บทที่ 21 - เด็กน้อยผู้น่าสงสาร

บทที่ 21 - เด็กน้อยผู้น่าสงสาร

นั่นไม่ใช่ไป๋เจ๋อชิงลูกชายคนเล็กของบ้านลุงใหญ่หรอกหรือ ทำไมถึงถูกรังแกจนมีสภาพเช่นนี้ไปได้

ไป๋รั่วจู๋รีบตะโกนเรียกทันที “เสี่ยวซื่อ นี่มันเรื่องอะไรกัน” แม้นางจะไม่ชอบหน้าไป๋อี้โป๋ แต่เด็กน้อยนั้นไร้เดียงสา อีกทั้งตอนนี้ในท้องของนางก็มีเจ้าตัวเล็กอยู่ ความรู้สึกเมตตาเอ็นดูจึงพุ่งทะยานขึ้นมาเป็นพิเศษ

ไป๋เจ๋อชิงเงยหน้าขึ้นมองตามเสียงชั่วครู่ ทว่าเพียงพริบตาเดียวก็กลับไปมีท่าทางเฉยเมยเย็นชาดังเดิม

“ลูกบ้านไหนซนกันขนาดนี้ รีบแยกย้ายไปเดี๋ยวนี้เลยนะ ไม่อย่างนั้นข้าจะไปฟ้องพ่อแม่พวกเจ้าให้หมด” ไป๋รั่วจู๋ตะโกนสำทับอีกครั้ง พวกเด็กๆ มักจะกลัวผู้ใหญ่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นจึงพากันหัวเราะร่าแล้วสลายตัวไปคนละทิศละทาง

ในความทรงจำเดิมของนางนั้น ลูกพี่ลูกน้องคนเล็กคนนี้ไม่ชอบพูดไม่ชอบยิ้ม ทั้งยังไม่ชอบสุงสิงกับใคร ตอนที่ไป๋อี้หงแยกบ้านออกมาไป๋เจ๋อชิงยังเล็กนัก เจ้าของร่างเดิมจึงไม่ได้สนใจเขามากเท่าใดนัก ประกอบกับความสัมพันธ์ของทั้งสองบ้านไม่สู้ดี ความทรงจำเกี่ยวกับน้องชายคนนี้จึงเลือนรางเต็มที

แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้าไป๋รั่วจู๋กลับรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก เด็กคนนี้กำลังเจ็บป่วยเสียแล้ว

นางเดินเข้าไปดึงมือน้อยของไป๋เจ๋อชิง เขาพยายามขัดขืนเล็กน้อยแต่ในที่สุดก็ยอมนิ่งสงบ ไป๋รั่วจู๋ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยอาการก็ยังไม่หนักหนาจนเกินไป

“พี่สาวจะพาเจ้าไปล้างหน้าที่ริมน้ำดีหรือไม่” ไป๋รั่วจู๋เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ดวงตาของไป๋เจ๋อชิงขยับไหว ในที่สุดเขาก็ยอมสบตากับนาง “ทำไมท่านถึงไม่ถาม”

ไป๋รั่วจู๋ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเขาหมายถึงอะไร เขาคงสงสัยว่าทำไมตนไม่ซักไซ้ถึงสาเหตุที่เขาถูกรังแกเหมือนที่คนในบ้านชอบทำกัน แต่ดูจากท่าทางแล้วเขาคงไม่อยากตอบคำถามเหล่านั้นเลยสักนิด

“ถ้าเจ้าอยากเล่าเจ้าคงบอกข้าเอง แต่ถ้าไม่อยากเล่าแล้วข้าจะคาดคั้นไปทำไมกันล่ะ อีกอย่าง ต่อให้เจ้าไม่พูดข้าก็พอจะเดาได้” ไป๋รั่วจู๋หัวเราะเบาๆ พลางลูบศีรษะของเด็กน้อย ทว่านางกลับสัมผัสได้ถึงดินโคลนเต็มมือ

