บทที่ 4 - ตอนนี้เสียใจหรือไม่

บทที่ 4 - ตอนนี้เสียใจหรือไม่

ในความทรงจำของร่างเดิม ไป๋อี้หงบิดาของไป๋รั่วจู๋เป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมามาก ไม่เคยลงไม้ลงมือหรือมีปากเสียงกับผู้ใด ทว่าวันนี้เพื่อปกป้องนาง ไป๋อี้หงไม่เพียงแต่พร้อมจะสู้ตายกับผู้อื่น แต่ยังยอมละเมิดหลักการเป็นคนดีของตนเอง ยอมพูดปดเพื่อช่วยเหลือนาง

ไป๋รั่วจู๋รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย หากบิดาในชาติก่อนของนางปฏิบัติต่อนางเช่นนี้บ้างก็คงจะดี ทว่านางก็คิดตกได้อย่างรวดเร็ว ตอนนี้เขาไม่ใช่บิดาของนางหรอกหรือ ยังมีมารดาและพี่ชายที่คอยปกป้องนางอีก การได้มีชีวิตใหม่อีกครั้งสวรรค์ก็นับว่าเมตตานางมากแล้ว

สะใภ้สามสกุลหลิวยังคงไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ นางบ่นอุบอิบเสียงเบาว่า “ใครจะรู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ต่อให้เป็นเรื่องจริง ผู้ชายก็หนีไปแล้วอยู่ดี”

ไป๋อี้หงตวัดสายตาดุดันมองไปหา เดิมทีเขาเป็นคนตาโตอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อเบิกตากว้างด้วยความโกรธจึงดูน่าเกรงขามยิ่งนัก สะใภ้สามสกุลหลิวหน้าเจื่อนลงและกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันที

“พวกเจ้าจะคิดอย่างไรข้าไม่สน แต่พวกเจ้าจะมาใส่ร้ายฉางเซิงไม่ได้ วันที่เขาเกิดเรื่องข้ายังไปหาผู้ใหญ่บ้าน หลังจากนั้นก็มีชาวบ้านหลายคนตามข้าไปค้นหาที่หลังเขา ร่องรอยที่พบคือเขาลื่นไถลตกลงไปอีกฝั่งของภูเขา เรื่องนี้ผู้ใหญ่บ้านเป็นพยานได้” ไป๋อี้หงกล่าวต่อ

ผู้ใหญ่บ้านรีบพยักหน้า “เป็นเรื่องจริงตามนั้น”

“ฉางเซิงเผชิญกับเคราะห์กรรม แต่เขาเป็นคนมีบุญวาสนา ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องกลับมาอย่างปลอดภัย” ไป๋อี้หงถอนหายใจพลางกล่าว

หลินผิงเอ๋อร์ก็รีบเสริมว่า “ใช่แล้ว เด็กคนนั้นโหงวเฮ้งดี มีบุญบารมี จะต้องแคล้วคลาดปลอดภัยเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดีได้อย่างแน่นอน” พูดจบนางก็บีบมือไป๋รั่วจู๋เบาๆ ด้วยเกรงว่าบุตรสาวจะกังวลเรื่องฉางเซิงมากเกินไป

“โหงวเฮ้งดีอันใดกัน ดำปี๋เสียขนาดนั้น” สะใภ้สามสกุลหลิวพึมพำเบาๆ

ไป๋รั่วจู๋นึกขึ้นมาได้ ดูเหมือนว่าฉางเซิงจะมีหน้าตาหล่อเหลามาก แต่เพราะที่มาที่ไปไม่แน่ชัด บิดาไป๋จึงมักจะให้เขาเอาผงถ่านทาหน้าให้ดำอยู่เสมอ

นางนึกขึ้นได้ว่าในตัวมีหยกพกชิ้นหนึ่ง เป็นของที่ฉางเซิงมอบให้ร่างเดิม นางจึงรีบหยิบออกมาให้ทุกคนดูพร้อมกับกล่าวว่า “นี่คือของล้ำค่าประจำตระกูลของฉางเซิง และเป็นของหมั้นหมายที่เขามอบให้ข้า ของพรรค์นี้คงไม่ใช่ของปลอมกระมัง”

