บทที่ 27 - ไม่มีผลงานมิกล้ารับรางวัล

บทที่ 27 - ไม่มีผลงานมิกล้ารับรางวัล

"ขอบคุณคุณชายไป๋สำหรับเงินรางวัลขอรับ" โจวฝูกล่าวด้วยความดีใจ

ไป๋เซ่อฮ่าวแอบลอบมองน้องสาว น้องเล็กพูดไม่ผิดจริงๆ เขาฟังออกเลยว่าน้ำเสียงของโจวฝูนั้นมีความดีใจและเจือความสนิทสนมมากขึ้น สมดั่งที่น้องเล็กเคยบอกไว้ว่ามีเงินย่อมทำงานสะดวก

"ท่านพี่ อย่ามัวเสียดายเศษเงินทองแดงพวกนั้นเลยนะจ๊ะ ลองคิดดูสิว่าวันข้างหน้าพวกเรายังต้องติดต่อกับคุณชายตู้อีกมาก และเขาคงไม่มีทางมาด้วยตัวเองได้ทุกครั้ง เป็นไปได้สูงว่าเขาจะต้องให้เด็กรับใช้คนนี้มาส่งข่าวแทน ดังนั้นการผูกมิตรกับบ่าวรับใช้จึงเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง" นี่คือสิ่งที่ไป๋รั่วจู๋กำชับไว้ก่อนออกจากบ้าน

ไป๋เซ่อฮ่าวเป็นคนหนักแน่นและรอบคอบ ทั้งยังเคยเรียนหนังสือกับท่านปู่บัณฑิตมาหลายปี เพียงแต่เขาเติบโตมาในครอบครัวชาวนา ไม่ค่อยได้สัมผัสโลกภายนอกมากนัก จึงไม่ค่อยเข้าใจธรรมเนียมการตบรางวัลให้บ่าวไพร่ของพวกตระกูลใหญ่โตเท่าไรนัก

โชคดีที่น้องสาวของเขาฉลาดเฉลียว ไป๋เซ่อฮ่าวแอบนึกยินดีในใจ

หลังจากนั้นก็ไม่มีการโอ้เอ้เสียเวลาอีก ทุกคนนั่งรถม้ามาถึงสมาคมการค้า ตู้จ้งซูนำสัญญาร่างมาให้ไป๋รั่วจู๋ตรวจสอบ นางกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาอันใดจึงส่งต่อให้พี่ชายช่วยอ่านทบทวนอีกครั้ง

ไป๋เซ่อฮ่าวไม่นึกว่าน้องสาวจะให้ความสำคัญกับความเห็นของเขา เขารู้สึกตื่นเต้นและตั้งใจอ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วน แทบจะแกะอ่านทีละตัวอักษร เมื่ออ่านจบเขาก็พยักหน้าให้ไป๋รั่วจู๋เป็นสัญญาณว่าไม่มีอะไรผิดปกติ

ไป๋รั่วจู๋จรดพู่กันลงนามในสัญญากับตู้จ้งซูอย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งประทับรอยนิ้วมือด้วยชาดสีแดง

ตู้จ้งซูเพิ่งได้รู้ชื่อตัวของไป๋รั่วจู๋ก็คราวนี้ รั่วจู๋ที่แปลว่าดุจดั่งต้นไผ่ หมายความว่านางมีความเข้มแข็งเด็ดเดี่ยวไม่ย่อท้อเหมือนต้นไผ่กระนั้นหรือ เขานึกถึงคำพูดของโจวฝูที่เล่าว่านางให้สามีแต่งเข้าบ้าน แต่น่าเสียดายที่แต่งกันได้ไม่นานสามีก็ประสบอุบัติเหตุหายตัวไป ทว่านางกลับยืนหยัดแบกท้องรับมือกับข่าวลือแย่ๆ ในหมู่บ้านและมีชีวิตรอดมาได้อย่างเข้มแข็ง