นางถึงกับมุมปากกระตุก ดินพวกนี้มีกลิ่นเหม็นตุๆ ชอบกล ดูเหมือน... ดูเหมือนจะเอาปัสสาวะมาผสมเป็นโคลนกระมัง

โชคดีที่ไป๋เจ๋อชิงยอมเดินตามนางไปที่ริมน้ำ ไป๋รั่วจู๋นั้นเคลื่อนไหวไม่สะดวกจึงทำเพียงล้างมือ ส่วนเด็กน้อยนั้นล้างหน้าล้างตาเองอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเขาจัดการตัวเองเสร็จแล้ว ไป๋รั่วจู๋ก็หยิบน้ำตาลปั้นก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ “พี่ให้เจ้ากิน” นั่นคือน้ำตาลที่นางซื้อมาจากในเมืองเมื่อวันก่อน ช่วงที่ตั้งครรภ์ปากมักจะจืดชืดจึงซื้อมาดับอยาก ผ่านไปไม่กี่วันน้ำตาลทั้งห่อก็เหลือเพียงสองก้อนสุดท้ายนี้เอง

ครั้งนี้ไป๋เจ๋อชิงไม่ลังเล แววตาที่เคยหม่นแสงดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง เขารับน้ำตาลไปอมไว้ในปาก ครู่หนึ่งจึงหันมาบอกว่า “หวาน”

ไป๋รั่วจู๋แย้มยิ้มพลางลูบหัวน้อยๆ ของเขา นางหยิบน้ำตาลอีกก้อนออกมาตั้งใจจะกินเอง แต่แล้วก็เห็นไป๋เจ๋อชิงจ้องมองก้อนน้ำตาลในมือนางตาเป็นมัน ดวงตาใสกระจ่างนั้นเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ใจหนึ่งนางอยากทำเป็นมองไม่เห็น แต่อีกใจกลับยอมแพ้และส่งน้ำตาลก้อนสุดท้ายนั้นให้เขาไปอย่างแสนเสียดาย สวรรค์ทรงเป็นพยานเถอะว่าคนรักการกินอย่างนางต้องหักห้ามใจเพียงใด

เด็กน้อยรับไปแล้วยังไม่รีบกิน เขาหันมองซ้ายมองขวาแล้วจู่ๆ ก็ออกแรงบิแบ่งน้ำตาลออกเป็นสองส่วน ก่อนจะยื่นส่วนที่ใหญ่กว่าให้ไป๋รั่วจู๋ “ท่านกิน”

คำพูดนั้นสั้นกระชับทว่าหนักแน่นไม่ยอมให้ปฏิเสธ ไป๋รั่วจู๋รับมาอมไว้ในปากด้วยความยินดี นางคิดในใจว่าไป๋เจ๋อชิงเป็นเด็กที่รู้จักความเพียงนี้ ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นถึงทำให้เขากลายเป็นเด็กโลกส่วนตัวสูงแบบนี้ แต่ก็นับว่าโชคดีที่เขาได้มาเจอกับนาง

“เอาละ พวกเรากลับบ้านกันเถอะ แต่อย่าบอกใครนะว่าเจอข้า ไว้ควันหน้าข้าจะเอาน้ำตาลมาให้กินอีก” ไป๋รั่วจู๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ไป๋เจ๋อชิงไม่ตอบคำถามแต่พยักหน้าอย่างแรง

“แต่เจ้าต้องรับปากข้านะ วันหลังถ้าถูกรังแกต้องรู้จักวิ่งหนี อย่ามัวแต่ยืนบื้อให้เขาตีอยู่ฝ่ายเดียว ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่ให้น้ำตาลกินแล้วนะ” ไป๋รั่วจู๋รู้สึกว่าตัวเองช่างเหมือนหญิงวัยกลางคนนิสัยพิลึกที่เอาขนมมาหลอกเด็กชายไร้เดียงสาเสียจริง แต่ขอสาบานได้ว่านางทำไปเพราะหวังดีต่อเด็กคนนี้จริงๆ

