บทที่ 45 - หญิงจิตใจอำมหิตถูกจับกุม

บทที่ 45 - หญิงจิตใจอำมหิตถูกจับกุม

"ได้ยินมาว่าข่าวลือนี้แพร่กระจายออกมาจากร้านขายของชำตระกูลเฉาในตัวเมือง คุณชายตระกูลเฉาอ้างว่าเป็นข้อมูลจากพวกพ่อค้าเร่ ศิษย์ผู้นี้ไร้ความสามารถ จึงอยากจะขอความเมตตาจากใต้เท้าให้ช่วยออกหน้าสืบสวนเรื่องนี้ให้ที เรื่องนี้ไม่เพียงแต่จะส่งผลกระทบต่อความบริสุทธิ์ของน้องสาวข้า แต่ยังเป็นการทำลายชื่อเสียงของตระกูลไป๋ตลอดจนตัวของศิษย์ด้วย การสอบคัดเลือกระดับภูมิภาคใกล้จะมาถึงแล้ว ศิษย์ไม่อยากให้อนาคตของตนต้องมาพังทลายลงเพียงเพราะการใส่ร้ายป้ายสีของผู้อื่น" ไป๋เจ๋อเพ่ยกล่าวจบก็โค้งคำนับใต้เท้าหลี่อีกครั้ง

ใต้เท้าหลี่เห็นว่าไป๋เจ๋อเพ่ยเอาแต่เรียกแทนตัวเองว่า "ศิษย์" ทุกคำพูด อีกทั้งท่าทีก็ยังดูนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง ในใจของเขาก็เริ่มคิดคำนวณผลประโยชน์ขึ้นมา หากมีใครในเขตปกครองของเขาสอบติดเป็นขุนนาง เขาก็จะพลอยได้หน้าไปด้วย ยิ่งอีกฝ่ายเรียกตัวเองว่าเป็นศิษย์ของเขา หากวันข้างหน้าอีกฝ่ายสามารถสอบติดเป็นบัณฑิตระดับภูมิภาคหรือระดับสูงขึ้นไปได้ ผู้บังคับบัญชาก็จะต้องเอ่ยปากชมเขาว่าเก่งกาจในการปลุกปั้นผู้มีความสามารถ

ต่อให้วันข้างหน้าไป๋เจ๋อเพ่ยจะไปได้ไม่ไกลในเส้นทางการสอบคัดเลือกขุนนาง แต่การสร้างบุญคุณเอาไว้ก็ถือเป็นเรื่องดี ไม่แน่ว่าอาจจะนับเป็นผลงานทางการเมืองอย่างหนึ่งของเขาก็เป็นได้

"มีเรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นด้วยรึ" ใต้เท้าหลี่เลิกคิ้วขึ้น "ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ขุนนางผู้นี้จะต้องสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่าง เพื่อให้เจ้าสามารถเข้าร่วมการสอบระดับภูมิภาคได้อย่างสบายใจไร้กังวล!"

ไป๋เจ๋อเพ่ยโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แล้วกล่าวเสียงดังกังวาน "ศิษย์ขอขอบพระคุณใต้เท้าเป็นอย่างยิ่งขอรับ!"

...

วันนี้ที่ร้านขายของชำตระกูลเฉาดูจะครึกครื้นเป็นพิเศษ ทว่าคนที่มีอำนาจตัดสินใจในครอบครัวกลับไม่อยู่กันเลย นางเฉาซุนซื่อมารดาของเฉาเล่อเซิงพาเฉาเล่อเซิงและจางซื่อกลับไปที่บ้านแล้ว คนที่คอยเฝ้าร้านอยู่มีเพียงเฉาโหย่วฝูผู้เป็นบิดาที่ดูซื่อบื้อและหัวอ่อนเท่านั้น

มีคนที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเดินเข้ามาทำทีเป็นจะซื้อของ ทว่าไม่ได้ถามราคาของสินค้า กลับยิ้มกริ่มแล้วถามเฉาโหย่วฝูว่า "เฒ่าเฉา เรื่องที่ลูกชายเจ้าไปเป็นชู้กับภรรยาชาวบ้านกลางถนนน่ะเป็นเรื่องจริงหรือไม่"

ยังดีที่เป็นเฉาโหย่วฝูเฝ้าร้าน หากเป็นนางเฉาซุนซื่อผู้จัดจ้านเป็นคนเฝ้าล่ะก็ คนพวกนี้คงไม่มีความกล้าพอที่จะมาถามเช่นนี้แน่