แถมเธอยังไม่เคยตีโพยตีพายเวทนาตัวเอง กลับพยายามดิ้นรนต่อสู้เพื่อลูกในท้องและเพื่อพี่น้องในครอบครัว เมื่อนำมาเทียบกันแล้ว คุณชายที่เติบโตมาบนกองเงินกองทองอย่างเขาเคยทำสิ่งใดเป็นชิ้นเป็นอันบ้าง

หากเขาขยันหมั่นเพียรให้มากกว่านี้ ท่านพ่อท่านแม่ก็คงจะมีชีวิตความเป็นอยู่ในตระกูลตู้ที่ดีขึ้นใช่หรือไม่ หากเขาเอาถ่านมากกว่านี้ ท่านแม่ก็คงไม่ต้องคอยถอนหายใจเพราะต้องเผชิญหน้ากับพวกอนุภรรยาหลายต่อหลายคนใช่หรือไม่ หรือหากเขามีอนาคตที่ก้าวไกล วันหน้าน้องสาวของเขาออกเรือนไปก็คงมีตัวเลือกที่ดีกว่านี้ใช่หรือไม่

"เรียบร้อยแล้วจ้ะ ขอบคุณคุณชายตู้มากนะจ๊ะ" ไป๋รั่วจู๋ยื่นสัญญาที่ประทับตราแล้วส่งให้

ตู้จ้งซูได้สติกลับมา เขารีบตวัดพู่กันลงนามของตนพร้อมกับประทับรอยนิ้วมือลงไปเช่นกัน

สัญญาทำขึ้นเป็นสองฉบับ ทั้งสองฝ่ายเก็บไว้คนละฉบับ ส่วนสมาคมการค้าจะคัดลอกบันทึกไว้เป็นหลักฐาน โดยต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการเก็บรักษาเอกสารเป็นรายปี จากนั้นสมาคมจะเป็นผู้คุ้มครองสัญญานี้เอง

ไป๋รั่วจู๋เป่าหมึกบนสัญญาให้แห้งอย่างระมัดระวังก่อนจะเก็บเข้าที่ จากนั้นทุกคนก็เดินออกจากสมาคมการค้า

"คุณชายตู้ นี่เป็นแผนงานช่วงแรกที่ข้าคิดไว้ ข้าเขียนรวบรวมไว้ให้ท่านอ่านแล้ว หากท่านมีข้อสงสัยตรงไหนที่ข้าเขียนไม่ชัดเจนก็ถามข้าได้ตลอดเลยนะจ๊ะ" ไป๋รั่วจู๋ยื่นกระดาษที่พับไว้อย่างดีส่งให้ตู้จ้งซู

ตู้จ้งซูไม่คิดเลยว่าไป๋รั่วจู๋จะเตรียมการทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว ใบหน้าของเขาฉายแววประหลาดใจระคนยินดี เขารีบเปิดอ่านอย่างรวดเร็ว ความประหลาดใจพลันแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นดีใจสุดขีด

"นะ... นี่คือความคิดของท่านทั้งหมดเลยหรือ" ตู้จ้งซูถามด้วยความตื่นเต้น

"ไม่ใช่หรอกจ้ะ ข้าปรึกษากับคนในครอบครัวมาแล้วต่างหาก" นางไม่ได้โกหกเสียหน่อย นางพูดเรื่องนี้ให้ทุกคนในบ้านฟังและถามความเห็นแล้ว ทุกคนก็บอกว่าดี แบบนี้ก็นับว่าเป็นการปรึกษาหารือกันแล้วไม่ใช่หรือ

ตู้จ้งซูพยักหน้าไม่หยุด "สมกับเป็นครอบครัวปัญญาชนจริงๆ พวกท่านอาศัยอยู่ในหมู่บ้านหลังเขานี่ช่างเป็นการฝังเพชรไว้ในตมเสียจริง"

