บทที่ 7 - ท่านปู่สกุลไป๋เรียกพบ

บทที่ 7 - ท่านปู่สกุลไป๋เรียกพบ

ครอบครัวสกุลไป๋ในยามนี้ขัดสนเงินทองจริงๆ คำพูดของไป๋รั่วจู๋จึงทำให้ไป๋อี้หงคล้อยตาม เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ห่อผงน้ำซุปกลับคืนตามเดิม ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "พ่อจะไปขอให้ท่านหมอหลี่ช่วยตรวจดูสักหน่อย หากไม่มีปัญหาอันใดค่อยว่ากันอีกที"

ไป๋รั่วจู๋ชะเง้อคอมองตามแผ่นหลังของบิดา อดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนบอกว่า "ท่านพ่อ ระวังอย่าทำหกนะเจ้าคะ เผื่อว่ามันจะมีราคาแพง"

ไม่นานไป๋อี้หงก็กลับมา ไป๋รั่วจู๋เอ่ยถามด้วยใบหน้าเปี่ยมความหวัง "ท่านพ่อ เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ" สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่านางร้อนใจเพียงใด ภาวนาให้ท่านหมอหลี่ผู้นั้นเป็นคนตาถึงด้วยเถิด

ไป๋อี้หงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าพร้อมกับกล่าวว่า "ท่านหมอหลี่บอกว่าไม่มีปัญหาอันใด ล้วนเป็นสัตว์น้ำตากแห้งแล้วนำมาบดเป็นผง ดูจากสีสันแล้วเพิ่งทำมาใหม่ๆ น่าจะสดใหม่มากทีเดียว"

ไป๋รั่วจู๋รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที "เช่นนั้นเย็นนี้พวกเราลองใส่ลงในน้ำแกงเพื่อชิมดูสักหน่อยดีหรือไม่เจ้าคะ"

ครั้งนี้หลินผิงเอ๋อร์ไม่ได้คัดค้าน ดูเหมือนว่าคำพูดของท่านหมอหลี่จะมีความน่าเชื่อถือในหมู่บ้านหลังเขาเป็นอย่างมาก

ต่อมาหลินผิงเอ๋อร์เป็นคนลงมือทำน้ำแกง นางใส่ผงน้ำซุปปรากฏว่ารสชาติดีเยี่ยมจริงๆ คนทั้งครอบครัวซดน้ำแกงผักใบเขียวที่ไร้ซึ่งคราบน้ำมันจนหมดเกลี้ยงหม้อ

ไป๋รั่วจู๋เห็นว่าได้ผลดีจึงเอ่ยกับมารดาว่า "ท่านแม่ อีกสองสามวันตอนไปเดินตลาด ข้าขอตามท่านไปด้วยนะเจ้าคะ พวกเรามาหาวิธีนำผงน้ำซุปนี้ไปขายกันเถิด"

"ผงน้ำซุปนี้ไม่ได้ช่วยเพิ่มรสชาติให้อร่อยขึ้นหรอกหรือ เก็บไว้ให้เจ้ากินเพื่อเจริญอาหารเถิด" หลินผิงเอ๋อร์กล่าวอย่างลังเล นางสังเกตเห็นว่าช่วงนี้บุตรสาวเจริญอาหารไม่ค่อยดีนัก

ไป๋รั่วจู๋ส่ายหน้า "เอาไปขายดีกว่าเจ้าค่ะ ตอนข้าคลอดลูกล้วนต้องใช้เงิน อีกอย่างข้าชิมออกแล้วว่าในนี้มีส่วนผสมอันใดบ้าง วันหน้าพวกเราก็สามารถทำกินเองได้เจ้าค่ะ"

สุดท้ายหลินผิงเอ๋อร์ก็ไม่ได้คัดค้านอีก นางรู้สึกว่าของสิ่งนี้ไป๋รั่วจู๋เป็นคนได้มา บุตรสาวอยากจะจัดการอย่างไรก็สุดแล้วแต่ใจนาง

