บทที่ 3 - พ่อของเด็กคือใคร

บทที่ 3 - พ่อของเด็กคือใคร

หลิวซานถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก ใบหน้าแดงก่ำ มองภรรยาของตนด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ไป๋เจ๋อฮ่าวที่ออกไปตามท่านหมอก็พาท่านหมอหลี่กลับมาถึง ท่านหมอหลี่เข้าไปตรวจดูบาดแผลของไป๋รั่วจู๋ คนสกุลไป๋ไม่ได้สนใจสองสามีภรรยาสกุลหลิวอีกต่อไป ทุกคนต่างเข้าไปรุมล้อมไป๋รั่วจู๋ด้วยความกระวนกระวายใจ รอฟังคำวินิจฉัยจากท่านหมอหลี่

“บาดแผลนี้ไม่ตื้นเลย อากาศก็ร้อนจัด หากดูแลไม่ดีอาจทิ้งรอยแผลเป็นไว้ได้” ท่านหมอหลี่ตรวจดูบาดแผลบนหน้าผากของไป๋รั่วจู๋แล้วเอ่ยตามความจริง ใส่ยาห้ามเลือดให้เรียบร้อยแล้ว แต่อากาศร้อนเกินไปจึงไม่เหมาะที่จะพันแผลปิดทับเอาไว้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มารดาของไป๋รั่วจู๋ก็ร้องไห้โฮออกมา นางโอบไหล่ไป๋รั่วจู๋ไว้แล้วกล่าวว่า “ลูกสาวที่น่าสงสารของแม่ เจ้าเป็นคนมีเมตตาต่อผู้อื่นเสมอมา มีแต่คนจิตใจมืดบอดเท่านั้นแหละที่จงใจทำร้ายเจ้าจนเป็นเช่นนี้”

ไป๋รั่วจู๋ตบมือมารดาเบาๆ รอยแผลเป็นใช่ว่าจะลบเลือนไม่ได้เสียทีเดียว อีกอย่างนางก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องหน้าตาสักเท่าไหร่ จึงไม่อยากให้คนในครอบครัวต้องมานั่งเสียใจกับเรื่องนี้

“แค่กๆ ส่วนอื่นๆ ถือว่าปกติดี ไม่มีปัญหาอันใด” ท่านหมอหลี่กระแอมสองสามครั้งแล้วเอ่ยอย่างมีเลศนัย เขาหมายถึงทารกในครรภ์ของไป๋รั่วจู๋ เนื่องจากเขาได้ยินเรื่องราวของไป๋รั่วจู๋มาบ้างแล้ว จึงไม่สะดวกที่จะพูดออกมาตรงๆ

ไป๋รั่วจู๋ลูบหน้าท้องด้วยความมึนงง เมื่อครู่นี้ล้มแรงถึงเพียงนั้น ทว่าเด็กกลับไม่เป็นอันใดเลยสักนิด เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมพยายามปกป้องเด็กอย่างสุดความสามารถจนวาระสุดท้ายหรือ หรือว่าเป็นเพราะเด็กมีสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดสูงกันแน่

ความอบอุ่นที่ส่งผ่านมายังหน้าท้องทำให้ในใจของนางเกิดความรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ความรู้สึกเช่นนี้นางไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต มีคนบอกว่าสัญชาตญาณความเป็นแม่คือสัญชาตญาณตามธรรมชาติของสตรี นางถึงกับถูกกระตุ้นสัญชาตญาณความเป็นแม่ออกมาอย่างคาดไม่ถึง จู่ๆ ก็รู้สึกห่วงใยเด็กน้อยในครรภ์ขึ้นมาจับใจ ถึงแม้เด็กคนนี้จะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของนาง ทว่านี่ก็คือหนึ่งชีวิตน้อยๆ เชียวนะ

