บทที่ 43 - หลักฐานชิ้นสำคัญ

บทที่ 43 - หลักฐานชิ้นสำคัญ

น้ำเสียงของไป๋รั่วจู๋กังวานใสและหนักแน่นทุกถ้อยคำ ดึงดูดความสนใจจากทุกคนในบริเวณนั้นได้เป็นอย่างดี ประกอบกับแม้ว่านางจะตั้งครรภ์จนหน้าท้องนูนเด่นและมีรูปร่างที่ดูอุ้ยอ้าย ทว่าแผ่นหลังของนางกลับเหยียดตรงอย่างสง่างาม เผยให้เห็นถึงความทระนงอันเป็นเอกลักษณ์ของปัญญาชน ผู้คนจำนวนมากต่างมองนางด้วยสายตาชื่นชม สมแล้วที่เป็นตระกูลปัญญาชน แม้แต่ลูกสาวยังมีกระดูกสันหลังที่ตั้งตรงและเปี่ยมไปด้วยความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี

หลายคนอดนึกไปถึงคุณงามความดีที่ไป๋อี้หงเคยทำไว้ให้กับโรงเรียนในหมู่บ้านไม่ได้ เงินก้อนนั้นเดิมทีตระกูลหลิวต้องชดใช้ให้ตระกูลไป๋ แต่ตระกูลไป๋กลับนำไปบริจาคให้โรงเรียนในนามของตระกูลหลิว การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการแสดงน้ำใจอย่างถึงที่สุดแล้ว เมื่อหันกลับมามองตระกูลหลิว หลายคนก็อดเบนสายตาไปทางภรรยาของหลิวซานไม่ได้ ดูเหมือนว่าลับหลังผู้อื่น ภรรยาของหลิวซานมักจะชอบซุบซิบนินทาว่าร้ายชาวบ้านอยู่เป็นประจำเลยมิใช่หรือ

"เจ้าผูกใจเจ็บข้า โกรธที่ข้าชนเจ้าจนบาดเจ็บ แล้วเรื่องที่เจ้าไปเป็นภรรยาลับของฉางเซิงก็ถูกเปิดโปง เจ้าก็เลยคิดว่าข้าเป็นคนเอาเรื่องนี้ไปแฉล่ะสิ" ดวงตาของภรรยาหลิวซานกลอกกลิ้งไปมา นางคิดว่าหากลากไป๋รั่วจู๋ลงน้ำมาด้วยได้ ตัวนางเองก็อาจจะรอดพ้นจากสถานการณ์นี้

ทว่าไป๋รั่วจู๋กลับมีท่าทีสงบนิ่งยิ่งนัก "สามีของข้าตอนนี้เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ยังไม่มีใครรู้ แล้วเหตุใดข้าถึงกลายเป็นภรรยาลับของเขาไปได้เล่า เจ้าไม่มีพยานหลักฐานอะไรเลย แล้วจะมาเปิดโปงข้าได้อย่างไร หรือว่าเจ้าเป็นคนสร้างข่าวลือพวกนี้ขึ้นมาเองลับหลังข้า"

มีคนตะโกนแทรกขึ้นมา "ใช่ ภรรยาของหลิวซานนี่แหละที่เป็นคนบอกข้าว่าแม่หนูตระกูลไป๋เป็นภรรยาลับของฉางเซิง นางยังบอกอีกว่าญาติของนางที่ทำมาค้าขายในตัวเมืองรู้จักคนเยอะ ก็เลยบังเอิญไปรู้เรื่องนี้เข้า"

อีกคนก็เสริมขึ้นมา "ส่วนข้าได้ยินมาจากสะใภ้ตระกูลจาง ว่าแต่สะใภ้ตระกูลจางไปฟังมาจากใครกันนะ"

สะใภ้ตระกูลจางที่ถูกเอ่ยชื่อรีบหันไปมองภรรยาของหลิวซานและกล่าว "ก็ภรรยาของหลิวซานนั่นแหละที่เป็นคนเล่าให้พวกเราฟังตอนซักผ้าอยู่ที่ริมแม่น้ำ นางยังบอกด้วยว่าลูกพี่ลูกน้องของนางเห็นภรรยาเอกของฉางเซิงด้วยตาตัวเองเลยนะ"

