บทที่ 23 ระดับราชา: หมาป่าอสูรยักษ์ทรายคราม

บทที่ 23 ระดับราชา: หมาป่าอสูรยักษ์ทรายคราม

หมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามมีความสูงประมาณ 12 เมตร ร่างกายของมันกำยำและสง่างามดุจขุนเขา ท่วงท่าการเคลื่อนไหวคล่องแคล่วทว่าเปี่ยมไปด้วยพลัง ดูราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ท่ามกลางทะเลทราย

ดวงตาที่อยู่เหนือศีรษะขนาดยักษ์ส่องประกายเย็นเยียบและเฉียบคม เป็นการประกาศถึงความเป็นเจ้าถิ่นผู้ครอบครองดินแดนแห่งนี้อย่างสมบูรณ์ ทั้งยังเผยให้เห็นถึงความเจ้าเล่ห์และความดุร้ายที่มีมาแต่กำเนิด

จ้าวเว่ยกั๋วยืนประจันหน้ากับหมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามในมือถือหอกเหล็กสีเลือด เมื่อจ้องมองไปยังสัตว์อสูรระดับราชาตัวนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เพราะหมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามตัวนี้มีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับราชาขั้นสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ในระดับชั้นเดียวกัน หากพรสวรรค์ไม่ได้ทิ้งห่างกันจนเกินไป โดยทั่วไปแล้วสัตว์อสูรมักจะมีความแข็งแกร่งกว่ามนุษย์อยู่เล็กน้อย

"โฮก"

หมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามแผดเสียงคำรามกึกก้อง ขาหลังของมันถีบพื้นจนฝุ่นตลบอบอวล ร่างยักษ์พุ่งทะยานเข้าหาจ้าวเว่ยกั๋วดุจกระสุนปืนใหญ่

ร่างของจ้าวเว่ยกั๋วพร่ามัวขณะเบี่ยงตัวหลบกรงเล็บอันแหลมคม เขาแทงหอกเข้าใส่ลำตัวของมันอย่างรวดเร็ว ทว่าปลายหอกกลับไม่สามารถทะลวงผ่านผิวหนังของมันได้เลยแม้แต่นิดเดียว

"แข็งชะมัด"

"สมกับเป็นราชาแห่งทะเลทราย นอกจากความเร็วจะน่าเหลือเชื่อแล้ว พลังป้องกันยังยอดเยี่ยมไร้ที่ติอีกด้วย"

จ้าวเว่ยกั๋วอาศัยแรงปะทะถอยฉากออกไปไกลหลายร้อยเมตร จากนั้นจึงกุมหอกด้วยมือข้างเดียวพลางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"ทลายทัพ"

นี่คือวิทยายุทธ์ระดับเอที่จ้าวเว่ยกั๋วฝึกฝนมานั่นคือ วิชาหอกทลายทัพ ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ ออกแบบมาเพื่อทำลายการป้องกันทุกรูปแบบด้วยพลังที่มิอาจหยุดยั้งได้

ทันใดนั้น จ้าวเว่ยกั๋วก็พุ่งเข้าหาหมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามดุจลำแสงที่ไหลลื่น

หมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจางๆ มันกระโดดขึ้นจากพื้น ร่างกายวูบวาบขณะใช้กรงเล็บปะทะกับหอกของจ้าวเว่ยกั๋วจนเกิดประกายไฟกระเด็นไปทั่ว

ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน ทว่าจากการปะทะอย่างใกล้ชิดครั้งนี้ จ้าวเว่ยกั๋วพบว่าบริเวณใต้ลำคอของมันมีเกล็ดซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับเกราะเหล็ก ผสานเข้ากับขนหมาป่าที่เหนียวแน่น การผสมผสานระหว่างความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นเช่นนี้ทำให้เขาไม่สามารถทำลายการป้องกันของมันได้เลย

จุดอ่อนที่สุดของมันอยู่ที่ลำคอ หากเขาสามารถโจมตีเข้าที่ลำคอได้ โอกาสที่จะชนะก็มีสูงมาก

ความคิดของจ้าวเว่ยกั๋วแล่นเร็วรี่เพื่อหาทางลงมือสังหารในคราเดียว

ทันใดนั้น จ้าวเว่ยกั๋วก็ถอยหลังออกมา ธาตุไฟในมือควบแน่นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นดาบเพลิงขนาดมหึมา

"ทัณฑ์อัคคี"

ดาบเพลิงยักษ์ที่อยู่ด้านหลังจ้าวเว่ยกั๋วพุ่งเข้าหาหมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าหมาป่าจะพยายามหลบหลีกเพียงใด เมื่อทัณฑ์อัคคีเลือกเป้าหมายแล้ว มันจะไม่หยุดตามล่าจนกว่าจะโจมตีถูกเป้าหมายหรือธาตุไฟจะมอดไหม้ไปจนหมด