เด็กน้อยพยักหน้าเน้นหนักอีกครั้ง

ไป๋รั่วจู๋เดินกลับบ้านด้วยความสบายใจ ทว่าเดินไปได้สักพักก็พบว่าไป๋เจ๋อชิงยังคงเดินตามนางมาไม่ห่าง นางจึงจำต้องถามว่า “เจ้าไม่กลับบ้านตัวเองหรือ”

ครั้งนี้ไป๋เจ๋อชิงไม่ยอมพูดจา เขาทำราวกับไม่ได้ยินคำถามและเดินตามหลังนางต้อยๆ ราวกับวิญญาณตามติด ไป๋รั่วจู๋จนใจจึงต้องพาเขาเข้าบ้านไปด้วย

หลินผิงเอ๋อเห็นหลานชายมาด้วยก็รู้สึกประหลาดใจ นางรีบดึงตัวลูกสาวไปถามไถ่ เมื่อได้ฟังเรื่องราวคร่าวๆ แววตาก็ฉายแววเวทนาออกมา “เสี่ยวซื่อช่างน่าสงสารนัก พาเขามากินข้าวด้วยกันเถอะ”

“ขอบพระคุณ” คำตอบยังคงไร้ความรู้สึก แต่เสียงนั้นกลับไม่แห้งแล้งเหมือนตอนแรก

คนบ้านไป๋ล้วนเป็นผู้มีจิตใจเมตตา เมื่อรู้ว่าเด็กน้อยถูกรังแกก็ไม่มีใครคัดค้านที่จะให้เขาร่วมโต๊ะอาหาร ระหว่างมื้อค่ำพวกเขายังคอยคีบกับข้าวให้ไม่ขาด เมื่ออิ่มหนำแล้วดวงตาของไป๋เจ๋อชิงก็ดูสดใสขึ้นมาก

“ขอบพระคุณ” เขากล่าวคำเดิมอีกครั้งก่อนจะเดินออกจากบ้านไปตามลำพัง

“เฮ้อ เด็กดีๆ คนหนึ่งกลับกลายเป็นแบบนี้ ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน” หลินผิงเอ๋อเป็นคนใจอ่อน พูดไปก็พลางซับน้ำตาที่หางตา

ไป๋รั่วจู๋เริ่มสงสัยขึ้นมา “ท่านแม่ ข้ายังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่”

หลินผิงเอ๋อเหลือบมองไปที่หน้าประตูแล้วลดเสียงลง “เจ้าไม่รู้ก็ไม่แปลก ตอนนั้นท่านย่าของเจ้าสั่งห้ามไม่ให้ใครพูดถึงและปิดเรื่องเงียบไว้”

คนทั้งบ้านจึงพากันนั่งฟังหลินผิงเอ๋อเล่าความหลัง

ไป๋เจ๋อชิงหรือเสี่ยวซื่อคนนี้เดิมทีมีหน้าตาหล่อเหลาโดดเด่นแต่มีข้อเสียอย่างหนึ่งคือรักการกินเป็นชีวิตจิตใจ อีกทั้งยังใจกล้าเกินวัย ไม่ว่าจะเป็นกากหมูที่ท่านย่าแอบซ่อนไว้ ลูกชิ้นทอดตอนวันตรุษจีน หรือแม้แต่เนื้อปลาที่นานๆ จะซื้อมาสักที

ต่อให้ท่านย่าจะซ่อนไว้ลึกเพียงใด เจ้าหนูคนนี้ก็มักจะหาจนเจอเสมอ จนคนในบ้านพากันล้อว่าเขามีจมูกไวเหมือนสุนัขล่าเนื้อ ทว่าท่านย่าไป๋กลับเป็นคนขี้งัดเค็มเข้าขั้นรุนแรง เมื่อก่อนลูกชายคนที่สองทำงานหนักเยี่ยงวัวควายยังได้กินเพียงน้อยนิด แล้วนางจะทนเห็นเสี่ยวซื่อแอบขโมยกินได้อย่างไร