แต่ว่า บิดาของเด็กคือใครกันล่ะ ไป๋รั่วจู๋พยายามค้นหาจากความทรงจำของร่างเดิม

ที่แท้เด็กในท้องของไป๋รั่วจู๋ก็มีที่มาที่ไม่ธรรมดา เมื่อหนึ่งปีครึ่งก่อน ไป๋อี้หงบิดาของนางเข้าไปล่าสัตว์ในภูเขา ตอนกลับมาไม่ได้นำสัตว์ป่าที่ล่าได้กลับมาด้วย ทว่ากลับแบกชายหนุ่มเนื้อตัวโชกเลือดกลับมาแทน ชายหนุ่มผู้นั้นบาดเจ็บสาหัส ต่อมาแม้จะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ไม่รู้เป็นเพราะเหตุใดเขาจึงสูญเสียความทรงจำ แม้แต่ชื่อของตัวเองก็จำไม่ได้

ทว่าชายหนุ่มผู้นี้เป็นคนจริงใจ ขยันขันแข็ง หยิบจับทำงานคล่องแคล่ว จึงเป็นที่โปรดปรานของครอบครัวไป๋รั่วจู๋ยิ่งนัก ไป๋อี้หงยังตั้งชื่อให้เขาว่า ‘ฉางเซิง’ ด้วยความหวังว่าต่อไปเขาจะมีชีวิตที่สงบสุขและยืนยาว

หลังจากอยู่ร่วมกันมาหนึ่งปี บิดาไป๋ก็ยิ่งรู้สึกชอบพอชายหนุ่มผู้นี้มากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ไป๋รั่วจู๋คนก่อนก็ยังมีความรู้สึกดีๆ ให้กับเขาด้วยเช่นกัน ต่อมาบิดาไป๋จึงปรึกษากับมารดาไป๋ว่า ฉางเซิงผู้นี้ไร้ญาติขาดมิตร ต่อไปคงจะอาศัยอยู่กับสกุลไป๋ตลอดไป สู้ให้เขาแต่งงานกับไป๋รั่วจู๋ บุตรสาวเพียงคนเดียวของพวกเขาจะได้ไม่ต้องแต่งงานออกเรือนไปไกล นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก

เดิมทีแม่ไป๋รู้สึกว่าฉางเซิงเป็นคนที่มีที่มาที่ไปไม่ชัดเจนจึงไม่อยากจะเห็นด้วย แต่สุดท้ายก็ทนการรบเร้าของบิดาไป๋ไม่ไหวจึงตอบตกลง ใครจะไปคิดว่ายังไม่ทันจะถึงวันแต่งงานที่กำหนดไว้ หนุ่มสาวทั้งสองเข้าไปเก็บฟืนในภูเขาก็เกิดเรื่องราวบางอย่างขึ้น ความบริสุทธิ์ของไป๋รั่วจู๋จึงสูญสิ้นไป

ต่อมาฉางเซิงออกจากบ้านไปแล้วไม่กลับมาอีกเลย บิดาไป๋พาคนออกไปตามหา จากร่องรอยที่พบเห็น คาดว่าเขาน่าจะพลัดตกเขาไปอย่างไม่ระมัดระวัง แต่ชาวบ้านตามรอยไปหาก็หาตัวฉางเซิงไม่พบ บางคนบอกว่าเขาอาจจะถูกคนจากหมู่บ้านอื่นช่วยชีวิตไปแล้ว บ้างก็บอกว่าอาจจะถูกสัตว์ป่าคาบไปกิน ซ้ำยังมีคนพูดว่าแท้จริงแล้วเขาไม่ใช่คนในหมู่บ้าน อาศัยจังหวะนี้หลบหนีไปต่างหาก

ในขณะที่หน้าท้องของไป๋รั่วจู๋ก็ค่อยๆ นูนป่องขึ้นมาเรื่อยๆ

นับตั้งแต่ฉางเซิงเกิดเรื่องก็ผ่านมาประมาณครึ่งปีแล้ว ทว่ากลับไม่มีข่าวคราวใดๆ ของเขาเลย สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่คือหยกพกชิ้นหนึ่งที่เขาเคยแอบมอบให้ไป๋รั่วจู๋ ด้วยเหตุนี้มารดาไป๋จึงต้องเสียน้ำตาไปไม่น้อย ส่วนบิดาไป๋ก็เอาแต่โทษตัวเองอยู่เสมอ

