บทที่ 22 - สู่ขอ

บทที่ 22 - สู่ขอ

มู่หรงฟู่สั่งให้เปาปู้ถงและเฟิงปัวเอ้อเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ พร้อมกับนำดอกฉาฮวาสายพันธุ์หายากที่เขาตั้งใจนำกลับมาจากต้าหลี่ไปด้วย

สิ่งที่มู่หรงฟู่จะทำในวันนี้ไม่ใช่แค่การไปเยี่ยมเยียนฮูหยินหวังธรรมดาๆ

เนื่องจากฮูหยินหวังมีกฎห้ามผู้ชายเข้าจวน การที่มู่หรงฟู่สามารถไปเยี่ยมเยียนได้ก็ถือเป็นความเมตตาเป็นพิเศษจากฮูหยินหวังแล้ว มู่หรงฟู่จึงไม่ได้ให้เปาปู้ถงและเฟิงปัวเอ้อติดตามไป เพียงเรียกสาวใช้ตัวน้อยสองสามคนและอาปี้ให้ถือของขวัญ แล้วนั่งเรือมุ่งหน้าไปยังหน้าเคหาสน์มณฑา

ฮูหยินหวังยังคงมีท่าทีเย็นชาเช่นเคย ทว่าแววตามีความอบอุ่นเจืออยู่บ้าง ไม่เหมือนครั้งก่อนที่ดูหมางเมินราวกับภูเขาน้ำแข็งที่ผลักไสผู้คนออกห่าง

"ฟู่กวน เรื่องเมื่อคืนจัดการไปถึงไหนแล้ว" ฮูหยินหวังจิบชาใสแล้วเอ่ยถาม

มู่หรงฟู่ประสานมือค้อมคำนับอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณท่านป้าที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ หากไม่ได้ท่านป้าคราวนี้ อุทยานนกนางแอ่นของหลานคงถูกคนรื้อถอนจนเหลือแต่รังนกนางแอ่นของจริงแล้ว"

ฮูหยินหวังหลุดหัวเราะพรืด "เจ้าเด็กนี่ ฝีมือวิทยายุทธ์ไม่เท่าไหร่ แต่คารมพลิ้วไหวไม่เบาเลยนะ"

มู่หรงฟู่กล่าว "ท่านป้าล้อเล่นแล้ว ที่หลานมาครั้งนี้ มีของขวัญชิ้นหนึ่งอยากจะมอบให้ท่านป้า"

ฮูหยินหวังถามด้วยความอยากรู้ "โอ้ เจ้าเด็กน้อยมีของวิเศษอะไรจะมามอบให้ป้าหรือ"

มู่หรงฟู่ปรบมือเบาๆ ส่งสัญญาณให้ผู้ติดตามยกกระถางดอกฉาฮวาเข้ามา

ดวงตาของฮูหยินหวังเป็นประกาย ดอกฉาฮวาหลายกระถางตรงหน้ากำลังเบ่งบานประชันความงาม มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา ฮูหยินหวังแม้จะไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญเรื่องดอกฉาฮวาอย่างถ่องแท้ แต่คลุกคลีมานานปี สายตาย่อมเฉียบแหลม

นางมองกระถางโน้นที กระถางนี้ที ชื่นชมยินดีจนลืมการมีอยู่ของมู่หรงฟู่ไปชั่วขณะ ทันใดนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพึมพำกับตนเอง "เขาเคยบอกว่า จะอยู่กับข้าในสถานที่ที่เต็มไปด้วยดอกฉาฮวา..."

ดวงตางามรื้นไปด้วยหยาดน้ำตาเลือนราง

"ท่านป้า ท่านป้า..."

มู่หรงฟู่ร้องเรียกซ้ำๆ ฮูหยินหวังจึงตื่นจากภวังค์ รีบกล่าวว่า "อา ฟู่กวน ดอกฉาฮวาที่เจ้านำมาเหล่านี้ดีมาก ป้าชอบมากนัก นานทีเจ้าจะมีน้ำใจ ดอกพวกนี้มีชื่อว่าอะไรบ้างล่ะ"

จากนั้นมู่หรงฟู่จึงแนะนำทีละกระถาง กระถางไหนชื่อ "สิบแปดบัณฑิต" กระถางไหนชื่อ "โฉมงาม" กระถางไหนชื่อ "แปดเซียนเมามาย" หลังจากแนะนำจนจบ ก็เปิดหูเปิดตาฮูหยินหวังได้มาก นางเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

