บทที่ 21 - ปลาหลีฮื้อกับมดปลวก

บทที่ 21 - ปลาหลีฮื้อกับมดปลวก

นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่มาเยือนโลกใบนี้ที่มู่หรงฟู่ได้เห็นคนล้มลงจมกองเลือดต่อหน้าต่อตา

มันคือการแลกเปลี่ยนอันโสมมที่อาศัยความได้เปรียบด้านข้อมูลและจุดอ่อนในสันดานมนุษย์

เรื่องที่จูเป่าคุนเป็นไส้ศึกของสำนักชิงเฉิงนั้น ในต้นฉบับเดิมความแตกก็เพราะเขาเผลอแสดงวรยุทธ์ต่อหน้าหวังอวี่เยียน แต่มู่หรงฟู่ล่วงรู้ผ่านมุมมองของผู้หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่ง

สำนักชิงเฉิงเพียงคิดว่าเครือข่ายข่าวกรองของตระกูลมู่หรงแผ่ขยายไปทั่วหล้า จนถึงขั้นล่วงรู้ความเคลื่อนไหวลับๆ ระหว่างชิงเฉิงและเผิงไหลคู่แค้นอย่างทะลุปรุโปร่ง จึงเกิดความหวาดหวั่นในใจขึ้นมาทันที

ด้านซือหม่าหลินเองก็ต้องการ "ฆาตกร" ที่ทุกคนยอมรับเพื่อเป็นข้ออ้างชี้แจงต่อคนในสำนัก และต้องการที่พึ่งพิงเพื่อรวบรวมอำนาจของตนให้มั่นคง ดังนั้นเมื่อมู่หรงฟู่ชี้ตัว "ไส้ศึก" ผู้นี้ เขาจึงรีบยัดเยียดข้อหาคนทรยศที่สังหารซือหม่าเสวียนให้ทันที

ส่วนความจริงจะเป็นเช่นไรนั้นไม่เคยสำคัญ สิ่งที่สำคัญคือผู้คนอยากจะเชื่อสิ่งใดต่างหาก

"ขอแสดงความยินดีกับเจ้าสำนักซือหม่าที่กวาดล้างคนทรยศ ล้างแค้นให้เจ้าสำนักคนก่อนได้สำเร็จ ต่อไปนี้พวกเราก็คือครอบครัวเดียวกันแล้ว" มู่หรงฟู่แย้มยิ้ม

"ยินดีรับฟังคำสั่งคุณชายมู่หรง" ซือหม่าหลินนำคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น

"ยินดีรับฟังคำสั่งคุณชายมู่หรง!" ศิษย์สำนักชิงเฉิงนับสิบคนคุกเข่าลงเบื้องหน้ามู่หรงฟู่อย่างพร้อมเพรียง

มู่หรงฟู่สูดลมหายใจเข้าลึก อืม ช่างเป็นรสชาติแห่งอำนาจเสียจริง

แน่นอนว่ามู่หรงฟู่รีบแสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนต่อผู้มีความสามารถ และประคองให้คนของสำนักชิงเฉิงลุกขึ้น

คุณชายมู่หรงยิ้มกล่าวกับซือหม่าหลิน "เจ้าสำนักซือหม่า คัมภีร์สามเล่มที่ข้าให้พี่สามเปาไปหยิบมาเมื่อครู่ ท่านนำกลับไปศึกษาที่สำนักให้ถ่องแท้เถิด"

ซือหม่าหลินได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น คัมภีร์อีกสองเล่มยังพอว่า แต่คัมภีร์เข็มบำรุงหัวใจจตุโลกบาลนั้นเป็นยอดวิชาลับของสำนักเผิงไหลคู่แค้น หากได้มันมา วันหน้าสำนักชิงเฉิงย่อมได้เปรียบสำนักเผิงไหลอย่างเบ็ดเสร็จแน่นอน

จึงกล่าวเสียงหนักแน่น "ขอบคุณคุณชายที่เมตตาประทานให้"

หากกล่าวว่าเมื่อครู่การเข้าร่วมกับตระกูลมู่หรงยังมีความลังเลอยู่บ้าง ตอนนี้ซือหม่าหลินก็เต็มใจที่จะรับใช้ตระกูลมู่หรงอย่างแท้จริงแล้ว

