บทที่ 25 - เป็นเพราะลูกตะกละต่างหาก

บทที่ 25 - เป็นเพราะลูกตะกละต่างหาก

"ถ้าอย่างนั้นข้าบอกไปตรงๆ เลยว่าไม่ใช่ฉางเซิ่งจะไม่ดีกว่าหรือ" ไป๋อี้หงขมวดคิ้วเอ่ย

"แล้วถ้าเกิดมีคนซักไซ้ต่อว่าคนที่มาคือใคร มาทำอะไรที่บ้านเรา ท่านจะตอบพวกเขาว่าอย่างไรจ๊ะ" ไป๋รั่วจู๋ส่ายหน้าอย่างจนใจ "เรื่องบางเรื่องบนโลกนี้พูดไปคำเดียวก็ต้องตามอธิบายอีกสิบคำ อธิบายไปอธิบายมาสุดท้ายก็ยิ่งไม่กระจ่าง ระวังจะพาลทำให้คุณชายตู้ต้องเดือดร้อนไปด้วยนะจ๊ะ"

หลินผิงเอ๋อได้ยินดังนั้นก็รีบเสริมว่า "ท่านพี่ อย่าทำอะไรวู่วามเชียวนะ หรือท่านอยากให้ชาวบ้านรู้ว่ารั่วจู๋ของเราไปทำสัญญากับคนอื่นไว้ ถ้าบ้านใหญ่รู้เข้ามีหรือจะยอมปล่อยพวกเราไปง่ายๆ"

พอพูดเช่นนี้ทุกคนในบ้านก็เห็นด้วยกับความคิดของไป๋รั่วจู๋ แม้แต่ไป๋เซ่อเพ่ยยังเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ตัดปัญหาดีกว่าแกะปม ปล่อยให้ชาวบ้านคาดเดากันไปเองเถอะขอรับ"

เมื่อเป็นเช่นนี้ไป๋อี้หงก็พูดอะไรไม่ออกอีก เมื่อเห็นแววตาอันแน่วแน่ของลูกสาว เขาก็คิดว่าบางทีการเชื่อฟังลูกสาวอาจจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

ตู้จ้งซูหาคนร่างสัญญาเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาสั่งให้โจวฝูเด็กรับใช้ไปเตรียมรถม้าด้วยความเบิกบานใจ เขาจะไปรับไป๋รั่วจู๋ที่หมู่บ้านหลังเขาเพื่อพานางไปประทับรอยนิ้วมือและทำสัญญาที่สมาคมการค้าในตัวเมือง

ในยุคนี้การทำสัญญาค้าขายของชาวบ้านทั่วไปหากมีสมาคมการค้าคอยดูแล หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งบิดพลิ้ว อีกฝ่ายสามารถร้องขอให้สมาคมการค้าช่วยทวงคืนความยุติธรรมให้ได้ เพียงแต่ตอนทำสัญญาจะต้องเสียค่าธรรมเนียมให้แก่สมาคมการค้าก็เท่านั้น

โจวฝูกลับมีท่าทีลังเล ดวงตาเล็กๆ ของเขากลอกไปมาทว่าสองเท้ากลับไม่ยอมขยับ

"มัวทำอะไรอยู่ อย่าชักช้าเสียเวลา แม่นางไป๋กำลังตั้งครรภ์อยู่ รีบจัดการให้เสร็จจะได้รีบพานางไปส่งที่บ้านแต่หัววัน" ตู้จ้งซูไม่พอใจที่เด็กรับใช้อิดออดจึงขมวดคิ้วเข้าหากัน

โจวฝูอึกอักตอบว่า "คุณชาย ให้ข้าไปรับแม่นางไป๋คนเดียวเถอะขอรับ ท่านจะได้ไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยเดินทางไปมา"

ตู้จ้งซูเงยหน้าขึ้นมองโจวฝูแวบหนึ่ง "โอ้โห เดี๋ยวนี้เจ้าหัดมาควบคุมดูแลคุณชายอย่างข้าแล้วหรือ"