"สิ่งที่ข้าพูดคือความจริง เผลอๆ ภรรยาเอกของเขาอาจจะบุกมาหาเรื่องถึงหน้าประตูบ้านในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ด้วยซ้ำ" ภรรยาของหลิวซานถลึงตาใส่คนพวกนั้นอย่างเคียดแค้น นึกไม่ถึงว่าคนพวกนี้จะขายความลับของนางเอาดื้อๆ แต่ช่างเถอะ นางไม่กลัวหรอก อย่างมากก็แค่ให้ลูกพี่ลูกน้องหาคนมาสวมรอยเป็นภรรยาเอก แล้วมาอาละวาดให้ใหญ่โตไปเลยก็สิ้นเรื่อง

มุมปากของไป๋รั่วจู๋กระตุกเป็นรอยยิ้มเย็นชา "ดีเลย รอให้คนที่อ้างว่าเป็นภรรยาเอกบุกมาถึงบ้าน พวกเราจะได้จับตัวส่งที่ว่าการอำเภอ ให้ใต้เท้าตรวจสอบดูเสียหน่อยว่านางมีหนังสือสัญญาสมรสที่ถูกต้องตามกฎหมายหรือไม่ หากไม่มี ก็เท่ากับว่าเป็นพวกหลอกลวงต้มตุ๋น ต้องถูกจับเข้าคุกหัวโตแน่ๆ แต่ก็ไม่รู้สินะว่านางจะยอมสารภาพซัดทอดผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังหรือไม่ ชาวบ้านจะได้เบิกเนตรเห็นกันเสียทีว่าใครกันแน่ที่เป็นคนใส่ร้ายป้ายสีทำลายชื่อเสียงผู้อื่น"

ทุกคนต่างหันไปมองภรรยาของหลิวซาน รอดูว่านางจะโต้ตอบอย่างไร แต่กลับเห็นเพียงใบหน้าที่ซีดเผือดลงเรื่อยๆ ราวกับคนจนตรอกไร้ซึ่งคำแก้ตัว ก่อนหน้านี้นางปรึกษากับลูกพี่ลูกน้องว่าจะหาวิธีทำลายชื่อเสียงของไป๋รั่วจู๋ แต่นางไม่เคยคิดเผื่อเลยว่าหากคนที่ส่งมาถูกทางการจับกุมตัวไปจะทำอย่างไร หากไม่มีหนังสือสัญญาสมรส ความลับก็ต้องแตกดังโพละอย่างแน่นอน

ไป๋เจ๋อเพ่ยที่ยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชามาตลอด เริ่มมีสีหน้าถมึงทึงมากขึ้นเรื่อยๆ ช่วงนี้เขามุ่งมั่นตั้งใจอ่านตำราอย่างหนักเพื่อหมายจะสอบผ่านเป็นบัณฑิตระดับภูมิภาคให้ได้ จะได้เป็นที่พึ่งพิงให้กับคนในครอบครัว ทว่าเขากลับไม่เคยล่วงรู้เลยว่ามีคนคิดจะวางแผนทำร้ายน้องสาวของเขาถึงเพียงนี้ เขาฟังออกทะลุปรุโปร่งแล้วว่า เดิมทีภรรยาของหลิวซานตั้งใจจะจ้างคนมาสวมรอยเป็นภรรยาเอกของฉางเซิงเพื่อมาบุกอาละวาดที่บ้าน จากนั้นก็จะได้ทำให้ครอบครัวไป๋ต้องอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าใครในหมู่บ้านโฮ่วซานอีกต่อไป

ภรรยาของหลิวซานช่างมีจิตใจที่อำมหิตนัก นางคิดจะบีบให้น้องสาวของเขาต้องตายทั้งเป็นเลยหรืออย่างไร ไป๋เจ๋อเพ่ยหรี่ตาลงแคบ เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แม้ข้า ไป๋เจ๋อเพ่ย จะเป็นเพียงบัณฑิตระดับต้นตัวเล็กๆ แต่ข้าก็มีสิทธิ์ที่จะส่งจดหมายร้องเรียนถึงใต้เท้านายอำเภอ ขอให้ท่านช่วยตรวจสอบข่าวลือที่ตระกูลเฉากล่าวอ้างได้ เพื่อพิสูจน์ให้กระจ่างว่าตกลงแล้วมีพวกสิบแปดมงกุฎหลอกลวงต้มตุ๋น หรือมีใครบางคนจงใจสร้างเรื่องใส่ร้ายป้ายสีครอบครัวของข้ากันแน่"