ท้ายที่สุดฮูหยินหวังก็ถามขึ้น "ดอกฉาฮวาพวกนี้ล้ำค่ายิ่งนัก ลำบากฟู่กวนแล้ว เจ้าไปหามาได้อย่างไร"

มู่หรงฟู่ยิ้มบางๆ "เรียนท่านป้า ดอกไม้เหล่านี้หลานคัดเลือกมาจากอุทยานในราชวังต้าหลี่และจากจวนเจิ้นหนานอ๋องขอรับ"

ทันทีที่คำว่า "จวนเจิ้นหนานอ๋อง" หลุดออกมา ฮูหยินหวังก็สะดุ้งเฮือกราวกับถูกไฟช็อต ร้อง "อา" ออกมาคำหนึ่ง

"จวนเจิ้นหนานอ๋อง เจ้าไปที่จวนเจิ้นหนานอ๋องมาหรือ" น้ำเสียงของฮูหยินหวังสั่นเครือเล็กน้อย

"ใช่ขอรับ จะว่าไปแล้ว ต้นที่ล้ำค่าที่สุดในบรรดาดอกไม้เหล่านี้ เจิ้นหนานอ๋องยังสั่งให้ซื่อจื่อมาช่วยหลานเลือกด้วยตัวเองเลยนะขอรับ" มู่หรงฟู่ยิ้มกล่าว

"อา เขามีลูกชายแล้วหรือ ก็ใช่นะ หลายปีป่านนี้แล้ว..." ฮูหยินหวังจิตใจเลื่อนลอย จมดิ่งอยู่ในความทรงจำจนไม่อาจควบคุมตนเองได้

"ท่านป้า ท่านป้า" มู่หรงฟู่เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"อา ฟู่กวน เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ" ฮูหยินหวังราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน

"สีหน้าท่านป้าดูไม่ค่อยดีนัก หรือว่าจะไม่ชอบดอกฉาฮวาสองสามกระถางนี้"

"อา ไม่ใช่ ป้าชอบมาก ฟู่กวนเจ้าทำได้ดีมาก ขอบใจเจ้า ขอบใจนะ..." ประโยคสุดท้ายเสียงของฮูหยินหวังแทบจะกลายเป็นเสียงสะอื้น

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่า เจ้าไปที่จวนเจิ้นหนานอ๋องมาหรือ"

เมื่อรอจนอารมณ์สงบลงบ้างแล้ว ฮูหยินหวังก็เอ่ยถามมู่หรงฟู่อีกครั้ง

"ใช่ขอรับ เจิ้นหนานอ๋องท่านออกต้อนรับหลานด้วยตนเองเลย" มู่หรงฟู่ตอบอย่างนอบน้อม

"เจ้าได้พบเจิ้นหนานอ๋องหรือ ตอนนี้เขาสบายดีไหม" ฮูหยินหวังถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า

"เรียนท่านป้า เจิ้นหนานอ๋องดูกระปรี้กระเปร่า วรยุทธ์ล้ำลึก มีสง่าราศีของกษัตริย์อย่างเปี่ยมล้น เพียงแต่..."

มู่หรงฟู่จงใจพูดค้างไว้แค่ครึ่งประโยค

"เพียงแต่อะไรเล่า รีบพูดมาสิ" ฮูหยินหวังเร่งเร้าด้วยความร้อนรน

"เพียงแต่ หลานสังเกตเห็นว่าหว่างคิ้วของเจิ้นหนานอ๋องดูเหมือนจะมีความกลัดกลุ้มแฝงอยู่"

"กลัดกลุ้มหรือ เพราะเหตุใดกัน" ฮูหยินหวังถามด้วยความแปลกใจ

"เรื่องนี้หลานก็ไม่อาจทราบได้ขอรับ" มู่หรงฟู่ยิ้ม

"บุรุษผู้ไร้หัวใจคนนั้น เขาก็รู้จักกลัดกลุ้มกับเขาด้วยหรือ" ฮูหยินหวังทอดถอนใจด้วยความเศร้าหมอง

