บทที่ 44 - พี่รองลงมือไม่มีคำว่าพลาด

บทที่ 44 - พี่รองลงมือไม่มีคำว่าพลาด

ไม่เพียงแค่ไป๋รั่วจู๋ที่หันไปมองหลิวซาน ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างก็มองไปที่เขาเช่นกัน จู่ๆ มือของหลิวซานที่จับมือภรรยาไว้แน่นก็ตกลงข้างลำตัวอย่างหมดเรี่ยวแรง ใบหน้าดำคล้ำของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นหมอง ร่างกายของเขาดูราวกับแก่ชราลงไปถึงห้าหกปีในพริบตา

ดวงตาที่เดิมทีไม่ใหญ่โตนักของเขาเบิกกว้างจนกลมดิ๊ก เขามองภรรยาของตนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ คนอื่นไม่รู้แต่เขายังจะไม่รู้เรื่องเรือนร่างของภรรยาตัวเองอีกหรือ เพียงแต่ทำไมยายเฒ่าหวังถึงพูดออกมาได้ถูกต้องล่ะ

ชาวบ้านที่มุงดูเห็นสีหน้าของหลิวซานก็พอจะเดาเรื่องราวออกแล้ว ยายเฒ่าหวังได้ทีก็ยิ่งได้ใจ "ยายแก่คนนี้ไม่เคยสาดน้ำสกปรกใส่ใครมั่วซั่วหรอกนะ หากยังมีคนไม่เชื่อก็ไปหาหญิงวัยกลางคนที่เป็นที่เคารพนับถือในหมู่บ้านมาตรวจดูให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย จะได้ไม่ต้องให้ตระกูลหลิวมาหาเรื่องข้าอีก"

คนที่ชอบดูเรื่องสนุกมักจะชอบให้เรื่องราวมันบานปลายอยู่แล้ว หลายคนจึงตะโกนสนับสนุน "ให้ท่านหัวหน้าหมู่บ้านจัดคนไปตรวจดูสิ ถ้าไม่มีไฝแดงจะได้เป็นการคืนความบริสุทธิ์ให้ภรรยาของหลิวซานด้วยไง"

หัวหน้าหมู่บ้านพอจะเดาเรื่องราวได้คร่าวๆ แล้ว เขาหันไปมองคนตระกูลหลิวด้วยความระอาใจ ในบรรดาคนของตระกูลหลิวที่มาในวันนี้ คนที่มีอำนาจตัดสินใจจริงๆ คือสะใภ้ใหญ่ของตระกูลหลิว นางมาเป็นตัวแทนของแม่สามี เดิมทีตั้งใจจะมาช่วยล้างมลทินให้น้องสะใภ้สาม ทว่าดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว น้องสะใภ้สามคนนี้คงจะเก็บเอาไว้ไม่ได้แล้วล่ะ

สะใภ้ใหญ่ตระกูลหลิวปรายตามองหลิวซานอย่างรวดเร็ว ปกตินางก็ไม่ชอบหน้าน้องสะใภ้สามที่ชอบทำตัวยั่วยวนคนนี้อยู่แล้ว เวลานี้ช่างเป็นโอกาสอันดีเสียนี่กระไร

"ตรวจก็ตรวจสิ น้องสะใภ้สามของข้าทำตัวตรงไปตรงมา ไม่กลัวการตรวจสอบของพวกเจ้าหรอก จะได้อุดปากพวกที่ชอบนินทาว่าร้ายชาวบ้านไม่รู้จักจบจักสิ้นเสียที!" สะใภ้ใหญ่ตระกูลหลิวร้องตะโกนเสียงดัง

หลิวซานยังคงยืนนิ่งอึ้งราวกับคนไร้วิญญาณ ทว่าภรรยาของหลิวซานกลับหันไปมองพี่สะใภ้ใหญ่แล้วร้องโวยวายด้วยความโกรธ "พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านทำไมถึง..."