ใบหน้าดำคล้ำของเฉาโหย่วฝูเปลี่ยนเป็นสีม่วงอมแดง เขาตอบตะกุกตะกัก "จะเป็นไปได้อย่างไร อย่าไปฟังที่คนเขาลือกันมั่วซั่วเลย" เขาเป็นคนซื่อและไม่ถนัดเรื่องการโกหก คนที่ไปตามตัวเฉาเล่อเซิงเมื่อครู่นี้พอกลับมาถึงก็เล่าสิ่งที่ตัวเองเห็นให้ฟังจนหมดเปลือกแล้ว เฉาเล่อเซิงยังยัดเงินอีแปะให้คนผู้นั้นไปซื้อเหล้ากิน แล้วกำชับหนักหนาว่าห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาด

"ต้องมีมูลความจริงแน่ๆ ลูกชายเจ้านี่ก็เก่งเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย ฮ่าๆๆ" ผู้มาเยือนพูดติดตลก ทำให้คนข้างนอกที่รอฟังอยู่พากันหัวเราะครืน

ในขณะที่เฉาโหย่วฝูกำลังนึกอยากจะปิดร้านแล้วหนีกลับบ้านให้รู้แล้วรู้รอด เรื่องที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น เจ้าหน้าที่ทางการบุกมาถึงหน้าประตูแล้วตะคอกถามเสียงดุดัน "ใครเป็นคนดูแลตระกูลเฉา เจ้าหนูเฉาเล่อเซิงอยู่ที่นี่หรือไม่"

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่พากันส่งเสียงฮือฮา "โอย เกิดเรื่องใหญ่แล้ว เจ้าหนูตระกูลเฉาไปเป็นชู้กับภรรยาชาวบ้านจนถูกฟ้องร้องถึงที่ว่าการอำเภอแล้ว!"

คนข้างๆ หัวเราะขึ้นมา "จะเป็นไปได้อย่างไร เรื่องพรรค์นี้ต่อให้เน่าเหม็นคาเตียงก็เอาไปฟ้องร้องที่ศาลไม่ได้หรอก ต้องเป็นเรื่องอื่นแน่ๆ"

ด้วยเหตุนี้ชาวบ้านจำนวนมากจึงแห่เดินตามเจ้าหน้าที่ทางการไปที่บ้านตระกูลเฉา เพื่อรอดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ตัดมาทางฝั่งหมู่บ้านโฮ่วซาน ภรรยาของหลิวซานยกมือขึ้นปิดหน้าอกตัวเองแน่น ไม่ยอมให้ใครเข้ามาตรวจดู นางนึกอยากจะใช้นิ้วตะกุยไฝแดงที่หน้าอกทิ้งไปให้รู้แล้วรู้รอด น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดก็ยังมีคนมองเห็นมันจนได้

นางร้องไห้โฮเสียงดัง "พวกนางใช้เงินซื้อข้อมูลมา ข้าถูกใส่ร้ายจริงๆ นะ!"

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งมองนางด้วยสายตาเหยียดหยามแล้วกล่าว "ซื้อข้อมูลอะไรกัน ที่หน้าอกของเจ้ามีอะไรนอกจากหลิวซานแล้วก็คงมีแค่แม่ของเจ้าเท่านั้นแหละที่รู้ หรือว่าแม่ของเจ้าจะเอาเรื่องของเจ้าไปขายล่ะ" หน้าอกไม่ใช่ส่วนอื่นของร่างกาย จะปล่อยให้คนอื่นมาเห็นได้อย่างไร ในยุคนี้ก็ไม่มีธรรมเนียมที่ผู้หญิงจะอาบน้ำรวมกันเสียด้วยซ้ำ ปกติแล้วเวลาผู้หญิงจะอาบน้ำก็ต้องแอบเช็ดตัวเงียบๆ อยู่ในห้องของตัวเองเท่านั้นแหละ

"ทำเรื่องบัดสีแบบนี้แล้วยังจะปากแข็งไม่ยอมรับอีก ช่างหน้าไม่อายจริงๆ" หญิงวัยกลางคนอีกคนถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างรังเกียจ

สะใภ้ใหญ่ตระกูลหลิวไม่ได้พูดอะไร นางวิ่งเหยาะๆ กลับไปที่บ้านตระกูลหลิว แล้วรายงานเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้แม่สามีฟัง หญิงชราตระกูลหลิวได้ยินแล้วก็โกรธจัดจนเขวี้ยงหมอนทิ้ง พร้อมกับด่าทอเสียงดัง "วันๆ เอาแต่ทำตัวยั่วยวนไม่เคยมีความคิดดีๆ อยู่ในหัว ตระกูลหลิวของข้าไปคว้าเอาตัวกาลกิณีแบบนี้มาแต่งเข้าบ้านได้อย่างไร รีบเขียนหนังสือหย่าแล้วไล่นางออกไปเดี๋ยวนี้ แค่นี้ก็ขายขี้หน้าจะแย่อยู่แล้ว!"