โจวฝูเอ่ยด้วยความหวาดหวั่นว่า "บ่าวต้อยต่ำมิกล้าขอรับ เพียงแต่คราวก่อนที่ไปหมู่บ้านหลังเขา ข้าได้ยินข่าวลือบางอย่างมา เกรงว่าจะทำให้ชื่อเสียงของคุณชายต้องมัวหมองได้"

ตู้จ้งซูเริ่มสนใจขึ้นมา "ข่าวลืออะไรกัน เล่ามาให้ข้าฟังซิ"

"ก็ชาวหมู่บ้านหลังเขาลือกันว่าสามีของแม่นางไป๋เป็นคนแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง ต่อมากลับหายตัวไปอย่างลึกลับ ตอนนี้เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่มีใครทราบ แต่มีบางคนบอกว่าแม่นางไป๋ท้องโตทั้งที่ยังไม่ได้กราบไหว้ฟ้าดินกับชายผู้นั้นด้วยซ้ำ" โจวฝูเป็นพวกหูไวตาไว เขาจึงนำคำนินทาที่ได้ยินมาจากหมู่บ้านหลังเขาในวันนั้นมาเล่าให้ฟังจนหมดเปลือก

"เหลวไหลสิ้นดี สามีของนางหายตัวไป นางตั้งครรภ์แล้วยังต้องดิ้นรนหาเลี้ยงครอบครัวอีก นับว่าเป็นสตรีที่น่ายกย่องมากแล้ว เหตุใดจึงต้องไปปล่อยข่าวลือทำลายชื่อเสียงผู้อื่นด้วย อีกอย่างข้าเป็นพ่อค้า สนใจแค่เรื่องการทำมาค้าขายที่ได้ผลกำไรก็พอ จะไปใส่ใจเรื่องส่วนตัวของคนอื่นทำไมกัน" ตู้จ้งซูถลึงตาพูด

"คุณชาย ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นขอรับ เพียงแต่สถานการณ์ของนางซับซ้อน หากท่านดั้นด้นไปรับนางด้วยตัวเอง คำคนนั้นน่ากลัวนัก ท่านไม่ใส่ใจก็จริง แต่จะยอมให้นางถูกผู้คนเอาไปนินทาลับหลังหรือขอรับ" โจวฝูพยายามเกลี้ยกล่อมจากอีกแง่มุมหนึ่ง

ตู้จ้งซูลองคิดดูแล้วก็เห็นว่าเป็นความจริง จึงพยักหน้าเห็นด้วย "ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล ถ้าอย่างนั้นเจ้าไปรับนางมาที่ตัวเมืองก็แล้วกัน เราค่อยไปเจอกันที่หน้าสมาคมการค้า ระหว่างทางอย่าขับรถเร็วนัก ต้องปฏิบัติต่อนางอย่างให้เกียรติ เข้าใจหรือไม่"

โจวฝูรีบพยักหน้ารับคำ คนที่กล้าขอส่วนแบ่งกำไรถึงสามส่วนตอนทำสัญญากับคุณชาย เขาจะกล้าล่วงเกินส่งเดชได้อย่างไร

ดังนั้นเมื่อรถม้ามาจอดที่หน้าบ้านอีกครั้ง ไป๋รั่วจู๋จึงเห็นเพียงโจวฝูกับคนขับรถม้านั่งอยู่ด้านหน้า เขาคำนับไป๋รั่วจู๋พร้อมกล่าวว่า "แม่นางไป๋ คุณชายของข้าสั่งให้ข้ามารับท่านไปลงนามในสัญญาที่สมาคมการค้าขอรับ"

ไป๋รั่วจู๋พยักหน้ารับ "รบกวนเจ้าแล้ว"