พูดจบเขาก็หันไปทางไป๋เจ๋อฮ่าว "พี่ใหญ่ ท่านช่วยดูแลเรื่องในบ้านไปก่อนนะ ข้าจะเดินทางไปที่ว่าการอำเภอด้วยตัวเอง ไปขอความช่วยเหลือจากใต้เท้าให้ช่วยสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่าง หากมีคนจงใจกุข่าวลือสร้างความวุ่นวายจริงๆ ข้า ไป๋เจ๋อเพ่ย จะไม่มีวันละเว้นมันเด็ดขาด"

กล่าวจบ เขาก็หมุนตัวเดินตรงไปยังทางเข้าหมู่บ้าน ช่วงนี้เขาโหมอ่านตำราอย่างหนักจนร่างกายซูบผอมลงไปบ้าง แผ่นหลังที่มองจากด้านหลังนั้นดูสูงโปร่ง ทว่ากลับเหยียดตรงอย่างสง่างามเฉกเช่นเดียวกับไป๋รั่วจู๋ไม่มีผิดเพี้ยน

ในที่สุดภรรยาของหลิวซานก็เพิ่งจะตระหนักได้ถึงความกลัว นางแหกปากร้องไห้โฮลั่น พร้อมกับตะโกนเสียงหลง "ครอบครัวไป๋คิดจะใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกคนอื่น ตัวเองทำเรื่องงามหน้าแท้ๆ แต่กลับคิดจะใช้เส้นสายปิดข่าว รังแกชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเรา สวรรค์ไม่มีตาเลยหรืออย่างไร"

ยายเฒ่าหวังเบ้ปาก "หุบปากไปเลย ตัวเองไปทำเรื่องบัดสีลักลอบคบชู้ แล้วยังมาสาดน้ำสกปรกใส่คนอื่นอีก ข้าว่าเรื่องภรรยาเอกบุกมาหาเรื่องอะไรนั่น เจ้าก็คงเป็นคนจัดฉากขึ้นมาเองล่ะสิ"

หลินผิงเอ๋อร์ประคองไป๋รั่วจู๋พลางจ้องมองภรรยาของหลิวซานด้วยความโกรธแค้น เรื่องนี้ทั้งไป๋รั่วจู๋และไป๋เจ๋อฮ่าวไม่ได้ปริปากบอกนางเลย นางเพิ่งจะมารู้ความจริงก็ตอนนี้นี่เอง นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าภรรยาของหลิวซานจะมีจิตใจเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ นางอยากจะพุ่งเข้าไปตะกุยหน้านังแพศยานี่ให้แหลกคามือเสียจริงๆ

"หึ เรื่องราวมันเป็นมาอย่างไร ก็ปล่อยให้ลูกรองของข้าไปขอให้ใต้เท้าที่ว่าการอำเภอสืบสวนให้กระจ่างแจ้งก็แล้วกัน ถึงเวลานั้น ใครที่ต้องถูกจับเข้าคุกตะราง ทุกคนก็คงจะได้รู้เห็นกันอย่างชัดเจน" หลินผิงเอ๋อร์ประกาศกร้าวเสียงดังฟังชัด

ส่วนไป๋รั่วจู๋ก็เอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "เจ้าจะพูดถึงพวกเราอย่างไรก็ช่างเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็กุข่าวลือให้ร้ายข้ามามากพอแล้ว แต่การที่เจ้ามากล่าวหาว่าพี่รองของข้าจะใช้เส้นสาย นั่นหมายความว่าเจ้ากำลังด่าว่าใต้เท้าที่ว่าการอำเภอไม่ใช่ขุนนางตงฉินอย่างนั้นหรือ วันนี้ชาวบ้านทุกคนอยู่ที่นี่ ถึงเวลาต้องขึ้นศาล พวกท่านต้องช่วยเป็นพยานให้ข้าด้วยนะเจ้าคะ"

ยายเฒ่าหวังหัวเราะร่าด้วยความสะใจ นางปรายตามองภรรยาของหลิวซานอย่างเหยียดหยาม "คนตระกูลหวังของพวกเราได้ยินเต็มสองหูว่าสะใภ้ตระกูลหลิวหมิ่นประมาทใต้เท้าที่ว่าการอำเภอ พวกเราเป็นพยานให้ได้"

