บทที่ 21 ความจริงแล้ว ฉันก็เป็นระดับเอสเหมือนกัน

บทที่ 21 ความจริงแล้ว ฉันก็เป็นระดับเอสเหมือนกัน

เมฆดำทะมึนกดทับเหนือตัวเมืองราวกับจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่งให้แหลกลาญ... ที่ใต้กำแพงค่ายทหาร เหล่าทหารกล้านับพันกำลังต่อสู้ในสมรภูมิเลือด เบื้องหน้าของพวกเขาคือกลุ่มก้อนสีดำทึบของฝูงสัตว์ประหลาดที่ดาหน้าเข้ามาดุจกระแสน้ำหลาก พร้อมด้วยเสียงคำรามสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

"เจ้าพวกกระต่ายกลืนวิญญาณเวรนี่มันขยายพันธุ์เร็วเกินไป ครั้งก่อนมีแค่ประมาณหมื่นตัว แต่คราวนี้ดูท่าจะเกินแสนตัวไปแล้ว" พลตรีจ้าวเว่ยกั๋ว ผู้บังคับบัญชาสูงสุดของค่ายทหารเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมขณะยืนอยู่บนกำแพงเมือง

"ท่านนายพลครับ พวกเราได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังสำนักยุทธ์ต่างๆ และสมาคมนักสู้ในเมืองเจียงหนิงแล้วครับ แต่อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงกว่าพวกเขาจะมาถึง" นายทหารข้างกายเอ่ยรายงานด้วยความร้อนรน

"หนึ่งชั่วโมงงั้นหรือ แม้ว่าพวกกระต่ายกลืนวิญญาณจะเป็นแค่สัตว์อสูรระดับหนึ่ง แต่ด้วยจำนวนมหาศาลขนาดนี้ แถมยังมีอสูรระดับราชาเฝ้ามองอยู่อย่างหิวกระหายจากด้านหลัง พวกเราคงต้านไว้ได้ไม่นานนัก"

"หากฉันลงมือเอง ฉันอาจจะลดจำนวนพวกมันลงได้เร็ว แต่ฉันก็ไม่มั่นใจว่าจะรับมือกับอสูรระดับราชานั่นไหว ฉันจำเป็นต้องรักษาพละกำลังให้เต็มร้อยเพื่อจัดการกับมัน"

"พวกกระต่ายกลืนวิญญาณต้องฝากไว้กับพวกเจ้าทุกคน ถ่ายทอดคำสั่งออกไป พวกเราต้องสู้จนตัวตายและห้ามถอยเด็ดขาด หากป้องกันไว้ไม่ได้ เมืองจะล่มสลายและทุกคนต้องตาย แต่ถ้าพวกเรารอดไปได้ พวกเจ้าทุกคนคือวีรบุรุษ"

"รับทราบครับ"

นายทหารข้างกายทำความเคารพอย่างเข้มแข็ง

ที่ด้านล่างกำแพง จางมู่และคนอื่นๆ กำลังติดพันอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือดกับฝูงกระต่ายกลืนวิญญาณโดยมีเพียงอาวุธในมือ

"พี่จางครับ ไอ้พวกเวรนี่มันเยอะเกินไป ฆ่ายังไงก็ไม่หมดเสียที" หลิวฉี สวี่เทา และคนอื่นๆ ต่างอาบไปด้วยเลือดของสัตว์อสูรและมีสีหน้าย่ำแย่

"อดทนไว้ ตราบใดที่เราถ่วงเวลาจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง พวกเราต้องรักษาแนวป้องกันไว้ได้แน่นอน" จางอวี้ตะโกนบอกทุกคนพลางฟันกระต่ายกลืนวิญญาณขาดสะพายแล่งไปหลายตัวในดาบเดียว

"เหล่าจาง ระวัง" ฉินรุ่ยแผดเสียงเตือน

อสูรระดับสามตัวหนึ่ง ซึ่งก็คือเสือดาวเงา พุ่งเข้าใส่จางมู่ มันฝังเข็มขัดลงที่มือขวาของเขาแล้วกระชากออกอย่างรุนแรงจนขาดสะบั้น เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดไปทั่วบริเวณ

จางมู่กัดฟันฝืนความเจ็บปวด ใช้มือซ้ายควบคุมพายุคลั่งซัดร่างเสือดาวเงากระเด็นออกไป มันกระแทกเข้ากับพื้นดินและสงบนิ่งไปทันที

