บทที่ 8 - ความหยิ่งทะนงของปัญญาชน ไร้ซึ่งความหวาดกลัว

บทที่ 8 - ความหยิ่งทะนงของปัญญาชน ไร้ซึ่งความหวาดกลัว

ท่านผู้เฒ่าสกุลไป๋ไม่คิดว่าไป๋อี้หงจะไม่หลบหลีก เมื่อเห็นแววตาดื้อรั้นของบุตรชาย ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน "ดี ดีมาก เจ้าตั้งใจจะปกป้องนังเด็กนั่นให้ได้ใช่หรือไม่ ถึงขั้นไม่เห็นข้าเป็นพ่อแล้วใช่ไหม"

"ลูกมิกล้า เพียงแต่นังหนูรั่วจู๋ไม่ได้ทำอะไรผิดจริงๆ ขอท่านพ่ออย่าได้หลงเชื่อคำนินทาเหลวไหลจากภายนอกเลย" ไป๋อี้หงยืดอกยืนตัวตรงนิ่งไม่ไหวติง ปล่อยให้หลินผิงเอ๋อร์พยายามดึงตัวเขาอย่างไรก็ไม่ขยับ ราวกับตั้งใจจะเผชิญหน้ากับท่านผู้เฒ่าให้ถึงที่สุด

ไป๋อี้ป๋อกับภรรยาหวังซื่อเดินตามออกมา เขาตะคอกใส่ไป๋อี้หงว่า "เจ้ารอง เจ้าหมายความว่าอย่างไร เจ้าเนรคุณรู้ตัวหรือไม่ เจ้ากล้าขัดคำสั่งท่านพ่อเชียวหรือ"

ท่านผู้เฒ่าสกุลไป๋กำลังโมโหจัด แต่ก็รู้ดีว่าการที่ไป๋อี้ป๋อตะโกนเสียงดังเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องดี จึงกระแอมไอสองสามครั้งแล้วเอ่ยว่า "เข้าไปในห้องให้หมด อย่ามาส่งเสียงเอะอะโวยวายอยู่ตรงนี้"

ไป๋รั่วจู๋เดินตามหลังบิดามารดาเข้าไปในห้อง นางมองดูบาดแผลของไป๋อี้หงอย่างละเอียด ในใจรู้สึกปวดร้าวอย่างบอกไม่ถูก เห็นชัดๆ ว่าบิดาสามารถหลบพ้นได้ แต่ที่ยอมโดนตีก็เพื่อรับโทษแทนนาง เพื่อให้ท่านผู้เฒ่าได้ระบายโทสะ

"น้องสะใภ้รอง เจ้าก็ไม่รู้จักเตือนน้องรองบ้างเลย มีใครเขาพูดจากับท่านพ่อเช่นนี้บ้าง อีกอย่างเรื่องมันก็เป็นเพราะรั่วจู๋บ้านเจ้าไปทำเรื่องน่าอับอายขายหน้าจนพวกเราพลอยเสียหน้าไม่กล้าออกไปพบปะผู้คนแล้ว" หวังซื่อพูดจาแดกดันใส่หลินผิงเอ๋อร์

คำพูดนี้ฟังแล้วไม่เข้าหูไป๋รั่วจู๋เอาเสียเลย ที่นางยอมไว้หน้าท่านผู้เฒ่าก็เพราะเห็นแก่บิดา แล้วหวังซื่อตรงหน้านี้เป็นใครมาจากไหนกัน

ไป๋รั่วจู๋รู้ดีว่าสิ่งที่ท่านผู้เฒ่าใส่ใจในเวลานี้คืออะไร นางจึงรีบหันไปมองหวังซื่อแล้วเอ่ยว่า "ป้าสะใภ้ใหญ่พูดสิ่งใดนะเจ้าคะ ข้าฟังไม่ถนัด ท่านกล้าพูดซ้ำอีกรอบหรือไม่"

วันปกติหวังซื่อก็เป็นคนปากจัดอยู่แล้ว นางเท้าสะเอวแล้วพูดว่า "ฟังไม่ถนัดข้าก็จะพูดให้ฟังอีกรอบ เจ้าทำเรื่องน่าอับอายขายหน้าจนพาพวกเราซวยไปด้วย" เสียงของนางดังกังวานราวกับโทรโข่งก็ไม่ปาน