ผ่านไปอีกสองวัน ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวก็ใกล้จะสิ้นสุดลง บาดแผลบนศีรษะของไป๋รั่วจู๋ก็ตกสะเก็ดและค่อยๆ ดีขึ้นตามลำดับ เพียงแต่บริเวณรอบสะเก็ดแผลมีอาการคันยิบๆ นางต้องฝืนทนไม่ยอมเกาเพื่อป้องกันไม่ให้กลายเป็นแผลเป็นที่น่าเกลียด

ทว่าในคืนก่อนหน้าที่ไป๋รั่วจู๋นัดแนะกับหลินผิงเอ๋อร์ว่าจะไปเดินตลาด จู่ๆ คนจากบ้านเดิมสกุลไป๋ก็มาเยือน

บ้านเดิมก็คือบ้านบิดามารดาของไป๋อี้หง ครอบครัวของไป๋อี้หงแยกตัวออกมาได้หลายปีแล้ว ผู้เฒ่าทั้งสองอาศัยอยู่กับพี่ชายคนโต ส่วนเขาต้องส่งเงินค่าเลี้ยงดูให้บิดามารดาทุกเดือน เดือนละสองร้อยอีแปะ

คนที่มาในวันนี้คือไป๋อี้ป๋อ พี่ชายคนโตของไป๋อี้หง ทันทีที่เขาปรากฏตัว ไป๋รั่วจู๋ก็รู้สึกได้ว่าเขาแตกต่างจากชาวบ้านทั่วไป เมื่อมองดูให้ดีก็เข้าใจ ชาวไร่ชาวนาทั่วไปมักสวมเสื้อผ้าชุดสั้นรัดกุม โดยเฉพาะในวันที่อากาศร้อนอบอ้าวเช่นนี้ ทว่าไป๋อี้ป๋อกลับสวมชุดยาวของบัณฑิตสีเขียวที่ยังดูใหม่เอี่ยม ตามหลักแล้วการแต่งกายเช่นนี้ในชนบทห่างไกลถือว่าดูดีมีหน้ามีตามาก แต่ไป๋รั่วจู๋กลับรู้สึกว่าการสวมเสื้อผ้าปกปิดมิดชิดในฤดูร้อนเช่นนี้ช่างดูขัดกับสภาพแวดล้อมรอบข้างเสียเหลือเกิน

จากความทรงจำของร่างเดิม ลุงใหญ่ของนางเป็นบัณฑิตระดับต้น น่าเสียดายที่เป็นเพียงบัณฑิตระดับต้น ไม่สามารถสอบผ่านเป็นบัณฑิตระดับภูมิภาคได้ ท่านปู่ของไป๋รั่วจู๋มีนามว่าไป๋ฟู่ ในอดีตทวดของนางเคยออกไปเป็นพ่อค้าเร่จนหาเงินมาได้ก้อนหนึ่ง เมื่อกลับมาบ้านเกิดก็อยากจะส่งเสียบุตรชายให้ร่ำเรียนหนังสือ ไป๋ฟู่บุตรชายคนโตก็เก่งกาจเอาการ เรียนอยู่ไม่กี่ปีก็สอบผ่านเป็นบัณฑิตระดับภูมิภาค แม้ว่าหลังจากนั้นจะไม่สามารถก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้ แต่สำหรับในชนบทที่ห่างไกล บัณฑิตระดับภูมิภาคก็นับว่ายิ่งใหญ่มากแล้ว

ความเสียใจที่สุดในชีวิตของไป๋ฟู่ก็คือไม่ได้เป็นขุนนาง เขาจึงมุ่งหวังที่จะส่งเสริมให้บุตรชายร่ำเรียนหนังสือต่อไป ทว่าด้วยข้อจำกัดทางฐานะของครอบครัว เขาจึงส่งเสียได้เพียงไป๋อี้ป๋อบุตรชายคนโตให้ร่ำเรียนเพียงคนเดียว ทว่าไป๋อี้ป๋อกลับไม่เอาถ่านเหมือนบิดา อายุป่านนี้แล้วยังสอบไม่ผ่านแม้แต่บัณฑิตระดับภูมิภาค แต่กลับติดนิสัยหยิ่งยโสของบัณฑิตมาเต็มตัว งานในทุ่งนาก็ไม่ยอมทำ งานบ้านก็ไม่เคยหยิบจับช่วย เรียกได้ว่าบุ๋นก็ไม่เอาไหน บู๊ก็ไม่ได้เรื่อง