ทุกคนมองตาม หยกพกในมือของไป๋รั่วจู๋ขาวสะอาดและแวววาว มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของเก่าแก่มีราคา บัดนี้ทุกคนจึงหมดข้อกังขาต่อคำพูดของไป๋อี้หง หากไม่ได้แต่งงานกันจริงๆ ใครเล่าจะเอาของล้ำค่าประจำตระกูลไปมอบให้ผู้อื่นสุ่มสี่สุ่มห้า

ถึงตอนนี้ ผู้ใหญ่บ้านก็ใช้ไม้เท้าเคาะพื้นอีกครั้งแล้วกล่าวเสียงดังว่า “ทุกคนได้ยินชัดเจนแล้วนะ อี้หงกับแม่หนูรั่วจู๋อธิบายเรื่องราวแจ่มแจ้งแล้ว วันหน้าใครก็ห้ามนำไปพูดจาซุบซิบนินทาอีก และห้ามหาเรื่องใส่ตัวด้วย”

ชาวบ้านพากันพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของผู้ใหญ่บ้าน หลิวซานกับสะใภ้สามสกุลหลิวแม้ในใจจะไม่สบอารมณ์แต่ก็ไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใดอีก

“เอาล่ะ วันนี้สะใภ้สามสกุลหลิวเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อน ทั้งยังทำร้ายผู้อื่นจนได้รับบาดเจ็บ เช่นนั้นก็ชดใช้ให้ครอบครัวสกุลหลินครึ่งก้วนก็แล้วกัน” ผู้ใหญ่บ้านนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว

“อันใดนะ นางมีค่าถึงครึ่งก้วนเลยหรือ” สะใภ้สามสกุลหลิวโวยวายขึ้นมาอีกครั้ง

ผู้ใหญ่บ้านใช้ไม้เท้ากระแทกพื้นอย่างแรงพร้อมกับกล่าวเสียงเข้มว่า “ทำไม คำพูดของข้าไม่มีความหมายแล้วหรือ เงินครึ่งก้วนเจ้าจะไม่จ่ายก็ได้ เช่นนั้นก็ให้สกุลไป๋ไปแจ้งทางการเอาเองก็แล้วกัน”

หลิวซานสะดุ้งตกใจ หากแจ้งทางการไป ไม่ต้องพูดถึงว่าจะถูกตัดสินอย่างไร แต่ภรรยาของเขาต้องเข้าไปนอนในคุกอย่างแน่นอน ได้ยินมาว่าที่นั่นไม่ใช่ที่สำหรับคนอยู่อาศัย ต่อให้รอดชีวิตกลับมาได้ก็ต้องลอกคราบไปชั้นหนึ่ง

“ผู้ใหญ่บ้านอย่าเพิ่งโมโหเลย ภรรยาของข้ายังเด็กเลยไม่รู้ความ เงินจำนวนนี้พวกเรายินดีชดใช้ เพียงแต่ในมือข้าตอนนี้ไม่มีเงิน คงต้องกลับไปขอท่านแม่ก่อน” หลิวซานปั้นหน้ายิ้มประจบ

“เช่นนั้นเจ้าก็รีบนำไปให้ครอบครัวสกุลไป๋โดยเร็ว อย่าให้ข้ามวันล่ะ” ผู้ใหญ่บ้านกล่าวอย่างไม่ไว้หน้า “เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันไปได้แล้ว ไปดูแลเรือกสวนไร่นาของตัวเองให้ดี พวกเราชาวนาต้องพึ่งพาดินฟ้าอากาศในการหาเลี้ยงชีพ อย่ามัวแต่ยุ่งกับเรื่องไร้สาระพวกนี้จนเสียงานในทุ่งนา”

เมื่อผู้ใหญ่บ้านออกคำสั่ง ทุกคนก็ไม่กล้ารั้งอยู่นาน ไป๋อี้หงกล่าวขอบคุณผู้ใหญ่บ้าน จากนั้นก็จ่ายค่ารักษาให้ท่านหมอหลี่ แล้วพาทุกคนในครอบครัวเดินกลับบ้าน

“ลูกพ่อ เจ้าอย่าไปสนใจคนพวกนั้นเลย พวกเราใช้ชีวิตของพวกเราให้ดีก็พอแล้ว” เมื่อกลับถึงบ้าน หลินผิงเอ๋อร์ช่วยจัดแต่งทรงผมที่ยุ่งเหยิงให้ไป๋รั่วจู๋ พลางกล่าวด้วยความปวดใจว่า “แผลที่หัวใหญ่ขนาดนี้ ไม่รู้ว่าจะทิ้งรอยแผลเป็นไว้หรือไม่”

