บทที่ 15 - ความโชคดีของสกุลไป๋

บทที่ 15 - ความโชคดีของสกุลไป๋

"ท่านแม่ กลับถึงบ้านแล้วค่อยคุยกันเถิดเจ้าค่ะ" เงินจำนวนสามสิบตำลึงนับว่าเป็นรายได้มหาศาลสำหรับครอบครัวชาวนา หากหลินผิงเอ๋อร์รู้เข้าคงตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่เป็นแน่

หลินผิงเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ทั้งสองว่าจ้างเกวียนลากและมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านหลังเขา

เกวียนลากมาส่งเพียงแค่ทางเข้าหมู่บ้านเท่านั้น พวกนางมองเห็นไป๋เจ๋อฮ่าวยืนรออยู่แต่ไกล แสงแดดสาดส่องจนใบหน้าของเขาเป็นสีแดงระเรื่อ ทิ้งเงาทอดยาวไว้เบื้องหลัง สีหน้าของไป๋เจ๋อฮ่าวดูร้อนรนกระวนกระวาย คงกำลังเป็นห่วงมารดาและน้องสาวอยู่เป็นแน่ กระทั่งเมื่อมองเห็นทั้งสองคน ใบหน้าของเขาถึงได้เผยรอยยิ้มออกมา รีบก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหา

"ท่านแม่ น้องเล็ก พวกท่านมาถึงเสียที ท่านพ่อเป็นห่วงว่าน้องเล็กจะเหนื่อยล้า จึงให้ข้าออกมารับพวกท่านกลับบ้าน" ไป๋เจ๋อฮ่าวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ดูพวกท่านสิ ทำราวกับข้าบอบบางปานนั้นเชียว" ไป๋รั่วจู๋พูดพลางขยิบตาให้พี่ชายคนโต ไป๋เจ๋อฮ่าวรู้สึกยินดีในใจจึงแอบขยิบตากลับ หลินผิงเอ๋อร์มองดูแล้วก็งุนงง สองพี่น้องคู่นี้มีความลับอะไรปิดบังนางอยู่นะ หรือว่าจะนึกสนุกขึ้นมาเหมือนตอนเป็นเด็กๆ

เมื่อทั้งสามคนเดินเข้าบ้าน ก็พบไป๋อี้หงและไป๋เจ๋อเพ่ยรออยู่ในห้องโถงหลัก ดูท่าทางเตรียมพร้อมจะเปิดประชุมครอบครัว ไป๋เจ๋อฮ่าวปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา ก่อนจะเดินตามเข้าไปในห้องโถงหลัก

"ลูกแม่ ครั้งนี้เจ้าช่วยกอบกู้ครอบครัวเราไว้ได้มากทีเดียว" ไป๋อี้หงหน้าแดงระเรื่อ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจากความตื่นเต้นทว่าพยายามกดเสียงให้ต่ำลง

หลินผิงเอ๋อร์ทนเก็บความอยากรู้ไว้ไม่ไหวอีกต่อไป รีบเอ่ยถามขึ้นมาทันที "ตกลงว่าผงน้ำซุปชูรสนั่นขายได้เงินมาเท่าไหร่หรือ"

ไป๋รั่วจู๋รีบยกนิ้วชี้แตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ "ท่านแม่ เบาเสียงหน่อยเจ้าค่ะ ขายได้สามสิบตำลึงเจ้าค่ะ"

"อันใดนะ" หลินผิงเอ๋อร์เผลออุทานเสียงหลง แต่ก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เอ่ยถามด้วยความไม่อยากเชื่อว่า "จริงหรือนี่"

เมื่อเห็นไป๋รั่วจู๋และไป๋เจ๋อฮ่าวพยักหน้ายืนยันพร้อมรอยยิ้ม ซ้ำบนใบหน้าของไป๋อี้หงก็มีรอยยิ้มประดับอยู่ นางถึงได้เชื่อสนิทใจ