ไป๋เซ่อฮ่าวรู้สึกสับสนในใจ เขารู้ดีว่าการ ปรึกษาหารือ ที่น้องสาวพูดถึงนั้นหมายความว่าอย่างไร ความคิดของน้องสาวทุกคนในบ้านล้วนเห็นด้วย ทว่าการที่ครอบครัวเห็นว่าดีไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะเห็นดีเห็นงามตามไปด้วย แต่นี่ขนาดคุณชายจากตระกูลใหญ่ยังเอ่ยปากชม ไป๋เซ่อฮ่าวเพิ่งตระหนักได้ว่าน้องสาวของเขานั้นเก่งกาจกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

เพียงแต่เขากลับไม่ได้ช่วยออกแรงอันใดเลย จิตใจของเขาจึงสับสนวุ่นวาย เขาได้แต่เจ็บใจตัวเองที่ตอนเด็กๆ ไม่ยอมตั้งใจเรียนหนังสือให้มากกว่านี้จะได้ช่วยเหลือน้องสาวได้บ้าง ทว่าตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป ขอเพียงเขาตั้งใจพยายาม ทุกอย่างย่อมแก้ไขได้ทัน

"คุณชายตู้กล่าวชมเกินไปแล้วจ้ะ ท่านพ่อของข้ายังคงให้ความสำคัญกับการทำไร่ทำนาอยู่เสมอ" ไป๋รั่วจู๋ตอบพร้อมรอยยิ้ม ครอบครัวของนางสืบทอดทั้งการทำนาและเรียนหนังสือ จะทิ้งการทำไร่ไถนาไปไม่ได้เด็ดขาด

"จริงด้วย เป็นข้าที่มองตื้นเขินไปเอง" ตู้จ้งซูหัวเราะแก้เก้อด้วยความเขินอาย ท่าทางของเขาดูน่ารักสมวัยเด็กหนุ่ม พูดก็พูดเถอะ เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีเท่านั้น

ตู้จ้งซูเอ่ยปากชวนพวกเขาไปกินอาหารมื้อใหญ่ที่เหลาอาหาร แต่ไป๋รั่วจู๋คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วปฏิเสธ "ขอบคุณคุณชายตู้สำหรับน้ำใจจ้ะ แต่ช่วงนี้ตัวข้าหนักขึ้นเรื่อยๆ เรี่ยวแรงก็ไม่ค่อยจะมี ตอนนี้ข้าแค่อยากกลับไปนอนพักผ่อนที่บ้านแล้วจ้ะ"

เมื่อได้ยินไป๋รั่วจู๋พูดเช่นนี้ ตู้จ้งซูก็ไม่กล้าฝืนใจ จึงสั่งให้รถม้าพาทั้งสองคนกลับไปส่งที่หมู่บ้านหลังเขา

ไป๋รั่วจู๋บอกให้รถม้าจอดแค่บริเวณใกล้ๆ ทางเข้าหมู่บ้าน ไม่ได้ให้ไปส่งถึงหน้าประตูบ้านโดยตรง นางไม่อยากเป็นจุดสนใจมากนัก แค่ครั้งสองครั้งยังพอทำเนา แต่หากมีรถม้ามาคอยรับส่งบ่อยๆ ชาวบ้านคงได้เก็บเอาไปซุบซิบนินทากันสนุกปากอีกแน่

ไป๋เซ่อฮ่าวย่อมเชื่อฟังคำของน้องสาว เพียงแต่เขารู้สึกสงสารไป๋รั่วจู๋ กลัวว่านางจะต้องเดินเหนื่อยกว่าจะถึงบ้าน ไป๋รั่วจู๋แลบลิ้นใส่พี่ชายอย่างซุกซน "ท่านพี่ ท่านก็โดนข้าหลอกไปด้วยอีกคนหรือ ข้าน่ะยังมีแรงเหลือเฟือจ้ะ แค่ไม่อยากไปกินอาหารของเขาฟรีๆ ก็เท่านั้นเอง"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ทำเอาข้าเป็นห่วงแทบแย่" แม้น้ำเสียงของไป๋เซ่อฮ่าวจะฟังดูเหมือนกำลังบ่น แต่ใบหน้ากลับเปื้อนยิ้ม เมื่อรู้ว่าน้องสาวไม่ได้เจ็บป่วยอันใดเขาก็เบาใจลงได้จริงๆ