จึงกล่าวว่า "คุณชาย พวกผู้น้อยล่วงเกินจวนอันงดงามของคุณชายในคืนนี้ โทษสมควรตายหมื่นครั้ง แต่ด้านข้างนี้ยังมีกลุ่มโจรค่ายตระกูลฉินแห่งอวิ๋นโจวที่ยังไม่ได้จัดการ ขอคุณชายโปรดชี้แนะด้วย"

ที่ซือหม่าหลินพูดถึงย่อมเป็นกลุ่มโจรที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง ก่อนหน้านี้พวกเขาสร้างความวุ่นวายในศาลารมย์กลิ่นหอมจนเละเทะ หลังจากมู่หรงฟู่ใช้มาตรการเด็ดขาดโยนคนของพวกมันลงน้ำไปกว่าครึ่ง พวกเขาก็ยืนตะลึงงันอยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

คนที่ตกน้ำไปก่อนหน้านี้บัดนี้ก็ปีนป่ายขึ้นมากันหมดแล้ว แต่ละคนหวาดกลัวในบารมีของมู่หรงฟู่จนได้แต่ยืนตัวสั่นอยู่ที่ระเบียงทางเดิน

มู่หรงฟู่ยิ้มให้ซือหม่าหลิน "ตามความเห็นของท่าน ควรจัดการกับคนพวกนี้อย่างไรดี"

ซือหม่าหลินตอบโดยไม่ลังเล "ตามความเห็นของผู้น้อย สมควรให้พวกเขาสวามิภักดิ์รับใช้คุณชายตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เพื่อชดใช้ความผิดที่ล่วงเกินคุณชายในค่ำคืนนี้"

คืนนี้ซือหม่าหลินได้เจ้านายเพิ่มมาอย่างงงๆ แม้จะนับว่าได้พึ่งพิงขั้วอำนาจที่แข็งแกร่ง แต่ในฐานะเจ้าสำนัก การต้องปรับตัวรับสถานะใหม่ย่อมไม่น่าอภิรมย์นัก เมื่อคิดได้ดังนั้นจึงหันไปมองกลุ่มโจรค่ายตระกูลฉินแห่งอวิ๋นโจวที่มาด้วยกัน เหตุใดตนต้องยอมเป็นสุนัขรับใช้ผู้อื่น แต่พวกมันกลับลอยนวลเป็นอิสระ

มู่หรงฟู่ยิ้มให้พวกเขา "ทุกท่านมีความเห็นว่าอย่างไร"

ทุกคนต่างนิ่งเงียบ ก้มหน้าลงตามๆ กัน

ซือหม่าหลินตวาดใส่ชายร่างใหญ่คนหนึ่ง "เหยาเหล่าเอ้อ วันนี้เจ้าล่วงเกินคุณชาย ก็เท่ากับล่วงเกินสำนักชิงเฉิงทั้งหมด หากวันนี้เจ้ากล้าปฏิเสธแม้แต่คำเดียว บิดาจะสู้ตายกับเจ้าให้รู้ดำรู้แดงไปเลย!"

ชายที่ถูกเรียกว่าเหยาเหล่าเอ้อเพิ่งตะเกียกตะกายขึ้นมาจากน้ำ พอได้ยินคำพูดนี้ก็เหมือนถูกน้ำเย็นราดรดหัวใจซ้ำอีกรอบ เขามองซือหม่าหลิน สลับกับมองมู่หรงฟู่ที่เอาแต่ยิ้มไม่พูดจา จึงได้แต่ถอนใจยาวอย่างจนปัญญา "ยินดีสวามิภักดิ์เข้าร่วมกับคุณชายมู่หรง"

เหยาเหล่าเอ้อรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เมื่อสองเดือนก่อน ผู้นำรองของค่ายตระกูลฉินเสียชีวิตอย่างมีเงื่อนงำระหว่างออกไปข้างนอก ทราบเพียงสาเหตุการตายคือถูกดาบแทงทะลุหน้าอก และวิชาที่สืบทอดกันมาของค่ายตระกูลฉินก็คือเพลงดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นวิญญาณที่สืบทอดมาจากฉินกงวั่งผู้ก่อตั้งค่าย ประกอบกับได้ยินมาว่าตระกูลมู่หรงแห่งกูซูมีชื่อเสียงเรื่องการสังหารคนด้วยการยืมหอกสนองคืนผู้ใช้ จึงปักใจเชื่อว่ามู่หรงฟู่คือฆาตกร

ความจริงเขาแอบสืบข่าวสารในแถบกังหนำและได้ยินข่าวลือเรื่องมู่หรงฟู่ธาตุไฟแตกซ่านจากการฝึกวิชา ซ้ำยังรู้มานานแล้วว่าตระกูลมู่หรงเป็นคหบดีใหญ่ที่ครอบครองความมั่งคั่งมหาศาล

ดังนั้นแผนการของเขาคือการฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายกำลังอ่อนแอ เอาชนะตระกูลมู่หรงอันโด่งดังต่อหน้าลูกน้อง จากนั้นก็ฉวยโอกาสฮุบสมบัติของตระกูลมู่หรงมาเป็นของตนอย่างชอบธรรม

ส่วนเรื่องจะแก้แค้นหรือไม่นั้น มันสำคัญนักหรือ

แต่คาดไม่ถึงเลยว่าเมื่อพวกตนเดินทางมาถึง กลับต้องมาเจอกับคนหัวรั้นอย่างซือหม่าหลินที่ไม่อนุญาตให้พวกตนก่อเรื่องวุ่นวายในจวนมู่หรงมากเกินไป ซ้ำยังต้องมาเจอกับมู่หรงฟู่ที่เพิ่งเดินทางกลับมาพอดีอีก

เดิมทีเขาคิดว่าด้วยฝีมืออันดับต้นๆ ในอวิ๋นโจว การจัดการมู่หรงฟู่ที่บาดเจ็บย่อมไม่ใช่ปัญหา ใครจะไปคิดว่า...

เมื่อเห็นสายตาดุดันของคนสำนักชิงเฉิงที่จ้องเขม็ง กับรอยยิ้มของมู่หรงฟู่ที่ดูอันตรายขึ้นเรื่อยๆ เหยาเหล่าเอ้อมั่นใจเลยว่า หากตนกล้าปฏิเสธแม้แต่คำเดียว คนพวกนี้ต้องจับตนโยนลงทะเลสาบไท่อู๋ไปเป็นอาหารเต่าแน่

จึงคุกเข่าลงตรงหน้ามู่หรงฟู่อย่างรู้รักษาตัวรอด "ค่ายตระกูลฉินทั้งหมด ยินดีบุกน้ำลุยไฟ เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อคุณชายมู่หรง!"

บรรดาโจรค่ายตระกูลฉินที่อยู่ด้านข้างเห็นหัวหน้าคุกเข่า ก็รีบคุกเข่าตามกันระนาว

มู่หรงฟู่รีบทำท่าทางประคองเหยาเหล่าเอ้อขึ้นมา "ไยต้องทำถึงเพียงนี้ ต่อไปล้วนเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น"

จากนั้นจึงสั่งให้เปาปู้ถงไปกำชับห้องครัว ให้เติมเหล้าเติมอาหาร เปิดงานเลี้ยงขึ้นอีกครั้ง ทุกคนดื่มกินกันอย่างสำราญใจจนรุ่งสางจึงแยกย้าย

หลายวันต่อมา คนทั้งสองกลุ่มมาอำลามู่หรงฟู่เพื่อเดินทางกลับสำนักของตน ก่อนหน้านี้พวกเขาได้รับมอบป้ายธงดำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลมู่หรงไปแล้ว วันหน้าหากมีเรื่องอันใด เพียงนำธงดำมาแสดงก็ถือเป็นการรับรอง

เฟิงปัวเอ้อและเปาปู้ถงยืนเคียงข้างมู่หรงฟู่ ส่งสายตามองทั้งสองกลุ่มแยกย้ายกันไป เปาปู้ถงกล่าวอย่างยินดี "ยินดีด้วยคุณชายที่รวบรวมขุมกำลังทั้งสองสายมาไว้ใต้บังคับบัญชาได้ด้วยตนเอง วันหน้าเราจะมีกำลังสนับสนุนเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่งแล้ว"

แต่มู่หรงฟู่กลับมีท่าทีเรียบเฉย "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

ทั้งสองคนรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก แต่เมื่อเห็นมู่หรงฟู่ดูไม่อยากสนทนาเรื่องนี้ต่อ จึงได้แต่เปลี่ยนหัวข้อคุย

มู่หรงฟู่คิดในใจ "มิน่าเล่าสองพ่อลูกตระกูลมู่หรงถึงดิ้นรนมาตั้งนานแต่ก็ไม่ได้เรื่องได้ราวอะไรเลย"