ท่านผู้เฒ่าสกุลไป๋ตวัดไม้พลองใส่หวังซื่อทันที "หุบปาก ใครใช้ให้เจ้าพูด ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้"

หวังซื่อหลบได้ค่อนข้างเร็ว แต่ก็ยังโดนไม้พลองถากๆ ไปที่ขา นางเจ็บจนร้องไห้โฮออกมา

"ท่านพ่อกง ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร ลำเอียงก็ไม่ควรจะลำเอียงจนเกินไปนะ อี้ป๋อถึงอย่างไรก็เป็นถึงบัณฑิตระดับต้น ตอนนี้ไม่มีหน้าจะออกไปพบผู้คนแล้ว เมื่อไม่นานมานี้มีสำนักศึกษาในตำบลอยากจะเชิญเขาไปสอนหนังสือก็พลอยล้มเลิกไปด้วย ข้าแค่พูดบ่นนิดหน่อยไม่ได้หรืออย่างไร" หวังซื่อร้องไห้คร่ำครวญไปพลางพูดไปพลาง ทว่าระดับเสียงกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ท่านผู้เฒ่าสกุลไป๋โกรธจนแทบอยากจะเย็บปากนางให้รู้แล้วรู้รอด เรื่องอัปยศในครอบครัวมิควรแพร่งพราย เหตุผลแค่นี้นางก็ไม่เข้าใจ ช่างเป็นหญิงผลาญตระกูลเสียจริง

ไป๋รั่วจู๋แอบหัวเราะอยู่ในใจ หวังซื่อคนนี้ฝีมือก็งั้นๆ มิน่าล่ะตอนที่ยังไม่แยกบ้านถึงสู้มารดาของนางไม่ได้

"พี่สะใภ้ใหญ่พูดเช่นนี้มีเหตุผลที่ใดกัน สามีของข้าได้อธิบายกับผู้ใหญ่บ้านอย่างชัดเจนแล้ว มีทั้งพยานและของหมั้นหมาย แต่ท่านกลับมาพูดจาเหลวไหลเช่นนี้ หากเป็นคนที่รู้เรื่องราวคงคิดว่าท่านไปฟังคำโกหกพกลมจากที่ใดมา แต่หากคนที่ไม่รู้คงคิดว่าท่านจงใจสาดโคลนใส่หลานสาวตัวเองเป็นแน่" หลินซื่อเป็นคนอารมณ์ร้อน ฝีปากก็ร้ายกาจ นางโต้กลับไปอย่างไม่ยอมแพ้

"สำนักศึกษาที่ป้าสะใภ้ใหญ่พูดถึงเมื่อครู่คือสำนักศึกษาแห่งใดหรือเจ้าคะ วันหลังข้าจะไปอธิบายให้พวกเขาฟังด้วยตัวเองที่ตำบล จะได้ไม่ทำให้เสียอนาคตของลุงใหญ่" ไป๋รั่วจู๋แสร้งทำสีหน้าเป็นกังวล

หวังซื่อไม่คิดว่าไป๋รั่วจู๋จะถามเช่นนี้ นางจึงอึกอักตอบไม่ถูก ไป๋รั่วจู๋ลอบขำ โม้ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือ บัณฑิตสอบตกซ้ำซากอย่างลุงใหญ่ของนาง ผีที่ไหนจะมาเชิญไปสอนหนังสือ ไม่ใช่ตั้งใจจะไปสอนให้ลูกหลานชาวบ้านเสียคนหรอกหรือ

หวังซื่ออ้าปากเตรียมจะด่าไป๋รั่วจู๋ ทว่าก็ถูกเสียงเคาะไม้พลองลงพื้นของท่านผู้เฒ่าขัดจังหวะเสียก่อน "สะใภ้ใหญ่ ข้าพูดแล้วเจ้าไม่ได้ยินหรือ ไปช่วยแม่สามีเจ้าทำกับข้าวในครัวโน่น มายืนเกะกะอยู่ตรงนี้คิดจะอู้งานหรืออย่างไร"