ไป๋อี้ป๋อเชิดคางที่มีเคราแพะหรอมแหรมขึ้น แทบจะใช้รูจมูกมองไป๋อี้หง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน "เจ้ารอง ท่านพ่อให้พวกเจ้าแวะไปหาหน่อย"

ไป๋อี้หงดูเหมือนจะชินชากับท่าทางเช่นนี้ของเขาแล้ว จึงไม่ได้แสดงความไม่พอใจอันใดออกมา "พี่ใหญ่ ท่านพ่อมีธุระอันใดหรือ"

"เจ้าไปถึงเดี๋ยวก็รู้เอง อ้อ ท่านพ่อสั่งให้เจ้าพานังหนูรั่วจู๋ไปด้วย" เมื่อไป๋อี้ป๋อเอ่ยถึงรั่วจู๋ น้ำเสียงของเขาก็ยิ่งดูแคลนมากขึ้นไปอีก

ไป๋อี้หงและหลินผิงเอ๋อร์สบตากันอย่างรวดเร็ว ทั้งสองต่างมองเห็นความกังวลในแววตาของกันและกัน

ไป๋รั่วจู๋ฟังดูก็รู้ทันที เรื่องในวันนี้คงพุ่งเป้ามาที่นางเป็นแน่ นางลอบถอนหายใจในใจ ปัญหาคาราคาซังของร่างเดิมนี่จะต้องตามแก้ไปถึงเมื่อไหร่กัน

"ตกลง พวกข้าขอเก็บของสักประเดี๋ยวแล้วจะรีบตามไป" ไป๋อี้หงคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยตอบ

"เจ้ารองเอ๋ย อย่าหาว่าข้าไม่เตือนเลยนะ เรื่องราวในบ้านของเจ้าโด่งดังไปทั่ว เจ้าก็อย่าทำให้ท่านพ่อต้องโมโหอีกเลย ท่านพ่ออายุมากแล้ว ร่างกายไม่แข็งแรงเหมือนแต่ก่อน" ไป๋อี้ป๋อทำทีเป็นพูดจาสั่งสอนด้วยความหวังดี หากไม่ได้เห็นท่าทีเชิดหน้าชูตาใช้รูจมูกมองคนเมื่อครู่นี้ ไป๋รั่วจู๋คงหลงนึกว่าเขาเป็นพี่ชายแสนดีที่ห่วงใยน้องชายไปแล้ว

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว" น้ำเสียงของไป๋อี้หงฟังดูอู้อี้เล็กน้อย

เมื่อไป๋อี้ป๋อปัดก้นเดินจากไป ไป๋รั่วจู๋ก็ยิ่งรู้สึกขัดตากับชุดยาวสีเขียวของเขานัก พี่รองของนางก็เป็นปัญญาชนเหมือนกัน ไม่เห็นจะมีนิสัยน่ารังเกียจเช่นนี้เลย

หลินผิงเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วบ่นอุบอิบ "จะหลงตัวเองไปถึงไหนกัน บุตรชายของข้าก็เป็นบัณฑิตระดับต้นเหมือนกัน ฐานะก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเสียหน่อย"

"ช่างเถอะ พี่ใหญ่ก็เป็นของเขาเช่นนี้มาตั้งนานแล้ว เจ้าอย่าไปใส่ใจเขาเลย" ไป๋อี้หงถอนหายใจพลางกล่าว จากนั้นก็หันไปพูดกับไป๋รั่วจู๋ว่า "ลูกพ่อ ประเดี๋ยวตอนไปถึง ไม่ว่าท่านปู่ของเจ้าจะพูดอะไร เจ้าก็อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ ท่านอายุมากแล้ว บางเรื่องก็อาจจะคิดอ่านไม่ถี่ถ้วน"

