บทที่ 13 - เรื่องบังเอิญตอนซื้อยา

บทที่ 13 - เรื่องบังเอิญตอนซื้อยา

หลงจู๊เป็นคนรู้ความและวางตัวดีมาก เขาพาทั้งสองคนไปที่ห้องบัญชีด้านหลังและมอบเงินตำลึงก้อนจำนวนยี่สิบห้าตำลึงให้กับพวกนาง พร้อมกับเพิ่มเงินปลีกให้อีกห้าตำลึง

ไป๋รั่วจู๋บอกให้ไป๋เจ๋อฮ่าวเก็บเงินตำลึงก้อนยี่สิบห้าตำลึงไว้อย่างระมัดระวัง ส่วนนางเป็นคนเก็บเงินปลีกห้าตำลึงเอาไว้เอง

ไป๋เจ๋อฮ่าวมีนิสัยสุขุมหนักแน่น แม้ว่าในใจตอนนี้จะเบิกบานยินดีปานใด ทว่าบนใบหน้ากลับไม่แสดงอาการตื่นเต้นออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย ทำให้หลงจู๊ไม่อาจคาดเดาภูมิหลังของทั้งสองคนได้เลย

เมื่อทั้งสองเดินออกจากเหลาอาหารอิ๋งเค่อไหล ไป๋รั่วจู๋เป็นห่วงว่าการพกเงินจำนวนมากติดตัวจะไม่ปลอดภัย นางจึงเอ่ยกับไป๋เจ๋อฮ่าวว่า "พี่ใหญ่ ท่านล่วงหน้ากลับบ้านไปก่อนเถิด ประเดี๋ยวข้าจะไปหาท่านแม่ที่ตลาด แล้วค่อยนั่งเกวียนลากกลับบ้านพร้อมท่านแม่เจ้าค่ะ"

ไป๋เจ๋อฮ่าวเข้าใจความหมายของน้องสาวในทันที ทว่าเขาไม่วางใจที่จะปล่อยให้นางอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง ใจหนึ่งก็อยากให้นางเป็นคนนำเงินกลับบ้านไปก่อน แต่พอลองคิดดูอีกทีก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม หากหลงจู๊เมื่อครู่เกิดความโลภคิดจะแย่งชิงเงินคืน น้องสาวของเขาจะไม่ตกอยู่ในอันตรายหรอกหรือ

"เช่นนั้นให้ข้าเดินไปส่งเจ้าหาท่านแม่ก่อน แล้วข้าค่อยรีบกลับบ้านดีหรือไม่" ไป๋เจ๋อฮ่าวเอ่ยด้วยความไม่วางใจ

ไป๋รั่วจู๋รีบส่ายหน้า "ที่ตลาดผู้คนพลุกพล่าน พี่ใหญ่รีบกลับไปก่อนเถอะเจ้าค่ะ ข้าจะระวังตัวให้ดี ข้าโตป่านนี้แล้วพี่ใหญ่ต้องเชื่อใจข้าสิเจ้าคะ"

ไป๋เจ๋อฮ่าวอ้าปากคล้ายจะเอ่ยค้าน ทว่าสุดท้ายก็ตัดสินใจทำตามที่ไป๋รั่วจู๋บอก หากมีคนจ้องจะขโมยเงิน การที่เขาแยกทางกับนางย่อมทำให้นางปลอดภัยกว่า

"เช่นนั้นเจ้าก็รีบไปหาท่านแม่นะ หากหาที่ตลาดไม่พบก็ฝากข้อความบอกคนแถวนั้นไว้แล้วรีบกลับบ้านเลย อย่าเถลไถลอยู่ข้างนอกนานเกินไปล่ะ" ไป๋เจ๋อฮ่าวกำชับเสียงหนักแน่น