ไป๋รั่วจู๋พยายามนึกถึงใบหน้าของฉางเซิง ทว่ากลับเห็นเพียงใบหน้าเปื้อนยิ้มที่เลือนราง ดูเหมือนว่าเวลาฉางเซิงยิ้มจะดูดีมาก แต่ไม่ว่าจะนึกอย่างไรใบหน้าก็ยังคงเลือนรางอยู่ดี อาจเป็นเพราะชายชื่อฉางเซิงผู้นี้ทำให้เจ้าของร่างเดิมต้องทนทุกข์ทรมานมากเกินไป ความทรงจำจึงเลือกที่จะเลือนหายไปเอง

ทว่าไป๋รั่วจู๋กลับคิดไม่ตก จากการคาดเดาจากความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมน่าจะเป็นเด็กสาวที่รู้กาลเทศะและขี้อายมากคนหนึ่ง เหตุใดนางถึงได้ไปทำเรื่องพรรค์นั้นกับฉางเซิงก่อนแต่งงานได้ แถมยังทิ้งก้อนแป้งน้อยเอาไว้อีก น่าเสียดายที่แม้แต่ความทรงจำส่วนนี้ก็ยังเลือนราง คงต้องค่อยๆ ตะล่อมถามคนในครอบครัวในภายหลังเสียแล้ว

ไป๋รั่วจู๋ลูบหน้าท้องพลางถอนหายใจเบาๆ การทะลุมิติของนางช่างน่ารันทดนัก คนที่ไม่เคยแม้แต่จะมีความรักกลับต้องมาคลอดลูกเลี้ยงลูกให้คนอื่นเสียแล้ว เขาว่ากันว่าการคลอดลูกในสมัยโบราณก็เหมือนกับการเดินผ่านประตูผี นางจะต้องทนทุกข์ทรมานมากเพียงใดกันนะ

ในขณะที่กำลังตัดพ้ออยู่ในใจ จู่ๆ เจ้าตัวเล็กในท้องก็ดิ้นขยุกขยิก ความรู้สึกเช่นนี้ไป๋รั่วจู๋ไม่เคยสัมผัสมาก่อนตลอดชีวิตยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา นางก้มมองหน้าท้องของตัวเองด้วยความประหลาดใจ ในใจเกิดความรู้สึกบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้บรรยายไม่ถูก เจ้าตัวเล็กนี่ช่างรู้ความ กำลังปลอบโยนนางอยู่หรือ

คนสกุลไป๋ได้ยินว่าเด็กในท้องของไป๋รั่วจู๋ปลอดภัยดีต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าเรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ ไม่ได้ ไป๋เจ๋อเพ่ยหันไปพูดกับมารดาของเขาว่า “ท่านแม่ ท่านพาน้องสาวกลับไปพักผ่อนก่อนเถิด เรื่องที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราจัดการเอง คนที่ควรขอขมาก็ต้องขอขมา คนที่ควรชดใช้ค่าเสียหายก็ต้องชดใช้”

“ชดใช้อันใดกัน ข้าเองก็ถูกทำร้ายจนบาดเจ็บเหมือนกัน ทำไมไม่มีใครมาชดใช้ให้ข้าบ้างล่ะ” สะใภ้สามสกุลหลิวพึมพำด้วยความไม่พอใจ

ผู้ใหญ่บ้านเห็นว่าเรื่องราวใกล้จะยุติลงแล้ว สะใภ้สามสกุลหลิวก็ยังจะมาพูดจาก่อเรื่องอีก จึงใช้ไม้เท้าเคาะพื้นด้วยความไม่พอใจพร้อมกับกล่าวว่า “นั่นมันก็เป็นเพราะเจ้าหาเรื่องใส่ตัวไม่ใช่หรือ ไม่มีเรื่องอันใดแล้วไปขวางทางผู้อื่นทำไม”

