้นมามอง แล้วเปล่งเสียง "โอ้" ออกมาสั้นๆ ทำเอาใต้เท้าหลี่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"เจ้าไม่รู้อะไร เรื่องนี้ยังมีเบื้องลึกเบื้องหลังอีกนะ สตรีผู้นี้เกือบจะถูกคนทำร้ายจนตายทั้งกลมเสียแล้ว" ใต้เท้าหลี่ทำท่าทางราวกับกำลังนำเสนอเรื่องตื่นเต้น

เจียงอี้ฉุนตวัดสายตาขึ้นมองอีกครั้ง ดูเหมือนว่าคราวนี้เขาจะเริ่มมีความสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว "โอ้" น้ำเสียงของเขาในครั้งนี้เจือแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

ใต้เท้าหลี่เริ่มสวมวิญญาณคนชอบนินทา เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างออกรส เริ่มตั้งแต่เรื่องที่ภรรยาหลิวซานคบชู้กับลูกชายตระกูลเฉา จากนั้นภรรยาหลิวซานก็เกิดความริษยาไป๋รั่วจู๋ จึงร่วมมือกับเฉาเล่อเซิงสร้างข่าวลือทำลายชื่อเสียงไป๋รั่วจู๋ แถมยังวางแผนจ้างคนมาสวมรอยเป็นภรรยาเอกบุกไปอาละวาดเพื่อหวังจะทำร้ายไป๋รั่วจู๋ให้ถึงแก่ชีวิต

คิ้วของเจียงอี้ฉุนขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว "แล้วหญิงตระกูลหลิวผู้นั้นมีเหตุอันใดถึงต้องไปทำร้ายไป๋รั่วจู๋ด้วย" มันต้องมีสาเหตุอะไรบ้างสิ

ใต้เท้าหลี่ทำหน้าเหยียดหยามพลางกล่าว "ตอนที่นางสารภาพ นางบอกว่าอิจฉาที่ไป๋รั่วจู๋หน้าตาดีและเคยร่ำเรียนหนังสือ แถมยังบอกอีกว่าทั้งสองครอบครัวเคยมีเรื่องบาดหมางกัน แม่ของไป๋รั่วจู๋เคยตบหน้าสะใภ้ตระกูลหลิว นางจึงผูกใจเจ็บ แต่เท่าที่ข้ารู้มา สะใภ้ตระกูลหลิวเป็นฝ่ายไปหาเรื่องเขาก่อน นางผลักไป๋รั่วจู๋ที่กำลังตั้งครรภ์จนล้มลง หน้าผากกระแทกจนทิ้งรอยแผลเป็นเอาไว้เลยเชียวนะ"

พูดจบใต้เท้าหลี่ก็ส่ายหน้าไปมา "เจ้าไม่รู้หรอกว่าพวกสตรีชาวบ้านป่าซางพวกนั้นหยาบกระด้างแค่ไหน ช่างน่าเหลือทนจริงๆ"

[จบแล้ว]