ไป๋อี้หงรีบขยิบตาให้ภรรยาไม่หยุด เกรงว่าไป๋รั่วจู๋จะยิ่งเศร้าใจกับเรื่องนี้ หลินผิงเอ๋อร์พอรู้ตัวก็รู้สึกเสียใจที่พูดออกไปเช่นนั้น

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าไม่เป็นอันใดหรอกเจ้าค่ะ แผลแค่นี้ไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้หรอก พวกท่านก็อย่ามัวแต่โกรธเคืองจนเสียสุขภาพเลย พวกเราใช้ชีวิตให้มีความสุข ปล่อยให้คนพวกนั้นอิจฉาจนอกแตกตายไปเลยดีกว่า” เมื่อเผชิญหน้ากับบิดามารดาที่รักและห่วงใย ไป๋รั่วจู๋ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปลอบใจพวกเขา

ไป๋อี้หงและหลินผิงเอ๋อร์ประหลาดใจมาก บุตรสาวของพวกเขาเป็นเด็กว่านอนสอนง่ายมาตั้งแต่เด็ก ทว่าช่วงที่ผ่านมากลับมีสีหน้าอมทุกข์ตลอดเวลา พวกเขารู้ดีว่าความเจ็บปวดในใจของบุตรสาวคือสิ่งใดแต่ก็ไม่อาจช่วยเหลืออันใดได้ ไม่คิดเลยว่าเหตุการณ์ในวันนี้จะทำให้บุตรสาวคิดตกได้ ถือว่าในโชคร้ายยังมีโชคดีอยู่บ้าง

“พูดได้ถูกต้อง พวกเราจะต้องใช้ชีวิตให้มีความสุข เอาให้พวกนั้นอกแตกตายไปเลย” หลินผิงเอ๋อร์เป็นคนอารมณ์ร้อน เดิมทีนางยังคิดหาทางเอาคืนสะใภ้สามสกุลหลิวในภายหลัง แต่เมื่อได้ยินคำพูดของบุตรสาว นางก็เปลี่ยนใจ

“ลูกแม่ เจ้าพักผ่อนให้สบายเถอะ แม่จะไปให้อาหารหมูก่อน พ่อของเจ้าก็รีบไปรดน้ำผักที่สวนหลังบ้านได้แล้ว” หลินผิงเอ๋อร์พูดปุ๊บก็ทำปั๊บ นางดึงแขนไป๋อี้หงเดินออกจากห้องไปทันที

หลินผิงเอ๋อร์ยังตะโกนเรียกไป๋เจ๋อฮ่าวลูกชายคนโตให้ไปผ่าฟืน ไม่นานนักเสียงผ่าฟืนก็ดังขึ้นเป็นจังหวะอยู่ที่ลานบ้าน

ไป๋รั่วจู๋เงยหน้าขึ้นมองบ้านดินที่แสนจะซอมซ่อ ความรู้สึกขมขื่นแล่นริ้วขึ้นมาในใจ นางล้มตัวลงนอนบนเตียงเตาที่ทำจากดิน ความแข็งกระด้างของมันทิ่มแทงแผ่นหลังของนางทันที สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวนี้นับว่าแร้นแค้นไม่เบา

ฐานะของครอบครัวสกุลไป๋จัดอยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางแย่ ตอนที่แยกครอบครัวออกมาจากบ้านเดิม พวกเขาสร้างบ้านขึ้นมาเอง แต่เพราะมีเงินทองจำกัดจึงสร้างได้เพียงสามห้อง ทว่าหลินผิงเอ๋อร์รักบุตรสาวมาก จึงจัดสรรห้องส่วนตัวให้ไป๋รั่วจู๋หนึ่งห้อง ปล่อยให้บุตรชายทั้งสองนอนเบียดเสียดกันในห้องเดียว แต่ตอนนี้พี่ชายคนโตก็ใกล้จะแต่งงานแล้ว ส่วนไป๋รั่วจู๋ก็ใกล้จะคลอดบุตรเต็มที ที่พักอาศัยจึงยิ่งไม่เพียงพอ