ก่อนหน้านี้คนบ้านไป๋ได้ปรึกษากันแล้วว่า จะไม่มีทางปล่อยให้ไป๋รั่วจู๋ไปตามลำพังเด็ดขาด เดิมทีหลินผิงเอ๋อตั้งใจจะไปเป็นเพื่อน แต่เนื่องจากต้องอาศัยรถม้าของผู้อื่น การมีผู้ติดตามไปมากเกินไปคงดูไม่ดีนัก สุดท้ายจึงตกลงให้ไป๋เซ่อฮ่าวลูกชายคนโตเป็นผู้ติดตามไป หากมีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้นเขาจะได้คอยปกป้องน้องสาวได้

ไป๋รั่วจู๋และไป๋เซ่อฮ่าวก้าวขึ้นรถม้า โจวฝูสั่งให้คนขับรถบังคับม้าออกเดินทาง รถม้าโคลงเคลงไปมาตลอดทาง แม้จะเดินทางเร็วกว่าเกวียนเทียมวัวที่นั่งเป็นประจำมากนัก แต่ไป๋รั่วจู๋กลับรู้สึกคลื่นไส้วิงเวียนขึ้นมาอย่างหนัก

ในชาติก่อนนางไม่เคยเมารถเลยสักครั้ง แต่รถม้าคันนี้มันจะโคลงเคลงเกินไปหน่อยกระมัง

"พี่ชาย ช่วยหยุดรถเดี๋ยวเถอะ" ไป๋รั่วจู๋ร้องบอกพลางเลิกม่านหน้าต่างขึ้นแล้วอาเจียนออกมา

โจวฝูตกใจจนแทบสิ้นสติ รีบสั่งให้คนขับรถชะลอความเร็วลง ในใจก็แอบตำหนิตัวเองที่ลืมคำกำชับของคุณชายไปเสียสนิท แม่นางไป๋กำลังตั้งครรภ์อยู่แท้ๆ รถม้าก็ควรจะขับให้ช้าลงหน่อย

"น้องเล็ก เจ้าไม่เป็นอะไรนะ" ไป๋เซ่อฮ่าวเห็นสีหน้าของน้องสาวซีดเผือดลงก็รู้สึกปวดใจ เขาล้วงเอาห่อกระดาษเคลือบน้ำมันออกมาจากอกเสื้อ ภายในมีน้ำตาลมอลต์ชิ้นเล็กๆ หยิบยื่นให้น้องสาวกิน

ไป๋รั่วจู๋อมน้ำตาลก้อนนั้นไว้ในปากก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง จึงเอนหลังพิงพนักรถม้าตามเดิม

"แม่นางไป๋ เป็นความสะเพร่าของข้าเอง ข้าจะบอกให้คนขับรถขับช้าลงหน่อยนะขอรับ" โจวฝูกล่าวขอโทษด้วยความระมัดระวัง

"ตกลง รบกวนพี่ชายด้วยนะ" น้ำเสียงของไป๋รั่วจู๋ราบเรียบจนจับอารมณ์ไม่ได้ทว่ากลับเจือความอ่อนแรง โจวฝูเดาความคิดของนางไม่ออกจึงเริ่มรู้สึกกังวลใจขึ้นมา

ความจริงไป๋รั่วจู๋ไม่ได้โทษใครเลย คนท้องโตอย่างนางมักจะอ่อนแอและจุกจิกเป็นธรรมดา ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปกล่าวโทษโจวฝูกับคนขับรถม้าด้วยเรื่องเพียงแค่นี้ นางเพียงแต่มองน้ำตาลในมือแล้วอดยิ้มให้พี่ชายไม่ได้

พี่ชายอุตส่าห์แอบไปซื้อน้ำตาลมาพกติดตัวไว้ให้นาง ช่างเป็นคนที่ละเอียดอ่อนเสียจริง

ปกติแล้วชาวนาชาวไร่มักจะไม่ค่อยได้ซื้อน้ำตาลทรายขาว ขนมหวานประเภทน้ำตาลก้อนแบบนี้ยิ่งนานทีปีหนถึงจะได้ซื้อมาให้เด็กๆ ในบ้านได้ลิ้มรสสักครั้งในช่วงเทศกาล แต่ไป๋เซ่อฮ่าวกลับยอมควักเงินเก็บส่วนตัวเพื่อซื้อน้ำตาลมาให้นางผู้เป็นน้องสาว ช่างเป็นพี่ชายที่ตามใจน้องสาวเสียเหลือเกิน

