บทที่ 20 - ขงเบ้งหญิง

บทที่ 20 - ขงเบ้งหญิง

หมู่บ้านหลังเขาตั้งอิงแอบแนบชิดกับภูเขา วิถีชีวิตของผู้คนเรียบง่ายและซื่อสัตย์สุจริต เนื่องจากในวันปกติหากไม่ใช่ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวก็แทบไม่มีธุระปะปังอันใดให้ต้องทำ เวลาว่างชาวบ้านจึงมักจะจับกลุ่มพูดคุยสัพเพเหระกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงพลบค่ำของฤดูร้อนเช่นนี้ หลังจากกินข้าวมื้อเย็นเสร็จ ชาวบ้านก็มักจะออกมานั่งรับลมเย็นๆ และจับกลุ่มคุยกัน

"พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือไม่ ลูกชายคนรองของบัณฑิตไป๋นำเงินที่ครอบครัวสกุลหลิวต้องชดใช้ไปบริจาคเพื่อสร้างสถานศึกษาในหมู่บ้านแล้วนะ มองข้ามที่ไป๋อี้หงเป็นคนพูดน้อยไม่ได้เลยจริงๆ เขาห่วงใยและคิดถึงประโยชน์ส่วนรวมของหมู่บ้านเราเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่ออนาคตของเด็กๆ ในหมู่บ้านเรา" ยายเฒ่าที่ฟันหลุดจนปากบุ๋มเข้าไปเอ่ยเจื้อยแจ้ว ริมฝีปากของนางขยับไปมาอย่างคล่องแคล่ว

"ทำไมข้าจะไม่ได้ยินเล่า ซ้ำยังได้ยินมาอีกว่าไป๋อี้หงผู้นี้เป็นคนมีเหตุผลและรู้จักประนีประนอม เพื่อให้สามารถอยู่ร่วมกับคนสกุลหลิวได้อย่างสมานฉันท์ เขาถึงกับบอกว่าเงินก้อนนั้นไม่นับเป็นการบริจาคของครอบครัวเขา แต่ให้ถือว่าเป็นการบริจาคของสกุลหลิว หนำซ้ำเขายังจะลงแรงช่วยทำโต๊ะเก้าอี้ให้สถานศึกษาอีกด้วย ช่างสมกับที่เป็นบุตรชายของบัณฑิตจริงๆ เรื่องนี้คนสกุลหลิวเทียบไม่ติดเลยสักนิด" ชายวัยกลางคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงชื่นชมไป๋อี้หงจากใจจริง

"นั่นสิเห็นด้วยเลย เขาว่ากันว่าศัตรูควรผูกมิตรไม่ควรสร้างความแค้น คนในหมู่บ้านเดียวกันก็ควรจะรักใคร่กลมเกลียวกัน ไม่ใช่คอยแต่จะหาเรื่องใส่ตัว" สตรีอีกคนเบ้ปากกล่าว ทว่าทุกคนที่อยู่ตรงนั้นล้วนรู้ดีว่านางกำลังหมายถึงความไม่พอใจที่มีต่อสะใภ้สามสกุลหลิว

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่แอบหลบฟังอยู่ไม่ไกลฟังจนจบความแล้วก็รีบวิ่งหน้าตั้งกลับบ้านไปทันที

"อะไรนะ เจ้ารองเอาเงินก้อนขาวๆ ไปบริจาคอย่างนั้นหรือ มันมีเงินมากนักจนใช้ไม่หมดหรืออย่างไร" ไป๋หลิวซื่อ หญิงชราแห่งตระกูลไป๋ เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าจากไป๋เจ๋อหงผู้เป็นหลานชายคนที่สาม ใบหน้าของนางก็บึ้งตึงยาวเป็นศอกทันที

ท่านผู้เฒ่าไป๋แสดงสีหน้าไม่สบอารมณ์ เขากระแอมไอหนึ่งครั้งแล้วเอ่ยตำหนิ "ข้าบอกตั้งกี่ครั้งแล้วว่าอย่าไปเลียนแบบคำพูดภาษาถิ่นของพวกชาวบ้านร้านตลาด"