"มีคำกล่าวว่าไม่มีผลงานมิกล้ารับรางวัล รอให้ยาสีฟันของพวกเราทำเงินและได้ส่วนแบ่งกำไรมาเสียก่อน ถึงตอนนั้นค่อยให้คุณชายตู้เลี้ยงข้าวก็ยังไม่สาย พอถึงเวลานั้นจะได้กินอย่างสบายใจไร้ข้อกังขายังไงล่ะจ๊ะ" ไป๋รั่วจู๋พูดพลางลูบท้อง เมื่อครู่นี้นางต้องข่มใจตัวเองแทบแย่ คนรักการกินแถมยังเป็นคนรักการกินที่กำลังตั้งครรภ์ด้วย การต้องปฏิเสธอาหารเลิศรสในเหลาอาหารนั้นมันทรมานราวกับจะพรากชีวิตนางไปเลยทีเดียว

โชคดีที่สุดท้ายหลักการก็สามารถเอาชนะความตะกละตะกลามได้ นางจึงขอตัวลากลับมา

ทั้งสองยังเดินไม่ทันถึงบ้านก็เห็นมารดายืนชะเง้อคอมองมาทางเข้าหมู่บ้านอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นพวกเขานางถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลินผิงเอ๋อแทบจะวิ่งเหยาะๆ เข้ามาคล้องแขนไป๋รั่วจู๋ทันที

"ลูกแม่ เหนื่อยไหม" หลินผิงเอ๋อถามด้วยความเป็นห่วง

"ท่านแม่ ข้าไม่ได้บอบบางขนาดนั้นเสียหน่อย ท่านอย่ากังวลไปเลยจ้ะ" ไป๋รั่วจู๋คล้องแขนมารดาแกว่งไปมา น้ำเสียงเจือความออดอ้อน ทว่าเมื่อหันไปมองนางกลับสังเกตเห็นผมหงอกที่ขมับของมารดา ราวกับว่ามันจะเพิ่มจำนวนขึ้นอีกแล้ว

ไป๋รั่วจู๋รู้สึกเจ็บปวดในใจ ช่วงนี้ท่านแม่คงมีเรื่องให้ต้องคิดมากเพิ่มขึ้นกระมัง ถึงได้มีผมหงอกโผล่มาให้เห็นชัดขนาดนี้ จะว่าไปแล้วกับสถานการณ์ของนางในตอนนี้ จะไม่ให้พ่อแม่กลุ้มใจก็คงเป็นไปไม่ได้เลย

ทั้งสามคนเดินเข้าบ้าน ก็เห็นท่านพ่อกับพี่รองนั่งรออยู่ก่อนแล้ว ท่านแม่ทำกับข้าวไว้เต็มโต๊ะ ไป๋รั่วจู๋สูดจมูกดมกลิ่น นางคิดถูกแล้วที่ไม่ได้ไปเหลาอาหาร อาหารที่เหลาอาหารไหนเลยจะสู้รสมือที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักของท่านแม่ได้

ถึงแม้ว่าฝีมือทำอาหารของท่านแม่จะ...

เอาเถอะ ช่วงนี้อาหารบ้านไป๋รสชาติจืดชืดลงไปมาก เพราะเกรงว่าไป๋รั่วจู๋จะมีอาการบวมน้ำ ยิ่งไปกว่านั้นไป๋รั่วจู๋ยังทำผงปรุงรสเอาไว้ เมื่อมีผงปรุงรสนี้เติมลงไป อาหารก็มีรสชาติกลมกล่อมขึ้นมาทันตาเห็น แล้วมันจะไม่อร่อยได้อย่างไร

ขณะที่ทุกคนในครอบครัวกำลังเตรียมตัวจะกินข้าว จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากข้างนอก ตามมาด้วยเสียงแหลมสูงของผู้หญิงตะโกนเข้ามา "รั่วจู๋กลับมาหรือยัง พวกเจ้ากินข้าวกันหรือยัง"

[จบแล้ว]