ไป๋อี้ป๋อรีบขยิบตาให้หวังซื่อ เป็นการเตือนไม่ให้นางยั่วโมโหท่านผู้เฒ่าไปมากกว่านี้ หวังซื่อถลึงตาใส่ไป๋รั่วจู๋อย่างเคียดแค้น ก่อนจะเดินออกจากห้องโถงหลักไปอย่างไม่สบอารมณ์

"พวกเจ้าไม่ต้องมาเล่นลิ้นกับข้า เรื่องในบ้านพวกเจ้ามีเรื่องใดบ้างที่ข้าไม่รู้ หากมีการกราบไหว้ฟ้าดินกันจริงๆ พวกเจ้าจะไม่ยอมบอกกล่าวข้าซึ่งเป็นพ่อเชียวหรือ" ท่านผู้เฒ่าสกุลไป๋เป็นคนรักหน้าตา ถึงแม้ตอนนี้นางจะโกรธจัด แต่ก็ยังพยายามกดเสียงให้ต่ำลงเพราะกลัวว่าเรื่องราวจะแพร่พรายออกไป เพียงแต่อัดอั้นตันใจจนใบหน้าชราแดงก่ำ

เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ไป๋อี้หงจึงฝืนใจกล่าวว่า "ท่านพ่อ เรื่องนี้เป็นเรื่องจริง หากท่านไม่เชื่อก็ลองไปถามโจวเต๋อซุ่นดูเถิด ตอนนั้นฉางเซิงแต่งเข้าบ้านเรา ข้ารู้ว่าท่านไม่ชอบเรื่องการแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง ที่ไม่บอกก็เพราะกลัวท่านจะโกรธเอา"

ไม้พลองในมือไป๋ฟู่ฟาดลงไป ทว่าครั้งนี้ไม่ได้ฟาดใส่คน แต่ฟาดลงบนพื้น "ดี เจ้านี่มันกางปีกปกป้องนังเด็กหน้าไม่อายจนไม่เห็นหัวข้าซึ่งเป็นพ่อแล้วใช่หรือไม่"

ผู้ใหญ่กำลังคุยกัน ไป๋รั่วจู๋ไม่สะดวกจะสอดปาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวสกุลไป๋ที่มักจะมีไป๋ฟู่เป็นใหญ่เสมอมา ไป๋ฟู่เป็นถึงบัณฑิตระดับภูมิภาค ยึดถือคติทำนาควบคู่ไปกับการอ่านหนังสือ จากความทรงจำของร่างเดิม ก่อนที่ครอบครัวของไป๋อี้หงจะแยกบ้านออกไป เวลารับประทานอาหารห้ามมีใครส่งเสียงพูดคุย ท่านผู้เฒ่าต้องการเลียนแบบวิถีปัญญาชนที่ยึดถือคติเวลารับประทานอาหารห้ามพูดคุย เวลาเข้านอนห้ามส่งเสียง

ไป๋รั่วจู๋ไม่สบอารมณ์ก็ส่วนไม่สบอารมณ์ แต่นางก็ยังก้มหน้าฟังคำสั่งสอน ทว่าใครจะรู้ว่าท่านผู้เฒ่าไป๋เห็นนางไม่มีทีท่าหวาดกลัวหรือคุกเข่าขอขมา ก็โกรธจนกระโดดขึ้นมา ง้างไม้พลองขึ้นเตรียมจะฟาดใส่นาง

ไป๋รั่วจู๋มัวแต่ก้มหน้าจึงไม่ได้สังเกต กว่าจะรู้ตัวก็ได้ยินเสียงไม้พลองฟาดกระทบเนื้อเสียแล้ว ทว่าไม้ไม่ได้ฟาดลงบนตัวนาง แต่ฟาดลงบนตัวพี่ชายคนโตไป๋เจ๋อฮ่าวแทน

ไป๋เจ๋อฮ่าวสูงประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร นับว่าเป็นคนหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่แข็งแรงคนหนึ่งในหมู่บ้านหลังเขา เขามีพละกำลังมากและตอบสนองได้รวดเร็ว จึงพุ่งเข้ามาขวางหน้าไป๋รั่วจู๋ไว้ได้ทันท่วงที จากนั้นก็จ้องมองท่านผู้เฒ่าไป๋ด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว ทำเอาท่านผู้เฒ่าถึงกับชะงักไป