เมื่อเห็นว่าไม่อาจหลบพ้น หมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรวบรวมกำลังเพื่อรับการโจมตีจากดาบนั้นตรงๆ

ในฐานะสัตว์อสูรระดับราชา หมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามมีสติปัญญามานานแล้ว มันรู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับมนุษย์ที่จะลอบโจมตี ดังนั้นมันจึงคอยระแวดระวังการเคลื่อนไหวของชายวัยกลางคนอยู่ตลอดเวลา หากเขาขยับเพียงนิดมันจะหลบทันที

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่มันกำลังคิดหาทางตอบโต้ จ้าวเว่ยกั๋วก็ได้แทงหอกเข้าที่ลำคอของมันเสียแล้ว เสียงฉีกขาดดังขึ้นพร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมา

หมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามจ้องมองจ้าวเว่ยกั๋วที่ยังคงยืนอยู่ไม่ไกลเพื่อควบคุมดาบเพลิงยักษ์ด้วยความสับสนอย่างยิ่ง เหตุใดมนุษย์ผู้นี้ถึงมาปรากฏตัวตรงหน้ามันได้ ทั้งที่เห็นชัดๆ ว่าเขายังยืนอยู่ตรงโน้น

นี่คือความสามารถของจ้าวเว่ยกั๋ว ภาคจำแลงธาตุไฟ ซึ่งช่วยให้เขาใช้ธาตุไฟสร้างร่างแยกขึ้นมาเพื่อเป็นสื่อกลางในการควบคุมดาบทัณฑ์อัคคี

"โฮก"

หมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามคำรามด้วยความเจ็บปวด สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้มันยิ่งคลุ้มคลั่ง มันยกขาหลังขึ้นหมายจะเตะเข้าใส่จ้าวเว่ยกั๋ว

จ้าวเว่ยกั๋วทำได้เพียงชักหอกยาวออกจากลำคอของมันแล้วกระโดดหลบการโจมตี

ในตอนนี้ ธาตุไฟของเขาแทบจะเหือดแห้งไปจนหมด ดาบทัณฑ์อัคคีขนาดมหึมาสลายกลายเป็นเพียงประกายไฟ หมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามเดินโซเซแทบจะล้มลงกับพื้น

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน มันกลับค่อยๆ ทรงตัวได้ ร่างกายของมันเริ่มส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะปร๊าะ กล้ามเนื้อเริ่มขยายตัวขึ้นอย่างช้าๆ กระดูกส่งเสียงดังลั่น ร่างกายที่ใหญ่อยู่แล้วกลับขยายใหญ่ขึ้นไปอีก และแผลฉกรรจ์ที่ลำคอก็เริ่มสมานตัวในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

นี่คือการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของสัตว์อสูรระดับราชา การเผาผลาญสายเลือด เมื่อใช้วิธีนี้แล้ว หมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามจะไม่มีวันก้าวข้ามเข้าสู่ระดับจักรพรรดิได้อีกเลยตลอดชีวิต

แต่มนุษย์ตรงหน้าคุกคามชีวิตของมันแล้ว มันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้การเผาผลาญสายเลือด มิเช่นนั้นวันนี้มันคงต้องสิ้นใจลงที่นี่

ในขณะนั้นเอง หนิงหยวนที่เพิ่งมาถึงกำลังบินอยู่บนอากาศด้วยโล่ เขาอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความทึ่งเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

"น่ากลัวชะมัด"

การต่อสู้ระดับนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่มีความสามารถจะเข้าไปสอดแทรกได้เลย ต่อให้เขาจะควบคุมมีดบินโจมตีระยะไกลได้ แต่ด้วยพละกำลังที่มีอยู่ตอนนี้ เขาคงไม่สามารถแม้แต่จะสะกิดผิวหนังที่ลำคอของมันได้ด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น กรงเล็บหน้าขวาของหมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามก็เปล่งแสงสีเหลืองเจิดจ้า มันกลายเป็นภาพติดตาขณะตะปบเข้าใส่จ้าวเว่ยกั๋ว

"ตึง"

หอกยาวและกรงเล็บปะทะกันอย่างรุนแรง หลังจากเสียงกระแทกอันแสบแก้วหู จ้าวเว่ยกั๋วก็ถูกดีดกระเด็นออกไป มือที่ถือหอกสั่นสะท้านเล็กน้อย