พูดกันตามตรง การใช้ป้ายธงดำแบบนี้อาจใช้ผูกมัดสำนักในยุทธภพให้ช่วยทำงานต่อสู้ฆ่าฟัน หรือทำงานสกปรกที่เหนื่อยยากได้ แต่ถ้าคิดจะใช้ธงผืนเล็กๆ นี้สั่งให้คนยอมเสี่ยงอันตรายถึงขั้นโดนประหารทั้งตระกูลเพื่อมาร่วมก่อกบฏกับตน ย่อมเป็นเพียงการฝันกลางวันของคนโง่เขลา

ในบรรดาสี่ยอดขุนพล เฟิงปัวเอ้อและเปาปู้ถงใช้งานใหญ่ไม่ได้ โดยเฉพาะเปาปู้ถงที่มีปาก "มิใช่มิใช่" คอยสร้างศัตรูไปทั่ว ที่เขารอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะยอดฝีมือตัวจริงมีใจกว้างขวางไม่ถือสาหาความ ส่วนพวกที่ถือสาก็มักจะสู้เขาไม่ได้ หากหมอนี่ไปเจอกับคนที่มีนิสัยประหลาดและมีวรยุทธ์สูงส่งอย่างนางเฒ่าทาริกาหรือหลี่ชิวสุ่ยล่ะก็ เกรงว่าต่อให้มีสักสิบหัวก็คงโดนบิดหลุดไปหมดแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว กงเหยี่ยเฉียนและเติ้งป่ายชวนยังนับว่ามีสง่าราศีและรู้ความหนักเบามากกว่า น่าเสียดายที่สองคนนี้มักถูกใช้เป็นขุมกำลังลับของตระกูลมู่หรง จึงไม่สามารถติดตามอยู่ข้างกายมู่หรงฟู่ได้ตลอด

และถึงแม้จะมัดสี่ยอดขุนพลรวมกัน ก็ยังเอาชนะต้วนเหยียนชิ่งเพียงคนเดียวไม่ได้เลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มู่หรงฟู่ก็รู้สึกได้ทันทีว่าตนเองช่างโดดเดี่ยวและไร้กำลังสนับสนุนเสียจริง

เรื่องก่อกบฏน่ะเป็นไปไม่ได้หรอก เกาฑัณฑ์ย่อมยิงนกที่บินนำหน้าฝูง ในหน้าประวัติศาสตร์ช่วงปลายราชวงศ์ ผู้นำที่ลุกขึ้นสู้เป็นคนแรกมักมีจุดจบที่ไม่สวยงาม ตั้งแต่เฉินเซิ่ง อู๋กว่าง ไปจนถึงหงซิ่วเฉวียนและสือต๋าไค สิ่งที่เรียกว่าผู้บุกเบิก สุดท้ายมักจะกลายเป็นผู้พลีชีพเสมอ

มู่หรงฟู่ไม่คิดจะเป็นคนแบบนั้น

แท้จริงแล้ว สาเหตุหลักที่มู่หรงฟู่คิดเช่นนี้ เป็นเพราะเขาไม่เคยคิดจะสานต่ออุดมการณ์บ้าบอเรื่องการฟื้นฟูแคว้นเยียนของตระกูลมู่หรงเลยต่างหาก

พูดให้ดูดีหน่อย ความจริงก็คือความลุ่มหลงในอำนาจเท่านั้น

การกอดความฝันอันเลื่อนลอยแล้วไปก่อความวุ่นวายนับไม่ถ้วนในยุทธภพ ทำให้ผู้คนบริสุทธิ์มากมายต้องสังเวยชีวิต เมื่อถึงยามค่ำคืนที่เงียบสงัดไร้ผู้คน ก็ล้วงเอาสิ่งที่เรียกว่าตราหยกแผ่นดินที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนลูบคลำจนขึ้นเงาขึ้นมาสูดดม อา นั่นแหละรสชาติของอำนาจ

ดังนั้นในแง่หนึ่ง ตระกูลมู่หรงแทบจะไม่มีลูกผู้ชายที่แท้จริงเลย ตั้งแต่มู่หรงหลงเฉิงมาจนถึงมู่หรงฟู่คนก่อน ล้วนเป็นแค่ผีดิบที่เชิดชูปณิธานฟื้นฟูต้าเยียนเดินเร่ร่อนไปมาระหว่างแสงสว่างและเงามืดเท่านั้น

วันนี้มู่หรงฟู่เองก็ได้ลิ้มรสความหอมหวานของอำนาจเป็นครั้งแรก

ตอนที่คนหลายสิบคนจากสำนักชิงเฉิงและค่ายตระกูลฉินคุกเข่าลงต่อหน้าเขาเพื่อแสดงความจงรักภักดี มีแวบหนึ่งที่เขารู้สึกตัวลอยขึ้นมาเหมือนกัน