"ตกลงเจ้าค่ะ ข้าทราบแล้ว พี่ใหญ่ก็รีบกลับเถิด อย่าลืมจ้างเกวียนลากล่ะ อย่ามัวแต่เสียดายเงินเล็กๆ น้อยๆ เลย" ไป๋รั่วจู๋พูดพลางยัดเหรียญทองแดงใส่มือไป๋เจ๋อฮ่าว ทว่าเขากลับดันมือขอนางกลับมา "ท่านแม่ให้เงินข้ามาแล้ว เงินของเจ้าก็เก็บไว้ใช้จ่ายส่วนตัวเถอะ"

อีกหลายปีให้หลัง เมื่อพี่น้องสกุลไป๋มักจะต้องพกตั๋วเงินใบละหลายร้อยตำลึงเดินทางไปไหนมาไหน ทุกครั้งที่นึกย้อนกลับไปถึงความตื่นเต้นตึงเครียดเพราะเงินเพียงยี่สิบห้าตำลึงในวันนี้ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างขบขัน

ไป๋เจ๋อฮ่าวก้าวเท้ายาวๆ เดินจากไป ไป๋รั่วจู๋เองก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังตลาด ทว่านางไม่ได้ไปหามารดาทันที แต่กลับแวะไปยังร้านขายยาที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากตลาดนัก

ในเมื่อนางคิดจะผสมยาสีฟัน นางก็ตั้งใจจะทำยาสีฟันสมุนไพรโบราณที่นางเคยภาคภูมิใจในชาติก่อน ดังนั้นนางจึงต้องแวะร้านขายยาเพื่อซื้อสมุนไพรบางชนิด แน่นอนว่าเบื้องต้นนางตั้งใจจะทำสูตรพื้นฐานที่ใช้เพียงสมุนไพรราคาไม่แพงนัก มิเช่นนั้นต่อให้นางยอมลงทุนทำออกมา ก็คงไม่มีใครกล้าควักกระเป๋าซื้อเป็นแน่

เมื่อถึงร้านขายยา นางก็บอกชื่อสมุนไพรสองสามชนิดกับเด็กรับใช้ในร้าน เด็กรับใช้หยิบสมุนไพรเหล่านั้นออกมาวางให้ทีละอย่าง ทว่ามีสมุนไพรอยู่สองชนิดที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อ จึงบอกให้ไป๋รั่วจู๋รอประเดี๋ยว เขาจะเข้าไปสอบถามหลงจู๊ที่หลังร้าน ทว่ายังไม่ทันที่เด็กรับใช้จะเดินออกมา ก็มีคุณชายผู้หนึ่งแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราก้าวเข้ามาในร้าน ไป๋รั่วจู๋คิดว่าเป็นลูกค้าที่มาซื้อยาจึงรีบขยับตัวหลบทางให้ ทว่าคุณชายผู้นั้นกลับเดินตรงลิ่วเข้าไปยังหลังร้านทันที

ไม่นานนักก็มีเสียงสนทนาของชายผู้นั้นดังแว่วมาจากหลังร้าน ไป๋รั่วจู๋ไม่ได้มีเจตนาจะแอบฟังผู้อื่นคุยกัน ทว่าเสียงของเขานั้นดังกังวานเกินไปจริงๆ

"หลงจู๊โจว ข้าไม่สนว่าเจ้าจะใช้วิธีใด แต่ยอดขายในเดือนนี้ต้องถึงเป้าตามที่ตระกูลกำหนด มิเช่นนั้นข้าคงต้องถูกลงโทษอีกเป็นแน่" น้ำเสียงของคุณชายผู้นั้นค่อนข้างแข็งกระด้าง คาดว่าบทลงโทษคงจะหนักหนาเอาการ

"คุณชายสาม ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถ จะพยายามอย่างเต็มที่ขอรับ" หลงจู๊เอ่ยรับคำด้วยน้ำเสียงพินอบพิเทา

ทว่าคำตอบนั้นกลับยิ่งทำให้คุณชายผู้นั้นโมโห "เดือนที่แล้วเจ้าก็บอกว่าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ แค่ความพยายามมันจะได้ประโยชน์อันใด หากไม่ได้การพวกเราก็จ้างท่านหมอมาตรวจรักษาอาการป่วยที่ร้านเถิด อย่างน้อยก็ยังดีกว่าเอาแต่ขายสมุนไพรเพียงอย่างเดียวเช่นนี้"