"พี่ใหญ่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง" ไป๋รั่วจู๋ตกใจมาก เสียงฟาดเมื่อครู่ดังมากทีเดียว ท่านผู้เฒ่าคงออกแรงตีสุดกำลังแน่ๆ นางรีบดึงไหล่ไป๋เจ๋อฮ่าวเพื่อตรวจดูบาดแผล มุมปากของไป๋เจ๋อฮ่าวกระตุกเล็กน้อย คาดว่าคงเจ็บมาก แต่ก็พยายามกลั้นเอาไว้ เขาฝืนยิ้มที่ดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินักส่งให้ไป๋รั่วจู๋พลางกล่าวว่า "ไม่เป็นไร เจ้าต้องระวังอย่าให้ตัวเองบาดเจ็บนะ"

ไป๋รั่วจู๋รู้สึกจมูกเปรี้ยวจี๊ด นางสูดจมูกแรงๆ ทั้งบิดาและพี่ใหญ่ต่างก็ได้รับบาดเจ็บเพราะนาง ถึงแม้ต้นสายปลายเหตุจะไม่ใช่ความผิดของนางทั้งหมด แต่นางก็ยังรู้สึกปวดร้าวในใจอย่างบอกไม่ถูก

"ดี ดีเหลือเกิน ทำตัวกำเริบเสิบสานกันหมดแล้ว ในเมื่อพวกเจ้าต้องการจะปกป้องนาง ต่อไปก็ไม่ต้องมาข้องเกี่ยวกับครอบครัวสกุลไป๋ของข้าอีก" ไป๋ฟู่โกรธจัดจนโยนไม้พลองทิ้งแล้วตวาดลั่น

เดิมทีไป๋รั่วจู๋ไม่อยากมีเรื่องขัดแย้งกับท่านผู้เฒ่า เกรงว่าเรื่องราวจะบานปลายใหญ่โต ทว่าตอนนี้กลับอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป

นางก้าวออกมาจากด้านหลังของไป๋เจ๋อฮ่าว เผชิญหน้ากับท่านผู้เฒ่าอย่างตรงไปตรงมาแล้วกล่าวว่า "ท่านปู่เอาแต่พร่ำบอกว่าท่านพ่อไม่เชื่อฟังท่าน แต่ท่านเคยยอมฟังพวกเราบ้างหรือไม่ ท่านยอมเชื่อคำนินทาของคนนอก มากกว่าที่จะเชื่อคำพูดของลูกหลานตัวเองอย่างนั้นหรือ เพียงเพราะคนนอกพูดจาเหลวไหล ท่านก็ถึงกับจะตีเหลนของตัวเองให้ตายเลยหรือ ท่านอย่าลืมนะว่าฉางเซิงแต่งเข้าบ้านเรา เด็กในท้องของข้าก็ต้องใช้แซ่ไป๋"

ท่านผู้เฒ่าไม่คิดว่าไป๋รั่วจู๋จะกล้าตอบโต้เช่นนี้ เขาจ้องมองไป๋รั่วจู๋ด้วยแววตาเป็นประกายวาววับ สลับกับมองหน้าท้องของนาง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ทุกคนต่างเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าส่งเสียง เพราะกลัวว่าจะทำให้ท่านผู้เฒ่าที่กำลังโกรธจัดยิ่งโมโหหนักขึ้นไปอีก ไป๋เจ๋อฮ่าวยิ่งจ้องไม้พลองในมือท่านผู้เฒ่าตาไม่กะพริบ หวั่นเกรงว่ามันจะถูกตวัดขึ้นมาทำร้ายน้องสาวของตนอีกครั้ง

ทว่าไป๋รั่วจู๋กลับจ้องตาท่านผู้เฒ่ากลับอย่างไม่เกรงกลัว ในเมื่อนางไม่ได้ทำอะไรผิด แล้วเหตุใดนางต้องหลบตาด้วยเล่า

[จบแล้ว]