ในขณะที่ตระกูลหลิวกำลังเตรียมเขียนหนังสือหย่า เจ้าหน้าที่ทางการสี่นายก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านโฮ่วซาน พวกเขามุ่งตรงไปที่บ้านตระกูลหลิวเพื่อจับกุมตัวคน ภรรยาของหลิวซานกำลังร้องไห้คร่ำครวญอยู่หน้าประตูบ้านตระกูลหลิว นางสาบานสาปแช่งว่าตัวเองถูกใส่ร้าย และอ้อนวอนขอให้แม่สามียอมให้นางเข้าบ้าน

"ใครคือหวังไหลตี้ สะใภ้สามตระกูลหลิวของหมู่บ้านพวกเจ้า" เจ้าหน้าที่ทางการคนหนึ่งตวาดถาม

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างก็ชี้มือไปที่คนที่กำลังร้องไห้คร่ำครวญอยู่หน้าประตูบ้านตระกูลหลิว ภรรยาของหลิวซาน...อ้อ ไม่สิ ตอนนี้นางไม่นับว่าเป็นสะใภ้ของตระกูลหลิวอีกต่อไปแล้ว ควรจะเรียกชื่อเดิมของนางว่าหวังไหลตี้ถึงจะถูก

"ใต้เท้า ข้าถูกใส่ร้าย ข้าถูกใส่ร้ายจริงๆ นะเจ้าคะ!" หวังไหลตี้ร้องโหยหวนเสียงหลง

"จะถูกใส่ร้ายหรือไม่ ไปถึงศาลแล้วค่อยพูด" เจ้าหน้าที่ทางการลากตัวภรรยาของหลิวซานเตรียมจะเดินจากไป

หวังไหลตี้ตกใจกลัวจนร่างสั่นเทาเป็นเจ้าเข้า "ใต้เท้า ข้าไม่ได้ไปคบชู้ ข้าไม่ได้ไปคบชู้จริงๆ นะ" นางพูดพลางส่ายหน้าไปมา น้ำหูน้ำตาไหลเปรอะเปื้อนไปทั่วใบหน้า ความหยิ่งยโสโอหังที่มีในวันวานได้มลายหายไปจนสิ้น

เจ้าหน้าที่ทางการขมวดคิ้วมุ่น "ข้าไม่สนหรอกนะว่าเจ้าจะไปคบชู้หรือไม่ มีคนฟ้องร้องว่าเจ้าใส่ร้ายป้ายสีสตรีชาวบ้านที่ดีงามว่าเป็นภรรยาลับ และยังมุ่งหมายจะทำลายอนาคตของไป๋เจ๋อเพ่ย บัณฑิตระดับต้นของหมู่บ้านนี้ เจ้าไปอธิบายเรื่องนี้กับใต้เท้าที่ว่าการอำเภอเอาเองเถอะ"

ไม่ว่าหวังไหลตี้จะปฏิเสธอย่างไร ท้ายที่สุดนางก็ถูกเจ้าหน้าที่ทางการควบคุมตัวไปอยู่ดี ทั่วทั้งหมู่บ้านเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที บรรดาผู้อาวุโสในหมู่บ้านต่างก็รู้สึกโกรธเคืองเป็นอย่างมาก ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือหวังชู่เกินผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน

"หมู่บ้านโฮ่วซานของเราอุตส่าห์มีคนหนุ่มที่ยอดเยี่ยม ดูทรงแล้วอีกไม่นานก็คงจะสอบติดเป็นบัณฑิตระดับภูมิภาค นังหวังไหลตี้คนนี้คิดจะมาทำลายฮวงจุ้ยของหมู่บ้านโฮ่วซานเราหรืออย่างไร ไล่นางออกไปจากหมู่บ้านซะ หากตระกูลหลิวยังกล้าให้นางเหยียบเข้าบ้านอีก ก็อย่าหาว่าหัวหน้าหมู่บ้านคนนี้ไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน!"