"คุณชายสาม ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาดเลยนะขอรับ นายท่านผู้เฒ่าเคยกำชับไว้ว่าร้านของเราจะขายเพียงสมุนไพร ไม่รับตรวจรักษาโรค อีกอย่างหากเราจ้างหมอมาส่งเดช เกิดหมอผู้นั้นรักษาไม่ดีขึ้นมา ชื่อเสียงของร้านเราจะพลอยย่อยยับไปด้วยนะขอรับ" หลงจู๊ร้องห้ามด้วยความร้อนรน

ไป๋รั่วจู๋ลอบพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ด้านนอก สิ่งที่หลงจู๊พูดนั้นมีเหตุผล การตรวจรักษาโรคจะทำสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ มีเรื่องละเอียดอ่อนมากมายที่ต้องระมัดระวัง คุณชายผู้นี้น่าจะยังอ่อนประสบการณ์เกินไป จึงใจร้อนอยากเห็นผลลัพธ์เร็วๆ

"แล้วเจ้าจะให้ข้าทำอย่างไร" คุณชายตะคอกด้วยความหงุดหงิด

เด็กรับใช้ที่อยู่ด้านในกรอกตาไปมา รีบเอ่ยช่วยแก้สถานการณ์ว่า "คุณชาย หลงจู๊ขอรับ ด้านนอกยังมีลูกค้ารอจัดยาอยู่นะขอรับ มีสมุนไพรสองชนิดที่ข้าไม่แน่ใจ ต้องรบกวนให้หลงจู๊ออกไปดูด้วยตัวเองขอรับ"

หลงจู๊รู้สึกราวกับได้รับการนิรโทษกรรม เขารีบหันไปบอกคุณชายว่า "คุณชายสาม ข้าน้อยขอตัวไปจัดยาให้ลูกค้าก่อน ประเดี๋ยวจะรีบกลับมาขอรับ"

ระหว่างที่พูดหลงจู๊ก็เดินออกมาด้านนอก เขาฉีกยิ้มประจบประแจงให้ไป๋รั่วจู๋พลางกล่าวว่า "ฮูหยิน ปล่อยให้ท่านต้องรอนานแล้ว ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ"

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ รบกวนหลงจู๊ช่วยจัดสมุนไพรให้ข้าที" ไป๋รั่วจู๋ส่งยิ้มตอบอย่างมีมารยาท

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าคุณชายผู้นั้นจะเดินตามออกมาด้วย สายตาของเขาจับจ้องหลงจู๊ราวกับจะเร่งรัดให้รีบทำงานให้เสร็จไวๆ ไป๋รั่วจู๋จึงเพิ่งได้เห็นหน้าตาของคุณชายผู้นี้ชัดๆ ดูเหมือนว่าอายุของเขาจะมากกว่านางไม่เท่าไหร่ น่าจะราวๆ สิบแปดสิบเก้าปีเท่านั้น หากเป็นในยุคปัจจุบันก็คงยังเป็นเพียงเด็กนักเรียน ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะใจร้อนไปบ้าง

หลงจู๊จัดสมุนไพรให้ไป๋รั่วจู๋เสร็จอย่างรวดเร็ว ไป๋รั่วจู๋ตรวจดูอย่างละเอียดก็พบว่าเป็นสมุนไพรสองชนิดที่นางต้องการจริงๆ ทว่าในกองสมุนไพรที่เด็กรับใช้จัดมาให้ตอนแรกกลับมีอยู่ชนิดหนึ่งที่ผิดแผกไป

"หลงจู๊ สมุนไพรดอกม่วงห่อนี้จัดมาผิดนะเจ้าคะ" ไป๋รั่วจู๋ชี้ไปที่สมุนไพรห่อหนึ่ง

หลงจู๊รีบกล่าวว่า "ฮูหยินต้องการสมุนไพรดอกม่วงหรือขอรับ ต้องขออภัยจริงๆ ข้าน้อยจะรีบเปลี่ยนให้เดี๋ยวนี้เลย" พูดจบเขาก็ตวัดสายตาดุใส่เด็กรับใช้ "มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบเอาสมุนไพรที่เจ้าจัดผิดออกไปสิ"