หากสังเกตให้ดีจะพบว่าครอบครัวสกุลไป๋มีความแตกต่างจากครอบครัวชาวนาทั่วไปในหมู่บ้าน แม้แต่ไป๋อี้หงที่ไม่เคยร่ำเรียนหนังสือก็ยังพูดจาด้วยภาษาราชการ ไม่ได้ใช้คำพูดภาษาถิ่นอย่างคำว่า 'อะไรนะ' หรือ 'ทำไมล่ะ' เหมือนชาวบ้านคนอื่นๆ นั่นก็เพราะท่านผู้เฒ่าไป๋ให้ความสำคัญกับหน้าตาและภาพลักษณ์เป็นอย่างมาก เขามักจะพร่ำบอกอยู่เสมอว่าตระกูลไป๋เป็นตระกูลบัณฑิต จึงไม่อนุญาตให้คนในครอบครัวพูดจาด้วยภาษาถิ่น

ไป๋หลิวซื่อกลอกตาบน ในใจของนางยังคงนึกเสียดายเงินที่ไป๋อี้หงปฏิเสธไม่ยอมรับ นางจ้องมองไป๋เจ๋อหงแล้วซักถามต่อ "เสี่ยวซาน เจ้าฟังมาไม่ผิดแน่ใช่หรือไม่ เป็นเงินครึ่งก้วนจริงๆ หรือ"

ไป๋เจ๋อหงคือบุตรชายของไป๋อี้ป๋อกับหวังซื่อ เป็นหลานชายคนที่สามของตระกูลไป๋ ดังนั้นทุกคนในบ้านจึงมักจะเรียกเขาว่า 'เสี่ยวซาน'

ไป๋เจ๋อหงเบ้ปากอย่างขัดใจ "หากท่านย่าไม่เชื่อก็ออกไปฟังเองสิขอรับ หูข้าดีขนาดนี้จะฟังผิดไปได้อย่างไร"

ไป๋หลิวซื่อลอบชำเลืองมองท่านผู้เฒ่า นางเองก็อยากจะออกไปฟังด้วยหูตัวเองใจแทบขาด ทว่าท่านผู้เฒ่าไม่อนุญาต นางจะทำสิ่งใดได้เล่า

ท่านผู้เฒ่าไป๋ยกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าจะไปรู้อะไร อี้หงทำเช่นนี้ถือเป็นการสร้างชื่อเสียงเชิดหน้าชูตาให้ตระกูลไป๋ของเรา ตอนนี้มีใครในหมู่บ้านบ้างที่ไม่เอ่ยปากชมเขา เจ้าก็เอาแต่จ้องจะเอาเงินลูกเดียว เงินก้อนนั้นก็ไม่ใช่เงินของเขาที่ควักเนื้อบริจาคเสียหน่อย" อีกอย่างเงินก้อนนั้นจะได้มาหรือไม่ก็ยังไม่รู้ ท่านผู้เฒ่าเป็นคนฉลาด ประโยคหลังนี้เขาจึงเก็บไว้ในใจไม่ได้พูดออกมา

ไป๋อี้ป๋อกับหวังซื่อสบตากัน ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกอิจฉาริษยาที่ท่านผู้เฒ่าเอ่ยชมไป๋อี้หง กำลังจะอ้าปากคัดค้าน ทว่าก็ถูกท่านผู้เฒ่าพูดขัดขึ้นเสียก่อน "การสร้างสถานศึกษาในหมู่บ้านถือเป็นเรื่องมหาปุญญานุภาพ เจ้าใหญ่ ในเมื่อเจ้าก็ไม่ได้เป็นอาจารย์สอนหนังสือที่ใด สู้ไปสอนหนังสือที่สถานศึกษาในหมู่บ้านเราเสียเลยสิ"

เมื่อไป๋อี้ป๋อได้ยินดังนั้นก็ร้อนรนขึ้นมาทันที เขากระเด้งตัวลุกจากเก้าอี้ ท่าทางหยิ่งผยองของปัญญาชนมลายหายไปจนสิ้น กลับดูคล้ายพวกอันธพาลในหมู่บ้านเสียมากกว่า

"ท่านพ่อ ท่านพูดเรื่องอันใดกัน ข้าจะไปสอนหนังสือพวกเด็กเมื่อวานซืนในหมู่บ้านแล้วจะได้ผลประโยชน์อันใดเล่า มีแต่จะทำให้ข้าเสียเวลาอ่านหนังสือสอบขุนนางเปล่าๆ อีกอย่างให้ข้าไปสอนหนังสือในดินแดนทุรกันดารที่นกยังไม่ยอมขี้ใส่เช่นนี้ ข้าทนรับความอับอายไม่ไหวหรอกนะ"