"ตรวจดูหน่อยก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย ดีกว่าปล่อยให้คนอื่นเขาชี้หน้าด่าลับหลังไม่ใช่หรือ" หญิงชาวบ้านที่มุงดูอยู่ตะโกนแทรกขึ้นมา

ไป๋รั่วจู๋หมดความสนใจที่จะดูละครฉากนี้ต่อไปแล้ว นางย่อตัวคารวะหัวหน้าหมู่บ้านเล็กน้อยแล้วกล่าว "ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ข้าท้องแก่รู้สึกอ่อนเพลียนิดหน่อย หากไม่มีธุระอะไรเกี่ยวกับข้าแล้ว ข้าขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะเจ้าคะ"

หัวหน้าหมู่บ้านคิดว่าไป๋รั่วจู๋ได้อธิบายเรื่องราวชัดเจนแล้ว อีกทั้งนางยังไม่ชอบสร้างความวุ่นวาย ซึ่งจุดนี้ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก เขาพยักหน้าแล้วกล่าว "เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ"

ไป๋รั่วจู๋ขยิบตาให้มารดาและพี่ใหญ่ จากนั้นทั้งสามคนก็เดินกลับเข้าเรือนไป

จังหวะนั้นเองไป๋อี้หงก็วิ่งกระหืดกระหอบมาจากแดนไกล เขาส่งเสียงตะโกนถามมาแต่ไกล "นี่มันเกิดอะไรขึ้น มีเรื่องอะไรกัน" ก่อนหน้านี้เขาไปดื่มสุราที่บ้านของโจวเต๋อซุ่นผู้เป็นสหายรัก คาดไม่ถึงว่าพอกลับมาถึงบ้านจะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นหน้าประตูเสียแล้ว

หลินผิงเอ๋อร์รีบดึงตัวไป๋อี้หงเอาไว้แล้วกระซิบเสียงเบา "พ่อของลูก ไม่มีเรื่องอะไรเกี่ยวกับพวกเราแล้วล่ะ พวกเราเข้าบ้านไปคุยกันเถอะ"

ไป๋อี้หงบอกลาหัวหน้าหมู่บ้าน จากนั้นก็เดินตามครอบครัวเข้าไปในเรือน พอเข้าบ้านปุ๊บหลินผิงเอ๋อร์ก็ลากไป๋อี้หงเข้าไปในห้องเพื่อเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง เมื่อไป๋อี้หงได้ยินว่าภรรยาของหลิวซานกุข่าวลือว่าไป๋รั่วจู๋เป็นภรรยาลับไม่พอ ยังคิดจะจ้างคนมาสวมรอยเป็นภรรยาเอกเพื่อบุกมาอาละวาดอีก เขาก็โกรธจัดจนตบโต๊ะดังปัง

"ตระกูลหลิวคิดว่าตระกูลไป๋ของพวกเราไม่มีคนหรืออย่างไร เรื่องนี้ข้าไม่ยอมจบง่ายๆ แน่!" ไป๋อี้หงทำท่าทางราวกับจะบุกไปเอาเรื่องคนตระกูลหลิวให้รู้ดำรู้แดงกันไปข้าง

ไป๋รั่วจู๋มองภาพนั้นด้วยดวงตาเป็นประกาย ปกติบิดาของนางดูเป็นคนซื่อๆ และไม่ค่อยพูดค่อยจา ทว่าในยามคับขันเขากลับดูมีความเป็นลูกผู้ชายอย่างเต็มเปี่ยม ช่างเป็นคุณพ่อที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกเลย!

ทว่านางก็ยังรั้งแขนบิดาเอาไว้แล้วกล่าว "ท่านพ่อ อย่าไปเลยเจ้าค่ะ เรื่องทั้งหมดเป็นความคิดของภรรยาหลิวซานคนเดียว ไม่จำเป็นต้องไปผิดใจกับตระกูลหลิวหรอก อีกอย่างภรรยาของหลิวซานก็ใกล้จะถูกตะเพิดออกจากหมู่บ้านโฮ่วซานแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"ใช่ ตระกูลหลิวคงไม่มีทางทนเก็บนางเอาไว้หรอก" หลินผิงเอ๋อร์พูดพลางหัวเราะออกมา ราวกับได้ระบายความอัดอั้นตันใจออกไปจนหมดสิ้น