เด็กรับใช้เกาหัวแกรกๆ ลูกค้าบอกไม่ผิด นางต้องการสมุนไพรดอกม่วงจริงๆ เพียงแต่เขาคงเผลอไปดึงลิ้นชักผิดช่องกระมัง

คุณชายที่ยืนอยู่ด้านข้างตีหน้าขรึมแล้วกล่าวว่า "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังทำผิดพลาด มิน่าล่ะกิจการของร้านถึงได้ซบเซาลงทุกวัน"

หลงจู๊มีสีหน้ากระอักกระอ่วน เอ่ยอย่างนอบน้อมว่า "คุณชายสั่งสอนได้ถูกต้องขอรับ วันหลังข้าน้อยจะระมัดระวังให้มากขึ้น"

เด็กรับใช้เองก็ก้มหน้าก้มตาขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า คุณชายปรายตามองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ช่างเถอะ ไม่ต้องเอาออกแล้ว สมุนไพรที่เกินมาก็ถือว่าแถมให้ลูกค้าไปฟรีๆ ก็แล้วกัน ข้าเห็นว่านางดูมีความรู้เรื่องสมุนไพร บางทีอาจจะได้ใช้ประโยชน์"

ประโยคสุดท้ายเขาหันมาถามความเห็นจากไป๋รั่วจู๋ นางพยักหน้ารับแล้วเอ่ยอย่างไม่เกรงใจว่า "เช่นนั้นก็ขอบคุณคุณชายมากเจ้าค่ะ"

เด็กรับใช้สะเพร่า หยิบดอกกุหลาบพันปีมาให้แทน ซึ่งราคาก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก การถือโอกาสนี้ทำความดีเอาหน้าก็ถือเป็นเรื่องที่ดี

"คุณชาย สมุนไพรที่แถมให้ไปจะทำให้เทียบยาของฮูหยินท่านนี้ผิดเพี้ยนไปหรือไม่ขอรับ" หลงจู๊เอ่ยถามด้วยความกังวล

คุณชายถลึงตาใส่หลงจู๊พร้อมกับตำหนิ "ข้าว่าเจ้านี่ช่างไม่รู้จักพลิกแพลงเอาเสียเลย ฮูหยินท่านนี้ดูออกว่าสมุนไพรชนิดใดเป็นชนิดใด สมุนไพรที่นางสั่งซื้อก็ดูรู้แล้วว่าไม่ใช่เทียบยาเฉพาะทาง ดอกกุหลาบพันปีที่แถมไปนางก็อาจจะนำไปใช้ทำประโยชน์อย่างอื่นได้"

ไป๋รั่วจู๋อดไม่ได้ที่จะหันไปมองคุณชายหนุ่มผู้นี้อีกครั้ง เห็นอายุยังน้อยแต่กลับมีสายตาเฉียบแหลมไม่เบา

เด็กรับใช้ห่อสมุนไพรดอกม่วงให้ไป๋รั่วจู๋ใหม่เรียบร้อยแล้วส่งให้นาง

คุณชายผู้หยิ่งทะนงกลับโค้งคำนับให้ไป๋รั่วจู๋อย่างมีมารยาทพร้อมกับกล่าวว่า "ฮูหยิน เด็กรับใช้ในร้านของข้าสะเพร่า ทำให้ท่านต้องเสียเวลา เพื่อเป็นการขออภัย ข้าจะลดราคาค่ายาในครั้งนี้ให้ท่านสองส่วนก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลงจู๊ก็หันขวับไปมองคุณชายทันที ยอดขายของร้านยังไม่ถึงเป้าแท้ๆ เหตุใดคุณชายถึงได้ทำตัวใจป้ำขึ้นมาเสียได้

[จบแล้ว]