ท่านผู้เฒ่าไป๋ก็พอจะเดาได้ว่าการสอนหนังสือในหมู่บ้านคงไม่มีผลประโยชน์อันใดให้กอบโกยมากนัก ทว่าบุตรชายคนโตจะมัวแต่อยู่กินนอนไปวันๆ โดยไม่ทำอะไรเลยก็คงไม่เข้าที อีกอย่างสอบมาหลายปีก็ยังไม่เคยผ่านสักครั้ง สู้ไปหาอาชีพที่มั่นคงมีรายได้เข้าบ้านยังจะดีกว่าเสียอีก และคำที่บอกว่าเป็นดินแดนทุรกันดารที่นกยังไม่ยอมขี้ใส่ที่ไป๋อี้ป๋อหลุดปากออกมาก็ทำให้ท่านผู้เฒ่ารู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ที่นี่คือบ้านเกิดเมืองนอนของเขา จะมาพูดจาดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้ได้อย่างไร

"ตกลงว่าบ้านนี้ข้ายังเป็นหัวหน้าครอบครัวอยู่หรือไม่ หากเจ้าไม่อยากไปสอนหนังสือที่สถานศึกษา ก็ลงไปทำนาหาเลี้ยงปากท้องตัวเองเสีย ข้าไม่มีปัญญาหาเลี้ยงคนว่างงานเช่นเจ้าหรอกนะ" ท่านผู้เฒ่าปั้นหน้าขรึม

หวังซื่อรีบขยิบตาให้ไป๋อี้ป๋อ ไป๋อี้ป๋อกลอกตาไปมาก่อนจะเอ่ยอ้างว่า "ท่านพ่อ ท่านอย่าเพิ่งโมโหไปเลยขอรับ เมื่อหลายวันก่อนข้าเพิ่งจะพบปะกับสหายร่วมสำนักศึกษา เขาบอกว่าตอนนี้เขากำลังเป็นอาจารย์สอนหนังสือให้ครอบครัวเศรษฐีในหัวเมืองเป่ยอวี๋ ญาติของเศรษฐีผู้นั้นก็กำลังมองหาอาจารย์สอนหนังสืออยู่เช่นกัน เขาตั้งใจจะเสนอชื่อข้าให้ไปทำหน้าที่นั้น ท่านลองคิดดูสิขอรับ ข้าจะทิ้งโอกาสทองเช่นนี้มาเป็นอาจารย์สอนเด็กในหมู่บ้านได้อย่างไร"

เมื่อท่านผู้เฒ่าได้ฟังก็เริ่มมีอาการลังเล เศรษฐีในหัวเมืองเป่ยอวี๋ย่อมเป็นตระกูลใหญ่โตที่เศรษฐีบ้านนอกในชนบทไม่อาจเทียบเคียงได้อย่างแน่นอน "เช่นนั้นก็รอดูไปก่อนก็แล้วกัน"

...

วันนี้หลินผิงเอ๋อร์อารมณ์ดีเป็นพิเศษ ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากบ้านก็มีคนเข้ามาทักทายไต่ถามเรื่องที่สามีของนางไปเยือนบ้านผู้ใหญ่บ้าน นางก็ตอบกลับไปตามที่บุตรสาวได้ซักซ้อมไว้ ปรากฏว่ายังไม่ทันตกเย็น ข่าวเรื่องนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้าน นางยังไม่ทันก้าวพ้นประตูบ้าน ก็มีสตรีหลายนางตั้งใจมาเยือนถึงเรือนเพื่อพูดคุยด้วย ซ้ำยังพากันเอ่ยปากชื่นชมนางและไป๋อี้หงที่สร้างกุศลอันยิ่งใหญ่ให้แก่หมู่บ้าน

หลินผิงเอ๋อร์ปรายตามองประตูหน้าต่างห้องของบุตรสาวที่ปิดสนิท ในใจยิ่งตระหนักว่าบุตรสาวของนางช่างฉลาดเฉลียวและมีความสามารถยิ่งนัก เงินที่เดิมทีคิดว่าคงไม่ได้คืนแล้ว กลับกลายเป็นสะพานช่วยเสริมสร้างชื่อเสียงให้แก่ครอบครัวสกุลไป๋ หนำซ้ำยังเป็นการสร้างประโยชน์ให้แก่หมู่บ้านอีกด้วย บุตรสาวของนางสมควรได้รับสมญานามว่า 'ขงเบ้งหญิง' อย่างแท้จริง