ไป๋รั่วจู๋แอบขำในใจ นี่มันคำพูดอ้อมค้อมที่หลอกด่าว่าไป๋ฟู่ชราจนเลอะเลือนชัดๆ

"ท่านพ่อวางใจเถอะเจ้าค่ะ ข้าจะฟังหูซ้ายทะลุหูขวา ไม่เก็บมาใส่ใจแน่นอน" ไป๋รั่วจู๋เอ่ยปนหัวเราะ ในเมื่อนางไม่ได้มองคนพวกนั้นเป็นญาติมิตรอยู่แล้ว พวกเขาจะพูดอะไรนางจะไปใส่ใจทำไม

ไป๋อี้หงถึงได้คลายความกังวลลงบ้าง เขาพาครอบครัวมุ่งหน้าไปยังบ้านเดิมสกุลไป๋ ทว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่าความโกรธเกรี้ยวของท่านผู้เฒ่าจะรุนแรงกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

ท่านผู้เฒ่าสกุลไป๋ถือไม้พลองหวายยืนอยู่กลางลานบ้าน ดวงตาที่ค่อนข้างฝ้าฟางจ้องเขม็งมายังครอบครัวของไป๋อี้หงที่เพิ่งเดินเข้ามา เนื่องจากชอบขมวดคิ้วเป็นประจำ รอยย่นรูปตัวชวนกลางหว่างคิ้วจึงยิ่งปรากฏชัดเจน บ่งบอกถึงความไม่สบอารมณ์ในใจ แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ไม่อาจสื่อถึงความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดของเขาได้ ทันทีที่เห็นครอบครัวของไป๋รั่วจู๋ ไม้พลองในมือของเขาก็ตวัดขึ้นไปในอากาศทันที

"นังหนูรั่วจู๋ กลิ้งมาหาข้าเดี๋ยวนี้ วันนี้ข้าจะต้องใช้กฎประจำตระกูลสั่งสอนเจ้าให้จงได้" ถึงแม้ท่านผู้เฒ่าไป๋จะอายุมากแล้ว แต่ความน่าเกรงขามกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย หากไม่กลัวว่าเพื่อนบ้านจะแห่กันมาฟัง เขาคงตะโกนเสียงดังก้องไปแล้ว

ไป๋รั่วจู๋เดาไว้แล้วว่าไป๋ฟู่ต้องพุ่งเป้ามาที่นาง เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าจะถึงขั้นลงไม้ลงมือด้วยกฎประจำตระกูล นางไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาทุบตีฟรีๆ หรอกนะ อีกอย่างในท้องของนางยังมีเด็กน้อยผู้บริสุทธิ์อยู่ด้วย หากพลาดพลั้งถูกตีจนเกิดเรื่องขึ้นมาจะทำอย่างไร

"ท่านพ่อ ท่านกำลังทำสิ่งใด รั่วจู๋ไม่ได้ทำอะไรผิด ท่านจะตีลูกทำไม" ไป๋อี้หงรีบก้าวเข้าไปขวาง พยายามปรับน้ำเสียงให้ดูนุ่มนวลที่สุด เกรงว่าจะยิ่งทำให้ท่านผู้เฒ่าโมโหไปกันใหญ่

ใครจะรู้ว่าท่านผู้เฒ่าไป๋จะไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย ไม้พลองหวายฟาดขวับเข้าใส่ไป๋อี้หงทันที ไป๋อี้หงไม่หลบและไม่ปัดป้อง ไม้พลองจึงฟาดเข้าที่หางคิ้วของเขาอย่างจัง ปรากฏรอยแดงเถือกเป็นทางยาวบนใบหน้าด้านข้างของไป๋อี้หงในพริบตา

"ว้าย พ่อของลูก ทำไมเจ้าไม่หลบเล่า" หลินผิงเอ๋อร์พุ่งเข้าไปดึงตัวไป๋อี้หงเอาไว้ น้ำตาแทบจะไหลร่วงด้วยความปวดใจ

[จบแล้ว]