ไป๋เจ๋อฮ่าวก็เสริมขึ้นมาว่า "ใช่แล้วขอรับท่านพ่อ น้องรองก็ไปยื่นหนังสือร้องเรียนที่ว่าการอำเภอแล้ว เพื่อขอให้ใต้เท้าช่วยตรวจสอบว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือทำลายน้องเล็ก"

ไป๋รั่วจู๋ยิ้มอย่างมีเลศนัย "พี่รองลงมือเองแบบนี้ ภรรยาของหลิวซานกับลูกพี่ลูกน้องของนางต้องโดนลอกคราบจนอ่วมแน่ๆ พวกท่านคอยดูเถอะเจ้าค่ะ"

เมื่อไป๋อี้หงเห็นบุตรสาวหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะตาม "รั่วจู๋ของพวกเรากลายเป็นเด็กเจ้าเล่ห์เพทุบายแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทำไมเจ้าถึงพูดเหมือนพี่รองของเจ้าเก่งกาจนักเล่า"

"ด้วยสติปัญญาของพี่รอง ความสุขุมรอบคอบในการจัดการเรื่องต่างๆ และความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อของเขา มีเรื่องไหนบ้างที่เขาอยากจะทำแล้วทำไม่สำเร็จล่ะเจ้าคะ" ไป๋รั่วจู๋ค้นหาความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เรื่องที่พี่รองตั้งใจจะทำแทบจะไม่มีเรื่องไหนเลยที่ไม่สำเร็จ

จำได้ว่าเมื่อก่อนตอนหน้าร้อน เด็กผู้ชายในหมู่บ้านมักจะไปว่ายน้ำเล่นที่แม่น้ำ พี่ใหญ่เรียนรู้จนว่ายน้ำเป็นตั้งแต่เนิ่นๆ แต่พี่รองกลับเป็นพวกว่ายน้ำไม่เป็น ไม่ว่าจะเรียนอย่างไรก็เรียนไม่รอด ผลสุดท้ายเขาก็ฮึดสู้ ยอมเสี่ยงตายจากการจมน้ำอยู่หลายครั้ง จนในที่สุดช่วงปลายฤดูร้อนเขาก็สามารถว่ายน้ำได้จริงๆ

เพียงแต่หลังจากนั้นพี่รองก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการอ่านตำรา จึงไม่ได้ไปเล่นน้ำกับเด็กๆ ในหมู่บ้านอีก บางทีเขาอาจจะไม่ได้ชอบการว่ายน้ำเป็นพิเศษ เพียงแต่เขาไม่อยากให้ตัวเองมีจุดอ่อน หรืออาจจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ก็เป็นได้ และความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าขอเพียงแค่มีความมุ่งมั่น เขาก็สามารถเอาชนะจุดอ่อนของตัวเองได้

ไป๋รั่วจู๋คุยกับคนในครอบครัวอีกสองสามประโยค ก็ขอตัวกลับห้องไปพักผ่อน ทันทีที่เข้าห้องและปิดประตูสนิท นางก็มุดเข้าไปในมิติวิเศษทันที จะว่าไปตอนนี้นางก็รู้สึกหิวขึ้นมาอีกแล้ว ยิ่งท้องโตขึ้นนางก็ยิ่งกินเก่งขึ้นเรื่อยๆ นางเอาแต่คิดถึงกระจับกรอบๆ ในสระน้ำของมิติวิเศษอยู่ตลอดเวลา

นางกัดกินกระจับพลางบ่นพึมพำในใจอย่างขุ่นเคือง ต้องเป็นเพราะลูกในท้องอยากกินแน่ๆ ข้าไม่ใช่พวกเห็นแก่กินเสียหน่อย!

...

ในขณะเดียวกันไป๋เจ๋อเพ่ยก็เดินทางมาถึงตัวเมืองแล้ว ตอนที่เขาไปถึงหน้าหมู่บ้านก็มีคนขับเกวียนลากลาเสนอตัวให้เขานั่งไปตัวเมืองฟรีๆ บัณฑิตระดับต้นหนุ่มผู้นี้ค่อนข้างมีชื่อเสียงในหมู่บ้านละแวกนี้ ทว่าหลังจากเกวียนลากเข้ามาในตัวเมือง เขากระโดดลงจากเกวียนแล้วก็ยังคงยัดเงินค่าโดยสารให้กับคนขับอยู่ดี

