บทที่ 22 - ยอดนักเจรจา

บทที่ 22 - ยอดนักเจรจา

เมื่อเกวียนม้ามาจอดสงบนิ่งที่หน้าบ้านไป๋ หลินผิงเอ๋อที่กำลังนั่งเด็ดผักอยู่ในลานบ้านก็เงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้นเงาของฉางเซิ่งก็แวบเข้ามาในห้วงความคิด นางรีบทิ้งผักในมือแล้ววิ่งตรงไปยังประตูรั้วทันที

ใช่แล้ว นางแทบจะใช้คำว่าวิ่งด้วยความตื่นเต้นจนก้าวเท้าแทบไม่มั่นคง แม้แต่มือที่เอื้อมไปเปิดประตูก็ยังสั่นเทา

หากฉางเซิ่งกลับมาจริงๆ ลูกสาวของนางก็ไม่ต้องตกเป็นม่ายหรือหญิงที่ถูกทิ้งอีกต่อไป เจ้าตัวเล็กในท้องก็จะมีพ่อคอยดูแล และคำครหาในหมู่บ้านก็จะมลายหายไปสิ้น

ทว่าเมื่อม่านของเกวียนม้าถูกเลิกขึ้น ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งก็ก้าวลงมา แม้หน้าตาจะดูโดดเด่นเพียงใดแต่กลับไม่ใช่ฉางเซิ่ง

หัวใจของหลินผิงเอ๋อหล่นวูบไปครึ่งหนึ่ง ใบหน้าฉายแววผิดหวังออกมาจนลืมแม้กระทั่งจะกล่าวทักทายแขก

ตู้จ้งซูลงจากเกวียนมาพบกับหลินผิงเอ๋อที่เปิดประตูออกมาพอดี เมื่อพิจารณาจากอายุและเค้าโครงหน้าแล้วน่าจะเป็นมารดาของไป๋รั่วจู๋ ทว่าเขากลับไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางถึงได้มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังเช่นนั้น

เขาลูบดั้งจมูกที่โด่งเป็นสันของตนตามสัญชาตญาณ นี่มันสถานการณ์อะไรกัน หรือว่าไป๋รั่วจู๋ยังไม่หายโกรธเขาอยู่อีก

“ท่านน้า ข้ามาหาไป๋รั่วจู๋ครับ” ตู้จ้งซูประสานมือคำนับหลินผิงเอ๋อพร้อมเอ่ยด้วยวาจาสุภาพ

หลินผิงเอ๋อได้สติกลับมา “รั่วจู๋ไม่อยู่บ้าน ออกไปข้างนอกน่ะจ้ะ ว่าแต่ท่านคือ...”

ขณะนั้นเองไป๋เซ่อฮ่าวก็โผล่หน้าออกมาจากรั้ว เมื่อเห็นว่าเป็นตู้จ้งซูก็เบิกตากว้างรีบเดินออกมาบังหน้ามารดาไว้ทันที

“ท่านมาทำไม หรือว่าจะมาหาเรื่องพวกเราอีก” ไป๋เซ่อฮ่าวยืดอกกำยำแสดงท่าทีไม่เกรงกลัว ทว่าเด็กรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างตู้จ้งซูกลับผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง พลางคิดในใจว่าพี่ชายของแม่นางไป๋ผู้นี้ช่างดูดุดันน่าเกรงขามยิ่งนัก

ตู้จ้งซูใช้หางตาเหลือบมองชาวบ้านที่เริ่มออกมามุงดู จึงจำต้องยิ้มเจื่อนแล้วเอ่ยว่า “พี่ไป๋ พวกเราเข้าไปคุยข้างในกันดีกว่าครับ”

ไป๋เซ่อฮ่าวมองไปรอบๆ แล้วพยักหน้าตกลง อย่างไรเสียตู้จ้งซูก็พาคนมาเพียงคนเดียว คงไม่กล้าตลบตะแลงทำอะไรในบ้านของเขาหรอก

วันนี้ไป๋อี้หงไม่อยู่บ้านเพราะถูกหัวหน้าหมู่บ้านตามตัวไปหารือเรื่องการเปิดสถานศึกษา ในบ้านจึงมีเพียงหลินผิงเอ๋อกับลูกชายทั้งสอง ส่วนไป๋เซ่อเพ่ยที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็เดินออกมาดูเช่นกัน

หลินผิงเอ๋อเชิญตู้จ้งซูเข้ามานั่งในโถงกลางบ้าน ไป๋เซ่อเพ่ยเห็นชายหนุ่มในชุดสีเขียวสะอาดสะอ้านนั่งนิ่งสงบบนม้านั่ง กิริยาท่าทางดูเรียบร้อยจนเขาเกรงว่าเก้าอี้ของตนจะทำให้เสื้อผ้าชั้นดีของอีกฝ่ายเปื้อนเสียเปล่า

เมื่อรู้ว่าคนผู้นี้มาหาเจ้าน้องเล็ก ไป๋เซ่อเพ่ยก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