"แต่ว่า ในสวนหลังจวนของเจิ้นหนานอ๋องมีดอกฉาฮวาอยู่ต้นหนึ่งงดงามเป็นพิเศษ หลานอยากจะขอนำกลับมามอบให้ท่านป้า แต่เจิ้นหนานอ๋องกลับไม่ยอมตัดใจ ยกให้ไม่ได้เด็ดขาด ท่านกล่าวว่าต่อให้หลานจะยกดอกฉาฮวาทั้งหมดในจวนไปก็ย่อมได้ มีเพียงต้นนั้นต้นเดียวที่ไม่อาจมอบให้ผู้ใดได้จริงๆ" มู่หรงฟู่เสริม

"โอ้ ดอกไม้วิเศษพันธุ์ใดกันที่ทำให้ระดับอ๋องยังตัดใจไม่ลงถึงเพียงนี้" ฮูหยินหวังเกิดความสงสัยใคร่รู้

มู่หรงฟู่ตอบ "เจิ้นหนานอ๋องบอกว่า ดอกฉาฮวาต้นนั้นท่านเคยปลูกร่วมกับสหายเก่าผู้หนึ่งในอดีต มีชื่อว่า จันทร์ฉายเหนือกิ่งสน เป็นชื่อที่แปลกพิลึกอยู่สักหน่อย แต่หลานก็คิดไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุใดเจิ้นหนานอ๋องจึงหวงแหนมันถึงเพียงนั้น"

พูดจบมู่หรงฟู่ก็ส่ายหน้าช้าๆ ทำทีเป็นสงสัยไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

พร้อมกันนั้นก็แอบลอบสังเกตฮูหยินหวัง เห็นเพียงแววตาของนางพร่ามัวไปด้วยน้ำตา คล้ายกับจมดิ่งลงไปในอดีตจนถอนตัวไม่ขึ้น มู่หรงฟู่ร้องเรียกอยู่หลายครั้ง ฮูหยินหวังจึงสะอื้นเอ่ย "ฟู่กวน ป้าไม่เป็นไร แค่รู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย อวี่เยียนอยู่ที่สวนดอกไม้ด้านหลัง เจ้าไปหานางเถอะ"

มู่หรงฟู่ค้อมศีรษะตอบรับ "ขอรับ หลานขอตัวก่อน"

มู่หรงฟู่เดินออกจากห้องโถงพร้อมกับลอบถอนหายใจยาว

ถึงอย่างไรการพูดปดหลอกลวงก็ยังสร้างแรงกดดันในใจให้กับมู่หรงฟู่คนปัจจุบันอยู่บ้าง

ความจริงเขาไปเลือกดอกฉาฮวามาจากราชวังและจวนเจิ้นหนานอ๋องจริง แต่ไม่ได้พบต้วนเจิ้งฉุนเลยสักนิด คนในจวนต่างบอกว่าต้วนเจิ้งฉุนมีธุระข้างนอก ไม่ได้กลับจวนมาหลายวันแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมามีเพียงต้วนอวี้ที่เป็นคนคอยดูแลต้อนรับมู่หรงฟู่

เหตุผลที่เขาปั้นแต่งเรื่องราวนี้ขึ้นมา ด้านหนึ่งก็เพื่อช่วยคลายปมในใจของฮูหยินหวัง ส่วนอีกด้านหนึ่งก็เพื่อปูทางสำหรับสิ่งที่เขาจะทำต่อไป

มู่หรงฟู่เดินมาถึงสวนด้านหลัง ก็เห็นร่างแน่งน้อยยืนหันหลังให้ ทรวดทรงบอบบางน่าทะนุถนอมนั้นจะเป็นใครไปได้นอกจากหวังอวี่เยียน

มู่หรงฟู่จงใจชะลอฝีเท้าเดินเข้าไปหา พอไปถึงด้านหลังก็กางแขนออกเบาๆ โอบกอดร่างนั้นไว้

หวังอวี่เยียนตกใจกับการจู่โจมกะทันหันนี้ ขณะกำลังจะดิ้นรน ก็มีเสียงนุ่มนวลกระซิบข้างหู "น้องหญิง ข้าเอง"

ร่างของหวังอวี่เยียนแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะหันกลับมาด้วยความดีใจ "ท่านพี่ เป็นท่านจริงๆ ด้วย!"