"ประเสริฐแท้" ใบหน้าของหลินผิงเอ๋อร์แดงซ่าน มองปราดเดียวก็รู้ว่ากำลังปลาบปลื้มยินดีอย่างยิ่ง ทว่าไม่นานสีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "รั่วจู๋ เจ้าทำถูกต้องแล้วที่ให้พี่ใหญ่ของเจ้านำเงินกลับมาก่อน และเรื่องนี้พวกเราห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด โดยเฉพาะท่านย่ากับลุงใหญ่ของเจ้า"

ไป๋อี้หงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย ทว่าก็พยักหน้ารับอย่างจริงจัง ไป๋เจ๋อฮ่าวและไป๋เจ๋อเพ่ยย่อมไม่มีข้อกังขาใดๆ ต่างก็รับคำอย่างพร้อมเพรียง หากปล่อยให้คนบ้านเดิมรู้เข้า เงินจำนวนนี้คงเหลือไม่ถึงไม่กี่ตำลึงเป็นแน่

"ท่านแม่ บัดนี้บ้านเราพอจะมีเงินแล้ว พวกเรารีบตระเตรียมสินสอดทองหมั้นของพี่ใหญ่ไปมอบให้สกุลวังกันเถิดเจ้าค่ะ" ไป๋รั่วจู๋เสนอด้วยรอยยิ้มแป้น

ไป๋เจ๋อฮ่าวหน้าแดงเถือก ในฐานะบุตรชายคนโต เขาไม่เพียงไม่ได้ช่วยเหลือครอบครัว ซ้ำยังต้องให้น้องสาวมาคอยเป็นธุระจัดการเรื่องแต่งงานให้อีก เขารู้สึกจมูกเปรี้ยวจี๊ด อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเรียก "น้องเล็ก..."

หลินผิงเอ๋อร์เห็นพี่น้องรักใคร่ปรองดองกันก็ยิ่งเบิกบานใจ "รั่วจู๋พูดถูก ถึงเวลาต้องจัดการเรื่องนี้เสียที ส่วนเงินที่เหลือก็เอาไว้บำรุงครรภ์ให้เจ้านะ"

ทุกคนในครอบครัวย่อมเห็นด้วยอย่างยิ่ง ไป๋อี้หงถึงกับเอ่ยอย่างตื่นเต้นว่า "ในที่สุดครอบครัวเราก็มีความโชคดีมาเยือนเสียที"

เงินสามสิบตำลึง หากรู้จักประหยัดมัธยัสถ์ก็สามารถเลี้ยงดูครอบครัวชาวนาไปได้นานกว่าครึ่งปี การที่ครอบครัวสกุลไป๋ได้รับเงินก้อนนี้มาอย่างกะทันหัน ย่อมช่วยให้สถานการณ์ทางการเงินของครอบครัวผ่อนคลายลงได้มาก

หลินผิงเอ๋อร์เป็นคนใจร้อน นางเตรียมจะปรึกษาหารือกับไป๋อี้หงเรื่องสิ่งของที่จะนำไปจัดเป็นสินสอดทันที ไป๋เจ๋อฮ่าวและไป๋เจ๋อเพ่ยจึงต้องขอตัวออกไปก่อน ไป๋รั่วจู๋เองก็ไม่เหมาะที่จะอยู่ร่วมวงสนทนาด้วย ทว่าก่อนจะก้าวออกจากห้อง นางได้ล้วงเงินปลีกสี่ตำลึงกว่าที่เหลือออกมามอบให้หลินผิงเอ๋อร์ "ท่านแม่ ข้าซื้อสมุนไพรมาสองสามอย่างตั้งใจจะนำมาประดิษฐ์ของบางอย่าง จึงเหลือเงินอยู่สี่ตำลึงกว่าๆ เจ้าค่ะ"

