บทที่ 22 กองทัพเงา

บทที่ 22 กองทัพเงา

บริเวณกำแพงประตูหลัก หนิงหยวนยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวพลางจับจ้องไปยังฝูงสัตว์อสูรที่ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นคลั่ง ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งวี่แววของความตื่นตระหนก ยามนี้ในใจเขามีเพียงความปรารถนาเดียวคือการล้างแค้นให้คุณอาจาง

หนิงหยวนวางฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนพื้นดิน เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงดวงวิญญาณของเหล่ากระต่ายกลืนวิญญาณที่ทอดร่างดับสูญอยู่โดยรอบอย่างชัดเจน

"อัญเชิญวิญญาณ!"

สิ้นเสียงคำราม บนพื้นดินพลันปรากฏร่างของกระต่ายกลืนวิญญาณนับหมื่นที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในรูปของเงาสีดำทมิฬ

พวกมันต่างก้มศีรษะให้แก่หนิงหยวน ในวินาทีนี้ หนิงหยวนคือราชาผู้ปกครองพวกมันอย่างแท้จริง

หน้าต่างเสมือนจริงปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของหนิงหยวนพร้อมข้อความแจ้งเตือนว่า ท่านต้องการทำพันธสัญญาอสูรระดับหนึ่ง กระต่ายกลืนวิญญาณ หรือไม่

หนิงหยวนย่อมไม่ยอมเสียสิทธิ์การทำพันธสัญญาที่มีเพียงสามช่องให้สูญเปล่า เขาจึงเลือกตอบปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

บนกำแพงเมือง ดวงตาของเจ้าเว่ยกั๋วเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงขณะจ้องมองกองทัพเงาเบื้องล่าง "พรสวรรค์สายเนโครแมนเซอร์... พรสวรรค์นี้ต้องอยู่ในระดับเอสอย่างแน่นอน!"

"มีพรสวรรค์ระดับสูงขนาดนี้ แถมยังเป็นผู้ใช้พลังจิตวิญญาณอีกด้วย"

"เจ้าเด็กคนนี้เกิดมาเพื่อสมรภูมิโดยแท้"

"ฮ่าๆๆ ประเทศหัวเซี่ยของข้าจะรุ่งเรืองโชติช่วงแล้ว!"

ที่ด้านล่างกำแพง หนิงหยวนออกคำสั่งให้โจมตีฝูงสัตว์ร้าย กระต่ายกลืนวิญญาณเงาสีดำนับหมื่นที่อยู่ด้านหลังพุ่งทะยานออกไปปะทะกับเหล่าสัตว์อสูร

ภายใต้การบัญชาการของหนิงหยวน กระต่ายกลืนวิญญาณเงามีพละกำลังเหนือกว่าสัตว์อสูรที่มีชีวิตอย่างเห็นได้ชัด พวกมันไร้ซึ่งความเจ็บปวดและเป็นจักรพรรดิแห่งการสังหารโดยสมบูรณ์ ทัพหน้าของฝูงกระต่ายที่เคยหนาแน่นถูกกองทัพสีดำนับหมื่นตีจนแตกพ่ายกระเจิง

แม้แต่หนิงหยวนเองก็คาดไม่ถึงว่าพรสวรรค์อัญเชิญวิญญาณจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่อัญเชิญวิญญาณคนตายมาช่วยรบชั่วคราวได้เท่านั้น แต่มันยังเปิดโอกาสให้เขาเลือกทำพันธสัญญาเพื่อมอบชีวิตให้พวกมันสู้รบเคียงข้างเขาไปตลอดกาลได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม จำนวนดวงวิญญาณที่สามารถทำพันธสัญญาได้มีจำกัดเพียงสามตน แม้ว่าอสูรในพันธสัญญาจะเติบโตไปพร้อมกับความแข็งแกร่งของเขา แต่ยิ่งระดับของสัตว์อสูรสูงเท่าใด โอกาสที่จะทำพันธสัญญาสำเร็จก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น

แต่หากในอนาคตเขาสามารถทำพันธสัญญากับระดับราชาหรือระดับจักรพรรดิได้ เขาคงจะโบยบินสู่จุดสูงสุดได้อย่างแท้จริง

หนิงหยวนสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ พลางบินขึ้นไปบนกำแพงเมืองแล้วกล่าวกับเจ้าเว่ยกั๋วว่า

"ท่านนายพลเจ้า ผมช่วยได้เท่านี้ครับ ผมต้องรีบไปที่ประตูทิศตะวันออก เพื่อนร่วมทีมของผมยังสู้รบอยู่ที่นั่น"

เจ้าเว่ยกั๋วตบไหล่หนิงหยวนด้วยความปลาบปลื้มใจ "เรียกฉันว่าอาเจ้าเถอะ คำว่านายพลมันดูห่างเหินเกินไป"

"ไปเถอะ ทางนี้พวกเรายันเอาไว้ได้"

หนิงหยวนเหยียบลงบนโล่แล้วบินมุ่งหน้าสู่ประตูทิศตะวันออกด้วยความเร็วสูงสุด

บนกำแพงประตูหลัก ทหารหาญจำนวนมากที่ไม่เคยรู้จักหนิงหยวนมาก่อน ต่างพากันทำความเคารพเขาอย่างช้าๆ พวกเขารู้ดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้ได้พลิกสถานการณ์ของสงครามไปแล้ว

"ทหารทั้งหลาย หนิงหยวนได้ช่วยแบ่งเบาภาระของพวกเราไปมหาศาลแล้ว ที่เหลือคือหน้าที่ของพวกเรา!"