จ้าวเว่ยกั๋วมีสีหน้าเคร่งเครียด "พละกำลังของเดรัจฉานตัวนี้เพิ่มขึ้นมากขนาดนี้เชียวหรือ เราจะฝืนปะทะตรงๆ ไม่ได้เด็ดขาด วิชาลับประเภทเผาผลาญสายเลือดแบบนี้คงอยู่ได้ไม่นานแน่"

หลังจากปลดปล่อยทักษะไปสองอย่างและใช้ธาตุไฟจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างร่างแยกเพลิง ธาตุไฟที่เขาเหลืออยู่ให้ควบแน่นในตอนนี้มีน้อยมาก เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่จะใช้ทักษะสุดท้าย

ชั่วขณะหนึ่ง จ้าวเว่ยกั๋วยังนึกหาวิธีจัดการกับหมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามไม่ออก ได้แต่ฝืนหลบการโจมตีของมันไปพรางๆ

ความเร็วของหมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามนั้นรวดเร็วเกินไป จ้าวเว่ยกั๋วจึงไม่มีช่องว่างพอที่จะโจมตีเข้าที่ลำคอของมันได้เลย

"ถ้าเพียงแต่มีวิธีทำให้มันช้าลงกว่านี้"

หนิงหยวนที่อยู่บนอากาศสังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

รอบกายของเขาปรากฏสายฟ้าสีทองส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊าะ ธาตุอัสนีสีทองควบแน่นอย่างรวดเร็วบนฝ่ามือ

"นายพลจ้าว หลบไปครับ"

หนิงหยวนตะโกนก้องมาจากบนอากาศ สายฟ้าทองเก้าลี้ในมือขวาของเขาเปลี่ยนรูปทรงเป็นงูยักษ์สีทอง พุ่งเข้าหาหมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามด้วยความเร็วปานแสง

ไม่ว่าการตอบสนองของมันจะรวดเร็วเพียงใด มันก็ไม่มีทางหลบการโจมตีของสายฟ้านี้พ้น แม้ระดับพลังระหว่างหนิงหยวนและหมาป่าจะห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว แต่ในฐานะอัสนีเทพโบราณ พลังของสายฟ้าทองเก้าลี้ย่อมไม่ธรรมดา

แม้หมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากสายฟ้าทองเก้าลี้ แต่ร่างกายของมันกลับเป็นอัมพาตไปชั่วขณะเป็นเวลาหนึ่งวินาที

และสำหรับยอดฝีมือระดับสูงแล้ว เวลาเพียงวินาทีเดียวนั้นเพียงพอที่จะกลายเป็นกุญแจสำคัญในการพลิกจากความพ่ายแพ้เป็นชัยชนะ

"ทลายทัพ"

ยังไม่ทันที่สิ้นเสียงของหนิงหยวน ทันทีที่จ้าวเว่ยกั๋วสังเกตเห็นสายฟ้าสีทองฟาดใส่หมาป่าอสูรยักษ์ทรายคราม เขาก็ยกหอกขึ้นและแทงเข้าที่ลำคอของมันอย่างสุดแรง

เสียงฉีกขาดดังขึ้นอีกครั้ง หอกยาวทะลวงผ่านลำคอของหมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามในพริบตา จ้าวเว่ยกั๋วชักหอกออกมาแล้วแทงซ้ำเข้าที่กะโหลกศีรษะของมัน

เลือดพุ่งออกจากศีรษะของหมาป่าอสูรยักษ์ทรายคราม ดวงตาที่ดุร้ายของมันค่อยๆ พร่ามัว ก่อนจะปิดตาลง มันมองเห็นร่างของเด็กหนุ่มที่อยู่บนอากาศ ซึ่งแท้จริงแล้วเป็นเพียงมดปลวกในระดับนักสู้เท่านั้น มันช่างไม่ยินยอมพร้อมใจเลยจริงๆ

เมื่อเห็นว่าหมาป่าอสูรยักษ์ทรายครามตายสนิทแล้ว หนิงหยวนจึงค่อยๆ บินลงมาด้านล่าง

จ้าวเว่ยกั๋วคิดว่าเป็นผู้ปลุกพลังธาตุอัสนีจากสมาคมนักสู้มาช่วยสนับสนุน และกำลังจะกล่าวขอบคุณ แต่เขากลับต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าคนที่ลงมาจากอากาศคือหนิงหยวน

"เป็นเธอเองหรือเจ้าหนู เธอมีทักษะสายฟ้าได้ยังไงกัน พรสวรรค์พิเศษของเธอไม่ใช่เนโครแมนเซอร์หรอกหรือ"

หนิงหยวนยิ้มและกล่าวว่า "ผมเป็นผู้มีพรสวรรค์คู่ครับ นี่คือพรสวรรค์ระดับเอสอย่างที่สองของผม สายฟ้าทองเก้าลี้ครับ"