พอไป๋รั่วจู๋กลับมาถึงบ้าน ตู้จ้งซูก็ได้แจ้งฐานะและจุดประสงค์ของตนให้คนบ้านไป๋ทราบหมดแล้ว นางมองชายหนุ่มที่นั่งจิบน้ำชาอยู่ในโถงบ้านด้วยความประหลาดใจ รู้สึกว่าเขาช่างดูแปลกแยกกับบ้านหลังนี้เสียเหลือเกิน ในใจลอบประมวลผลว่าเขามาทำไมกัน หรือจะมาขอโทษ

แต่ก็ขอโทษไปแล้วนี่นา... ดวงตาของไป๋รั่วจู๋พลันเป็นประกายสว่างวาบขึ้นมา เช่นนั้นคงมีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น

เมื่อเห็นไป๋รั่วจู๋ ตู้จ้งซูก็รีบลุกขึ้นคำนับตามแบบฉบับของผู้มีการศึกษา ท่วงท่าสง่างามนั้นทำให้ไป๋เซ่อเพ่ยถึงกับตาเป็นประกาย ลอบชื่นชมในใจว่าสมกับเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ กิริยามารยาทช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก

“ตู้จ้งซู ท่านคงไม่ได้ผูกใจเจ็บที่ข้าด่าท่านวันก่อน จนต้องตามมาราวีถึงที่บ้านหรอกนะ” ไป๋รั่วจู๋ที่เดาทางได้แล้วกลับแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ทั้งยังมองเขาด้วยสีหน้าไม่พอใจ

เป็นดังคาด ตู้จ้งซูมีสีหน้ากระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที “แม่นางไป๋เข้าใจผิดแล้ว หลังจากวันนั้นข้ากลับไปคิดทบทวนดูมากมาย เห็นว่าสิ่งที่ท่านพูดนั้นมีเหตุผล ข้าเองที่เฉื่อยชาเกินไป ครั้งนี้ข้าจึงตั้งใจมาเจรจาเรื่องยาสีฟันกับท่านอีกครั้ง”

ไป๋รั่วจู๋ค้อนให้วงหนึ่ง “โอกาสในโลกนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับคนที่รอคอยเสมอไปหรอกนะ ตอนนี้ข้าไม่อยากขายยาสีฟันให้ท่านแล้วละ”

เมื่อเห็นตู้จ้งซูทำหน้าไม่ถูก ไป๋รั่วจู๋ก็แอบสะใจลึกๆ นี่นางกำลังสวมบทบาทสาวใหญ่ในร่างเด็กที่ชอบรังแกหนุ่มรูปงามอยู่หรือเปล่านะ

เด็กรับใช้ข้างกายตู้จ้งซูได้ยินก็ร้อนใจขึ้นมาทันที เขายืดคอประท้วงว่า “แม่นางผู้นี้ช่างไร้มารยาทนัก คุณชายของข้าอุส่าห์มาหาถึงที่ ทั้งยังสุภาพให้เกียรติเพียงนี้ ท่านยังจะเอายังไงอีก”

ไป๋รั่วจู๋ปรายตามองเด็กรับใช้อย่างเย็นชา “อ้อ เจ้าคือเด็กที่จัดยาผิดวันก่อนคนนั้นสินะ ข้าไม่ได้อยากได้อะไรทั้งนั้นแหละ ก็แค่บอกว่าไม่ขายแล้วยังไงล่ะ”

พอถูกสะกิดแผลเรื่องจัดยาผิด เด็กรับใช้ก็หน้าแดงก่ำทันควัน กำลังจะอ้าปากเถียงก็ถูกตู้จ้งซูดุเสียก่อน “โจวฝู อย่าเสียมารยาท!”

เด็กรับใช้ทำปากยื่นแล้วล่าถอยไปยืนสงบคำอยู่ข้างหลังตามเดิม

“นี่พวกท่านสวมบทบาทคนหนึ่งเล่นบทโหดคนหนึ่งเล่นบทปลอบกันอยู่หรือเปล่าเนี่ย” ไป๋รั่วจู๋เบิกตากว้างถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตู้จ้งซูไอแก้เก้อไปหลายครั้ง แม่นางไป๋ผู้นี้ช่างรับมือยากเหลือเกิน

เขาประสานมือคำนับนางอีกครั้ง ครั้งนี้เขาก้มตัวลงต่ำกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด เรียกได้ว่าแสดงความเคารพอย่างสูงสุด จนคนบ้านไป๋พากันประหลาดใจว่าคุณชายตู้ผู้นี้ช่างเป็นคนใจดีเกินไป หรือว่ารั่วจู๋ของพวกตนช่างร้ายกาจเกินไปกันแน่

ไป๋รั่วจู๋เห็นว่าพอหอมปากหอมคอแล้วจึงไม่อยากแกล้งเขาอีก นางลุกขึ้นยืนโดยเอามือพยุงท้องพลางเดินวนไปมาอย่างช้าๆ แล้วถามว่า “ไม่ทราบว่าคุณชายตู้ต้องการจะร่วมมือกันอย่างไร”