เรื่องราวเหล่านี้เจ้าของร่างเดิมบังเอิญได้ยินตอนที่เดินผ่านหน้าต่างห้องของบิดามารดา หลินผิงเอ๋อร์ยังบอกอีกว่าเงินที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบากก็ถูกนำไปใช้จ่ายเป็นค่ารักษาฉางเซิงจนหมดสิ้น ตอนนี้ครอบครัวขัดสนอย่างหนัก อย่าว่าแต่เรื่องสร้างบ้านใหม่เลย แม้แต่ค่าใช้จ่ายในการคลอดบุตรของไป๋รั่วจู๋ก็ยังไม่รู้จะไปหามาจากที่ใด

เพราะเรื่องนี้ เจ้าของร่างเดิมจึงแอบร้องไห้เงียบๆ อยู่บ่อยครั้ง ทว่าไป๋รั่วจู๋คนปัจจุบันจะไม่มีวันมานั่งเศร้าโศกเสียใจอยู่คนเดียวเป็นอันขาด นางนอนครุ่นคิดอยู่บนเตียงว่าจะทำอย่างไรถึงจะพัฒนาสภาพความเป็นอยู่ตอนนี้ให้ดีขึ้น ทำให้ครอบครัวมีความเป็นอยู่ที่ดีกว่านี้ได้

ในขณะที่กำลังคิดเพลินๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก ไป๋รั่วจู๋ประคองหน้าท้องค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งพลางเอ่ยว่า “ใครหรือ เข้ามาเถิด”

คนที่เดินเข้ามาคือพี่ชายคนรองผู้รู้ธรรมเนียมและมารยาท มิน่าล่ะถึงได้เคาะประตูอย่างสุภาพเรียบร้อยปานนี้ หากเป็นพี่ใหญ่คงจะทุบประตูโครมครามไปแล้ว

ไป๋เจ๋อเพ่ยเดินมาที่ข้างเตียง ล้วงเอาหมั่นโถวที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันออกมาจากอกเสื้อแล้วยัดใส่มือไป๋รั่วจู๋ “รีบกินตอนที่ยังร้อนๆ เถิด”

หมั่นโถวยังคงร้อนลวกมือ ไป๋รั่วจู๋มองพี่ชายคนรองด้วยความประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า “ท่านเอาเงินมาจากที่ใด”

“ข้ารับจ้างเขียนจดหมายให้ผู้อื่น เจ้าบาดเจ็บต้องบำรุงเสียหน่อย” ไป๋เจ๋อเพ่ยกล่าวเรียบๆ ทว่าน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ไป๋รั่วจู๋เองก็กำลังหิวอยู่พอดี บังเอิญได้กลิ่นหอมของหมั่นโถว ท้องของนางก็ร้องประท้วงขึ้นมาอย่างไม่รักดี หนำซ้ำเสียงยังดังฟังชัดอีกต่างหาก ไป๋เจ๋อเพ่ยได้ยินก็แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ แต่เพราะกลัวน้องสาวจะเสียหน้าจึงต้องพยายามกลั้นเอาไว้

ไป๋รั่วจู๋หัวเราะแหะๆ สองเสียงพลางเกาหัวแกรกๆ “ขอบคุณพี่รองเจ้าค่ะ” จากนั้นนางก็แกะกระดาษน้ำมันออกแล้วกัดกินคำโต

บอกตามตรงว่าหมั่นโถวลูกนี้แทบจะไม่มีเนื้อสัตว์เลย ซ้ำยังไม่ใช่แป้งสาลีขาวบริสุทธิ์ รสชาติก็งั้นๆ แต่ไป๋รั่วจู๋กลับสวาปามจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

ไป๋เจ๋อเพ่ยมองไป๋รั่วจู๋ด้วยความประหลาดใจ คล้ายกับว่าน้องสาวของเขาไม่ได้เจริญอาหารเช่นนี้มานานมากแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า “หากเจ้าชอบ อีกสองวันข้าจะไปซื้อมาให้อีก”

ไป๋รั่วจู๋รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ข้ากินจนอิ่มแปล้แล้ว หากกินอีกต้องเลี่ยนแน่ๆ ท่านแม่ไม่ยอมให้ท่านไปรับจ้างเขียนจดหมายจนเสียการเรียนหรอกนะ หากท่านขืนไปซื้อมาอีก ข้าคงต้องไปสารภาพผิดกับท่านแม่แล้วล่ะ”

ไป๋เจ๋อเพ่ยไม่ได้โต้เถียงกับไป๋รั่วจู๋ในเรื่องนี้ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นว่า “ตอนนี้เจ้าเสียใจหรือไม่”

[จบแล้ว]