ก่อนหน้านี้ตอนที่หวังไหลตี้ปล่อยข่าวลือว่าไป๋รั่วจู๋เป็นภรรยาลับ ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็แค่มองดูเป็นเรื่องสนุกหรือแอบดูแคลนอยู่ในใจ ทว่าชาวนาอย่างพวกเขามีความคิดที่เรียบง่าย จึงไม่ได้มองลึกไปถึงผลกระทบในระดับที่กว้างกว่านั้น พอไป๋เจ๋อเพ่ยนำเอาผลกระทบเชิงลึกของเรื่องนี้มากางให้ดู ชาวบ้านก็หูตาสว่างขึ้นมาทันที ต้องเข้าใจว่าการที่หมู่บ้านหนึ่งจะมีบัณฑิตระดับภูมิภาคเพิ่มขึ้นมาสักคน มันคือหน้าเป็นตาที่ยิ่งใหญ่แค่ไหน จะยอมให้ความริษยาของหญิงเพียงคนเดียวมาทำลายไปได้อย่างไร

ข่าวนี้แพร่สะพัดมาถึงบ้านตระกูลไป๋อย่างรวดเร็ว ไป๋อี้หงตะโกนด้วยความตื่นเต้นดีใจ "สวรรค์มีตา หญิงอำมหิตแบบนี้สมควรโดนใต้เท้าลงโทษให้หนักๆ"

หลินผิงเอ๋อร์ถ่มน้ำลายอย่างรังเกียจ "หึ คนอย่างหวังไหลตี้ตายไปก็ต้องตกนรกโดนถอนลิ้นแล้วโยนลงกระทะทองแดง"

พอไป๋รั่วจู๋เห็นว่าเจ้าหน้าที่ทางการไม่ได้เรียกตัวนางไปสอบสวน นางก็เข้าใจเจตนาของพี่รองได้ทันที พี่รองคงตั้งใจจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ถ้างั้นก็ตกลง นางจะได้อยู่บ้านเสวยสุขอย่างสบายใจ ถือโอกาสทำปลาอร่อยๆ กินเสียหน่อย แล้วก็ทำซุปต้มลูกชิ้นปลาของโปรดของพี่รองเตรียมเอาไว้ให้เขาด้วยเลย

คนที่มาแจ้งข่าวคือยายเฒ่าหวัง นางด่าทอหวังไหลตี้ไปชุดใหญ่ ทว่าบนใบหน้าของนางกลับไม่ได้มีความโกรธแค้นอะไรนัก ส่วนใหญ่จะเป็นความสะใจและดีใจบนความทุกข์ของผู้อื่นเสียมากกว่า

จู่ๆ ไป๋รั่วจู๋ก็ลุกพรวดขึ้นมาแล้วตะโกนเสียงดัง "หวังไหลตี้จะมุ่งร้ายต่อข้าอย่างไรข้าก็ไม่สน แต่ถ้านางกล้ามาทำลายอนาคตพี่รองของข้าล่ะก็ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตข้าก็จะไม่มีวันปล่อยนางไปเด็ดขาด!"

ยายเฒ่าหวังเห็นไป๋รั่วจู๋มีอารมณ์รุนแรง นางจึงเอ่ยปลอบใจสองสามประโยคก่อนจะขอตัวกลับไป ไม่นานนักคำพูดของไป๋รั่วจู๋ก็แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้าน คนตระกูลหลิวไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่ครึ่งคำ ตอนนี้ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรก็ดูจะผิดไปเสียหมด ดีไม่ดีอาจจะถูกยัดข้อหาว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับหวังไหลตี้เอาได้

ไป๋รั่วจู๋ถอนหายใจเฮือกใหญ่อยู่ในบ้าน ที่ผ่านมานางแสร้งทำเป็นสงบนิ่งมาตลอด ความจริงในใจของนางอยากจะด่ากราดออกไปให้รู้แล้วรู้รอด ที่ต้องทนเก็บกดมานานขนาดนี้ ด้านหนึ่งก็เพราะกลัวคนในครอบครัวจะกังวล อีกด้านหนึ่งก็เพราะไม่อยากให้ลูกในท้องต้องตกใจ แต่นางก็เป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง ย่อมต้องการระบายอารมณ์ออกมาบ้างเหมือนกัน

[จบแล้ว]