ส่วนเรื่องเงินห้าตำลึงที่ตู้จ้งซูมอบให้นั้น ไป๋รั่วจู๋ยังไม่อยากเอ่ยถึง ประการแรก ยาสีฟันของนางยังทำไม่สำเร็จ ประการที่สอง อธิบายไปก็คงยืดยาว และเงินห้าตำลึงนั้นไป๋รั่วจู๋ก็ตั้งใจจะเก็บไว้เป็นทุนหมุนเวียนสำหรับซื้อสมุนไพรในครั้งหน้า

"เจ้าเก็บไว้เถิด เก็บไว้เป็นเงินก้นถุง ซื้อของบำรุงตัวเองกับลูกในท้องบ้าง" หลินผิงเอ๋อร์ผลักเงินกลับคืนไปให้ทันที

"ท่านแม่ ข้ากินอยู่กับที่บ้าน จะต้องใช้เงินก้นถุงไปทำไมกัน หรือว่าท่านแม่คิดจะไล่ข้าออกจากบ้านหรือเจ้าคะ" ไป๋รั่วจู๋เอ่ยเย้า

หลินผิงเอ๋อร์รีบสวนกลับทันควัน "จะเป็นไปได้อย่างไร ตราบใดที่แม่กับพ่อของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ จะไม่มีใครหน้าไหนมาไล่เจ้าออกจากบ้านได้เด็ดขาด"

ไป๋อี้หงนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำใด มีเพียงสีหน้าที่หมองคล้ำลง เขาย่อมอยากจะรั้งบุตรสาวให้อยู่ด้วยกันตลอดไป ทว่าวันข้างหน้าของนางจะเป็นอย่างไรเล่า หากตามหาฉางเซิงไม่พบ นางจะต้องครองตัวเป็นม่ายไปชั่วชีวิตเชียวหรือ นางยังอยู่ในวัยสาวสะพรั่งแท้ๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไป๋อี้หงก็ตั้งปณิธานในใจอย่างแน่วแน่ เขาจะต้องหาเงินมาเก็บไว้ให้มาก อีกสักสามสี่ปีก็ให้นางแต่งงานใหม่ พร้อมกับเตรียมสินสอดของหมั้นที่สมน้ำสมเนื้อให้ นางจะต้องได้แต่งเข้าครอบครัวที่ดีอย่างแน่นอน

สุดท้ายหลินผิงเอ๋อร์ก็ยอมรับเงินไว้เพียงสองตำลึง ส่วนที่เหลือให้นางเก็บไว้ใช้จ่ายส่วนตัว หลินผิงเอ๋อร์ให้เหตุผลว่าเงินก้อนนี้นางเป็นคนหามาได้ ทุกคนในครอบครัวล้วนได้อานิสงส์ไปด้วย จะให้นางเก็บไว้เพียงแค่นี้ก็รู้สึกละอายใจแล้ว

เมื่อไป๋รั่วจู๋รับเงินและเดินออกไปแล้ว ไป๋อี้หงก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะกระซิบกับหลินผิงเอ๋อร์ว่า "ครอบครัวเรากำลังร้อนเงิน มิเช่นนั้นเงินก้อนนี้ควรจะเก็บไว้ให้ลูกของเรา เพื่อเป็นสินเดิมของนางในอนาคต"

"ท่านอยากให้รั่วจู๋แต่งงานใหม่หรือ" หลินผิงเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เราจะปล่อยให้ลูกต้องทนทุกข์ไปตลอดชีวิตได้อย่างไร รอสักหลายปีค่อยหาสามีดีๆ ให้นางแต่งงานใหม่เถิด" ไป๋อี้หงถอนหายใจ

หลินผิงเอ๋อร์นิ่งเงียบ ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความกังวล บุตรสาวของนางเพียบพร้อมไปเสียทุกอย่าง หน้าตาหมดจด นิสัยใจคอดีงาม ซ้ำยังขยันขันแข็งและมีฝีมือเย็บปักถักร้อย น่าเสียดายที่สถานการณ์รอบตัวไม่เป็นใจ การจะแต่งงานใหม่ในภายหลังจะเป็นเรื่องง่ายดายจริงๆ หรือ