แต่เขาไม่คิดว่านี่คือเรื่องดีแต่อย่างใด

คนยุคปัจจุบันเวลามองคนยุคโบราณมักจะมีความหยิ่งผยอง ราวกับตนเป็นเทพเจ้าที่ยืนอยู่บนหมู่เมฆแล้วก้มมองโลกมนุษย์ มักคิดว่าตนเองเกิดผิดยุค หากนำความรู้ที่มีในปัจจุบันทะลุมิติกลับไปในอดีต จะต้องสร้างความยิ่งใหญ่ได้แน่นอน

แต่ความจริงล่ะ

หากไม่ได้รับการช่วยเหลือจากอารามมังกรฟ้า เขาคงถูกศัตรูที่ลอบเข้ามาฝังกลบไว้ใต้ก้นทะเลสาบไท่อู๋ในค่ำคืนใดค่ำคืนหนึ่งไปแล้ว หากไม่ได้รับการดูแลจากฮูหยินหวังและการที่เขารีบกลับมาได้ทันเวลา อุทยานนกนางแอ่นคงถูกรื้อทำลายจนไม่เหลือซาก

รวมถึงอำนาจรัฐในยุคสมัยนี้ หากเขาไม่ใช่มู่หรงฟู่ แต่เป็นตี๋อวิ๋นล่ะ

เขาไม่อยากเป็นเหมือนปลาหลีฮื้อที่ต้องบาดเจ็บยับเยินเพื่อแลกกับการกระโดดข้ามประตูมังกร แต่ยิ่งไม่อยากตายอย่างเงียบเชียบไร้ค่าเหมือนมดปลวก

ตอนนี้เขาได้ใช้เคล็ดวิชาประจำตระกูลแลกเปลี่ยนเพื่อสร้างผลประโยชน์ผูกมัดอย่างลึกซึ้งกับราชวงศ์ต้วนแห่งต้าหลี่แล้ว นี่ถือเป็นน้ำไกล ส่วนสายสัมพันธ์ที่มีต่อหวังอวี่เยียนก็เป็นเครื่องผูกมัดกับเคหาสน์มณฑา ถือเป็นน้ำใกล้

แม้มองในระยะสั้น จะไม่อาจหวังให้ทางต้าหลี่ส่งยอดฝีมือหรือกองทัพมาสนับสนุนเขาอย่างเป็นรูปธรรมได้ แต่เรื่องหลายเรื่อง ขอเพียงอีกฝ่ายแสดงท่าทีตอบรับ ผลลัพธ์ก็ต่างกันลิบลับแล้ว อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่าหากเขาไม่อยู่ จะไม่มีใครกล้ามารื้อทำลายบ้านของเขา

และด้วยสถานะของหวังอวี่เยียนที่เป็นสายเลือดแท้จริงของต้วนเจิ้งฉุน ก็ยิ่งทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับต้าหลี่ไม่มีวันตัดขาดได้ วันหน้าไม่ว่าผู้ครองบัลลังก์ต้าหลี่จะเป็นกษัตริย์เป่าติ้ง ต้วนเจิ้งฉุน หรือต้วนอวี้ ความสัมพันธ์ของเขากับต้าหลี่ก็จะมั่นคงดั่งหินผา

ส่วนเคหาสน์มณฑาของฮูหยินหวัง แม้จะไม่มียอดฝีมือในยุทธภพ แต่ก็มีความมั่งคั่งมหาศาลและมีเครือข่ายกว้างขวาง การที่ฮูหยินหวังมักจะออกไปจับผู้ชายหลายใจมาทำเป็นปุ๋ยบำรุงดอกไม้โดยที่ทางการไม่เคยมายุ่งเกี่ยวเลยตลอดหลายปี ย่อมเดาได้ว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา

"เตรียมตัวให้พร้อม ข้าจะไปเยือนเคหาสน์มณฑาเพื่อพบท่านป้าเสียหน่อย ต้องไปขอบคุณที่นางช่วยดูแลอุทยานนกนางแอ่นให้ในช่วงที่ผ่านมา"

มู่หรงฟู่กล่าวเรียบๆ กับเฟิงปัวเอ้อและเปาปู้ถง

"รับทราบขอรับคุณชาย"

ทั้งสองรับคำพร้อมกัน

[จบแล้ว]