ตู้จ้งซูเห็นว่ามีหวังจึงใจชื้นขึ้นมา เขารีบลุกขึ้นยืนตามทันที

“ท่านมอบตำรับยามา ส่วนโรงหมอตระกูลตู้จะเป็นฝ่ายผลิตยาสีฟันเอง จากนั้นเราจะแบ่งผลกำไรให้ท่านเดือนละสองส่วน” เมื่อถูกไป๋รั่วจู๋กำราบไปครู่หนึ่ง ตู้จ้งซูก็ไม่กล้าอ้อมค้อมอีก รีบเผยความคิดของตนออกมาตรงๆ

ทว่าเขากลับไม่เห็นแววตาตื่นเต้นยินดีบนใบหน้าของนางเลย ในใจเขาเริ่มรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย คิดว่าหญิงผู้นี้ช่างละโมบเกินไปหรือไม่

“เพียงแค่ตำรับยาใบเดียวยังไม่คุ้มค่าพอสำหรับส่วนแบ่งสองส่วนหรอก หากท่านให้ข้า ข้าเองก็คงรับไว้ด้วยความกระดากใจ” ไป๋รั่วจู๋ค่อยๆ เอ่ยออกมา

“หืม?” ครั้งนี้ตู้จ้งซูยิ่งตามความคิกของนางไม่ทันเข้าไปใหญ่

“ข้าจะมอบตำรับยาให้ท่าน พร้อมทั้งรับผิดชอบการปรับปรุงวิจัยยาสีฟันให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ข้าจะคอยมอบตำรับใหม่ๆ ที่ดีกว่าเดิมให้อยู่เสมอ ท่านสามารถผลิตยาสีฟันสูตรพื้นฐานเพื่อขายให้คนทั่วไปในปริมาณมาก หรือจะผลิตสูตรพรีเมียมเพื่อขายให้ลูกค้ากระเป๋าหนักก็ได้ นอกจากนี้ ข้าจะช่วยเสนอแผนการตลาดหรือการวางกลยุทธ์การขายให้ด้วย” ไป๋รั่วจู๋ยกยิ้มที่มุมปาก “ข้าคิดว่าหากทำได้ถึงเพียงนี้ ส่วนแบ่งสามส่วนคงไม่มากเกินไปกระมัง”

ตู้จ้งซูถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะตบมือเข้าหากันดังฉาด “แม่นางไป๋ช่างเป็นยอดนักเจรจาตัวจริงเสียจริง!”

ไป๋รั่วจู๋ไม่ได้กล่าวอันใดแต่นางกลับประดับรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ส่งผลให้ดวงตาคู่โตนั้นดูสดใสยิ่งขึ้นไปอีก แม้แต่คนในครอบครัวก็ยังมองนางด้วยความอัศจรรย์ใจ เพราะความมั่นใจและรัศมีที่เจิดจรัสเช่นนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นจากนางมาก่อน

เมื่อมองไป๋รั่วจู๋เสร็จ ทุกคนก็หันไปมองตู้จ้งซูเพื่อรอคอยคำตัดสินใจของเขา

ตู้จ้งซูก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าถามว่า “ข้าอยากรู้ว่ายาสีฟันนี้ยังพัฒนาไปได้อีกไกลแค่ไหน”

ไป๋รั่วจู๋ชูสองนิ้วขึ้นมา แม้เพราะตั้งครรภ์จะทำให้ปลายนิ้วดูอวบอิ่มไปบ้างทว่าก็ไม่เสียรูปทรง กลับดูผุดผ่องมีน้ำมีนวลน่ามองยิ่งนัก

“สองส่วนหรือ” ตู้จ้งซูขมวดคิ้วถาม

ไป๋รั่วจู๋ส่ายหน้า “คือสองเท่าต่างหาก”

ตู้จ้งซูมองนางด้วยความประหลาดใจ “ทำไมถึงก้าวกระโดดได้ขนาดนั้น”

“สูตรที่ทำอยู่ตอนนี้คือสูตรแบบง่ายๆ ส่วนหนึ่งเพราะข้ามีสมุนไพรในมือจำกัด อีกส่วนหนึ่งคือต้องควบคุมต้นทุน มิเช่นนั้นชาวบ้านทั่วไปคงไม่มีกำลังซื้อ แต่เมื่อยาสีฟันเริ่มติดตลาดและมีชื่อเสียงแล้ว แน่นอนว่าเราย่อมผลิตสูตรที่มีสรรพคุณดีขึ้นและทรงประสิทธิภาพมากขึ้นได้ เมื่อถึงตอนนั้นย่อมมีคนที่มีกำลังทรัพย์ยอมจ่ายเพื่อให้ได้สิ่งที่ดีที่สุดอยู่แล้วละ” ไป๋รั่วจู๋อธิบายอย่างใจเย็น

[จบแล้ว]