ภรรยาของหลิวซานโกรธจัดจนตัวสั่นเทิ้ม นางหันไปหาหัวหน้าหมู่บ้าน "ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเห็นหรือไม่ สองคนนี้ร่วมมือกันใส่ร้ายข้า ข้าไปต่อว่าใต้เท้าตอนไหนกัน"

หัวหน้าหมู่บ้านใช้ไม้เท้ากระทุ้งพื้นอย่างแรง "เมื่อครู่นี้เจ้าไม่สมควรพูดว่าไป๋เจ๋อเพ่ยจะใช้เส้นสาย ใต้เท้าที่ว่าการอำเภอเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริต ท่านย่อมมีดุลยพินิจในการสืบสวนคดี หากเจ้าไม่ได้ร่วมมือกับใครปล่อยข่าวลือสร้างความวุ่นวาย ความจริงก็ย่อมปรากฏและคืนความบริสุทธิ์ให้เจ้าเอง"

ชาวบ้านพากันพยักหน้าเห็นด้วย ต่างบอกว่าสิ่งที่หัวหน้าหมู่บ้านพูดนั้นมีเหตุผล หัวหน้าหมู่บ้านกวาดสายตาเย็นชาไปมองคนตระกูลหลิวและตระกูลหวัง แล้วกล่าวว่า "สะใภ้ตระกูลหลิวจะทำอะไรก็เป็นเรื่องของตระกูลหลิว ตระกูลหวังก็อย่าไปแส่เลย พวกเจ้ามารวมหัวกันอยู่ที่นี่ไม่ยอมไปทำมาหากินหรืออย่างไร แยกย้ายกันไปได้แล้ว"

ยายเฒ่าหวังเบ้ปาก "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ตระกูลหวังไม่ได้เป็นฝ่ายไปหาเรื่องตระกูลหลิวนะ แต่เป็นตระกูลหลิวที่บุกมาหาเรื่องพวกเราถึงที่ต่างหาก พวกเขากล่าวหาว่าข้าไปใส่ร้ายสะใภ้สามของเขาที่ในตัวเมือง แต่ถึงตาสองข้างของข้าจะแก่ฝ้าฟางไปบ้าง แต่มันก็ไม่ได้บอดนะ สองคนนั้นไปทำเรื่องบัดสีกันในซอกตึกเปลี่ยวๆ จะไม่ให้คนอื่นเขาพูดถึงได้อย่างไร"

ภรรยาของหลิวซานทำท่าจะเอาหัวชนกำแพงตายอีกครั้ง นางร้องห่มร้องไห้โวยวาย "ก็มีแค่พวกเจ้าสองคนเท่านั้นแหละที่เห็น พวกเจ้าตั้งใจจะทำลายความบริสุทธิ์ของข้า ถ้าอย่างนั้นข้าขอตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ดีกว่า ให้ข้าเอาหัวชนกำแพงตายไปเลย"

หลิวซานจับตัวนางเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย เห็นได้ชัดว่านางไม่มีทางได้เอาหัวชนกำแพงตายสมใจอยากแน่ๆ แต่ในสายตาคนนอก มันช่างดูสมจริงสมจังเสียเหลือเกิน

ยายเฒ่าหวังเริ่มร้อนใจ ดวงตาของนางกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น ดวงตาเล็กๆ ของนางก็เบิกกว้าง ปากที่ไร้ฟันก็อ้ากว้างตามไปด้วย ก่อนจะตะโกนลั่น "ข้านึกออกแล้ว"

ทุกคนต่างหันไปมองนางด้วยความงุนงง ก่อนจะเห็นว่าสีหน้าของยายเฒ่าหวังนั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ มุมปากของนางฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู ไป๋รั่วจู๋แอบหัวเราะในใจ ยายเฒ่าหวังคงจะนึกถึงหลักฐานชิ้นสำคัญออกแล้วสินะ

"ตอนที่ภรรยาของหลิวซานกำลังพลอดรักกับชู้นั้น เสื้อผ้าของนางร่นลงมา ข้าเห็นว่าที่หน้าอกของนางมีไฝแดงอยู่เม็ดหนึ่ง" ยายเฒ่าหวังทำมือประกอบซ้ายขวา ทำท่าเหมือนกำลังใช้ความคิดทบทวนความจำ "อ้อ ใช่แล้ว อยู่ที่หน้าอกฝั่งซ้าย หลิวซาน ยายแก่คนนี้พูดถูกหรือไม่"

[จบแล้ว]