ไม่กี่วันต่อมา ชาวบ้านต่างก็พากันยกย่องครอบครัวของไป๋อี้หงจนแทบจะลอยขึ้นสวรรค์ หนำซ้ำยังมีอีกหลายครอบครัวที่เจริญรอยตามการกระทำของไป๋อี้หง พวกเขาต่างก็เต็มใจบริจาคเงิน บริจาคสิ่งของ หรือแม้แต่เสนอตัวมาช่วยลงแรง ผู้ใหญ่บ้านยิ้มแก้มแทบปริ ยิ่งรู้สึกตื้นตันและสำนึกในบุญคุณของไป๋อี้หง เขาจึงมักจะเอ่ยปากชื่นชมไป๋อี้หงต่อหน้าบรรดาผู้อาวุโสในหมู่บ้านอยู่เสมอ

ในขณะเดียวกัน ความเป็นอยู่ของครอบครัวสกุลหลิวกลับตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด ยายเฒ่าสกุลหลิวเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวเป็นที่หนึ่ง นางไม่ยอมควักเงินครึ่งก้วนนั้นออกมาง่ายๆ เดิมทีนางตั้งใจจะแกล้งทำเป็นลืมๆ ไปเสีย ทว่าตอนนี้ชาวบ้านต่างก็รับรู้กันทั่วหมู่บ้านแล้ว หากนางไม่ยอมจ่ายก็คงไม่ได้ แต่พอนึกถึงตอนที่ต้องควักเงินจ่าย นางก็เจ็บปวดรวดร้าวปานจะขาดใจ เหตุใดนางต้องยอมควักเนื้อตัวเองเพื่อให้ครอบครัวสกุลไป๋ได้หน้าด้วยเล่า

กระทั่งผู้ใหญ่บ้านมาเยือนถึงเรือนเป็นครั้งที่สาม ยายเฒ่าสกุลหลิวจึงจำใจต้องควักเงินออกมาด้วยความเคียดแค้นชิงชัง ในหมู่บ้านเริ่มมีเสียงซุบซิบนินทาว่าครอบครัวสกุลหลิวหน้าด้านเบี้ยวหนี้ หนำซ้ำยังเห็นแก่ตัว ไม่ยอมสนับสนุนการสร้างสถานศึกษาของหมู่บ้าน แม้กระทั่งผู้ใหญ่บ้านก็ยังเปรยๆ ว่า หากครอบครัวสกุลหลิวยังดื้อดึงไม่ยอมจ่ายเงิน วันข้างหน้าหากสถานศึกษาสร้างเสร็จ ลูกหลานสกุลหลิวก็จะหมดสิทธิ์เข้าไปร่ำเรียน

ท่านผู้เฒ่าสกุลหลิวร้อนรนจนด่าทอภรรยาเฒ่าของตนว่าทำเรื่องน่าอับอายขายหน้า ซ้ำยังโมโหจนหักกล้องยาสูบในมือทิ้ง ยายเฒ่าสกุลหลิวจึงยอมมอบเงินให้ไปในที่สุด

ช่วงเวลานี้ไป๋รั่วจู๋เอาแต่พักผ่อนบำรุงร่างกายอยู่แต่ในบ้าน เมื่อตื่นขึ้นมาก็ออกมาเดินเล่นยืดเส้นยืดสายในหมู่บ้าน พร้อมกับแอบฟังข่าวคราวจากโลกภายนอก ผลลัพธ์ที่ได้เป็นไปตามแผนการที่นางวางไว้ทุกประการ ริมฝีปากของนางจึงปรากฏรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

ขณะที่นางกำลังเดินเล่นอยู่นั้น นางก็สังเกตเห็นเด็กกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ไกลๆ อาจเป็นเพราะนางกำลังตั้งครรภ์ ช่วงนี้นางจึงมักจะให้ความสนใจเรื่องของเด็กๆ เป็นพิเศษ นางค่อยๆ ประคองหน้าท้องเดินเข้าไปใกล้ ก็พบว่าเด็กกลุ่มนั้นกำลังรุมรังแกเด็กชายวัยห้าหกขวบคนหนึ่งอยู่

"ไอ้ใบ้ ไอ้เด็กโง่เล่นโคลน ไอ้ใบ้ ไอ้เด็กทึ่มรีบไสหัวกลับบ้านไป" เด็กเหล่านั้นปรบมือร้องเพลงล้อเลียน ดูเหมือนจะเป็นเพลงที่พวกเขาสะกดคำแต่งขึ้นมาเอง ส่วนเด็กที่ถูกตีจนโคลนเลอะเทอะเต็มหน้ากลับไม่ร้องไห้ ไม่โวยวาย บนใบหน้าของเขาไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อไป๋รั่วจู๋มองเห็นใบหน้าของเด็กคนนั้นชัดๆ หัวใจของนางก็กระตุกวูบด้วยความตกใจ นั่นมัน...

[จบแล้ว]