"น้องชายตระกูลไป๋ เจ้าจะเกรงใจเกินไปแล้วกระมัง" คนขับเกวียนเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี

ไป๋เจ๋อเพ่ยยิ้มให้เขา "พี่ชายขับเกวียนเป็นงานที่เหน็ดเหนื่อย จะมาทำลายกฎเกณฑ์เรื่องนี้ไม่ได้หรอก หากทุกคนขอขึ้นเกวียนฟรีกันหมด แล้วท่านจะเอาอะไรกินเอาอะไรใช้ล่ะ"

ชายหนุ่มคนขับเกวียนเกาหัวแล้วหัวเราะแหะๆ ออกมาสองเสียง "ที่เจ้าพูดมันก็ถูก ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจเจ้าแล้วนะ"

ไป๋เจ๋อเพ่ยบอกลาคนขับเกวียน จากนั้นก็เดินตรงไปยังที่ว่าการอำเภอ เขาแจ้งเรื่องกับเจ้าหน้าที่หน้าประตู ไม่นานนักเขาก็ได้เข้าพบกับนายอำเภอผู้ช่วยหลี่

ใต้เท้าหลี่ได้ฟังจากที่ปรึกษาว่าไป๋เจ๋อเพ่ยผู้นี้เป็นบัณฑิตระดับต้นที่อายุน้อย อีกทั้งปู่ของเขาก็ยังเคยเป็นถึงบัณฑิตระดับภูมิภาค ตระกูลไป๋เป็นตระกูลชาวนาที่ใฝ่รู้และมีชื่อเสียงดีงาม เขาจึงอดไม่ได้ที่จะมองไป๋เจ๋อเพ่ยด้วยสายตาชื่นชม พอได้พบหน้าก็ยิ่งรู้สึกว่าบัณฑิตหนุ่มผู้นี้มีบุคลิกที่ไม่ธรรมดา รู้จักกาลเทศะ ความรู้สึกประทับใจจึงเพิ่มมากขึ้นเป็นทวีคูณ

"ใต้เท้า วันนี้ที่ข้ามาก็เพราะมีเรื่องอยากจะขอความเมตตาขอรับ เดิมทีน้องสาวของข้าตั้งใจจะมาตีกลองร้องทุกข์ด้วยตนเอง แต่เนื่องจากตอนนี้นางกำลังตั้งครรภ์ ข้าทนเห็นนางต้องเดินทางไปมาด้วยความยากลำบากไม่ได้ จึงได้แต่ต้องมาขอความเมตตาจากใต้เท้าด้วยตัวเองขอรับ" ไป๋เจ๋อเพ่ยทำความเคารพใต้เท้าหลี่ ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวอย่างเนิบนาบไม่รีบร้อน

"โอ้" ใต้เท้าหลี่เผยสีหน้าประหลาดใจ "มีความคับข้องใจอันใด ลองเล่ามาให้ข้าฟังเถิด"

"ครอบครัวของข้ามีน้องสาวเพียงคนเดียว บิดามารดารักและทะนุถนอมนางมาก เมื่อปีที่แล้วจึงได้ให้ชายหนุ่มแต่งเข้าบ้านมาเป็นสามีของนาง ทว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น น้องเขยของข้าขึ้นเขาไปตัดฟืนที่ภูเขาด้านหลังแล้วพลัดตกหน้าผาจนบัดนี้ก็ยังไม่รู้ชะตากรรม ส่วนน้องสาวของข้าก็ตั้งครรภ์สายเลือดของเขา ตอนนี้ใกล้จะถึงกำหนดคลอดเต็มทีแล้ว ทว่าจู่ๆ ช่วงนี้กลับมีข่าวลือแพร่สะพัดมาจากในตัวเมือง กล่าวหาว่าพวกเราส่งน้องสาวไปเป็นภรรยาลับของน้องเขยผู้นั้น แถมยังบอกอีกว่าภรรยาเอกของเขากำลังจะบุกมาเอาเรื่องถึงที่บ้าน"

ใต้เท้าหลี่ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ พลางคิดในใจว่าชะตาชีวิตของน้องสาวบัณฑิตหนุ่มผู้นี้ช่างอาภัพนัก

[จบแล้ว]