หลังจากพลอดรักระบายความในใจกันอย่างหวานชื่น หวังอวี่เยียนก็ซบหน้าลงบนไหล่ของมู่หรงฟู่อย่างเอียงอาย พลางเอ่ยถาม "ท่านพี่ ท่านมาครั้งนี้ ท่านแม่ไม่ได้อารมณ์เสียใส่ท่านใช่ไหม"

มู่หรงฟู่มองหวังอวี่เยียนด้วยความรักใคร่เอ็นดู "ไม่เลย ท่านป้ายังให้ข้ามาหาเจ้าด้วยซ้ำ"

"ถ้าอย่างนั้น ท่าน ท่านได้พูดกับท่านแม่ พูดเรื่อง..." ใบหน้าเล็กๆ ของหวังอวี่เยียนแดงซ่าน นิ้วมือบิดชายเสื้อไปมาด้วยความขัดเขิน ประโยคครึ่งหลังติดอยู่ที่ริมฝีปาก ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้

มู่หรงฟู่ช่วยจัดปอยผมที่ปรกไหล่ให้หวังอวี่เยียนอย่างอ่อนโยน พร้อมกับยิ้มกล่าว "พรุ่งนี้ข้าจะไปเอ่ยปากขอหมั้นหมายเรื่องของเรากับท่านป้า"

"อา..." ความสุขล้นปรี่ทำให้หวังอวี่เยียนรู้สึกราวกับโลกหมุนคว้าง นางอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่พออ้าปากกลับพูดไม่ออก ได้แต่อิงแอบอยู่ในอ้อมกอดของมู่หรงฟู่อย่างเงียบสงบ

วันรุ่งขึ้นมู่หรงฟู่ตื่นแต่เช้าตรู่ แล้วพาหวังอวี่เยียนไปคารวะฮูหยินหวังพร้อมกัน

ฮูหยินหวังอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ "อะไรกัน พวกเจ้าสองคนยังไม่ได้แต่งงานกัน ก็ควงคู่มาคารวะป้าแต่เช้าเชียวหรือ"

หวังอวี่เยียนอายจนต้องรีบมุดไปหลบอยู่ด้านหลังมู่หรงฟู่ ไม่กล้าสู้หน้ามารดาตนเอง

มู่หรงฟู่ค้อมกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม เอ่ยกับฮูหยินหวังว่า "ท่านป้า ที่หลานมาครั้งนี้ มีเรื่องสำคัญยิ่งประการหนึ่ง หวังว่าท่านป้าจะเมตตาอนุญาต"

ฮูหยินหวังเอ่ยแซว "มีเรื่องอะไรกัน ที่ทำให้คนงานรัดตัวจนปกติแทบไม่เห็นเงาอย่างเจ้า ถึงกับต้องเอาของขวัญมาให้ แถมยังถ่อมาค้างคืนที่เคหาสน์ของป้าถึงเพิ่งจะยอมเปิดปากพูด คงไม่ใช่ว่าอยากจะแต่งงานกับอวี่เยียนหรอกนะ"

มู่หรงฟู่รีบตอบ "สิ่งที่ท่านป้ากล่าวนั้นตรงกับความในใจของหลานพอดิบพอดี ที่หลานรีบเดินทางมาครั้งนี้ ก็เพื่อปรึกษาหารือกับท่านป้าเรื่องการหมั้นหมายระหว่างหลานกับอวี่เยียนขอรับ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา มือของฮูหยินหวังที่ประคองถ้วยชาอยู่ก็สั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด ด้านหลังมู่หรงฟู่ หวังอวี่เยียนกำแขนเสื้อของมู่หรงฟู่ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ราวกับว่าทำเช่นนี้แล้วมารดาจะมองไม่เห็นนาง

ฮูหยินหวังแค่นเสียงเย็นชา "หึ หวังสูงไปหน่อยกระมัง เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาแต่งกับอวี่เยียนของข้า"

มู่หรงฟู่ตอบ "ด้วยหัวใจที่แท้จริงของข้า ที่ปรารถนาจะทะนุถนอมปกป้องอวี่เยียนไปชั่วชีวิต"

มู่หรงฟู่จ้องมองดวงตาของฮูหยินหวังด้วยสายตาที่จริงใจ

ล้อเล่นน่า ใครจะยอมทอดทิ้งสตรีที่เคยหลั่งน้ำตาเพื่อตน ยอมโอนอ่อนผ่อนตามทุกอย่าง ซ้ำยังมีใบหน้างดงามดั่งรูปปั้นเทพธิดาได้ลงคอเล่า

"คำหวานหลอกลวง บุรุษก็เป็นเช่นนี้กันหมด ไม่มีดีสักคน!"