"ท่านพี่ ขอบคุณนะจ๊ะ" ไป๋รั่วจู๋พูดเสียงเบา รสชาติหอมหวานอบอวลไปทั่วทั้งปาก ความรู้สึกอิ่มเอมใจอัดแน่นอยู่เต็มอก การได้กลับมาเกิดใหม่ในครอบครัวนี้คือความโชคดีที่สุดในชีวิตของนางจริงๆ

โชคดีที่ตลอดการเดินทางไป๋รั่วจู๋ไม่มีอาการคลื่นไส้อีก รถม้าแล่นเข้าสู่อันหยวนเจิ้น เมื่อผ่านตลาดฝั่งตะวันตกจู่ๆ ก็มีกลิ่นหอมของเกี๊ยวน้ำลอยมาเตะจมูก ไป๋รั่วจู๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่รู้ทำไมถึงเกิดความอยากอาหารขึ้นมากะทันหัน นางลอบกลืนน้ำลายลงคอจนเกิดเสียงดังเอื๊อก

ไป๋เซ่อฮ่าวหันมองน้องสาวก็เข้าใจความคิดของนางได้ทันที เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "พี่ชาย รบกวนจอดรถสักเดี๋ยวได้หรือไม่ เมื่อครู่น้องสาวข้าเพิ่งอาเจียนไป ตอนนี้ร่างกายคงไม่สู้ดีนัก ข้าอยากจะไปซื้อเกี๊ยวน้ำมาให้นางรองท้องสักหน่อย"

ไป๋รั่วจู๋เงยหน้ามองพี่ชายด้วยความประหลาดใจ ท่านพี่ช่างละเอียดอ่อนประดุจเส้นผม ใครได้แต่งงานกับเขาถือว่ามีบุญวาสนาที่สั่งสมมาหลายภพหลายชาติจริงๆ

"ได้ขอรับ จะจอดเดี๋ยวนี้แหละ" คนขับรถชะลอความเร็วจนรถจอดสนิท โจวฝูกำลังกลัวว่าไป๋รั่วจู๋จะโกรธอยู่พอดี จึงฉวยโอกาสนี้ประจบเอาใจนางเสียหน่อย

"อิอิ ท่านพี่นี่รู้ใจข้าประดุจพยาธิในท้องเลยนะ ทำไมถึงรู้ล่ะว่าข้าอยากกินเกี๊ยวน้ำ" ไป๋รั่วจู๋กระซิบถาม

ไป๋เซ่อฮ่าวแอบค้อนให้นางวงหนึ่ง "เมื่อกี้เสียงเจ้ากลืนน้ำลายดังออกปานนั้น ข้าอยากจะแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินยังไม่ได้เลย"

ไป๋รั่วจู๋หัวเราะแห้งๆ สองสามเสียงเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย มันดังขนาดนั้นเลยหรือ นางเป็นคนชอบกินก็จริงแต่นางก็ไม่ได้ตะกละขนาดนั้นสักหน่อย ต้องเป็นเพราะเจ้าตัวน้อยในท้องอยากกินแน่ๆ ไม่ใช่ความผิดของนางเสียหน่อย

เด็กในท้องเหมือนจะไม่พอใจจึงเตะท้องไป๋รั่วจู๋ไปหนึ่งที เป็นการประท้วงความคิดของนางอย่างชัดเจน ไป๋รั่วจู๋ยิ้มพร้อมกับลูบท้องเบาๆ คนท้องมักจะอยากกินนั่นกินนี่อยู่แล้ว โยนความผิดให้ลูกน้อยก็ไม่เห็นจะผิดตรงไหนเลยนี่นา

[จบแล้ว]