"พี่จาง"

"เหล่าจาง"

ฉินรุ่ย จางอวี้ และคนอื่นๆ ต่างร้องออกมาด้วยความสิ้นหวังเมื่อเห็นแขนที่ขาดหายไปของจางมู่

"ไม่ต้องสนใจฉัน สู้ต่อไป"

จางมู่กัดฟันกรอด หยิบขวดยาออกมาจากแหวนมิติสองขวดแล้วกระดกเข้าปากรวดเดียวเพื่อพยายามหยุดเลือดที่ไหลไม่หยุด... หนิงหยวนซึ่งมีพละกำลังเพิ่มพูนขึ้นได้เดินทางมาถึงกำแพงเขตทหารพร้อมกับหลินลั่วซี เขาถึงกับชะงักเมื่อได้เห็นภาพสมรภูมิอันน่าสลดใจเบื้องล่าง

พื้นดินใต้กำแพงถูกย้อมไปด้วยเลือดจนแดงฉาน แม้แต่ขีปนาวุธก็ยังไม่อาจหยุดยั้งการรุกคืบของฝูงกระต่ายกลืนวิญญาณได้

มีทั้งเสียงระเบิด เสียงปะทะของศาสตรา และเสียงคำรามของสัตว์ป่าดังระงม

หนิงหยวนกวาดสายตาหาจางมู่จากบนกำแพง ในที่สุดเขาก็พบจางมู่อยู่ที่ใต้กำแพงฝั่งตะวันออก ซึ่งยามนี้เขาเหลือแขนเพียงข้างเดียวเท่านั้น

ดวงตาของหนิงหยวนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันที เขาตะโกนกึกก้องว่า "คุณอาจาง"

หนิงหยวนลูบศีรษะหลินลั่วซีแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เด็กดี รอฉันอยู่ที่นี่นะ"

พูดจบเขาก็กระโดดลงจากกำแพงเมืองทันที ร่างของเขาลงจอดอย่างมั่นคงบนโล่สีแดงที่ทำจากเหล็กกล้า ก่อนจะบินมุ่งตรงไปยังตำแหน่งของจางมู่

ชายวัยกลางคนในชุดยูนิฟอร์มของสำนักยุทธ์อัสนีเห็นเด็กหนุ่มคนนั้นแล้ว ดวงตาของเขาก็ส่องประกายคมกล้า "ปรมาจารย์เทวะอายุน้อยขนาดนี้เชียวหรือ"

หนิงหยวนกระโดดลงจากโล่ ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาควบคุมมีดบินพุ่งทะลวงร่างกระต่ายกลืนวิญญาณสองตัวก่อนจะยืนหันหลังชนกับจางมู่ "คุณอาจาง มือขวาของคุณ..."

"ทำไมยังไม่ไปอีก รีบไสหัวออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้" จางมู่สบถด่าอย่างรุนแรงเมื่อเห็นหนิงหยวนมายืนอยู่ข้างหลัง

"คุณอาจาง ผมมาเพื่อพาคุณออกไป" หนิงหยวนไม่ได้สนใจเสียงตะโกนด่าของจางมู่

"จะให้หนีไปที่ไหนได้ บ้านของพวกเราอยู่ข้างหลังนี่เอง ถ้าฉันหนีไป ใครจะคอยปกป้องมันล่ะ"

"ผมเองครับ"

จางมู่มองหน้าหนิงหยวนอย่างจริงจังในครั้งนี้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"พลังของเธอ?"

"เธอทะลวงผ่านระดับนักสู้แล้วงั้นหรือ"

จางมู่ใช้มือซ้ายผลักหนิงหยวน

"เจ้าเด็กนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ รีบไปเสียเถอะ ให้เวลาตัวเองอีกสักสิบปี เธอต้องทะลวงผ่านระดับวิสุทธิชนนักสู้อย่างแน่นอน อย่ามาตายที่นี่กับฉันเลย เธอมีอนาคตที่ไกลกว่านี้มาก"

หนิงหยวนไม่ฟังคำทัดทาน เขาคว้ามือซ้ายของจางมู่แล้วฉุดตัวขึ้นมาบนโล่ ก่อนจะบินมุ่งหน้ากลับไปยังกำแพงเมือง

ขณะที่ยืนอยู่บนโล่และใช้มือซ้ายคว้าไหล่ของหนิงหยวนไว้ จางมู่ก็ถึงกับอึ้งไป

"ตอนนี้เธอสามารถควบคุมวัตถุให้บินได้แล้วงั้นหรือ"