ไป๋รั่วจู๋ถือเงินกลับเข้ามาในห้อง นางเริ่มครุ่นคิด ในเมื่อมารดายกเงินก้อนนี้ให้นางแล้ว นางก็มีข้ออ้างในการซื้ออาหารอร่อยๆ มาบำรุงคนในครอบครัว รวมถึงซื้อของใช้จำเป็นให้พวกเขาได้แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นางต้องซื้อพู่กันด้ามใหม่ให้พี่ชายคนรองเสียที

ชาวนาจะส่งเสียให้บุตรหลานร่ำเรียนหนังสือนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย พี่ชายคนรองของนางเป็นคนรู้ความ เขาประหยัดอดออมค่าใช้จ่ายในการเรียนมาโดยตลอด เมื่อก่อนก็มักจะรับจ้างเขียนจดหมายหรือคัดลอกตำราเพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัว ทว่าช่วงนี้ใกล้จะถึงเวลาสอบ มารดาจึงห้ามไม่ให้เขาแบ่งสมาธิไปหาเงินเข้าบ้านอีก

บังเอิญไป๋รั่วจู๋เหลือบไปเห็นพี่ชายคนรองกำลังฝึกเขียนตัวอักษรอยู่ที่โต๊ะในห้อง เพื่อเป็นการประหยัดกระดาษและน้ำหมึก เขาจึงใช้พู่กันจุ่มน้ำเปล่าแล้วเขียนลงบนโต๊ะ ทว่าพู่กันด้ามนั้นดูทรุดโทรมจากการใช้งานมาอย่างยาวนานจนขนแปรงหลุดร่วงไปมากแล้ว

นอกจากนี้ แขนเสื้อของมารดาก็ซีดจางและมีรอยปะชุนที่ข้อศอก คราวก่อนที่นางไปบ้านเดิม นางเห็นป้าสะใภ้ใหญ่สวมเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยม ไร้ซึ่งรอยปะชุนใดๆ ทั้งสิ้น

ส่วนบิดาของนาง เมื่อก่อนก็ชอบดื่มสุราบ้างเป็นครั้งคราว ทว่าด้วยฐานะที่ขัดสน เขาจึงไม่ได้ลิ้มรสสุรามาเนิ่นนานแล้ว

เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ ไป๋รั่วจู๋ก็รู้สึกปวดร้าวในใจ นางจึงบอกกับพี่ชายคนโตว่าจะไปซื้อเต้าหู้ที่ร้านขายเต้าหู้ในหมู่บ้านมาทำเป็นมื้อเย็น ไป๋เจ๋อฮ่าวไม่วางใจตั้งใจจะตามไปด้วย ทว่ากลับถูกไป๋รั่วจู๋เกลี้ยกล่อมจนยอมอยู่บ้าน

"พี่ใหญ่ ท่านไปรดน้ำและใส่ปุ๋ยผักที่สวนหลังบ้านเถอะเจ้าค่ะ ร้านขายเต้าหู้ก็อยู่แค่ไม่กี่ก้าว ข้าไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับแล้ว" ไป๋รั่วจู๋ยืนกราน

ไป๋เจ๋อฮ่าวคิดว่าเมื่อหลายวันก่อนผู้ใหญ่บ้านเพิ่งจะจัดการครอบครัวสกุลหลิวไป คงไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องไป๋รั่วจู๋อีก จึงไม่ได้ดึงดันจะตามไปอีก

ไป๋รั่วจู๋รีบคว้าตะกร้าเดินออกจากบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายเต้าหู้เพื่อซื้อเต้าหู้หนึ่งก้อน จากนั้นก็มองหาสถานที่ลับตาคนแล้วแอบเข้าไปในมิติวิเศษ นางจับปลาหัวโตตัวเขื่องจากในสระน้ำขึ้นมาหนึ่งตัว ก่อนจะกลับออกมาจากมิติวิเศษ

[จบแล้ว]