"อาศัยจังหวะนี้บดขยี้พวกมันให้สิ้นซาก!"

เจ้าเว่ยกั๋วตะโกนก้องด้วยขวัญกำลังใจที่เต็มเปี่ยม

เหล่าทหารต่างมีใจฮึกเหิม ชื่อของเด็กหนุ่มที่ชื่อหนิงหยวนได้สลักลึกเข้าไปในใจของทุกคนแล้ว... ที่ประตูทิศตะวันออก แม้จำนวนของกระต่ายกลืนวิญญาณจะไม่มากเท่าประตูหลัก แต่การต่อสู้กลับรุนแรงและโหดร้ายกว่ามาก คาดการณ์เบื้องต้นว่ามีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตเกินกว่าห้าร้อยนาย

ขณะบินอยู่กลางอากาศ หนิงหยวนมองเห็นร่างที่คุ้นเคยหลายคนกำลังกวัดแกว่งดาบที่เปื้อนเลือดสังหารกระต่ายกลืนวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาคือฉินรุ่ย หลิวฉี และจางอวี่

"ดีจัง ทุกคนยังปลอดภัย"

หนิงหยวนร่อนลงมายืนที่ใต้กำแพงและเปิดใช้งานพรสวรรค์อัญเชิญวิญญาณ ในไม่ช้า กระต่ายกลืนวิญญาณนับพันที่เพิ่งตายไปก็เปลี่ยนสภาพเป็นวิญญาณสีดำและพุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์ร้าย

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ"

"ใครเป็นคนเสกไอ้พวกกระต่ายสีดำนี่ออกมา"

เหล่าทหารที่กำลังรบอยู่ในวงล้อมต่างรู้สึกแปลกใจที่เห็นสัตว์ร้ายรอบตัวถูกขยี้โดยกองทัพกระต่ายสีดำเหล่านั้น

ฉินรุ่ยและคนอื่นๆ ถึงกับช็อกเมื่อเห็นหนิงหยวนยืนอยู่ด้านหลังและกำลังควบคุมกองทัพกระต่ายดำเข้าต่อสู้

พวกเขารีบฝ่าวงล้อมออกมาหาหนิงหยวนแล้วถามด้วยความร้อนรนว่า "หนิงหยวน นี่ฝีมือนายงั้นหรือ"

"คุณอาฉินครับ นี่คือพรสวรรค์ของผม อัญเชิญวิญญาณครับ" หนิงหยวนเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"พรสวรรค์ของนายไม่ใช่ตะกละหรอกหรือ เจ้าจางเพิ่งบอกฉันเองนะ!"

"ผมมีพรสวรรค์คู่ครับ" หนิงหยวนตอบสั้นๆ พร้อมยิ้มบาง

ทั้งสามคนต่างมองหน้ากัน ในประวัติศาสตร์ของประเทศหัวเซี่ยดูเหมือนจะไม่เคยมีบันทึกเรื่องผู้ปลุกพลังที่มีพรสวรรค์คู่มาก่อน แต่วันนี้ปาฏิหาริย์นั้นได้มาปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

"แล้ว... พรสวรรค์นี้อยู่ระดับไหน"

"ระดับเอสครับ"

ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความทึ่ง พรสวรรค์ระดับเอสพ่วงด้วยสถานะผู้ใช้พลังจิตวิญญาณ นี่มันตัวประหลาดประเภทไหนกันที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา

ฉินรุ่ยตบไหล่หนิงหยวน "เจ้าหนู นายนี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ"

"น่าเสียดายที่เจ้าจางต้องเสียมือไปข้างหนึ่ง ยังดีที่นายพาเขาออกไปก่อน ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยดื้อรั้นของหมอนั่น คงยอมสู้จนตัวตายอยู่ที่นี่แน่"

หนิงหยวนพยักหน้า เขารู้สึกผิดที่มาถึงช้าไป หากเขาเร็วกว่านี้เพียงนิดเดียว คุณอาจางก็คงไม่ต้องเสียแขนขวาไป

"อย่าโทษตัวเองเลย ถ้าเจ้าจางรู้ว่าตอนนี้นายแข็งแกร่งขนาดไหน เขาต้องภูมิใจมากแน่ๆ" ฉินรุ่ยเอ่ยปลอบเมื่อเห็นสีหน้าหม่นหมองของเด็กหนุ่ม... ภารกิจต้านทานฝูงสัตว์ร้ายหนึ่งชั่วโมงที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ในตอนแรก บัดนี้พวกเขายืนหยัดมาได้นานถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่งแล้ว ทุกคนยิ่งสู้ก็ยิ่งฮึกเหิม ถึงขั้นผลักดันกองทัพสัตว์อสูรให้ถอยร่นไปได้ไกลกว่าหนึ่งกิโลเมตร