ดังนั้น มีอยู่วันหนึ่งหลังจากที่เขาแอบกินของในครัว ท่านย่าที่กำลังโมโหจัดจึงคว้าตะหลิวเหล็กขึ้นมาฟาดเขาอย่างรุนแรง ไม่รู้ว่าพลาดไปถูกศีรษะเข้าได้อย่างไร หลังจากนั้นเสี่ยวซื่อก็นอนชักเกร็งน้ำลายฟูมปากอยู่บนพื้น แม้จะช่วยชีวิตกลับมาได้แต่เขาก็กลายเป็นคนเฉยเมย ไม่พูดไม่จาและไม่ยิ้มอีกเลย

“คนนอกพากันหาว่าเขาเป็นเด็กปัญญาอ่อน แต่ข้าว่าไม่ใช่ คนโง่ที่ไหนจะมีดวงตาสดใสเพียงนั้น” หลินผิงเอ๋อกล่าว

ไป๋รั่วจู๋พยักหน้าเห็นด้วย “ท่านแม่พูดถูกแล้ว เสี่ยวซื่อออกจะฉลาด เขาแค่ถูกทำร้ายจนไม่อยากสุงสิงกับผู้คน เป็นอาการของโรคโลกส่วนตัวสูงน่ะจ้ะ”

คนบ้านไป๋ฟังคำอธิบายของนางไม่ค่อยเข้าใจนัก จึงเหมาเอาเองว่าสมองของเด็กน้อยคงจะกระทบกระเทือนตรงไหนสักแห่ง

“แล้วท่านป้าสะใภ้ใหญ่ไม่ได้ไปเอาเรื่องกับท่านย่าหรือจ๊ะ” ไป๋เซ่อฮ่าวอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา เมื่อก่อนเขาแค่รู้สึกรำคาญใจที่ท่านย่าขี้เหนียวเกินเหตุ แต่ไม่คิดเลยว่านางจะลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้

หลินผิงเอ๋อค้อนให้วงหนึ่ง “ท่านย่าของเจ้าแอบเอาเงินให้ป้าสะใภ้ใหญ่ของเจ้าไปนิดหน่อย เรื่องทุกอย่างก็ถูกกดทับไว้น่ะสิ ถ้าวันนั้นข้าไม่เผอิญเดินผ่านห้องครัวแล้วเห็นเข้าก็คงไม่มีทางรู้เรื่องนี้เหมือนกัน ส่วนป้าสะใภ้เจ้าก็หาได้ใส่ใจลูกไม่ ขนาดลูกยังไม่หายป่วย นางก็ยังระริกระรี้เอาเงินไปตัดชุดใหม่เสียแล้ว”

ไป๋รั่วจู๋นึกถึงตอนที่ไปบ้านใหญ่คราวก่อน เสื้อผ้าของนางหวังทั้งใหม่และดูดี ในใจนางยิ่งรู้สึกชิงชังผู้หญิงคนนี้มากขึ้นไปอีก คนเป็นแม่ที่ละเลยลูกได้ขนาดนี้ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

ไป๋อี้หงถอนหายใจยาว “วันหลังถ้าเสี่ยวซื่ออยากมากินข้าวที่บ้านเราก็อย่าไปห้ามเขาเลย บ้านเรายังพอมีข้าวปลาแบ่งปันให้เขาอิ่มท้องได้”

ทว่าวันรุ่งขึ้นเสี่ยวซื่อกลับไม่ได้มาที่บ้าน ไป๋รั่วจู๋รู้สึกเป็นห่วงจึงลองเดินไปดูรอบหมู่บ้านและสอบถามเด็กๆ แถวนั้นจนรู้ว่าวันนี้เขาไม่ได้ออกจากบ้านมาเล่นเลย

นางไม่อยากไปที่บ้านใหญ่จึงเดินกลับบ้าน ทว่ามองเห็นแต่ไกลก็พบว่ามีเกวียนม้าคันหนึ่งจอดอยู่หน้าประตูบ้าน หรือว่าจะมีญาติฐานะมั่งคั่งมาเยี่ยมเยียนกันนะ

[จบแล้ว]