สะใภ้สามสกุลหลิวค่อนข้างจะหวาดกลัวผู้ใหญ่บ้านอยู่บ้าง เมื่อถูกผู้ใหญ่บ้านตำหนิก็ไม่กล้าพูดมากอีก ทำทีเป็นสะใภ้ตัวน้อยที่ถูกรังแก รีบไปหลบอยู่ด้านหลังหลิวซาน ราวกับว่านางเป็นฝ่ายถูกหาเรื่องรังแกเสียเอง

ไป๋หลินซื่อไม่มีอารมณ์จะมาเสียเวลากับสะใภ้สามสกุลหลิว ตอนนี้นางเป็นห่วงร่างกายของไป๋รั่วจู๋มากกว่า นางหันไปบอกกล่าวผู้ใหญ่บ้าน จากนั้นก็ประคองไป๋รั่วจู๋เตรียมตัวจะเดินกลับ ทว่าไป๋อี้หงกลับร้องเรียกสองแม่ลูกเอาไว้เสียก่อน “เดี๋ยวก่อน ข้ามีเรื่องจะพูด”

ทั้งไป๋รั่วจู๋และไป๋หลินซื่อต่างหันไปมองไป๋อี้หงด้วยความประหลาดใจ เหตุใดจู่ๆ ถึงได้เรียกพวกนางเอาไว้ ผู้ใหญ่บ้านเองก็ประหลาดใจเช่นกัน นี่เขายังมีอะไรจะพูดอีกหรือ

ไป๋อี้หงกวาดสายตามองชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ กระแอมในลำคอแล้วกล่าวด้วยเสียงอันดังว่า “วันนี้ชาวบ้านทุกคนล้วนอยู่ที่นี่ ข้าไป๋อี้หงก็จะขอพูดให้ชัดเจนไปเลย จะได้ไม่มีใครมาสร้างเรื่องใส่ร้ายป้ายสีบุตรสาวของข้าอีก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ถลึงตาใส่สองสามีภรรยาสกุลหลิวอย่างดุดัน คนอื่นๆ ล้วนดูออกว่าความบาดหมางระหว่างสองครอบครัวนี้ได้ก่อตัวขึ้นแล้ว ไป๋อี้หงนั้นเป็นคนที่รักและหวงแหนบุตรสาวมาก

“เรื่องการแต่งงานของรั่วจู๋บ้านข้า ข้าเป็นคนตัดสินใจเอง ข้ากับแม่ของนางรักบุตรสาวมาก ไม่อยากให้นางต้องแต่งงานไปไกล จึงให้ฉางเซิงแต่งเข้าบ้านเรา ถึงแม้ฉางเซิงจะไร้บิดามารดา แต่เรื่องนี้ก็ค่อนข้างจะน่าอายอยู่บ้าง จึงไม่ได้จัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่โตในหมู่บ้าน แต่เด็กทั้งสองก็กราบไหว้ฟ้าดินกันอย่างถูกต้องตามประเพณี ข้ายังเชิญโจวเต๋อซุ่นมาเป็นพยานรักให้ด้วย ทุกคนไปสืบดูได้เลย” โจวเต๋อซุ่นที่ไป๋อี้หงกล่าวถึงก็คือสหายสนิทของเขานั่นเอง

“วันนี้ข้าก็ได้พูดอธิบายจนกระจ่างแจ้งแล้ว วันหน้าหากใครกล้าพูดจาส่งเดชว่าบุตรสาวของข้ายังไม่ได้แต่งงานอีกล่ะก็ อย่าหาว่าไป๋อี้หงผู้นี้ไม่ไว้หน้าใครก็แล้วกัน” น้ำเสียงของไป๋อี้หงดังกังวานเป็นพิเศษ บ่งบอกให้รู้ว่าเขาเอาจริงและพร้อมจะสู้ตายเพื่อเรื่องนี้

ไป๋รั่วจู๋มองไป๋อี้หงด้วยความตกตะลึง ในความทรงจำของร่างเดิมไม่มีการกราบไหว้ฟ้าดินอันใดทั้งสิ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ให้โจวเต๋อซุ่นมาเป็นพยาน บิดาของนางกำลังโกหกเพื่อปกป้องนางอยู่นี่นา

[จบแล้ว]