ฮูหยินหวังกล่าวอย่างเหยียดหยาม

"ท่านแม่ ท่านพี่ไม่ใช่คนเช่นนั้นนะ!" หวังอวี่เยียนเห็นชายคนรักถูกมารดาตำหนิไม่หยุดหย่อน ก็รีบออกรับแทนมู่หรงฟู่อย่างร้อนรน

"เหลวไหล ถึงตาเจ้าพูดแล้วหรือ"

ฮูหยินหวังตวาดคำหนึ่ง หวังอวี่เยียนจึงได้แต่หดตัวกลับไปหลบหลังมู่หรงฟู่อย่างน้อยใจ มู่หรงฟู่มองหวังอวี่เยียนด้วยความเวทนารักใคร่ พลางกระซิบปลอบโยนหญิงงามเสียงเบา

เห็นบุตรสาวของตนเข้าข้างคนนอกจนออกนอกหน้า ฮูหยินหวังก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว แอบยิ้มขื่นในใจ

จากนั้นจึงเอ่ยเสียงเรียบ "ฟู่กวน พูดกันตามตรง ในฐานะแม่ของอวี่เยียน จากก้นบึ้งของหัวใจป้าไม่ปรารถนาให้อวี่เยียนแต่งงานกับเจ้าเลยจริงๆ"

มู่หรงฟู่ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฮูหยินหวังก็ทนไม่ไหว ต้องเอ่ยถาม "เจ้าไม่นึกสงสัยเลยหรือ ว่าเป็นเพราะเหตุใด"

มู่หรงฟู่ยิ้มตอบ "สิ่งที่ท่านป้าคิดอยู่ลึกๆ ในใจ หลานพอจะเดาออกขอรับ"

"โอ้ น่าสนใจดีนี่ เช่นนั้นเจ้าลองพูดมาสิ ว่าเพราะเหตุใด"

มู่หรงฟู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ท่านป้าเกรงว่าในวันข้างหน้าหลานจะถูกภาระหน้าที่ในการฟื้นฟูแคว้นเยียนดึงให้ตกต่ำ และอวี่เยียนที่ติดตามหลานก็จะต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย"

หวังอวี่เยียนรีบร้อง "ท่านพี่..."

ฮูหยินหวังตวาดเสียงดัง "ถูกต้อง! ป้าทนดูไม่ได้ก็ตรงนี้แหละ ตระกูลมู่หรงของพวกเจ้าสืบทอดกันมารุ่นแล้วรุ่นเล่า มากมายกี่คนแล้ว ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว ก็ยังคงฝันเฟื่องอยากจะเป็นฮ่องเต้ไม่เลิกรา! พ่อของเจ้าก็เป็นเช่นนี้ เจ้าเองก็เป็นเช่นนี้! หลายปีมานี้ เพื่อความฝันกลางวันของตระกูลพวกเจ้า ตระกูลมู่หรงและตระกูลหวังต้องสูญเสียเงินทองไปเท่าไหร่ ต้องรับเคราะห์กรรมไปมากแค่ไหน เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการเคลื่อนไหวลับๆ ที่พ่อเจ้าแอบทำในอุทยานนกนางแอ่นเมื่อตอนนั้น จะไม่มีใครล่วงรู้ ไม่เลย! หากไม่ใช่เพราะสองตระกูลร่วมมือกัน ติดสินบนเบื้องบนเบื้องล่าง เรื่องมันจะปิดเงียบลงได้หรือ!

เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าที่ป้ากับแม่ของเจ้าบาดหมางกัน เป็นเพราะเรื่องเล็กน้อยหยุมหยิมขัดใจกันระหว่างสองตระกูล ป้าขอบอกเจ้าไว้เลย ที่ป้าทำเช่นนั้น ก็เพราะป้ากลัวว่าในวันข้างหน้าที่พวกเจ้าต้องเผชิญกับภัยพิบัติล้างตระกูล เลือดมันจะกระเซ็นมาเปื้อนตระกูลหวังของป้า!"

ฮูหยินหวังตบโต๊ะดังปัง น้ำชาสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น

[จบแล้ว]