"พลังจิตวิญญาณของเธอก็เพิ่มขึ้นด้วยใช่ไหม"

"ครับ ตอนนี้ผมบรรลุถึงขั้นห้วงสูญญากาศระดับกลางแล้ว" หนิงหยวนตอบอย่างสงบ

คลื่นยักษ์แห่งความตกใจถาโถมเข้าสู่หัวใจของจางมู่ ปรมาจารย์เทวะขั้นห้วงสูญญากาศระดับกลางที่อายุยังไม่ถึงสิบแปดปี... หากไม่นับพวกที่ปลุกพลังสายจิตใจโดยเฉพาะ ก็ไม่มีใครในแผ่นดินจีนที่มีพลังจิตวิญญาณสูงขนาดนี้ในวัยเดียวกันเลย

ในเวลาไม่ถึงยี่สิบแปดวินาที หนิงหยวนก็พาจางมู่ขึ้นมาบนกำแพงได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็มองจางมู่ด้วยสายตาที่มุ่งมั่นแล้วเอ่ยว่า

"คุณอาจาง ใครคือผู้บัญชาการสูงสุดที่นี่ครับ"

จางมู่ไม่เข้าใจว่าหนิงหยวนถามทำไม แต่ก็ตอบออกไปเบาๆ "อยู่ที่ประตูหลักของกำแพง ตรงเดียวกับที่เราเข้ามานั่นแหละ เขาควรจะอยู่ที่นั่น"

"ดีครับ ลั่วซี พาคุณอาจางไปรักษาตัวก่อนนะ ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ของฉันเอง" หนิงหยวนสั่งการพลางเหลือบมองหลินลั่วซี

"ตกลงค่ะ นายต้องระวังตัวด้วยนะ" หลินลั่วซีว่าง่ายเป็นอย่างยิ่ง เธอรู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้วิกฤตเพียงใด เธอจึงสนับสนุนทุกการตัดสินใจของหนิงหยวน

ต่อให้หนิงหยวนจะต้องทิ้งชีวิตไว้ในสมรภูมิแห่งนี้ เธอก็พร้อมจะตามเขาไปโดยไม่ลังเล

ในหัวใจของเธอ หนิงหยวนได้กลายเป็นโลกทั้งใบไปเสียแล้ว... "หนิงหยวน อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ พวกกระต่ายกลืนวิญญาณมันเยอะเกินไป แถมยังมีสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งตัวอื่นปะปนอยู่ด้วย เธอมีอนาคตที่ดีกว่านี้ ไม่จำเป็นต้องมาสู้จนตัวตายที่นี่หรอก"

"คุณอาจางครับ ถ้าที่นี่ถูกตีแตก ผมอาจจะมีอนาคต แต่คนอีกนับแสนในเมืองตะวันตกจะยังมีอนาคตเหลืออยู่อีกไหมครับ"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเถอะครับคุณอาจาง"

"ความจริงแล้ว ฉันก็เป็นระดับเอสเหมือนกัน"

พูดจบหนิงหยวนก็บังคับโล่บินพุ่งทะยานไปยังประตูหลักทันที

จางมู่ถึงกับยืนอึ้ง หลินลั่วซีเรียกเขาอยู่หลายครั้งแต่เขาก็ไม่ตอบสนอง คำพูดของหนิงหยวนยังคงก้องอยู่ในหูของเขา... ด้วยพลังจิตวิญญาณในปัจจุบัน ความเร็วสูงสุดของโล่บินอยู่ที่ประมาณ 60 เมตรต่อวินาที

ภายในเวลาไม่ถึงนาที หนิงหยวนก็มองเห็นชายวัยกลางคนในเครื่องแบบทหารที่มีกลิ่นอายไม่ธรรมดายืนอยู่บนกำแพง

หนิงหยวนกระโดดลงจากโล่แล้วเดินมุ่งหน้าไปหาจ้าวเว่ยกั๋ว

จ้าวเว่ยกั๋วสังเกตเห็นหนิงหยวนที่บินอยู่กลางอากาศมาสักพักแล้ว ดวงตาของเขาส่องประกาย "ปรมาจารย์เทวะอายุน้อยขนาดนี้เชียวหรือ"

"คุณคือผู้บัญชาการสูงสุดที่นี่ใช่ไหมครับ สวัสดีครับผมหนิงหยวน" หนิงหยวนยื่นมือไปทางจ้าวเว่ยกั๋ว