ในที่สุด กำลังเสริมที่รอคอยมานานก็มาถึง เครื่องบินขับไล่กว่าสิบเครื่องปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า มันคือเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ล่าสุด เจเอสิบสอง ของสำนักงานใหญ่สมาคมนักสู้ เครื่องบินเหล่านั้นระดมยิงกระสุนพิเศษและขีปนาวุธเข้าใส่ฝูงสัตว์อสูร สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับพวกกระต่ายกลืนวิญญาณ

จากเฮลิคอปเตอร์หลายลำของสำนักยุทธ์อัสนี กลุ่มนักสู้ผู้ทรงพลังเริ่มโรยตัวลงมาตามบันไดเชือก ผู้ที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มนี้ก็ยังอยู่ในระดับปรมาจารย์นักสู้ขั้นเจ็ด

สาเหตุที่กำลังเสริมมาล่าช้าก็เนื่องจากมีฝูงสัตว์อสูรโจมตีทางอากาศเช่นกัน ทำให้หน่วยสนับสนุนถูกตรึงไว้เป็นเวลานาน

สัญญาณแตรสำหรับการโต้กลับดังขึ้นในที่สุด!

จากกระต่ายกลืนวิญญาณนับแสนตัว ยามนี้เหลือเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น พวกที่เหลือเริ่มแตกพ่ายและหนีไปทุกทิศทุกทาง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันกลับมาสร้างปัญหาอีก เจ้าเว่ยกั๋วจึงสั่งการให้ถอนรากถอนโคนพวกมันให้สิ้น

หากปล่อยให้พวกมันหนีกลับไปได้ ด้วยความเร็วในการแพร่พันธุ์ของกระต่ายกลืนวิญญาณ พวกมันจะกลับมาโจมตีอีกครั้งในเวลาเพียงไม่กี่เดือนแน่นอน

ห่างออกไปสองกิโลเมตรจากกำแพงเมือง กองทัพกระต่ายกลืนวิญญาณสีดำกำลังไล่ล่ากระต่ายที่กำลังหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง

นักบินของสมาคมนักสู้บนเครื่องบินขับไล่ถึงกับงงงวย "ทำไมสัตว์อสูรพวกนั้นถึงสู้กันเองล่ะ"

แต่พวกเขาไม่สนใจรายละเอียดและระดมยิงเข้าใส่ฝูงสัตว์ร้ายต่อไป เพราะยังไงพวกมันทั้งหมดก็คือสัตว์อสูรอยู่ดี

เหล่านักสู้จากสำนักยุทธ์อัสนีถึงกับหลุดปากสบถออกมาด้วยความทึ่ง

ในอดีตยามที่พวกเขามาช่วยสกัดกั้นสัตว์อสูร ขนาดของมันเล็กกว่านี้มาก และทำได้เพียงตั้งรับอย่างโดดเดี่ยว ไม่เคยมีครั้งไหนที่กล้าไล่ล่าศัตรูเพื่อคว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาดเช่นนี้มาก่อน

แต่ครั้งนี้กลับมีกองทัพลึกลับของกระต่ายสีดำโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ เข้าไปกัดกินและตีฝูงอสูรจนแตกพ่าย

ในระยะไกล สัตว์อสูรระดับราชาที่คอยบงการอยู่เบื้องหลังฝูงอสูรโกรธจัดเมื่อเห็นสมุนของตนพากันหนีตาย มันกลืนกินทหารหนีทัพไปหลายตัวในคำเดียวพร้อมกับแผดเสียงคำรามกึกก้อง ราวกับจะบอกว่า "ใครหนีต้องตาย"

เมื่อถูกบีบคั้นเช่นนั้น กองทัพกระต่ายกลืนวิญญาณจึงต้องจำใจหันกลับมาประจัญบานกับกองทัพสีดำอีกครั้ง

ในมุมหนึ่งของสนามรบ หนิงหยวนใช้พรสวรรค์อัญเชิญวิญญาณเพื่อสร้างกองทัพสีดำชุดใหม่ขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

อาจกล่าวได้ว่าสิ่งที่มหาศาลที่สุดในสนามรบยามนี้ไม่ใช่กระต่ายกลืนวิญญาณที่มีชีวิต แต่เป็นดวงวิญญาณคนตายต่างหาก

ในที่สุด ราชาสัตว์อสูรก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้าย มันคำรามด้วยความขัดใจและเตรียมตัวจะเข้าสู่สนามรบด้วยตัวเอง

และในวินาทีนั้นเอง ผู้ที่ยืนขวางหน้ามันอยู่โดยตรงคือชายวัยกลางคนในชุดเกราะต่อสู้... เขาคือเจ้าเว่ยกั๋วนั่นเอง