จ้าวเว่ยกั๋วยิ้มและยื่นมือซ้ายออกมาจับมือกับหนิงหยวน "สวัสดี ฉันคือพลตรีจ้าวเว่ยกั๋ว"

ดวงตาของทั้งคู่ประสานกัน

หนิงหยวนถามว่า "อีกนานไหมครับกว่ากำลังเสริมจะมาถึง"

"หนึ่งชั่วโมง"

"หนึ่งชั่วโมงงั้นหรือ น่าจะพอไหว"

"ผมต้องการให้คุณลงมือหนึ่งครั้งเพื่อช่วยผมฆ่าพวกกระต่ายกลืนวิญญาณให้ได้มากที่สุด แค่ครั้งเดียวเท่านั้นครับ" หนิงหยวนจ้องดวงตาจ้าวเว่ยกั๋วด้วยสีหน้าจริงจัง

จ้าวเว่ยกั๋วมองดูหนิงหยวน เขาเห็นว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ามีพลังเพียงระดับนักสู้เท่านั้น แม้จะเป็นปรมาจารย์เทวะ แต่กระต่ายกลืนวิญญาณนับแสนตัวไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือไหว แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับราชานักสู้อย่างจ้าวเว่ยกั๋วเอง การจะจัดการพวกมันทั้งหมดเพียงลำพังก็แทบจะเป็นไปไม่ได้

ทว่าเด็กหนุ่มเบื้องหน้ากลับทำให้เขารู้สึกถึงความน่าไว้วางใจ เป็นความรู้สึกที่เขาเคยสัมผัสได้จากเทพสงครามแห่งเขตทหารของพวกเขา ลั่วจิ้งอัน เพียงคนเดียวเท่านั้น

จ้าวเว่ยกั๋วจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหนิงหยวน "ถ้าแค่กระบวนท่าเดียวล่ะก็ ได้เลย"

"อย่างไรก็ตาม ฉันลงมือได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น เพราะฉันต้องเก็บแรงไว้รับมือกับอสูรระดับราชาที่อยู่ข้างหลังพวกมัน"

พูดจบจ้าวเว่ยกั๋วก็ก้าวไปข้างหน้า กระโดดลงจากกำแพงเมืองแล้วแผดเสียงคำราม

"ทุกคน ถอยออกมา"

เมื่อได้ยินคำสั่งของจ้าวเว่ยกั๋ว เหล่านักสู้ที่กำลังห้ำหั่นอยู่หน้าประตูหลักก็หยุดมือทันทีและรีบถอยร่นกลับเข้าสู่ภายในกำแพง

จ้าวเว่ยกั๋วยืนตระหง่านเพียงลำพังหน้ากำแพง เขาค่อยๆ ประสานอินและตะโกนก้อง "เพลิงรุ่งโรจน์จุติ"

ธาตุไฟควบแน่นอย่างรวดเร็วเบื้องหลังของเขา ก่อนจะกลายเป็นลูกไฟขนาดเล็กนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหาฝูงสัตว์ประหลาดที่หนาแน่น

บึ้ม

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินถูกระเบิดจนเป็นหลุมเป็นบ่อ ทักษะโจมตีเป็นวงกว้างนี้สังหารกระต่ายกลืนวิญญาณไปได้อย่างน้อยห้าพันตัว

ในวินาทีนั้นเอง อสูรระดับราชาที่ซ่อนตัวอยู่หลังฝูงกระต่ายกลืนวิญญาณก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจ้าวเว่ยกั๋วและค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาทั้งสองข้างของมันเรืองแสงสีเขียวเข้ม ให้ความรู้สึกที่ชวนขนหัวลุกยิ่งนัก

เมื่อสิ้นสุดกระบวนท่า จ้าวเว่ยกั๋วก็ถีบตัวทะยานกลับขึ้นมาบนกำแพงเมืองและเอ่ยกับหนิงหยวนว่า

"ฉันทำตามที่เธอขอแล้ว ต่อจากนี้เธอจะทำยังไงต่อไป"

"แม้กระต่ายกลืนวิญญาณจะตายไปกว่าหนึ่งหมื่นตัว แต่ความสูญเสียทางฝั่งนักสู้ก็เกินสามร้อยคนไปแล้ว"

"การจะยื้อเวลาไว้ให้ถึงหนึ่งชั่วโมงมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

"ถ้าไม่ลองดู แล้วจะรู้ได้ยังไงล่ะครับ"